Lạc Vân lại tự tay nhấc ấm trà lên, rót cho mình một chén, giọng điềm nhiên: "Phải."

Lại thừa nhận nữa rồi.

Sự thẳng thắn của Lạc Vân khiến Hoa Khê nhất thời không biết nói gì, trong phòng bao lặng ngắt như tờ.

Ánh mắt Hoa Khê dời ra ngoài cửa sổ, con phố phồn hoa đã lại bắt đầu rơi tuyết.

"Cũng chẳng trách ngươi, là ta tự lao đầu vào, vốn dĩ là kiếp nạn trong số mệnh của ta."

Hoa Khê thu lại tầm mắt, nhớ tới ngày đầu gặp Lạc Vân, giữa biển người mênh mang, Hoa Khê chỉ liếc một cái đã trông thấy Lạc Vân, từ đó rơi vào không lối thoát.

Trong mắt Lạc Vân phản chiếu dáng vẻ hiện tại của Hoa Khê. Người xưa nay phóng khoáng bất kham, coi đời như trò đùa, dường như chỉ trong khoảnh khắc đã phai đi mọi sắc màu, trở nên trầm lặng cô tịch. Sau một tiếng thở dài khẽ khàng, phủi sạch mây khói quá khứ.

Uống cạn chén trà, Lạc Vân chậm rãi kể lại từ đầu:

"Ta vốn là người của một tiểu quốc Tây Vực. Sau này tiểu quốc bị Đại Ung tiêu diệt, ta lưu lạc tha hương, trôi dạt tới Phù Lương, được Thái tử điện hạ cứu giúp. Năm ngoái, ta phụng mệnh Thái tử Phù Lương vào kinh, mục đích là tiếp cận Trưởng công chúa Đại Ung — Tần Tố. Ta từng gặp Tần Tố ngoài phố, là vì chuyện của tiểu thư Thẩm gia, sau đó lại thấy hai người tại phủ Dương Quốc Công. Đáng tiếc, Tần Tố tính tình kiêu ngạo, chưa từng để ta vào mắt."

"May mà ngươi tự đưa mình tới, ta hỏi Thái tử, người nói ngươi là tâm phúc của Tần Tố, dặn ta bất luận thế nào cũng phải ở bên ngươi, nhân đó đánh cắp cơ mật Đại Ung, chờ thời cơ hạ độc Tần Tố, dùng mọi thủ đoạn, đối phó Tần Tố."

Nói đến đây, mọi chuyện đã quá rõ ràng.

Hoa Khê hít sâu một hơi: "Ngươi không ngờ rằng ta, kẻ được gọi là tâm phúc ấy, không chỉ chẳng chạm được tin tức hữu dụng nào, thậm chí còn hiếm khi gặp được Tần Tố?"

Lạc Vân im lặng.

Hoa Khê nâng chén trà trước mặt, vừa định uống thì cánh tay đã bị Lạc Vân ngăn lại. "Không đáng."

Hoa Khê dừng lại, thuận theo lực tay Lạc Vân đặt chén xuống: "Ngươi biết ta đã hạ độc?"

Lạc Vân cúi mắt, không đáp.

Hoa Khê không hỏi vì sao đã biết mà Lạc Vân vẫn uống hai chén, chỉ đưa tay kéo Lạc Vân lại, cúi người hôn lên môi Lạc Vân, giống như vô số lần trước, chỉ là lần này, Hoa Khê không còn sự dịu dàng thuở nào.

Thập Nhị và những người khác vẫn ẩn mình trong bóng tối, nhìn cánh cửa phòng luôn đóng chặt, lại thấy trời bên ngoài đã tối hẳn, trong lòng không khỏi sốt ruột.

Ngay lúc Thập Nhị sắp không nhịn được mà tiến lên gõ cửa, Hoa Khê trong phòng lấy từ trong ngực ra một lọ sứ, đặt lên bàn: "Đây là giải dược, có lẽ ngay cả cái tên Lạc Vân này của ngươi cũng là giả, nhưng không còn quan trọng nữa. Từ nay về sau, coi như chúng ta chưa từng quen biết."

