Một tràng lời này nghe thì hùng hồn dõng dạc, nhưng xét kỹ lại, lỗ hổng logic không ít, chủ yếu đánh vào giá trị cảm xúc.

Ngụy Mạc cũng không dám chắc Orland có thật sự nghe lọt tai hay không, nhưng kể từ cuộc điện thoại đó, những tai tiếng ồn ào về anh liền dần dần biến mất. Trùng cái đi cùng anh còn cố ý đăng một bài thanh minh làm rõ.

Chỉ sau một đêm, dư luận lập tức đảo chiều.

Độ nóng đến nhanh mà đi cũng nhanh. Ngụy Mạc thuận theo đà, lưu lại dãy số này, thêm Orland làm bạn.

Lời tự giới thiệu vẫn khách sáo, lễ độ, còn mang theo vài phần tôn kính.

Lần này y không để anh chờ lâu, sáng sớm hôm sau đã thông qua yêu cầu. Hiển nhiên, quân đoàn trưởng chỉ có lúc đi làm mới mở quang não, tiện xem qua tin nhắn.

Ảnh đại diện là nền trắng đơn giản, vòng bạn bè chỉ có cỏ mọc dài. Anh gửi một câu “cảm ơn ngài”, đối phương trả lời: Chỉ lần này thôi.

Ngụy Mạc cụp mắt xuống, không nhanh không chậm khép quang não lại, bước vào trụ sở tòa án.

Anh hiểu rõ, lúc này mới xem như chính thức được treo tên trước mặt vị quân đoàn trưởng này, để lại một ấn tượng. Trước đó thì ngay cả tư cách trùng ngoài biên chế cũng không chen vào được, hoàn toàn là ngoài vòng lại ngoài vòng.

Trùng tộc sẵn sàng đi theo làm tùy tùng cho đối phương rất nhiều, dù là quyền thế hay danh tiếng, anh đều không có ưu thế. Nhưng giống như một chiếc blind box, chỉ cần đủ mới mẻ, đủ khác biệt, sớm muộn gì cũng có thể khơi gợi hứng thú.

Vừa quẹo qua một góc, anh liền chạm mặt Ivi Kovic.

“Lyle.” Trùng cái cười cong đôi mắt, thái độ thân thiện hơn trước rất nhiều, “Hai ngày không gặp, chuyện trên Tinh Võng có ảnh hưởng gì tới cậu không?”

Tập đoàn Hall truyền tới tin tức, thượng tướng Bubbs đích thân gọi điện ép nhiệt độ xuống. Ivi nghe mà nheo mắt, chỉ cảm thấy kinh ngạc.

Chuyện lông gà vỏ tỏi thế này, từ khi nào đến lượt thượng tướng tự mình ra mặt?

Ivi thầm may mắn vì mình đã không từ chối yêu cầu của trùng đực này.

Hơn nữa…

Dù nhiệt độ đã bị đè xuống, nhưng chuyện Lyle cùng một trùng cái đã kết hôn đi ra ngoài dạo chơi là sự thật. Nếu thượng tướng thật sự có hứng thú với Lyle, vậy có phải là quá dung túng rồi không?

Hai ngày trước anh ta còn thấy đối phương đi rất gần với một trùng MC.

Tâm trạng Ivi trở nên phức tạp.

Anh ta không có cách nào đánh giá ánh mắt của quân đoàn trưởng. Nói tốt thì cũng tốt, nói không tốt thì cũng chẳng hay, nhưng chưa kết hôn mà đã mặc kệ thế này, rõ ràng là bất lợi cho địa vị sau hôn nhân.

Không đúng, hơn nữa trùng đực này còn có một thư quân trên danh nghĩa đã qua đời?

Khóe miệng Ivi giật giật, nhớ ra chuyện này vốn là do chính y bày mưu cho Lyle, liền tự an ủi: Có lẽ quân đoàn trưởng Bubbs không để ý những chuyện mà chỉ có trùng cái bình thường mới quan tâm.

Ngụy Mạc lắc đầu, mỉm cười với y: “Đa tạ.”

Quả thật là anh tuấn tiêu sái.

Ivi có thể hiểu vì sao quân đoàn trưởng lại như bị ma quỷ ám ảnh.

Chỉ dựa vào một khuôn mặt, Lyle đã có thể khiến 90% trùng cái ưu ái, huống chi là những mặt khác. Nếu có cơ hội, anh ta cũng muốn chia một chén canh.

Anh ta hạ giọng khuyên nhủ: “Sau này tránh xa mấy kẻ kiểu Antone một chút.”

