Tên tiểu tốt Tây Lăng bị Hách Y túm mạnh đến lảo đảo lùi lại. Ả đứng phía sau sàng nỏ, nhắm thẳng lên thành lâu nơi Ôn Du đang đánh trống, bắt đầu điều chỉnh cánh tay nỏ.

Trên thành lâu phía xa, Mục Hữu Lương trông thấy cảnh ấy, gầm lớn:

“Máy bắn đá, khai hỏa cho ta!”

Những tảng đá khổng lồ bị bắn đi như sao sa xé ngang bầu trời chiến địa, không ngừng giáng xuống trận hình Tây Lăng. Chỉ vì chuẩn tâm còn lệch, rất ít tảng rơi trúng sàng nỏ.

Nhưng mỗi lần đá nện xuống đất, ít nhất cũng khiến ba đến năm tên binh sĩ Tây Lăng mất mạng. Khoảng cách của những khối đá dần dần ép sát về phía sàng nỏ, rõ ràng quân giữ thành vừa bắn vừa hiệu chỉnh tầm.

Đám tiểu tốt Tây Lăng còn đang chỉnh sàng nỏ chỉ cảm thấy từng khối đá khổng lồ ấy từng tấc từng tấc áp sát, tựa như trên đỉnh đầu treo một lưỡi trảm đao, không biết khi nào sẽ chém xuống.

Bị nỗi sợ bao trùm, tay chân khi hiệu chỉnh cũng run rẩy, những mũi cự tiễn bắn lên thành đều mất chuẩn đầu.

Hách Y mày mắt lạnh lẽo sắc bén, không chớp lấy một lần, chỉnh cánh tay lớn của sàng nỏ đến độ cao cuối cùng, nhìn chằm chằm mũi tên nhắm thẳng Ôn Du trên lầu trống, trầm giọng quát:

“Siết chặt trục xoắn, thả tên cho ta!”

Hơn mười tiểu tốt Tây Lăng nghiến răng, dốc hết sức đẩy xoay trục sàng nỏ. Ba cây cự cung đã gần kéo căng, chỉ cần buông trục, cự tiễn lập tức lao đi. Thế nhưng phía trước trận doanh bỗng dấy lên hỗn loạn.

Hách Y ngẩng mắt, chỉ thấy một nữ tướng Đại Lương mặt đẫm máu, dẫn theo một đội kỵ binh như mũi dùi phá vỡ từng tầng vây của quân Tây Lăng, thúc ngựa đánh thẳng về phía này.

Ả vừa nhận ra điều chẳng lành, tiếng “Thả!” mới quát ra khỏi miệng, thì nữ tướng trên lưng ngựa đã dùng mũi thương hất bổng một tiểu tốt Tây Lăng ném thẳng sang đây.

Cự tiễn vốn sắp rời dây, cùng cánh tay nỏ bị thân thể rơi xuống va chấn lệch hướng. Trục xoắn vừa buông, lực chấn động khiến hai tên tiểu tốt đang đẩy trục hai bên đều văng ngược ra sau. Cự tiễn xuyên thủng thi thể tên tiểu tốt ấy rồi lệch hướng bắn về phía chiến trường phía trước.

Hách Y giận đến không thể kềm, song chưa kịp phát tác, thì Cố Hề Vân đã thúc ngựa húc ngã vô số tiểu tốt, xông thẳng tới gần. Hai cây đoản thương vác sau lưng, nàng cầm trường thương quét mạnh về phía Hách Y.

Hách Y xuống chiến xa quá gấp, không mang theo binh khí thuận tay, nhất thời bị ép lùi lại. Bắp chân đập vào sàng nỏ, ả thuận thế ngả người né tránh.

Tiếng trống từ thành lâu vẫn hùng hậu bàng bạc, chấn động khiến máu trong thân thể như theo nhịp trống mà cuộn trào. Cố Hề Vân một kích không trúng, đổi thương từ tay trái sang tay phải, xoay tròn một vòng trên lưng ngựa, ép lui đám tiểu tốt Tây Lăng cản đường, gầm lên một tiếng, lại đâm mạnh về phía Hách Y trên sàng nỏ.

