Lời nói rất thành khẩn, Ngụy Mạc cong mắt cười, dựng giá camera lên, nói: “Chỉ là hoàn nguyên sự thật thôi, tôi có thể vào khung hình không?”

Anh tiến sát vào ống kính, điều chỉnh vị trí cho phù hợp, để hình ảnh vừa khéo bao trọn bối cảnh phía sau. Leah lặng lẽ quan sát một lúc, nhịn không được hỏi: “Vì sao không dùng toàn cảnh?”

Trong phòng chỉ huy này, quân thư ngồi kín chỗ, nhưng phần lớn gần như không phát ra tiếng động, kỷ luật hành quân cực kỳ nghiêm ngặt.

Khác với Herno, quân bộ dưới quyền Orland được quản lý giống như một cỗ máy vận hành trơn tru, từng con ốc vít được phân loại, lắp vào đúng vị trí, khít khao chính xác. Dù ở tiền tuyến có hai quân đoàn quản lý độc lập, nhưng phong cách lại thống nhất từ trên xuống dưới.

Orland hiển nhiên không phải kiểu lãnh đạo thân dân.

Y không xây dựng sức hút cá nhân, cũng không tự mình xử lý mọi việc, rất ít khi diễn thuyết công khai, sĩ quan cấp thấp khó có cơ hội gặp mặt, nhưng ảnh hưởng của y giống như không khí, ở đâu cũng có thể cảm nhận được.

Cách làm này không phải không có mặt trái: ít nhất trên bề mặt, sự kính yêu và kính sợ sẽ nhiều hơn.

Quân thư sẵn sàng thề sống chết trung thành với Herno nhiều không kể xiết, còn số người thật sự hiểu Orland Bubbs thì lại không nhiều.

Y giống như một tảng băng chìm dưới mặt biển.

Leah và Ondi cùng chung một dòng họ, vậy có thể được xem là cùng phe với vị quân đoàn trưởng kia hay không?

“Lý do đối ngoại là hình ảnh dễ biến dạng.” Ngụy Mạc trải bản thảo ra, “Thực tế là kinh phí có hạn.”

Leah hơi sững người, rồi cười nói: “Tôi không nghĩ tới điểm này.”

Ngụy Mạc bật ghi hình: “Tiếp theo tôi sẽ hỏi vài vấn đề khá sắc bén, nếu có mạo phạm đến ngài, ngài có thể lặng lẽ xuống phần bình luận video của tôi bấm một cái không thích.”

Đồng tử đen nhánh của Leah nhìn thẳng vào anh, thu lại nụ cười, tư thế ngồi đoan chính: “Đã chuẩn bị xong.”

“Ngài tin rằng chiến dịch phản công sẽ giành được thắng lợi?”

“Đương nhiên.” Anh ta chỉ lên màn hình, “Cậu có thể xem, chúng ta đang tiến về tinh cầu ký hiệu Y45.”

Giọng điệu rất khiêm tốn.

Trên màn hình, vô số đường cong đan xen trong hình ảnh 3D, giống như những ô vuông cực nhỏ, dùng các mảng màu khác nhau ở độ phân giải thấp để đánh dấu. Trùng ngoài nhìn vào quả thật rất khó phân biệt. Ngụy Mạc nhìn một lúc lâu mới hỏi: “Đây là tuyến mở rộng về phía đông?”

“Nhằm củng cố thành quả, bảo vệ công dân của chúng ta khỏi bị xâm phạm.”

“Do ngài trực tiếp chỉ huy?”

“Thượng tướng Bubbs là tổng chỉ huy, tôi phụ trách chiến dịch mặt trận phía đông.”

“Dân chúng rất mong chờ một chiến thắng, ngài cảm thấy còn bao lâu nữa mới có thể thấy kết quả?”

“Một tháng.”

Leah nói: “Chỉ cần một tháng.”

Ngụy Mạc khẽ nhướng mày, ghi chép lại vài ý, một lúc sau bỗng hỏi: “Theo ngài, so với thượng tướng Bubbs, ai anh tuấn hơn?”

Leah chậm nửa nhịp mới phản ứng, ngẩng đôi mắt đen lên, không chuẩn bị sẵn cho câu hỏi này, khẽ “à” một tiếng.

…

Buổi phỏng vấn này có tiết tấu rất nhanh, sau khi đăng lên Tinh Võng thì lập tức bùng nổ.

Thực ra đại đa số dân chúng Liên Bang không quá quan tâm mức độ khẩn trương của chiến cuộc, dù sao cũng quá xa, rất khó có cảm giác nguy cơ thực sự, nhưng lại thích xem tin tức mang tính giải trí để giết thời gian.

