Nhìn người đàn ông lạnh lùng đang chậm rãi bước vào, Trình Phi sững sờ tại chỗ, đầu óc trống rỗng không nghĩ nổi gì, chỉ có thể ngây ra đó, tròn mắt nhìn đối phương với vẻ không thể tin nổi.

Nhưng so với sự kinh ngạc luống cuống của cô, vị đại lão khiến cô choáng váng kia lại tỏ ra điềm nhiên đến khó tin.

Vẻ mặt Châu Thanh Nam vẫn lười nhác, tùy ý, sau khi ánh mắt dừng trên cô vài giây, anh liền bình thản dời đi, dường như không hề có ý định chào hỏi.

Trình Phi nhìn thấy rõ biểu cảm thoáng qua đó, hàng mi khẽ run ---- trong đầu lập tức hiểu ra ---- Anh ta định giả vờ như không quen mình?!

Vậy thì càng hay!

Trong lòng cô thở phào nhẹ nhõm, thậm chí còn mừng thầm. Cô vốn đang lo không biết phải giải thích thế nào với sếp Từ về mối quen biết này, giờ thì khỏi ---- anh ta tự xử lý giúp cô rồi.

Chỉ là, vấn đề lớn hơn là ---- bữa tiệc tối nay vốn được tổ chức giữa phía đài truyền hình Tân Cảng do Từ tổng đại diện và phía Tập đoàn Mai thị do Mai Cảnh Tiêu dẫn đầu. Vậy mà Châu Thanh Nam lại xuất hiện ở đây? Anh ta đóng vai gì trong ván này?

Trong đầu Trình Phi dấy lên hàng loạt nghi vấn, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười chuyên nghiệp và điềm tĩnh, không nói một lời.

Dù sao thì sếp Từ còn ở bên cạnh, chưa đến lượt cô nhân viên tép riu mở miệng.

Đúng lúc đó, hai người còn lại trong đoàn đại diện của Mai thị cũng bước vào phòng riêng.

Thế là, ba đại diện chính thức của Mai thị, cộng thêm một vị đại lão hắc bang "lạc vai diễn", cùng nhau xuất hiện, chính thức mở màn cho bữa tiệc đàm phán hứa hẹn đầy sóng gió tối nay.

"Chào Mai tiên sinh, tôi là Từ Hà Mạn, giám đốc đài truyền hình Tân Cảng, cũng là người phụ trách chính của chương trình mới 'Ngọn núi ấy, những người kia'." Từ Hà Mạn mỉm cười bước đến trước mặt chàng trai áo khoác bóng chày, đưa tay ra, giọng niềm nở, "Rất hân hạnh được gặp ngài."

Thời gian quả thật ưu ái người phụ nữ đẹp. Tối nay, Từ Hà Mạn mặc một chiếc đầm tím trầm của thương hiệu lớn, vừa đơn giản vừa thanh lịch, nụ cười của cô ấy mang nét quyến rũ chín muồi nhưng không hề xu nịnh, tỏa ra ánh sáng tự tin rực rỡ.

Ánh mắt nhìn người của Từ Hà Mạn cực kỳ chuẩn xác.

Dù chưa từng gặp hay xem qua bất kỳ hình ảnh nào của Mai Cảnh Tiêu, nhưng trong số mấy người vừa vào phòng, chỉ có hai người mang khí chất cao quý, và chỉ có một người trong số đó lại vừa sang trọng vừa toát lên vẻ trẻ trung, sáng sủa của tuổi thanh xuân.

Quả nhiên, phán đoán đầu tiên của cô ấy hoàn toàn đúng.

Ngay giây tiếp theo, chàng trai thanh tú kia mỉm cười ôn hòa, bắt tay cô ấy và nói: "Nghe danh Từ tổng đã lâu, tôi là Mai Cảnh Tiêu."

Nghe chàng trai cất giọng, Trình Phi bất giác ngoảnh sang nhìn, trong lòng khẽ thở dài ---- Chúa ơi, đúng là thiên vị khi tạo ra người này!

Không chỉ đẹp trai, mà giọng nói cũng đặc biệt ---- thanh hơn một chút nhưng không hề yếu, trong trẻo như suối, nghe còn dễ chịu hơn cả người khác hát.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, ấn tượng ban đầu của Trình Phi về tứ thiếu gia nhà họ Mai đã vô cùng tốt đẹp.

Sau màn chào hỏi, hai bên tất nhiên không tránh khỏi một trận tung hứng xã giao ---- anh khen tôi, tôi khen anh, rất vinh hạnh được hợp tác, được anh mời là niềm vinh dự của chúng tôi.