Hách Y chống một tay lên sàng nỏ mượn lực lật người, chật vật rơi sang phía bên kia. Mũi thương đầy lực đạo của Cố Hề Vân đâm xuyên cánh tay lớn của sàng nỏ, mảnh gỗ vỡ tung bắn tứ phía.

Trong lòng Hách Y vừa sợ hãi chưa tan lại càng thêm phẫn nộ, lớn tiếng hạ lệnh cho tiểu tốt bên dưới thừa cơ xông lên vây giết nàng.

Thân binh trên chiến xa thấy công chúa gặp hiểm cũng lo lắng muôn phần, vội lấy bội đao của ả ném sang, hô lớn:

“Công chúa, đỡ đao!”

Cố Hề Vân nghiến chặt răng, vặn mạnh cán thương, cánh tay sàng nỏ bị khuấy nát thành một đống gỗ vụn. Nàng rút thương ra, gạt mở những mũi giáo đâm tới, song Hách Y đã cầm Nguyệt Kim đao trong tay, không hề sợ hãi, vung đao chém thẳng về phía nàng.

Cố Hề Vân dùng thân thương đỡ, nhưng lực đạo chấn đến mức hổ khẩu tê rần.

Có binh khí trong tay, Hách Y tựa như con báo tìm lại nanh vuốt. Nhát chém bật lên không trúng, vừa hạ xuống đã dùng song đao mài xẹt, chém thẳng vào chân chiến mã của Cố Hề Vân.

Chiến mã hí vang rồi quỵ ngã. Cố Hề Vân thấy thế không ổn, từ lưng ngựa nhảy xuống, lăn mình tránh những mũi giáo đâm tới. Khó khăn lắm mới tìm được khe hở đứng dậy, trên đỉnh đầu lại có một lưỡi kim đao bổ xuống.

Thế công thủ đảo chiều. Cố Hề Vân chỉ đành bỏ trường thương, rút đôi đoản thương sau lưng, th* d*c mà giao nhau đỡ lấy lưỡi đao đang ép xuống của Hách Y.

Vì muốn phá hủy chiếc sàng nỏ do Hách Y tự tay hiệu chỉnh, nàng xung phong quá liều lĩnh. Kỵ binh Đại Lương theo nàng đến không nhiều, mà số còn sống hiện giờ cũng đều rơi vào khổ chiến.

Mày mắt Hách Y đầy sát ý, cơ bắp vai tay căng cứng, tiếp tục ép đao xuống.

Cố Hề Vân nửa quỳ trên đất, dùng vai chống cán thương mượn lực, hàm răng nghiến đến rướm máu, song ánh mắt hung hãn không kém đối phương nửa phần.

Điều ấy khiến Hách Y lại sinh vài phần thưởng thức. Ả liếc qua nàng, nhìn về phía cao đài thành lâu nơi Vương nữ áo huyền đang đánh trống, lạnh nhạt nói:

“Tiểu công chúa Đại Lương của các ngươi sắp thua rồi. Ngươi có võ dũng như vậy, chi bằng theo về dưới trướng bản công chúa?”

Cố Hề Vân cười lạnh, gần như nghiến ra từng chữ:

“Ngươi nằm mộng!”

Nàng đột ngột vận lực, hất bật lưỡi kim đao đang ép xuống, liều mạng phản công, quát lớn:

“Công chúa nhà ta thụ mệnh nơi trời, ắt sẽ thống nhất sơn hà này, làm chủ vạn thế càn khôn!”

……

Trên thành lâu, gió vẫn thổi khiến thiết tật lê treo trên long đạo đại kỳ va vào cán cờ kêu lanh lảnh. Lưu tiễn bay ngang dọc, nơi lỗ châu thỉnh thoảng lại có tướng sĩ trúng tên từ dưới bắn lên, đầu chúi xuống khỏi tường thành.