Dứt lời, Hoa Khê không quay đầu lại, mở cửa phòng, bước ra ngoài.

Vừa ra khỏi tửu lâu, Hoa Khê ngẩng đầu thở dài một hơi, liền thấy một cỗ xe ngựa dừng ngay trước mặt. Rèm xe vén lên, lộ ra gương mặt của Tần Tố và Thẩm Dịch.

Khoảnh khắc bình thản vừa rồi lập tức tan vỡ. Hoa Khê vịn xe chui vào trong, nắm lấy cánh tay Tần Tố, giọng nghẹn ngào: "Tần Tố, ta xin lỗi ngài, ta không làm được... ta đã đưa giải dược cho nàng ấy rồi. Nghĩ tới ta là độc y thánh thủ giết người không ghê tay, lại không thể xuống tay được."

Tần Tố gắng sức đẩy đầu Hoa Khê ra: "Ngươi buông ta ra trước đã, chuyện này không nghiêm trọng đến vậy."

"Không được, sao ta lại vô dụng như thế, ta có lỗi với ngài, Tần Tố." Hoa Khê liều mạng dụi đầu vào cánh tay Tần Tố.

"Hoa Khê, ngươi mà dám lau nước mắt lên người trẫm, hôm nay trẫm sẽ đổ thuốc độc vào miệng ngươi."

Nghe vậy, Hoa Khê lập tức khựng lại: "Tần Tố, ngài ghét bỏ ta."

"Ngươi tự nói xem ngươi có ghét bỏ hay không? Không ghét bỏ thì tự lấy tay áo mình mà lau."

Tần Tố thành công đẩy đầu Hoa Khê ra, rút tay về.

Hoa Khê tủi thân sụt sịt, đáng thương nhìn sang Thẩm Dịch: "Thẩm tiểu thư..."

Thẩm Dịch ân cần đưa tới một chiếc khăn tay.

"Vẫn là Thẩm tiểu thư tốt nhất, Tần Tố này đúng là lang tâm cẩu phế, lãnh huyết vô tình, nàng ấy thế mà lại ghét bỏ ta, nàng ..."

Trong tiếng tố cáo không ngừng của Hoa Khê, xe ngựa lặng lẽ trở về hoàng cung.

Hiện tại Hoa Khê vẫn ở tại thiên điện Trường Nhạc cung. Đưa Hoa Khê về xong, Tần Tố và Thẩm Dịch cùng đi về Vĩnh An cung. Trên đường, Thẩm Dịch do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn hỏi:

"Tử Tầm, vị Lạc Vân đạo trưởng kia..."

"Trước đó ta đã biết, bên cạnh Kim Liệt có một thần y, y thuật cao siêu, vô cùng thần bí. Nay nghĩ lại, hẳn chính là Lạc Vân. Nhưng cũng chẳng quan trọng, người đã bị Thập Nhị khống chế rồi."

Nhớ lại dáng vẻ Hoa Khê bước ra khỏi tửu lâu khi nãy, Tần Tố ngẩng đầu nhìn trời, ánh mắt tràn ngập tịch liêu.

Nhắc tới chữ 'tình' hại người, kiếp trước, Tần Tố quen biết Hoa Khê hơn mười năm, từng thấy khi nào nàng ta suy sụp đến vậy đâu? Dẫu chỉ còn một hơi thở, Hoa Khê vẫn có thể chửi ầm lên, sinh khí bừng bừng, ngay cả cái chết cũng không cướp đi được. Vậy mà kiếp này, chỉ cần một Lạc Vân là đủ rồi.

Thẩm Dịch đi bên cạnh Tần Tố: "Nếu việc này để Hoa thần y biết được..."

"Biết thì sao? Chuyện này không liên quan tới Hoa Khê, chỉ là hỏi vài câu mà thôi. Nàng ta là gian tế Phù Lương, ta không thể dễ dàng bỏ qua."

Tần Tố quả thực không muốn xen vào chuyện riêng của Hoa Khê, nhưng việc này rõ ràng không chỉ là việc tư. Dù Hoa Khê có ở đây, kết quả cũng không khác.