Sau vài câu xã giao nhã nhặn, ánh mắt của Từ Hà Mạn liền chuyển sang người đàn ông cao lớn mặc vest đen đứng cạnh Mai Cảnh Tiêu.

Thật ra, ngay từ giây phút người này bước vào phòng, cô ấy đã chú ý ---- khí thế lạnh lùng, trầm tĩnh mà uy nghiêm của anh ta rõ ràng không phải người tầm thường.

Chỉ vì khách chính của buổi tối là Mai Cảnh Tiêu, nên cô ấy tạm gác lại. Giờ rảnh tay, Từ Hà Mạn liền chủ động hỏi thăm thân phận người kia, không chậm trễ lấy một giây.

Cô ấy mỉm cười nhã nhặn, giọng ôn hòa: "Không biết vị tiên sinh này là...?"

Người đàn ông hơi cong môi, nụ cười nhạt như gió thoảng: "Tôi họ Châu." Ánh mắt hững hờ lướt qua, giọng nói thấp và lạnh, "Chào Từ tổng."

Câu tự giới thiệu ngắn gọn đến mức gần như lạnh nhạt ---- không chức vị, không thân phận, thậm chí ngay cả tên đầy đủ cũng không nói, chỉ ném lại một chữ "Châu" rồi thôi.

Từ Hà Mạn vốn là người cực kỳ tinh ý, thấy đối phương không muốn nói rõ, tất nhiên cũng không gặng hỏi. Cô ấy chỉ mỉm cười bắt tay, nhã nhặn đáp: "Chào Châu tiên sinh, cảm ơn ngài đã nể mặt đến dự."

Châu Thanh Nam bắt tay với Từ Hà Mạn một cách lịch thiệp để tỏ lòng thân thiện.
Tứ thiếu gia Mai gia dường như nhận ra sự thắc mắc trong mắt Từ Hà Mạn, liền khẽ cong môi cười, giải thích giúp cô ấy:
"Từ tổng, anh Châu là bạn thân của tôi. Nghe tôi nhắc đến chương trình mới của đài các cô, anh ấy cũng rất hứng thú. Chắc cô không phiền nếu anh ấy theo tôi đến ăn cơm cùng chứ?"

Lời nói của Mai Cảnh Tiêu vừa hài hước vừa tự nhiên, khiến Từ Hà Mạn ngẩn ra một chút, rồi ngay sau đó mừng rỡ trong lòng ---- có thể làm bạn thân với tứ thiếu nhà họ Mai, người này chắc chắn không phải nhân vật tầm thường. Mà hiện tại chương trình mới của cô ấy đang trong giai đoạn huy động vốn, thêm một người quan tâm chính là thêm một cơ hội.

"Đương nhiên là không rồi!" Nụ cười trên môi Từ Hạ Man càng rạng rỡ hơn, "Vô cùng hoan nghênh!"

Nghĩ đến điều gì đó, cô ấy nhanh chóng nghiêng người sang một bên, đưa tay giới thiệu các đồng nghiệp đi cùng với hai vị khách quý ngồi ở bàn chính: "Tứ thiếu, Châu tổng, vị này là trưởng phòng Lương của đài chúng tôi, phụ trách liên hệ với chính quyền địa phương nơi ghi hình chương trình."

Trưởng phòng Lương hơi khép nép, liên tục gật đầu, nở nụ cười lấy lòng: "Chào Mai tổng, Châu tổng."

"Còn đây là trợ lý của tôi, tên Trình Phi." Từ Hà Mạn mỉm cười, thuận tay khẽ đẩy Trình Phi tiến lên nửa bước, giới thiệu, "Cô ấy mới thực tập ở đài chưa lâu, nhưng đầu óc linh hoạt, học rất nhanh. Sau này nếu có cơ hội hợp tác, mong hai vị Mai tổng và Châu tổng chiếu cố cho cô bé nhà tôi nhiều hơn."

Lời vừa dứt, trưởng phòng Lương ở bên cạnh không khỏi ngạc nhiên, liếc Trình Phi một cái.

Thông thường, trong những buổi gặp mặt toàn người tầm cỡ như thế này, một trợ lý nhỏ bé đừng nói được giới thiệu, ngay cả cơ hội mở miệng cũng hiếm có.
Vậy mà giám đốc Từ lại cố ý giới thiệu, thậm chí còn khen cô ta vài câu ---- nếu không biết chuyện, e còn tưởng Trình Phi mới là trưởng phòng, còn ông ta chỉ là trợ lý thực tập.

Lòng Lương Hãn thấy hơi khó chịu, càng nhìn Trình Phi càng không thuận mắt, nhưng ngại hoàn cảnh nên chỉ đành giả vờ như không có gì.