Mục Hữu Lương liên tục hô quát truyền lệnh. Tướng sĩ giữa mưa tên gấp rút chạy tới lấp chỗ khuyết trên thành, song với quân số của họ, hiển nhiên khó lòng chống đỡ nổi phía Tây Lăng.

Vạt áo trắng của Chiêu Bạch đã bị cọ xước loang lổ những vết tên, máu dần thấm ra. Khi loạn tiễn áp sát cao đài, động tác vung kiếm chém tên của nàng cũng khẽ chậm lại.

Gió cuốn mái tóc dài buông sau lưng Ôn Du tung bay hỗn loạn. Trong đôi mắt vốn ôn tĩnh của nàng, mỗi lần nện mạnh dùi trống vào mặt chiến cổ cao quá đầu người, chỉ còn lại vô biên sắc lạnh.

Chỗ hổ khẩu rách toạc, máu thấm ra đã nhuộm đỏ cả lòng bàn tay. Vì liên tục giơ cao cánh tay đánh trống, máu lại chảy ngược qua mu bàn tay, men theo cánh tay nhỏ, đến khuỷu tay hòa cùng mồ hôi nhỏ giọt xuống đất.

Những lọn tóc rơi bên má bị mồ hôi thấm ướt dính chặt vào nhau. Dưới ánh nắng gay gắt, gương mặt nàng tái nhợt gần như màu băng tuyết. Thế nhưng khí thế tỏa ra quanh thân lại hùng hậu, sừng sững như chính tiếng trống kia.

Giờ khắc này, trong tai Ôn Du, ngoài tiếng tim mình đập dồn dập, chỉ còn tiếng trống và tiếng chém giết dưới chiến trường.

Thể lực cạn kiệt, cánh tay tê dại đến nhói buốt. Mỗi lần vung dùi, cơ thịt vai tay như lại bị xé toạc thêm một lần. Những giọt mồ hôi từ trán rơi xuống, nàng không còn phân biệt được là vì đau hay vì mệt. Nhưng nàng vẫn không dừng lại, ánh mắt sắc bén cũng không hề giảm sút.

Trong khoảnh khắc ấy, trong đầu nàng hiện lên bao nhiêu gương mặt: phụ vương, mẫu hậu, huynh trưởng, Cố tướng quân phụ tử, Chu đại nhân, ân sư…

Bọn họ đều đang nhìn nàng.

Truyện được dịch bởi Mẹ Bông Bom!!!

Trong mơ hồ, dường như họ thật sự đứng phía sau nàng, cùng nàng nâng dùi trống, nện mạnh hơn vào mặt chiến cổ trước mắt, đem tất cả những nỗi không cam lòng, những ý chí bất khuất, hóa thành âm trống cuồn cuộn.

Chấn động trời đất.

Một giọt mồ hôi nữa lăn qua thái dương Ôn Du, rơi xuống má nàng.

…

Ngoài Hổ Hiệp Quan, giữa muôn quân chém giết, Tiêu Lệ cũng cảm nhận một giọt mồ hôi rơi xuống chuôi hắc thiết đao trong tay mình.

Hắn vung trường đao phá mở bức tường người, giữa màn máu văng tung tóe thúc ngựa xé toạc một lối đi. Tiếng còi sắc nhọn nối nhau vang lên, Lang Kỵ theo sát phía sau, theo lệnh hắn rút khỏi chiến trường đã bị khuấy loạn.

Bởi cú quấy nhiễu này của họ, thậm chí còn suýt đánh thẳng tới trước lâu xa đặt giữa trung quân Tây Lăng, khiến đám Tây Lăng vốn đang dốc sức công thành Hổ Hiệp Quan phải lập tức điều động một phần lớn binh lực quay lại vây diệt bọn họ.

Trong thành Hổ Hiệp Quan, các tướng giữ thành thấy vậy đều kinh nghi bất định, thầm than không biết ngoài quan ải từ đâu xuất hiện một đội viện binh như thế.