Thẩm Dịch biết mình không hiểu những điều đó, chỉ nhìn Tần Tố một cái rồi không hỏi thêm.

Tần Tố xoa xoa giữa trán, nắm lấy tay Thẩm Dịch, cho lui cung nhân, kéo nàng ấy vào một góc khuất: "An Bình, có phải nàng có điều muốn nói với ta?"

"Tử Tầm sao lại nói vậy?"

Thẩm Dịch cúi mắt, sau lưng là góc tường, trước mặt là Tần Tố, nàng ấy bị giam trong đó.

"Ta cũng không nói rõ được, chỉ cảm thấy hôm nay nàng có tâm sự."

Không chỉ thế, Tần Tố còn cảm thấy lòng mình có chút bất an, nhất là khi ở bên Thẩm Dịch.

"Tử Tầm nghĩ nhiều rồi, ta chỉ là... còn chưa quen. Phóng mắt nhìn ra, cung đình thâm sâu, đối với ta quá đỗi xa lạ, khó tránh khỏi bất an."

Thẩm Dịch vòng tay ôm lấy eo Tần Tố, tựa vào lòng nàng, chỉ như vậy mới cảm thấy chân thực đôi chút.

"Sau này, nơi đây chính là nhà của ta và An Bình. An Bình là chủ nhân nơi này, không cần hoảng sợ. Nếu thấy xa lạ, ta sẽ cùng An Bình đi dạo trong cung nhiều hơn, lâu dần sẽ quen."

Tần Tố khẽ vỗ lưng Thẩm Dịch an ủi: "Hay là đón Bạch Hổ tới Vĩnh An cung, để nó bầu bạn cùng An Bình?"

Thẩm Dịch ở trong lòng nàng hồi lâu mới khẽ đáp ứng, hai người lại tiếp tục về Vĩnh An cung.

Nằm trên giường, Tần Tố cởi áo trong của Thẩm Dịch, nụ hôn rơi xuống xương quai xanh...

"Ưm..."

Tiếng kêu đau bị kìm nén của Thẩm Dịch khiến Tần Tố sực tỉnh. Nhìn những vết tích mình để lại đêm qua, nàng khép lại áo trong cho Thẩm Dịch, ôm nàng ấy vào lòng: "Ta không động nữa, ngày mai ta sẽ để Hoa Khê mang thuốc tới. Ngủ đi."

Dựa trong lòng Tần Tố, Thẩm Dịch hơi ngẩng đầu, nhìn ánh mắt đầy xót xa của nàng, ngón tay khẽ lướt qua gương mặt ấy.

"Tử Tầm, ta đã thấy rồi."

"Thấy gì?"

Tần Tố chưa kịp phản ứng, nghi hoặc nhìn Thẩm Dịch.

"Tấu chương trong thư phòng của nàng. Các đại thần dâng sớ, nói tân hoàng đăng cơ nên tuyển tú làm phong phú hậu cung. Đã là nữ hoàng đế, thì càng nên chọn thanh niên tuấn tú từ các thế gia trong thiên hạ, để âm dương điều hoà, cũng vì huyết mạch hoàng gia."

Thẩm Dịch không dám nhìn vào mắt Tần Tố, chậm rãi đáp lời.

Lúc này Tần Tố mới nhớ ra chuyện đó. Trước đại hôn, trong buổi triều sớm từng có người tấu lên, đã bị nàng mắng cho một trận. Không ngờ đám lão cổ hủ ấy lại như bị đào mồ tổ tiên, bám riết không buông. Nàng mắt không thấy thì tâm không phiền, dứt khoát ném hết tấu chương vào thư phòng, lại quên mất chuyện này.

Ôm chặt Thẩm Dịch, Tần Tố giải thích: "Ta chưa từng có ý nghĩ đó, trong lòng ta từ đầu đến cuối chỉ có An Bình. Những lời kia chỉ là đám lão già cố chấp nói ra thôi. Đợi nghỉ triều xong, trên triều ta sẽ ném lại tấu chương cho họ. Kẻ nào còn dám nhắc, hết thảy giáng chức lưu đày. Huống chi ta chưa từng muốn có con, chỉ nghĩ đợi Nhị hoàng huynh có hài tử thì nhận một đứa làm con nuôi là được. Dù sao Nhị hoàng huynh thông tuệ gần như yêu nghiệt, con cái hẳn cũng không tệ."