Không chỉ ông ta bất ngờ, mà bản thân Trình Phi cũng ngạc nhiên không kém.
Ánh mắt cô khẽ dao động, vô thức quay sang nhìn Từ Hà Mạn.

Nhận ra ánh nhìn bối rối của cô trợ lý nhỏ, Từ Hà Mạn vẫn giữ nụ cười bình thản, khẽ liếc mắt ra hiệu: Bình tĩnh, thể hiện cho tốt, đừng ngẩn ra nữa.

Chỉ trong nửa giây, Trình Phi lập tức hiểu ý, quay lại nhìn hai người đàn ông trước mặt ---- cả hai đều nổi bật và chói sáng như ánh đèn.

"Chào Mai tổng." Cô mỉm cười, khuôn mặt trắng trẻo toát lên vẻ tươi sáng, đưa tay ra, "Tôi là Trình Phi, mong được chỉ giáo."

Ánh mắt Mai Cảnh Tiêu dịu dàng nhìn cô, khóe môi cong nhẹ, giọng ôn hòa như ngọc: "Chào trợ lý Trình."

Cái bắt tay chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc cực kỳ ngắn. Sau khi bắt tay với Trình Phi, Mai Cảnh Tiêu liền thu bàn tay về, những ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng buông lỏng ra, thả tay cô ra.

Thiếu gia nhà họ Mai đã chào xong, kế tiếp là...

Tim Trình Phi bỗng đập nhanh nửa nhịp, ngực cô thoáng căng thắt lại. Hít sâu một hơi, cô lấy hết can đảm nghiêng mắt nhìn sang bên cạnh Mai Cảnh Tiêu.

Người đàn ông mặc bộ vest đen giản đơn, không hoa văn, không phụ kiện, đen thuần một sắc, tĩnh lặng như chính con người anh.

Anh đứng thẳng tắp, lưng thẳng như cây tùng giữa đêm, ánh đèn phản chiếu trên gương mặt góc cạnh rõ ràng, khiến mái tóc ngắn của anh phủ lên một lớp sáng nhạt. Đôi mày lạnh và sâu, đẹp đến mức như bước ra từ bức họa.

Trình Phi nhìn anh một cái, trong đầu thoáng vụt qua suy nghĩ: Trước đây gặp anh, lúc nào cũng thấy cái dáng lười biếng, nửa chính nửa tà, như chẳng có gì lọt được vào mắt ---- hoàn toàn chẳng liên quan gì đến hai chữ "nghiêm chỉnh".

Không ngờ giờ đứng thẳng thế này, lại nghiêm túc đến bất ngờ.

Còn rất đẹp nữa.

Một loạt suy nghĩ ngớ ngẩn lướt qua, mặt Trình Phi hơi nóng, không dám nhìn vào mắt anh, chỉ cúi đầu, khẽ ho một tiếng rồi đưa tay phải ra: "Cũng mong Châu tổng chỉ giáo nhiều."

Nói xong, cô im lặng, ánh mắt rơi xuống bàn tay mình đang đưa ra lơ lửng, chờ đợi.

Chưa đầy một giây sau, trong tầm nhìn của cô xuất hiện một bàn tay khác ---- bàn tay đàn ông, to lớn và có đường gân nổi rõ, những ngón tay dài, khỏe mạnh, da hơi rám nắng, gân xanh ẩn hiện dưới lớp da mỏng.

Châu Thanh Nam nắm lấy tay cô, giọng nhàn nhạt: "Rất hân hạnh, cô Trình."

"Hân hạnh hân hạnh." Trình Phi cười gượng, định rút tay về.

Nhưng lần thứ nhất không nhúc nhích.
Lần thứ hai, vẫn không nhúc nhích.

"..." Trình Phi hơi sững người, ngẩng đầu nhìn lên.

Ánh mắt Châu Thanh Nam bình tĩnh, gương mặt cũng chẳng có chút cảm xúc nào. Từ ngoài nhìn vào, anh chỉ như đang lịch sự bắt tay ---- nhã nhặn, xa cách, không có gì bất thường.

Nhưng chỉ có Trình Phi mới biết, tuy vẻ ngoài anh chẳng hề dùng sức, song các khớp tay lại siết rất chặt, giam tay cô đến không thể động đậy...

?

Đại ca này lại muốn giở trò gì nữa?

Giữ chặt tay người ta giữa bao nhiêu người thế này, muốn cô mất mặt hả...

Da tay anh thô ráp, khác hẳn với làn da mịn màng của cô, cảm giác đối lập khiến cô càng hoảng loạn. Hai tai và mặt Trình Phi đỏ bừng như lửa đốt, sợ bị người khác phát hiện, cô không dám giãy mạnh, chỉ có thể vừa kín đáo giằng nhẹ vừa trừng mắt nhìn anh, ánh mắt như dao lạnh: Buông tay mau!