Lần này chỉ là cãi cọ, lần sau chưa chắc đã không chết chung không toàn thây.

Đó là Antony.

Ngụy Mạc không có ý sửa sai thay cấp trên. Dù thấy hơi khó hiểu, anh vẫn gật đầu: “Anh ta sẽ không xuất hiện ở cửa trụ sở nữa.”

Ivi hơi yên tâm, vỗ vỗ vai anh: “Nhà của cậu cũng không được xuất hiện.”

Còn biết lén giấu đi, coi như có chút ý thức.

Ngụy Mạc hơi sững: “… Được.”

Đến căn “nhà” hơn hai mươi mét vuông của anh sao?

…

Sau cơn bão dư luận đột ngột im bặt này, lượng fan của tài khoản Tinh Võng mang tên “Lyle” tăng trưởng ổn định, dần dần lên tới năm triệu, xem như đã có chút danh tiếng.

Phong cách ăn mặc của Ngụy Mạc bất ngờ nổi lên một đợt nhỏ, vài bộ trang phục phối màu táo bạo sau khi được anh diện qua đều bán sạch.

Anh kiếm được khoản phí quảng cáo đầu tiên.

Gần đến cuối tháng thứ ba, Herno đã lâu mới gọi điện lại cho anh.

“Ngày mai năm giờ chiều đến phòng đấu giá ở tòa cao ốc Boer.” Anh ta th* d*c, gấp gáp dặn dò, “Sẽ có đồng bạn phối hợp với cậu, đến lúc đó cậu phụ trách mở lồng sắt, tìm cách cứu bọn họ.”

Ngụy Mạc có thể nghe rõ tiếng thở gấp trong máy truyền tin. Trừ khi bị thương, nếu không Herno sẽ không có nhịp thở rối loạn như vậy. Anh khép mắt lại, trực tiếp hỏi: “Lồng sắt gì?”

Gà thỏ sao?

“Trùng cái.” Herno nói, “Nhớ cải trang, đổi một khuôn mặt, Lyle.”

Nói xong, anh ta vội vàng cắt đứt cuộc gọi.

Phố Boer nằm ở ranh giới giữa nội thành trên và dưới, là khu kiến trúc cũ tiêu chuẩn. Hội đấu giá ngoài trời được tổ chức trên tầng cao nhất. Ngày hôm sau, Ngụy Mạc đổi sang gương mặt một trùng đực trung niên. Vừa bước vào, anh đã nghe thấy tiếng hoan hô, nhảy nhót và vỗ tay vang dội.

“Các quý ông tôn quý, đây chính là vật đấu giá của buổi hôm nay.” Người chủ trì đấu giá nâng cao giọng, “Chúng ta mở lồng sắt ra, sẽ thấy những nhãi con này. Ngày xưa bọn họ bất trung với Liên Bang, hôm nay sẽ nhận lấy kết cục cuối cùng.”

Trùng đực chiếm đa số trong hội đấu giá, xen lẫn vài bóng dáng trùng cái. Những vị khách bụng phệ, tuổi đã lớn, bộc lộ sự hưng phấn trẻ con, nhìn chằm chằm đám trùng cái bị thuần hóa, máu me bê bết trong lồng sắt, phát ra những tiếng hò reo phụ họa.

Hơn hai mươi trùng cái bị ép sát, cuộn lại với nhau, toàn thân đầy vết thương. Ngụy Mạc nhận ra vài gương mặt trong đó, từng gặp khi trực ban, trong đội ngũ, còn phần lớn thì anh hoàn toàn không có ấn tượng.

“Bọn họ đáng chết.”

“Liên Bang nên ra tay chỉnh đốn quân phản loạn.”

“Quân bộ toàn lũ sâu mọt, có ai dám trực tiếp đối đầu với Herno đâu, chỉ biết kéo dài.”

“Thuế của chúng ta lại giao cho đám phế vật đó?”

Có vài trùng cái không hẳn là quân phản loạn.

Vết thương máu me khiến trùng ta kinh hãi, thậm chí có thể thấy cả xương trắng lộ ra, ngay cả năng lực tự lành cũng không thể sử dụng. Ngụy Mạc trầm mắt xuống, chỉ cảm thấy hoang đường. Mấy trùng máy đứng song song tiến lên, trùng đấu giá nhìn quanh một vòng, cười nói: “Có lẽ tôi nên giới thiệu món khai vị trước.”

“Làm nhanh lên.”