Tần Tố nói đầy chắc chắn, lòng Thẩm Dịch cũng dịu đi đôi phần, lại nhìn nàng:
"Tử Tầm sao có thể làm vậy? Tân hoàng đăng cơ, đại xá thiên hạ vốn là lúc nên khoan dung, sao có thể vì chuyện nhỏ này mà giáng chức lưu đày trụ cột triều đình? Như vậy chẳng phải thành hôn quân hay sao?"

"An Bình nói phải, vậy ngày mai ta trả lại tấu chương cho họ, gõ nhẹ vài câu là được, như thế có ổn không?"

Tần Tố thuận theo lời Thẩm Dịch, có người nhân hậu như vậy bên gối, e rằng nàng muốn làm hôn quân cũng không được.

Đêm đã khuya, hai người trò chuyện một lúc rồi cùng ngủ. Sáng hôm sau, giờ Mão thức dậy, trang điểm xong xuôi vừa đúng giờ Thìn, cả hai cùng tới Thái Từ cung.

Thái thượng hoàng, Tấn Thái hậu và những người khác đã đợi sẵn. Hai người theo lệ hành lễ, kính trà, nhận ban thưởng của trưởng bối.

Trước đó, vì chuyện Tần Tố muốn lập Thẩm Dịch làm hậu mà Thái thượng hoàng tức đến nửa sống nửa chết. Nhưng gạo đã nấu thành cơm, ngược lại ông cũng nghĩ thông. Đại quyền hoàng vị đã giao vào tay Tần Tố, về sau ra sao, cũng chỉ có thể nói: con cháu tự có phúc của con cháu.

Tần Tố và Thẩm Dịch ở lại Thái Từ cung dùng bữa sáng cùng Thái thượng hoàng và Tấn Thái hậu. Sau đó Tấn Thái hậu muốn hồi cung, tiện thể đưa Thẩm Dịch đi cùng. Tần Tố vốn định theo, lại bị Thái thượng hoàng gọi lại.

"Chuyện riêng giữa nữ nhân với nhau, con theo làm gì?"

Thái thượng hoàng liếc nhìn khuê nữ khiến người ta chẳng lúc nào yên tâm được của mình, vẻ mặt đầy ghét bỏ, rồi nhấp một ngụm trà.

"Phụ hoàng, nhi thần cũng là nữ tử, có gì mà không thể nghe?"

Tần Tố cảm thấy từ sau khi mình đăng cơ, thái độ của phụ hoàng đã thay đổi rất nhiều. Không còn cưng chiều dung túng như trước, ngược lại chỗ nào cũng thấy chê bai.

Thái thượng hoàng tự biết mình đuối lý, liền nhắm mắt giả vờ dưỡng thần, không thèm để ý tới Tần Tố.

"Phụ hoàng, chuyện này ban đầu chính người cũng đã đồng ý rồi. Chuyện qua lâu như vậy, sao còn tức giận?"

Tần Tố ghé sát bên Thái thượng hoàng, nếu không phải trước đó vết thương cũ của nàng tái phát, suýt nữa hồn về Tây Thiên, e rằng Thái thượng hoàng tuyệt đối sẽ không gật đầu nhanh đến thế. Nay đã đồng ý rồi, lại thấy Tần Tố trước mặt vẫn nhảy nhót tung tăng, đắc ý khoe khoang, khó tránh khỏi tức giận.

"Bớt cợt nhả đi, giờ con đã là Hoàng đế, thì phải có dáng vẻ của Hoàng đế, làm những việc Hoàng đế nên làm."

Thái thượng hoàng thực sự chịu không nổi bộ dạng vô lại này của Tần Tố, mở mắt ra, đưa tay chọc lên trán nàng, đẩy sang một bên.