Châu Thanh Nam nhìn thẳng vào mắt cô, thấy được nỗi sợ hãi cùng sự cứng rắn mà cô đang cố giữ, khẽ nhướn mày, rồi thả lỏng năm ngón tay.

Thoát ra được, tim Trình Phi đập loạn như vừa chạy nửa chặng marathon, hai má nóng bừng, vành tai đỏ ửng, vô thức lùi lại một bước ---- gần như muốn trốn đi.

Cô không kìm được lại lườm Châu Thanh Nam một cái, trong lòng thầm chửi: Anh nổi cơn gì thế hả ông cố?

Châu Thanh Nam mặt không đổi sắc, dáng vẻ ung dung, ánh mắt dửng dưng nhìn sang chỗ khác, điệu bộ thảnh thơi như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Bên cạnh, Mai Cảnh Tiêu nhìn toàn bộ những động tác nhỏ giữa hai người, khóe môi khẽ cong, ánh cười mang theo chút hứng thú mơ hồ, chợt lóe rồi biến mất.

"Ôi, xem tôi này, đầu óc đúng là chẳng ra sao."

Từ Hà Mạn thì lại không nhận ra sự trao đổi ánh mắt đầy vi diệu giữa mấy người. Cô khoác vai Trình Phi, kéo cô ra sau lưng như để che chở, gương mặt vẫn giữ nụ cười bình thản, "Mai tổng, Châu tổng, các vị khách quý, mời ngồi, tôi đã chuẩn bị ít hoa quả và điểm tâm, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện nhé."

*

Sau màn mở đầu đầy căng thẳng ấy, bữa tiệc chính thức bắt đầu.

Bên truyền hình Tân Cảng, do giám đốc Từ đứng đầu gồm ba người, bên Tập đoàn Mai thị, do tứ thiếu gia Mai Cảnh Tiêu dẫn đầu cũng có ba người cộng thêm một "đại lão" bí ẩn tự nhiên xuất hiện như khách ngoài kế hoạch ---- tổng cộng bảy người, ngồi quanh chiếc bàn tròn lớn giữa phòng riêng.

Vị trí trung tâm dĩ nhiên thuộc về thiếu gia Mai Cảnh Tiêu và vị "Châu tổng" đột nhiên chen chân vào bàn tiệc.

Chỗ ngồi trong bữa tiệc chính thức vốn có quy tắc, Từ Hà Mạn đã sắp xếp kỹ từ trước. Khi tất cả ngồi vào bàn, cô ấy ngồi cạnh Mai Cảnh Tiêu, trưởng phòng Lương ngồi cạnh Châu Thanh Nam, còn cô trợ lý nhỏ bé Trình Phi, người có cấp bậc thấp nhất, thì bị xếp tận cùng bên mép bàn, xa nhất với vị trí trung tâm.

Các món ăn đã được chọn sẵn từ vài ngày trước. Khi khách quý vừa ngồi vào chỗ, Trình Phi lập tức ra hiệu bằng ánh mắt cho phục vụ, ra dấu bắt đầu dọn món và rót rượu.

Người quản lý nhà hàng liền dẫn theo mấy phục vụ vào làm việc.

Từ Hà Mạn nhanh chóng mở đầu câu chuyện, mỉm cười nói với Mai Cảnh Tiêu: "Nghe nói Mai tổng trước giờ sống ở nước ngoài, vừa mới về nước sau khi hoàn tất việc học?"

"Vâng." Mai Cảnh Tiêu mỉm cười. Giữa hàng lông mày thanh tú của anh ta không vướng chút bụi trần nào, cả người tựa như một khối bạch ngọc trong suốt, sạch sẽ, thuần khiết, "Ba tôi muốn tôi về nước học cách quản lý công việc của gia đình. Ý ba khó trái, tôi chẳng còn cách nào khác ngoài nghe theo."

Từ Hà Mạn vốn có thiện cảm với chàng trai trẻ lịch thiệp này, liền tán thưởng:
"Mai tổng trẻ như vậy mà đã được Mai lão gia tin tưởng giao trọng trách, đúng là anh hùng xuất thiếu niên."

"Từ tổng quá khen rồi." Mai Cảnh Tiêu khiêm tốn đáp, giọng nhẹ nhàng, rồi khẽ nghiêng đầu nhìn sang người bên cạnh, nụ cười ôn hòa, "Nhắc đến anh hùng xuất thiếu niên, thì phải là Châu tổng mới đúng."

Châu Thanh Nam chỉ cúi đầu nhấp ngụm trà, không nói gì.

"Vậy sao?" Từ Hà Mạn kinh ngạc.