“Chúng ta mở lồng sắt ra, cho mấy nhãi con ra ngoài.” Người đấu giá nói, “Để bọn họ thử làm vài động tác vận động cực hạn thì sao?”

Gã ta vừa nói vừa mở khóa lồng, cao giọng hỏi: “Chúng ta đều biết trùng cái có cánh xương, còn trùng đực thì không. Như vậy có công bằng không?”

Bên dưới lập tức vang lên tiếng cười.

Có trùng đực đáp: “Không công bằng.”

“Dựa vào cái gì bọn họ được bay?”

“Đúng vậy, dựa vào cái gì bọn họ được bay?” Trùng đấu giá lặp lại, cười nói, “Cho nên lát nữa những cánh tay máy móc này sẽ bắt bọn họ từ phía sau. Cánh xương của họ tạm thời không thể dùng. Ra khỏi lồng sắt, bọn họ chỉ có thể chạy giữa những khe hở của các tòa nhà cao tầng.”

“Lỡ rơi xuống thì sao?”

“Rơi từ trên cao sẽ chết.” Người đấu giá nở nụ cười tàn nhẫn, giải thích, “Nhưng sân của chúng tôi đạt chuẩn, vẫn có trường hợp sống sót. Nếu thao tác thích hợp, mấy nhãi con vượt qua vài khe giữa các tòa nhà, vẫn có thể sống được.”

Để trùng cái biết bay chết vì rơi từ trên cao.

Điên rồi sao?

Hoàng hôn buông xuống, từng trùng cái một nối đuôi nhau đi ra. Ngụy Mạc nhíu mày, nhớ đến đấu trường của Ferglang, một luồng lạnh lẽo không rét mà run lan khắp người.

Dần dần, chỉ còn lại phẫn nộ.

Có khoảnh khắc, anh nghĩ: nếu anh là Herno, có lẽ anh sẽ làm còn quyết liệt hơn đối phương.

“Cốc.” “Cốc.” Bên phải anh truyền đến tiếng gõ rất khẽ.

Một trùng cái dáng người thon gầy cao ráo không một tiếng động ngồi xuống bên cạnh anh, truyền tin: “Bạn bè?”

“Phải.”

“Phi hành khí ở hành lang cầu nối, tôi sẽ giải quyết chướng ngại trước mắt.” Trùng cái hơi quay đầu, “Cậu đưa bọn họ đi.”

“Đưa đến đâu?”

“Tôi không có quyền biết, tướng quân sẽ nói cho cậu.”

Một gương mặt không có gì nổi bật, da thịt cũng không ôm sát, không tìm ra đặc điểm, hiển nhiên cũng đã ngụy trang. Ngụy Mạc nhìn anh ta một lúc, sau đó mới lấy cớ đi toilet, đứng dậy rời đi.

Phó quân đoàn trưởng nổi bật đang lên mạnh mẽ của Quân đoàn số một, Lý Dịch.

Sở dĩ chắc chắn như vậy, là vì anh và đối phương là đối thủ cạnh tranh, đều xuất thân bình dân, đều lợi dụng dân ý, khoản vốn đầu tiên đều đến không mấy minh bạch.

Dù sao anh cũng phải chú ý con đường mà tiền bối đã đi qua, để tránh lối mòn cũ bị nhai đi nhai lại, nội dung lặp lại khiến trùng xem mất hứng thú.

Phi hành khí quẫy mạnh một cái, mùi máu tanh nồng nặc. Phía dưới, làn sương trắng tản ra bốn phía. Lý Dịch kéo trùng cái cuối cùng lên, lập tức nói: “Bọn họ đuổi tới rồi.”

Ngụy Mạc vừa né tránh những viên đạn tiêu âm truy đuổi phía sau, vừa nhướng mày: “Lựu đạn khói?”

“Đúng vậy.” Lý Dịch thở hổn hển, “Không dễ chút nào, cứu được khoảng 60% trùng cái.”

Anh ta chậm rãi đứng dậy, cởi áo vest dính máu, đồng tử hơi tán, tựa vào lưng ghế hỏi: “Cậu có thể điều khiển phi hành khí không?”

Phía sau truyền đến tiếng sột soạt.

Ngụy Mạc không rảnh quay đầu lại, chỉ nói: “Có thể.”

“Steve Jobs?” Lý Dịch đánh giá anh một lúc rồi hỏi.

Ngụy Mạc không trả lời, bật đèn xi-nhan.

Ầm!