"Mấy ngày nay đang kỳ nghỉ triều, các nơi đều yên ổn, lại thêm năm nay được mùa, dân chúng no đủ, an cư lạc nghiệp, thanh nhàn vô sự. Nhi thần cũng lười biếng vài ngày thôi."

Tần Tố tính toán, mình còn có thể nhàn nhã thêm bốn, năm hôm nữa.

"Con đúng là gặp vận may, vừa đăng cơ đã được thanh nhàn."

Thái thượng hoàng vừa dứt lời, bên ngoài đã có một cung nhân bước vào hành lễ.

"Bệ hạ, Vệ đại nhân cầu kiến."

Cung nhân hành lễ với Tần Tố và Thái thượng hoàng rồi bẩm báo.

Tần Tố gật đầu, liếc nhìn Thái thượng hoàng: "Phụ hoàng cái miệng này, tốt nhất nên nói ít thôi."

Thái thượng hoàng nghe vậy lại cười: "E rằng ngày thanh nhàn của con sắp hết rồi."

Rời khỏi Thái Từ cung, Tần Tố trong lòng đã có tính toán. Nếu không phải việc quan trọng, Vệ Tử Khang tuyệt đối sẽ không vào cung gặp nàng, chỉ là chưa rõ vì chuyện gì.

Một đường đi tới Ngự thư phòng, Vệ Tử Khang đã đợi từ lâu.

"Vệ đại nhân, có chuyện gì sao?"

Tần Tố miễn lễ, ban tọa, để Vệ Tử Khang ngồi xuống rồi nói chuyện.

Trong tay Vệ Tử Khang cầm một cuộn trục, bẩm rõ lai lịch: "Bệ hạ, sáng sớm hôm nay, thần phát hiện cuộn trục này trên biển hiệu trước cửa nhà mình. Xem qua rồi, cảm thấy vẫn nên mang vào cung, xin Bệ hạ định đoạt."

Tần Tố liếc nhìn cuộn trục được đưa tới, đưa tay nhận lấy, trải ra trên long án.

Trong trục không phải tranh vẽ, mà là chi chít chữ nhỏ. Tần Tố nhíu mày, đọc từ đầu từng chữ một. Xem xong toàn bộ, nàng mới thở dài một hơi: "Vệ đại nhân có biết cuộn trục này do ai để lại không?"

"Không thấy người, nhưng nhìn nét mực, hẳn là viết ngày hôm qua, đêm qua đặt trên biển hiệu nhà thần."

Vệ Tử Khang cũng là sáng nay ra khỏi cửa, vô tình ngoái đầu nhìn biển hiệu, vừa hay thấy cuộn trục lộ ra một góc, liền sai người lấy xuống. Sau khi xem kỹ, liền cảm thấy việc này không hề nhỏ.

Tần Tố đặt cuộn trục xuống: "Vệ đại nhân cảm thấy thế nào?"

Sau nửa năm rèn luyện nơi triều đình, Vệ Tử Khang đã hoàn toàn rũ bỏ dáng vẻ thư sinh yếu ớt khi Tần Tố lần đầu gặp. Ánh mắt sắc bén, dung mạo nghiêm nghị, chỉ đứng đó thôi cũng toát lên vẻ trầm ổn, lăng lệ.

Đã được hỏi, Vệ Tử Khang liền nói ra suy nghĩ của mình:

"Bệ hạ, thần cho rằng đây là phúc lớn của Đại Ung. Dựa vào cuộn trục này, có lẽ có thể giúp bệ hạ sớm đạt được tâm nguyện."

Lời khen của Vệ Tử Khang đối với nội dung cuộn trục không hề dè dặt, thậm chí cảm thấy vẫn chưa đủ, lại bổ sung thêm một câu: "Không chỉ vậy, đây còn là đại kế công đức lưu truyền muôn đời."

Vệ Tử Khang xưa nay tính tình trầm ổn, trước mặt Tần Tố luôn là mười phần chỉ nói tám. Lời nói lần này quả thực khiến Tần Tố có phần kinh ngạc, nhưng nhìn lại cuộn trục, lại thấy quả đúng như vậy.

"Truyền Nhị hoàng tử."

Tần Tố sai người đi mời Tần Mạc.