Mai Cảnh Tiêu nói: "Từ tổng có điều chưa biết, người bạn thân này của tôi tuổi còn rất trẻ nhưng đã giữ vị trí cao, hơn nữa tất cả những gì anh ấy đạt được đều là nhờ vào chính bản thân mình. Tôi luôn rất khâm phục anh Châu ---- dù là trong cách làm người hay làm ăn, tôi đều xem anh ấy là tấm gương lớn nhất."

Từ Hà Mạn mỉm cười phụ họa: "Hai vị quả thật đều là rồng phượng trong biển người." Nói đến đây, cô ấy hơi ngừng lại, rồi quay sang nhìn Châu Thanh Nam, thuận miệng hỏi, "Không biết Châu tổng làm trong lĩnh vực nào?"

Lời vừa dứt, còn chưa kịp để Châu Thanh Nam trả lời, thì cửa phòng riêng đã vang lên hai tiếng gõ: Cốc cốc.

"Chắc là nhân viên phục vụ mang món lên." Trình Phi mỉm cười nói với mọi người, hơi nâng cao giọng, "Mời vào."

Các món ăn nhanh chóng được bưng lên, tràn ngập sắc hương vị, vô cùng phong phú.

Từ Hà Mạn mời hai vị khách quý ngồi ở vị trí chủ tọa dùng đũa trước, còn mình thì đích thân rót rượu cho hai người.

Sau khi rót xong, cô ấy liền đưa ánh mắt ra hiệu cho Lương Hãn. Anh ta đã chuẩn bị sẵn, lập tức lấy ra vài tập tài liệu được đóng quyển chỉnh tề từ trong cặp công văn, lần lượt phát cho các vị khách ngồi quanh bàn.

Từ Hà Mạn nói: "Mai tổng, Châu tổng, đây là bản kế hoạch của chương trình mới bên chúng tôi. Tin rằng hai vị cũng biết, công tác xóa đói giảm nghèo của nước ta từ năm 2013 đã chính thức bước vào giai đoạn chính xác hóa. Lần này, chương trình của chúng tôi sẽ tập trung vào các vùng núi xa xôi, đi sâu vào huyện Lan Quý nằm sát biên giới..."

"Từ tổng, những thông tin cơ bản về chương trình của quý đài, tôi đã nắm được hết trên chuyến bay đến Tân Cảng." Mai Cảnh Tiêu nhẹ nhàng cắt lời, giọng ôn hòa, "Lần này tôi đến đây, chủ yếu muốn nghe sắp xếp cụ thể của quý đài cho chuyến khảo sát thực địa."

"Về việc khảo sát, chúng tôi đã liên hệ xong với chính quyền huyện Lan Quý." Từ Hà Mạn đóng tập kế hoạch lại, cười nói, "Chủ yếu còn phải xem thời gian của Mai tổng, bên tôi có thể khởi hành bất cứ lúc nào."

Mai Cảnh Tiêu hỏi: "Từ tổng cũng đi cùng chứ?"

Từ Hà Mạn đáp bằng một nụ cười đầy áy náy: "Thật ngại quá, Mai tổng. Tuần sau tôi phải đến Bắc Kinh tham dự một hội nghị quan trọng, không thể rời đi được. Chuyến đi Lan Quý này, sẽ do trợ lý của tôi và trưởng phòng Lương đi cùng ngài."

Nghe vậy, Mai Cảnh Tiêu liền nhìn về phía cô gái xinh đẹp đang ngồi ở góc bàn.

Sau đó anh ta mỉm cười dịu dàng nói: "Cô Trình trông rất trẻ, chắc chúng ta bằng tuổi nhau nhỉ?"

"Tôi lớn hơn Mai tổng một chút." Trình Phi đáp bằng giọng chân thành, "Nhưng chắc cũng không chênh lệch bao nhiêu."

Thấy Mai Cảnh Tiêu chủ động nói chuyện với Trình Phi, Từ Hà Mạn thoáng suy tính, rồi liền cười nói: "Trình Phi, cô và Mai tổng, Châu tổng đều là người trẻ tuổi, chắc sẽ có nhiều điểm chung, cô đổi chỗ với trưởng phòng Lương đi."

Lời vừa dứt, cả bàn lập tức im phăng phắc.

Sắc mặt Trình Phi hơi cứng lại, theo phản xạ nhìn về chỗ cạnh trưởng phòng Lương.

Châu Thanh Nam đang cúi đầu, thong thả múc canh. Anh khẽ nhấp một ngụm, rồi dùng khăn ăn lau khóe môi, dáng vẻ bình thản, lười nhác, như thể chẳng mảy may quan tâm đến những gì đang xảy ra xung quanh.