Trùng đực đẹp trai một cách trực diện như vậy, là sức hút mà trùng cái nào cũng khó cưỡng khi lướt thấy video.

Cái tên Leah Kovic vốn xa lạ với công chúng, chỉ sau một đêm cũng leo lên bảng hot search.

【 Thượng tướng Kovic cũng dễ nhìn thật. 】
【 Giờ mới biết Lyle các hạ ra tiền tuyến, nhất định phải cẩn thận nhé! 】
【 Vì sao lại để trùng đực tới nơi nguy hiểm như vậy? 】
【 Lyle các hạ mau lập gia đình đi, chạy đi chạy lại thế này cũng quá không hợp lý. 】
【 Hôm nay nhiệt độ tinh cầu Nitak là 52 độ C. 】
【 Vậy thượng tướng Bubbs với thượng tướng Kovic ai đẹp trai hơn? 】
【 Không trả lời rõ ràng nha. 】

Orland cũng nhìn thấy cuộc phỏng vấn này.

Y rửa sạch máu tươi dính trên tay, chỉ cần nghe giọng nói thôi trong đầu cũng có thể hiện ra gương mặt của trùng đực kia.

Đối phương ngoài lần đầu thêm bạn còn gửi một tin nhắn ngắn gọn ra, hầu như không quấy rầy y thêm lần nào nữa. Ngay cả việc nộp đơn xin phỏng vấn cũng dùng hình thức văn kiện giấy, đặt lên bàn y.

Rất có chừng mực.

Orland không ghét kiểu thông minh biết tiến biết lùi như vậy. Y tra trong danh bạ, tìm ra dãy số của Lyle rồi bấm gọi.

“Thưa ngài.” Giọng nói quen thuộc.

Tiếng gió vù vù lướt qua, trùng đực như đang ở ngoài trời. Orland hỏi: “Nói chuyện có tiện không?”

Tạp âm rất nhanh giảm xuống, Lyle đi tới một chỗ yên tĩnh hơn, giọng nói dần trở nên rõ ràng: “Ngài gọi, đương nhiên là tôi có thời gian.”

Ngữ điệu bình thản mát lạnh, nghe rất dễ chịu. Orland hơi dừng lại, rồi hỏi: “Cậu đang làm gì?”

Y nhớ mình không sắp xếp cho Lyle công việc bên ngoài.

Dị thú hình thể khổng lồ, chỉ cần mang trùng đực lên không trung rồi ném mạnh xuống, rất dễ mất mạng.

“Đang học bắn súng.” Trùng đực thở dài, “Tôi còn tưởng ngài không hài lòng với biểu hiện của tôi, sẽ không gọi cho tôi nữa.”

Orland im lặng một lúc.

Y hiểu ý trong lời của đối phương, theo bản năng nhíu mày, không hiểu sao lại giải thích thêm một câu: “Mấy hôm nay tôi không có thời gian nhận phỏng vấn.”

Không phải nhằm vào cậu.

Ngụy Mạc khẽ cười, tháo báng súng ra, lười biếng hỏi: “Vậy tôi viết lại đơn xin, nộp lên theo quy trình thông thường lần nữa, còn được phê không?”

Nghe như hỏi, lại như dỗ dành.

Orland hạ ánh mắt xuống, đôi mắt lam thoáng hiện vẻ u tối, không trả lời mà hỏi ngược lại: “Cậu muốn bước vào chính trường?”

Ra mặt công chúng, tăng độ nổi tiếng trên Tinh Võng, đợi sau khi từ quân bộ trở về Liên Bang, thăng lên vị trí thẩm phán, liền có tư cách tranh cử.

Đương nhiên không thể một bước nhảy thẳng vào thượng nghị viện, nhưng điểm khởi đầu đủ cao, đi vòng vài lần, sớm muộn cũng có cơ hội chạm tới ngưỡng cửa.

“…” Trùng đực không ngờ y hỏi thẳng như vậy, nhịp thở lệch đi trong khoảnh khắc, chậm rãi nói, “Nếu có cơ hội thì không ai lại bỏ qua.”

Orland cũng không bất ngờ: “Tôi biết rồi.”

Ngụy Mạc nhướng mày.

Anh không hỏi câu đó có ý gì, mà nói: “Hiện tại tôi là thuộc về ngài, hay là thuộc về một thủ lĩnh nào khác?”