Vệ Tử Khang ngồi bên cạnh lên tiếng: "Bệ hạ, nay Bệ hạ đã đăng cơ, các vị hoàng tử khác có phải cũng nên phong vương, rời cung hay không?"

Chuyện này không phải chưa từng được nhắc tới, chỉ là Tần Tố vẫn chưa kịp xử lý. Nghĩ lại, quả thực đã đến lúc.

Tần Tố gật đầu, ánh mắt rơi xuống những dòng chữ trên cuộn trục. Vệ Tử Khang cũng nhìn theo: "Bệ hạ, cuộn trục này..."

Trên cuộn trục viết rõ lợi hại của chính quyền Đại Ung hiện nay cùng phương pháp cải cách, ý tưởng táo bạo, mới mẻ, Tần Tố chưa từng thấy. Trong đó có một điều: thu hồi đất phong của các vương gia, đánh đổ quý tộc cũ, bãi bỏ toàn bộ tư binh, chỉnh đốn sự độc quyền quan liêu, dẹp bỏ thói xa hoa mục nát.

Điều này nhắm thẳng vào các hoàng tử còn lại. Không còn đất phong, từng người đều thành nhàn vương, vậy thì làm vương gia còn có ý nghĩa gì?

Tần Mạc cũng là hoàng tử, mời hắn đến bàn việc này, e là không thích hợp.

Tần Tố ngồi sau long án: "Không sao, trẫm tin Nhị hoàng huynh."

Nàng đương nhiên tin Tần Mạc, đừng nói là phong vương đất phong, cho dù là hoàng vị này, đối với Tần Mạc thì có sức hấp dẫn gì? Năm đó hắn thậm chí còn chẳng màng sống chết.

"Nhị hoàng tử giá lâm."

Tiếng thông báo vang lên ngoài cửa, Vệ Tử Khang không nói thêm, đứng dậy nghênh đón.

Xe lăn của Tần Mạc được đưa vào Ngự thư phòng, cung nhân khép cửa lại.

"Tham kiến nhị hoàng tử."

Vệ Tử Khang hành lễ, đẩy xe lăn của Tần Mạc tới bên ghế.

"Nhị hoàng huynh, huynh mau xem thử, đây là cái gì?"

Tần Tố cầm cuộn trục đứng dậy, cùng Vệ Tử Khang mỗi người một bên, trải ra cho Tần Mạc nhìn rõ.

Ban đầu Tần Mạc còn uể oải, nhưng càng xem về sau, tinh thần càng tỉnh táo hẳn:
"Cái này do ai viết?"

"Không biết, có người đặt trước cửa nhà Vệ đại nhân, Nhị hoàng huynh thấy thế nào?"

Tần Tố hỏi ý kiến Tần Mạc.

Tần Mạc nhìn Tần Tố, lại nhìn Vệ Tử Khang: "Quá cấp tiến."

Nhận xét này cũng không sai, nếu thật sự thi hành toàn bộ, e rằng phản tác dụng. Nhưng cũng đâu có ai nói phải làm y nguyên.

"Hoàng huynh có thể nói kỹ hơn không?"

Tần Tố ngồi xuống ghế, cũng để Vệ Tử Khang ngồi, hai người chăm chú lắng nghe.

"Nói gì đây? Vương còn chưa được phong đã định tước đi, còn muốn ta tự hiến kế, chẳng phải quá đáng sao?"

Tần Mạc bảo Tần Tố cuộn lại trục, chống cằm nhìn hai người.

"Vương vẫn có thể phong, lại có thể an bài phủ đệ trong kinh thành, đúng không?"

Nghe Tần Tố nói xong, Tần Mạc miễn cưỡng gật đầu, lúc này ba người mới thực sự bàn vào chính sự.

Trong lúc Tần Tố cùng Tần Mạc và Vệ Tử Khang nghị sự tại Ngự thư phòng, Thẩm Dịch theo Tấn Thái hậu trở về Tĩnh An cung.

Giống như việc đăng cơ xưng đế vốn đã không dễ, sau khi xưng đế, xử lý chính vụ lại càng không dễ hơn, trong hậu cung, tựa như một triều đình thu nhỏ, và chức vị Hoàng hậu, cũng chẳng phải dễ dàng gì để đảm đương.