Đúng lúc ấy, Dương Thước lên tới thành lâu. Phó tướng chỉ về phía Tiêu Lệ đang dẫn quân rút trong sa mạc H**ng S*, nói:

“Bẩm tướng quân, ban nãy quân Tây Lăng công thế dữ dội. Không biết từ đâu trong sa mạc xuất hiện một đội kỵ binh, từ phía sau tập kích quân Tây Lăng, còn suýt giết tới trước lâu xa của chủ soái Tây Lăng! Khiến chúng phải quay lại bao vây, đội kia mới rút đi.”

Dương Thước nghe vậy, nheo mắt nhìn kỹ đội kỵ binh đang rút xa dần. Chỉ tiếc khoảng cách quá xa, không nhìn rõ chế thức quân phục.

Phó tướng thắc mắc:

“Chẳng lẽ… là viện binh do công chúa phái đến?”

Nói là viện binh, chi bằng nói là đến “đốc quân”.

Dù sao trong thành đã sớm truyền ra lời đồn Dương Thước muốn đầu nhập Bùi Tụng.

Nhưng hỏi xong, trong lòng phó tướng lại không khỏi nghi hoặc. Tây Lăng vây Trần quốc đã lâu, trước đó Trần quốc còn phải cầu viện Đại Lương giải vây, hiện giờ sao có thể rút quân đến giúp Hổ Hiệp Quan?

Dương Thước không đáp. Đợi đến khi đội kỵ binh kia dẫn theo một cánh quân Tây Lăng truy đuổi, hoàn toàn mất hút trong sa mạc, ông mới trầm giọng:

“Toàn quân giới nghiêm, tử thủ Hổ Hiệp Quan.”

Phó tướng vội ôm quyền lĩnh mệnh.

…

Đã hoàn toàn không còn nhìn thấy thành lâu Hổ Hiệp Quan phía sau. Trước mặt là một gò cát thấp.

Tiêu Lệ che nửa khuôn mặt bằng khăn, tránh khi thúc ngựa phi nhanh hít phải cát bụi.

Từ lúc giết ra khỏi quân trận, hắn dường như vẫn trầm tư điều gì. Lúc này bỗng gọi:

“Hữu Tài.”

Triệu Hữu Tài lập tức thúc ngựa tiến lên:

“Quân hầu có gì phân phó?”

Tiêu Lệ nói:

“Ngươi dẫn Lang Kỵ dụ cánh quân Tây Lăng này đi xa thêm chút nữa rồi cắt đuôi chúng, sau đó hội với Lão Hổ.”

Triệu Hữu Tài hỏi:

“Còn Quân hầu thì sao?”

Mày mắt Tiêu Lệ lạnh lẽo, trầm ngưng:

“Bùi Tụng không ở trong quân Tây Lăng. Có điều khả nghi.”

“Quân hầu yên tâm, thuộc hạ đảm bảo dụ đám man tử Tây Lăng này đi lạc phương hướng, rồi cắt đuôi sạch sẽ!”

Tiêu Lệ không nói thêm, chỉ điểm hơn mười thân binh. Khi vòng qua gò cát phía trước, hắn rẽ sang một hướng khác quay lại.

Những thân binh ấy đều là trinh sát xuất sắc nhất trong Lang Kỵ. Song sau khi nhận lệnh bí mật dò xét, vẫn không phát hiện được nửa điểm tung tích của Bùi Tụng.

Mặt trời quá ngọ dần ngả về tây. Cổ áo Tiêu Lệ đã ướt đẫm mồ hôi. Nghe xong báo cáo của trinh sát, hắn siết chặt túi nước vừa uống, mày nhíu lại, trên gương mặt anh tuấn hiếm thấy lộ ra vài phần nôn nóng ngầm.

Hắn vặn chặt nắp túi, treo lại trước yên ngựa. Đúng lúc ấy, trinh sát cuối cùng được phái đi cũng trở về, th* d*c:

“Bẩm Quân hầu! Sáng nay trong quân Tây Lăng có một đội nhân mã men theo lòng sông khô đi lên phía thượng lưu, dường như là tìm nguồn nước!”