---- Đổi chỗ với trưởng phòng Lương, chẳng phải là cô phải ngồi ngay cạnh đại lão này sao...

Lông mày Trình Phi khẽ giật một cái.

Sắc mặt Lương Hãn cũng hơi khó coi, trong lòng tuy có chút bất mãn nhưng không dám cãi lại sếp, đành gượng cười đáp: "Vâng, Từ tổng."

Chỉ trong chớp mắt, vị trí được đổi xong. Trình Phi đành cứng đầu ngồi xuống bên phải Châu Thanh Nam.

Vừa ngồi ổn định, cô liền nhận được ánh mắt ra hiệu của Từ Hà Mạn ---- bảo cô tiến hành theo kế hoạch.

Trình Phi nhớ rõ "nhiệm vụ vĩ đại" của mình: Giành được sự công nhận của Mai thị, khiến cậu thiếu gia vui vẻ ký vào hợp đồng tài trợ. Cô âm thầm siết chặt nắm tay, sau đó khẽ cong môi, đôi mắt ánh lên nụ cười ngọt ngào, nâng ly rượu vang của mình lên.

Châu Thanh Nam với gương mặt nghiêng như được khắc họa bằng dao bút, đường nét rõ ràng, anh tuấn lạnh lùng, chắn ngay trước mặt cô. Trình Phi cạn lời, khẽ nghiêng người về phía trước, cố vòng qua người anh, giọng nói mềm mại, ngọt ngào như nước: "Mai tổng?"

"Choang!" Thìa trong tay Châu Thanh Nam rơi vào bát, tiếng sứ va chạm lanh lảnh vang lên, b*n r* vài giọt canh.

Âm thanh ấy không lớn không nhỏ --- vừa đủ khiến cả bàn lập tức im phăng phắc.

Mai Cảnh Tiêu kín đáo liếc sang bên phải, trong ánh mắt thoáng hiện chút thích thú khó hiểu.

Trình Phi cũng nghi hoặc nhìn sang trái.
Mọi ánh nhìn đều tập trung về cùng một hướng ---- Châu Thanh Nam đặt bát xuống bàn, từ tay nhân viên phục vụ nhận lấy khăn ướt khử trùng, ung dung lau sạch giọt canh trên mu bàn tay, động tác chậm rãi bình thản, đến cả lông mày cũng chẳng nhúc nhích.

"Xin lỗi." Châu Thanh Nam nhàn nhạt nói, "Lúc trước bị thương một chút, tay hơi trượt."

"......"

Vừa nghe vậy, ánh mắt Trình Phi khẽ dao động, tầm nhìn không tự chủ hạ xuống, dừng ở phần eo bụng của người đàn ông.

Không biết từ khi nào anh đã cởi áo vest, trên người chỉ còn lại chiếc sơ mi đen thuần. Vai rộng, eo hẹp, vạt áo sơ mi gọn gàng cắm trong quần tây đen, thân hình thẳng tắp, cơ bắp bả vai và cánh tay ẩn hiện ---- vừa lạnh lùng vừa đầy sức gợi.
Nhưng đó không phải trọng điểm.

Trọng điểm là!

Cô nhớ rõ trên phần cơ bụng săn chắc kia, vẫn còn một vết thương mới đáng sợ!

Không lạ khi hôm nay sắc mặt anh nhợt nhạt, môi cũng hơi tái. Vậy mà đại lão này không ở nhà nghỉ ngơi, lại còn mò đến dự bữa tiệc này? Thật sự là không thể hiểu nổi?

Trình Phi khẽ cau mày, trong lòng thấp thỏm, vừa lo lắng vừa bất an.

Khi cô còn đang thất thần nhìn chằm chằm vào phần bụng của anh, thì ở phía bên kia, Từ Hà Mạn, người ngồi cách hai chỗ, khẽ nhấp ngụm rượu, rồi ho nhẹ một tiếng để nhắc nhở.

Trình Phi hoàn hồn, đành gác lại nỗi lo cho vết thương của đại lão, tiếp tục tập trung vào "mục tiêu chính" của bữa tiệc, chinh phục nhà tài trợ Mai thị.

"Mai tổng," Trình Phi mỉm cười, cố nhớ lại sở thích thường ngày của Mai Cảnh Tiêu, "Nghe nói ngài thích tranh sơn dầu, đặc biệt yêu thích họa sĩ Seras?"

Nghe đến đây, ánh mắt Mai Cảnh Tiêu sáng lên, anh ta cười đáp: "Đúng vậy, tôi rất ngưỡng mộ phong cách sáng tác của Seras, còn sưu tầm cả tác phẩm của ông ấy."