“Thuộc về tôi.” Orland nói, “Tôi sẽ không khống chế cậu, Lyle.”

Giọng Ngụy Mạc chậm lại: “Tôi tin ngài, thưa ngài Bubbs.”

Orland dừng một nhịp, rồi như không để ý hỏi: “Cậu đối với trùng cái nào cũng như vậy sao?”

Y nhớ Lyle từng đi lại khá gần với một trùng dẫn chương trình.

Một trùng đực muốn săn một trùng cái, là chuyện dễ như trở bàn tay.

Y tự thấy mình không có cảm xúc gì, nhưng giọng nói truyền qua tai nghe như mang theo chút lạnh nhạt mơ hồ, lời nói cũng không rõ ràng. Ngụy Mạc nghi hoặc hỏi: “Như vậy là như thế nào?”

“…” Orland cũng không biết mình đang nói gì, liền tắt cửa sổ video nhỏ kia đi.

“Tôi chỉ phát sinh quan hệ với mỗi ngài.” Trùng đực cười nhẹ, nói chậm rãi, “Ngài muốn bao tôi sao, thưa ngài Bubbs? Khách mới có giá ưu đãi.”

Hôm đó Orland vào phòng anh, giống như xông vào cướp bóc.

…

… Ngài muốn bao tôi sao?

Sau khi cúp máy, trong đầu Orland vẫn văng vẳng câu nói này, trùng đực kia như chỉ đùa giỡn.

Y cảm thấy bị xúc phạm, gương mặt lập tức lạnh xuống, lạnh lùng nghĩ: Chỉ là một con chuột tự cho mình quá cao.

Có lẽ là những thứ hàng thấp kém kia nịnh nọt quá mức, khiến cậu ta tưởng rằng mọi thứ đều dễ như trở bàn tay.

Cũng đúng lúc này, khung thông báo bật ra một tin nhắn mới.

Lyle: Xin lỗi, làm ngài hoảng sợ sao?

Lyle: Tôi biết ngài không tùy tiện, nhưng tôi thật sự không có kinh nghiệm ở chung với trùng cái, nên lời nói có chút l* m*ng.

Lyle: Đừng không vui.

Gửi xong mấy tin nhắn này, Ngụy Mạc không chờ hồi âm, ngắt quang não luôn.

Giờ này anh hẳn đang trong trạng thái sám hối.

Anh sắp xếp lại toàn bộ số liệu đo vẽ hiện trường, hoàn tất vòng chỉnh sửa cuối cùng của luận văn. Không gửi bài trực tiếp, mà sao chép thông tin liên lạc, gửi kết quả nghiên cứu cho vài giáo sư trên trang web chính thức của viện nghiên cứu.

Hình thức, bố cục trang báo đều đã chỉnh xong.

Việc chip nhẹ nhàng chuyển sang cho Orland quản lý không có nghĩa là toàn bộ lý lịch trong quân phản loạn của anh có thể bị xóa sạch.

Herno chỉ là mất đi thủ đoạn trực tiếp khống chế anh. Gõ núi dọa hổ, vừa gõ vừa đánh, anh lộ ra sơ hở thì chẳng còn ưu thế gì.

Dính líu tới Orland quá sâu, lựa chọn rút ra thì cũng chỉ còn lại hai thân phận: kim chủ và kẻ tham gia.

Chẳng qua là tay trái chuyển sang tay phải.

Sau đó một thời gian, chiến tranh được đẩy mạnh rầm rộ. Ngụy Mạc dù ở vị trí hậu phương tương đối an toàn, nhưng thỉnh thoảng trong doanh địa vẫn có dị thú tập kích, quy mô cũng chỉ là những cuộc xung đột nhỏ.

Nơi ở của anh được đổi vị trí, gần khu dừng chân của sĩ quan quân đoàn thứ tư hơn. Ngụy Mạc chậm rãi xách theo chút chăn đệm hành lý không nhiều lắm để chuyển phòng. Orland lấy đi một bộ quần áo của anh, khiến tủ đồ vốn đã không dư dả lại càng trống trải.

Anh dứt khoát mặc luôn đồ tác chiến thường ngày.

Tòa nhà này lâu nay bị bóng đen dày đặc bao phủ, bên ngoài cửa sổ đều bị đóng đinh, rất gần tiền tuyến, thỉnh thoảng còn nghe thấy tiếng nổ trầm đục. Trông thực sự không mấy an toàn. Ngụy Mạc vừa đặt hành lý xuống thì đã nghe tiếng gõ cửa.

“Lyle tiên sinh.”

Orland đang đợi anh trong văn phòng.