Tấn Thái hậu tuy không phải Hoàng hậu, nhưng bao năm qua lại chẳng khác gì Hoàng hậu, quản lý mọi việc lớn nhỏ trong cung, hao tâm tổn lực. May thay, giờ đây cuối cùng cũng có người thay bà gánh vác.

"An Bình, con đã gọi bản cung một tiếng mẫu hậu, thì bản cung không thể bạc đãi con. Nay con nắm giữ Phượng Ấn, mọi việc lớn nhỏ trong hậu cung đều phải qua tay con xử lý. Hậu cung xưa nay vốn có ngàn vạn mối liên hệ với tiền triều. Hiện giờ Bệ hạ tuy chưa có người trong hậu cung, nhưng nếu sau này có rồi, đến lúc đó mới học thì đã muộn."

Tấn Thái hậu nói vậy cũng là vì tốt cho Thẩm Dịch. Dù có dùng đến hay không, biết trước vẫn hơn là hoàn toàn mù mờ.

Thẩm Dịch nghe trong lòng tuy không mấy dễ chịu, nhưng nét mặt không để lộ. Dù sao Tấn Thái hậu cũng là vì nàng ấy, liền đáp ứng.

Tấn Thái hậu như bình thường nói chuyện phiếm, tỉ mỉ căn dặn Thẩm Dịch. Nói tới cuối, thấy sắc mặt Thẩm Dịch có phần tái nhợt, liền khẽ vỗ lên mu bàn tay Thẩm Dịch.

"Vào chốn hoàng cung này, thật sự chẳng có bao nhiêu thú vị. Nhưng nghĩ kỹ lại, dân gian thường tình thì có khác gì đâu?
Phu quân muốn nạp thiếp, chính thất còn phải tươi cười tiếp đón, chạy trước chạy sau lo liệu. Dù phu quân không muốn nạp, thì lời đàm tiếu cũng đủ khiến người ta khó chống đỡ. Nhà nào không nạp thiếp, thiên hạ lại đồn rằng chủ mẫu là ghen tuông độc ác, dung không được người. Thật sự là làm khó."

"Mẫu hậu nói phải."

Thẩm Dịch tự nhiên hiểu đạo lý ấy. Nghĩ lại, hẳn Tấn Thái hậu cũng đã nghe chuyện tiền triều, nên mới đặc biệt tới khuyên nhủ mình. Vậy còn Thái thượng hoàng giữ Tần Tố lại, có phải cũng vì chuyện này hay không?

"Ai, là mẫu hậu nói nhiều rồi, nghĩ kỹ thì người thường đã như vậy, huống hồ là Hoàng đế? Nữ tử đăng cơ, lại lập nữ tử làm hậu, chẳng phải đều là coi trời bằng vung sao? Nhưng Hoàng thượng từng sợ ư? Không phải từng việc từng việc đều làm đó sao? Đã vậy, hậu cung chỉ giữ lại một người, cũng chẳng phải chuyện không thể."

Tấn Thái hậu nói xong, không biết là an ủi hay nhắc nhở, lại nhẹ giọng thêm một câu:

"An Bình, chân tình khó gặp là thật, nhưng cũng không nên quá ủy khuất bản thân. Muốn làm gì thì cứ làm, con nói xem, có phải không?"

Thẩm Dịch nửa hiểu nửa không nhìn Tấn Thái hậu.

Dùng xong bữa trưa tại Tĩnh An cung, Thẩm Dịch vốn định tới Thái Từ cung tìm Tần Tố, lại được báo rằng Tần Tố đang ở Ngự thư phòng, chưa về.

"Bệ hạ tới Ngự thư phòng, là có việc quan trọng sao?"

Mấy ngày nay đang kỳ nghỉ triều, Thẩm Dịch nhớ Tần Tố từng nói không có đại sự, đang khá nhàn nhã.

"Nghe nói là Vệ đại nhân cầu kiến, còn triệu cả Nhị hoàng tử điện hạ tới."

Cung nhân đáp lời.