Phi hành khí quẫy đuôi một cái, gào thét lao về phía sườn tây. Ngụy Mạc bình tĩnh nói: “Hình như tinh thần lực đồng bạn của chúng ta bắt đầu bạo động.”

Trùng cái khi adrenaline tiết ra quá nhiều, ở trạng thái hưng phấn hoặc sợ hãi rất dễ mất kiểm soát.

Đây cũng là nguyên nhân quân thư thường ngỏm sớm.

Bọn họ bắt đầu trùng hóa, lần lượt phủ phục ngã xuống đất.

“Không cần lo.” Lý Dịch nói, “Tôi chống được.”

Anh ta bước ra ngoài phòng điều khiển, vừa đi vừa nói: “Thân phận là bí mật của tôi, Steve Jobs, hy vọng cậu có thể giữ kín.”

“Tất nhiên.” Ngụy Mạc cười nói, “Tôi cũng vậy.”

…

Đưa chuyến trùng cái này tới phòng khám ngầm được chỉ định, chia tay đơn giản với Lý Dịch. Khi gần đến bến tàu, Ngụy Mạc nhìn thấy một bóng dáng không ngờ tới.

Joseph.

“Thưa ngài.” Vị á thư lớn tuổi chỉ gặp một lần đó ôn hòa vẫy tay với anh, thái độ hiền từ, “Ngài bối rối như một con mèo bị cào nát mặt vậy. Tàu điện đã ngừng hoạt động rồi, ngài định về chung cư bằng cách nào đây?”

Đêm khuya, chỉ còn tiếng gió rít. Cả người Ngụy Mạc toàn là mùi cồn khử trùng, khói thuốc súng và mùi máu. Anh dừng lại một chút mới bước tới: “Ngài nhận ra tôi bằng cách nào?”

Anh còn ngụy trang.

“Không khó đoán.” Joseph hơi cúi người, ra hiệu mời anh bước lên tinh hạm, cười nói, “Ngài Bubbs đang chờ ngài ở trang viên… Có lẽ ngài nên thay quần áo, nếu không e là buổi gặp gỡ vui vẻ này sẽ hỏng mất.”

Cơ thể đang căng chặt của Ngụy Mạc gần như không thể nhận ra là đã thả lỏng đi một chút.

“Ở đây sao?” Anh hỏi.

“Không cần ngại.” Vị quản gia thần thông quảng đại giống hệt chủ nhân của mình trêu chọc, “Lần trước ngài chỉnh trang cũng là ở chỗ này.”

Ngụy Mạc: “…”

…

Đêm tối phủ đầy sao, tiếng côn trùng kêu rung động từng đợt.

Orland ngồi trong nhà kính trồng hoa giữa rừng, dưới ánh đèn như thác, làn da y như ngọc dương chi. Lúc này y đang lười biếng nhìn anh, mày nhíu lại trong chớp mắt, giơ tay ra hiệu: “Mời ngồi.”

Quần tây đen của Ngụy Mạc dính vài cọng cỏ, anh chào: “Thượng tướng Bubbs.”

Trùng đực mặc vest giày da, dáng người thon dài. So với hình ảnh trên ống kính, anh trông câu nệ hơn nhiều.

Nhưng cũng thuận mắt hơn hẳn mấy kiểu ăn mặc lộn xộn trên Tinh Võng.

Orland hỏi: “Trùng cái cùng cậu chấp hành nhiệm vụ hôm nay là ai?”

Câu hỏi này không quá khó đoán.

Ngược lại, việc y mời anh vào trang viên lại nằm ngoài dự liệu.

Ngụy Mạc kinh ngạc nói: “Ngài đoán ra bằng cách nào?”

Đôi mắt xanh thẳm của Orland lóe lên ý cười châm chọc: “Trùng thông minh giả ngu không phải là chủ ý cao minh.”

Dù không thông minh, bề ngoài vẫn phải làm cho đủ. Ngụy Mạc thuận tay bán đứng Lý Dịch: “Là trung tướng Lý.”

Orland nhướng mày: “Cậu rất quen cậu ta sao?”

“Không.” Ngụy Mạc thẳng thắn nói, “Tôi đơn phương biết ngài ấy.”

Orland bật cười.

“Có thể điều khiển cơ giáp cỡ lớn không?” Y hỏi.

Ngụy Mạc lắc đầu.

Orland đứng dậy: “Đi theo tôi.”

Ngụy Mạc giúp y mở cửa nhà kính. Gió rạng sáng dữ dội hơn ban ngày, rừng đất trống trải, nhìn không thấy điểm cuối.

Anh bước vào trong.