"Trùng hợp thật," Trình Phi nói, "Năm ngoái tôi vừa đến xem triển lãm tranh của Seras."

Cứ thế, cô và tứ thiếu gia nhà họ Mai trò chuyện vui vẻ. Câu được câu mất, từ hội họa châu Âu nói sang văn học cổ điển Trung Hoa, từ Seras đến Ngô Kính Tử. Hai người tuổi tác xấp xỉ, tính cách đều thân thiện dễ gần, trò chuyện cười nói tự nhiên, bầu không khí hài hòa thân thiết.
Từ Hà Mạn ngồi bên lặng lẽ quan sát, ánh mắt càng lúc càng hài lòng.

Nhưng trưởng phòng Lương Hãn lại thấy vô cùng khó chịu. Nhìn Trình Phi ngồi vào chỗ vốn thuộc về mình, lại còn trò chuyện vui vẻ với Mai thiếu, trong lòng ông ta càng thêm bực bội. Ánh mắt xoay chuyển, ông ta nở nụ cười gượng gạo: "Tiểu Trình, hôm nay hiếm có dịp được Mai tổng chỉ bảo, chẳng lẽ cô không nên mời ngài ấy một ly để tỏ lòng cảm ơn sao?"

Trình Phi liếc ông ta, hiểu rõ ý đồ đâm chọc, nhưng lời đã nói ra, cô cũng chỉ có thể thuận theo.

Cho nên cô nâng ly rượu lên, khẽ mỉm cười với Mai Cảnh Tiêu: "Mai tổng, tôi kính ngài một ly."

Nói xong, cô chỉ nhấp môi một chút.
Tửu lượng của cô không tệ, nhưng thật lòng chẳng hiểu rượu vang ngon ở chỗ nào ---- vị đắng lan trên đầu lưỡi khiến cô hơi nhíu mày.

"Tiểu Trình, cô như vậy là không được rồi." Lương Hãn cười lạnh trong lòng, cố tình nói lớn, "Người ta vẫn nói thành ý nằm trong chén rượu. Cô chỉ uống một hớp như thế, Mai tổng lại tưởng đài chúng ta không có thành ý đấy. Cô hiện giờ đâu chỉ đại diện cho bản thân, mà còn đại diện cho Từ tổng, cho cả đài truyền hình chúng ta nữa, đừng nhỏ nhen quá."

Câu nói vừa dứt, Châu Thanh Nam khẽ nhíu mày, ánh mắt tối lại.

Từ Hà Mạn bắt đầu thấy khó chịu, liếc cảnh cáo Lương Hãn một cái.

Mai Cảnh Tiêu vẫn im lặng, ánh mắt trong suốt, không biểu lộ cảm xúc, chỉ lẳng lặng nhìn Trình Phi, chờ phản ứng của cô.

Trình Phi hơi ngừng lại, rồi vẫn nở nụ cười tươi, ngửa cổ uống cạn ly rượu.

"Tôi rất khâm phục người hào sảng." Mai Cảnh Tiêu vỗ tay, chân thành khen, "Trợ lý Trình quả là tửu lượng tốt, nữ trung hào kiệt."

Hơn nửa ly rượu trôi xuống bụng, Trình Phi sặc khẽ hai tiếng, gương mặt trắng nõn lập tức đỏ bừng. Nhưng cô vẫn cố giữ nụ cười, đáp lại: "Mai tổng quá khen rồi."

Lương Hãn lại xen vào: "Tiểu Trình, Mai tổng còn khen cô hào sảng, sao không tự rót thêm một ly?"

Trình Phi vừa bình tâm lại, định mở miệng trả lời, thì Mai Cảnh Tiêu đã đích thân cầm bình rượu, nhẹ nhàng rót đầy ly của cô.

"..." Từ Hà Mạn định ngăn lại, nhưng thấy tình hình như vậy, chỉ đành im lặng.

"Một mình uống rượu chẳng thú vị gì." Mai Cảnh Tiêu mỉm cười, giơ ly lên khẽ chạm vào ly cô, tiếng thủy tinh va nhau trong trẻo, "Ly này, tôi xin đáp lễ trợ lý Trình."

Nói rồi, anh ta cúi đầu, uống cạn.

Bên là nhà tài trợ lớn, Trình Phi biết mình không thể từ chối, chỉ có thể thầm thở dài --- thôi, uống thì uống.

Dù sao đây cũng là rượu vài nghìn tệ một chai, uống nhiều một chút cũng không thiệt!

Nghĩ vậy, cô cắn môi, chuẩn bị đưa tay nâng ly. Nhưng ngón tay còn chưa chạm vào ly, thì bất ngờ một bàn tay khác từ bên cạnh vươn tới, ngón dài gân nổi, cổ tay rắn chắc ---- cầm lấy ly của cô.