Mười mấy ngày không gặp, chiến cuộc vẫn chưa sáng sủa. Trùng c** ** ngồi ngay ngắn trước bàn làm việc xử lý văn kiện. Ngụy Mạc ngồi bên cạnh y, tư thế thẳng lưng.

Hàng mi anh rũ xuống, ôm một quyển sách trong tay nhưng không hề đọc vào, thần sắc hơi mệt mỏi.

Không khí khá hòa hợp. Một lúc sau Orland mới ngẩng đầu lên: “Cậu còn biết địa chất học?”

Y hỏi, Ngụy Mạc liền đáp, đặt sách lên đùi, lúc này mới ngẩng đầu, cong cong khóe mắt nhưng không lộ rõ cảm xúc: “Học tới đâu dùng tới đó.”

Orland không nói gì.

Y đang quan sát cách ăn mặc của Ngụy Mạc.

Trước kia trùng đực này ăn mặc trên mạng không thể nói là xấu, nhưng quá lòe loẹt. Giờ đây cuối cùng cũng nhìn thuận mắt hơn, quần áo gọn gàng phẳng phiu phác họa rõ vòng eo, dáng người đẹp không giấu được.

Nhưng so với một thời gian trước, tinh thần có phần không tập trung.

Sắp được thăng chức rồi, chẳng phải nên vui sao?

Y chậm rãi nhíu mày: “Cậu từng lén ra khỏi doanh địa?”

Những tư liệu nghiên cứu chi tiết thế này không thể chỉ ngồi trong phòng mà làm xong.

“Có một hai lần.” Ngụy Mạc chống khuỷu tay lên bàn, thấp giọng đáp, “Buồn quá, cũng muốn ra ngoài hít thở không khí. Tôi nghĩ ra ngoài đi dạo chút.”

Ra ngoài thông khí ở nơi dị thú tụ tập?

Gan to thật.

Orland thấy chuyện này hơi vớ vẩn, đầu ngón tay chạm vào bút máy, bình tĩnh nói: “Nếu cậu là quân thư thuộc quân đoàn thứ tư, Lyle, thì cậu đã bị tôi bắn chết rồi.”

Y từng nói phải biết giữ mạng, nhưng trùng đực này chẳng nghe lọt tai.

Ngụy Mạc khẽ cười.

Anh nghiêng người về phía trước, đặt một nụ hôn mát lạnh lên má Orland, rất gần vành tai, mang theo cảm giác tê ngứa, chạm xong liền rời.

Gương mặt trùng cái rất mềm.

Orland ngước mắt, không ngăn cản động tác đó, cũng không lên tiếng, mà chờ một lời giải thích hợp lý.

“Tôi hơi buồn.” Ngụy Mạc hạ giọng nói, “Ngài luôn từ chối thiện ý của tôi, tôi không biết phải làm sao, thậm chí ngài còn không trả lời tin nhắn của tôi… Ngài coi tôi là trùng lao động được gọi đến tạm thời sao?”

Y ngửi thấy trên người trùng đực mùi hương nham lan, hương gỗ, mang theo sự lạnh lẽo và xa cách.

Theo lý mà nói, bọn họ mới gặp vài lần, chỉ lên giường một lần, đòi hỏi tình cảm lúc này là quá sớm. Một trùng đực bình dân đang trong quá trình mặc cả lợi ích, rõ ràng là nhắm vào địa vị của y.

Tham lam đến mức đó.

Thế nhưng y lại đang dung túng cho một sự tiếp cận mang mục đích như vậy.

“Ngài có hảo cảm với tôi.” Ngụy Mạc mỉm cười, nói từng chữ, “Tôi cũng vậy. Quan hệ này có lý do để duy trì. Nếu ngài cứ từ chối tôi, tôi sẽ lên Tinh Võng công khai tỏ tình với ngài, rồi đứng chờ trước cửa văn phòng của ngài mãi, cho đến khi ngài phiền chán thì thôi.”

Một trò vụng về.

Orland nghĩ, hình như y đã bị con chuột này quấn lấy rồi.

Theo lý thuyết, y nên đá cậu ta trở lại cống ngầm, để cậi ta tỉnh táo lại xem mình đang nói gì.

Nhưng y lại hiếm hoi do dự.

Ánh mắt y phản chiếu bóng dáng trùng đực. Nhìn anh một lúc lâu, y hứng thú hỏi: “Cậu muốn thù lao gì?”

Tác giả có lời muốn nói:

Tiểu Ngụy: Tiền còn, tình cũng còn.