Thẩm Dịch biết được là chính vụ, liền không hỏi thêm, một mình trở về Vĩnh An cung chờ.

Không ngờ, vừa chờ liền là cả một buổi chiều. Mãi đến giờ dùng bữa tối, Tần Tố mới cùng Tần Mạc trở về, hai người dường như vẫn còn đang bàn bạc điều gì.

"Tử Tầm, Nhị hoàng huynh, có phải là việc quan trọng?"

Thẩm Dịch đứng dậy đón, thấy cả hai đều mang vẻ mặt nghiêm nghị.

"Làm phiền rồi, toàn là mấy chuyện vặt vãnh nhức đầu."

Tần Mạc chào Thẩm Dịch, nhưng không nói rõ đầu đuôi. Trong lòng Tần Tố hiển nhiên cũng còn việc, nên chưa mở miệng.

Thẩm Dịch khẽ hạ mi mắt, lúc này mới nhớ tới thân phận của mình hiện tại, thời thế đã khác xưa. Quy củ hậu cung không được can dự triều chính, sáng nay Tấn Thái hậu mới vừa nói với nàng ấy, vậy mà nàng ấy lại quên mất.

"Nhị hoàng huynh nói gì vậy, ta lập tức cho người truyền thiện."

Nói xong, Thẩm Dịch liền dặn cung nhân đi chuẩn bị bữa tối.

Tần Tố không phát hiện ra sự khác thường của Thẩm Dịch. Trong đầu nàng lúc này vẫn toàn là nội dung cuộn trục kia. Phải nói rằng, người viết cuộn trục quả thực là kỳ tài hiếm có, mỗi một điều đều mang hàm ý sâu xa.

Không biết có phải ảo giác của Tần Tố hay không, nàng luôn cảm thấy cuộn trục xuất hiện quá đúng lúc. Hơn nữa, nội dung trong đó lại quá hợp tâm ý nàng, trong ba bốn điều, gần như là "đo ni đóng giày" cho kế hoạch đánh Phù Lương của nàng: làm sao khơi dậy chiến ý của dân chúng, làm sao duy trì hậu cần lương thảo về sau, v.v.

Hiện tại, trong mắt bách tính, đây chính là giai đoạn hiếm hoi Đại Ung và Phù Lương sống hòa bình với nhau. Huống chi không lâu trước đó, hai nước vừa ký hòa ước, cam kết không xâm phạm lẫn nhau.

Nếu là người thường, hẳn sẽ nghĩ cách lợi dụng thời kỳ hòa bình ổn định hiếm có này để khai sáng thịnh thế, chứ không phải sớm chuẩn bị cho một cuộc đại chiến.

"Tần Tố!"

Tiếng Tần Mạc đột ngột lớn lên khiến Tần Tố giật mình, nhíu mày nhìn sang:
"Làm sao?"

"Mệt cả ngày rồi, nghỉ ngơi cho tốt, chuyện này để sau hãy bàn. Ngày mai muội chẳng phải còn phải cùng An Bình về thăm nhà mẹ đẻ sao?"

Từ lúc bước vào, Tần Mạc đã cảm thấy giữa Tần Tố và Thẩm Dịch có gì đó không ổn. Thấy Tần Tố lúc này vẫn thất thần như vậy, hắn dứt khoát lên tiếng nhắc nhở.

Đáng tiếc, dù đã nhắc đến thế, Tần Tố vẫn không nhận ra điều bất thường, chỉ ngơ ngác gật đầu: "Ta nhớ mà, sao thế?"

Tần Mạc xoa xoa giữa trán, thật sự cảm thấy Thẩm Dịch gả cho một kẻ như Tần Tố, đúng là quá thiệt thòi.

"Ngày mai về thăm nhà, muội có biết lễ nghi không?"

Thấy Tần Tố đã hết thuốc chữa, Tần Mạc chỉ đành chuyển chủ đề.

"Chuyện này... là lễ nghi gì?"

Tần Tố cứ nghĩ rằng "hồi môn" đơn giản chỉ là mình cùng Thẩm Dịch về Thẩm phủ một chuyến mà thôi.