Trình Phi sững người, ngước lên.

Châu Thanh Nam không biểu lộ cảm xúc, chỉ thản nhiên đổ toàn bộ rượu trong ly cô vào ly mình, sau đó ngửa cổ uống hết trong một hơi.

Cả bàn ngây người.

Trình Phi chết lặng.

Từ Hà Mạn và Lương Hãn cũng sửng sốt.

Còn người của Mai thị thì càng kinh ngạc hơn ---- hết thảy đều nhìn vị "đại lão thực thụ" ngồi cạnh thiếu gia nhà mình bằng ánh mắt vừa sững sờ vừa khó hiểu.

Trong phòng riêng, bỗng nhiên im phăng phắc, không một tiếng động.

"Con gái đừng uống nhiều rượu." Môi và mặt của Châu Thanh Nam đều mang một màu trắng nhợt bệnh tật, anh lạnh giọng nói ra câu này, rồi chẳng buồn nhìn ai, đứng dậy rời bàn.

Mai Cảnh Tiêu nhẹ nhàng xoay ly rượu trong tay, ánh mắt đầy hứng thú, đột nhiên cất giọng hỏi bóng lưng của Châu Thanh Nam: "Đi sao?"

"Đi vệ sinh." Châu Thanh Nam trả lời mà không quay đầu lại.

Cánh cửa phòng riêng mở ra rồi khép lại.

Trình Phi ngồi cứng đờ trên ghế, đầu óc rối loạn.

Cô liếc sang ly rượu trống không của Châu Thanh Nam, rồi lại nhớ đến sắc môi nhợt nhạt của anh, mười ngón tay vô thức siết chặt, uống rượu hại thân, mà cơ thể anh vốn đã yếu rồi, chẳng phải là lại càng tổn thương thêm sao...

*

Mười mấy phút trôi qua, mãi vẫn không thấy Châu Thanh Nam quay lại. Trình Phi nhân lúc Từ Hà Mạn và Mai Cảnh Tiêu nói chuyện về huyện Lan Quý, liền tìm đại một cái cớ rời khỏi phòng riêng.

Sau khi hỏi nhân viên phục vụ ở cửa, cô đi thẳng đến phòng nghỉ ở cuối hành lang.

Nhà hàng Trung Hoa này, mỗi tầng đều có một phòng nghỉ, nằm ngay cạnh nhà vệ sinh.

Trình Phi chạy một đoạn, rồi khi còn cách phòng nghỉ khoảng mười mét, cô giảm tốc độ, rón rén bước đến gần.

Nơi này cách phòng riêng gần nhất một quãng, xung quanh yên tĩnh đến mức giày dẫm trên tấm thảm cao cấp cũng không phát ra tiếng động nào.

Cửa phòng nghỉ không đóng hẳn, qua khe cửa hé mở, cô thấy bên trong tối đen như mực, chẳng biết có ai không.

"Cốc cốc" hai tiếng, thăm dò hỏi,
"Anh Châu, anh ở trong đó phải không?"

Không có ai trả lời.

Trình Phi cau mày, lo anh uống rượu xong bệnh tình nặng thêm, nên không nghĩ ngợi nhiều, lấy hết can đảm đẩy cửa bước vào.

Căn phòng tối om, chẳng có nguồn sáng nào.

Vừa vào trong, việc đầu tiên cô làm là tìm công tắc đèn. Khi đang lần mò dọc theo bức tường như người mù, bỗng nghe một tiếng "rầm" vang lên bên tai - không biết từ đâu thổi đến một luồng gió lạnh, cửa phòng nghỉ bị đóng sập lại.

Trình Phi giật mình quay người lại, thì một mùi hương nam tính mạnh mẽ và quen thuộc bất ngờ bao phủ lấy cô.

Trước mắt xuất hiện một bóng người ---- xung quanh quá tối nên chẳng thể thấy rõ mặt, chỉ mơ hồ nhận ra dáng người cao lớn, vai rộng.

"Anh..." Cô vừa mở miệng định nói gì đó, thì thấy người kia loạng choạng, dường như yếu đến mức đứng không vững.

Trình Phi hoảng hốt, theo phản xạ đưa tay ra đỡ, giọng run run: "Này, anh sao vậy? Ổn không?"

Hơi thở trên đỉnh đầu nặng nề, từng đợt nóng hừng hực như tàn lửa, thiêu đốt da cổ cô, khiến mặt cô đỏ bừng.

Rồi nghe Châu Thanh Nam cất tiếng, giọng trầm khàn khẽ vang bên tai: "Đau quá."

Trình Phi: "......"

Không phải chứ, đại lão này đang làm nũng với cô sao?!