Dưới thành, giữa biển quân Tây Lăng đen kịt, bỗng vang lên tiếng tù và. Trên chiến xa, trống trận dội lên ầm ầm như sấm nổ.

Quân trận vốn chia làm tiền – trung – hậu tam lộ, trong tiếng trống không còn giữ thế trận, tựa hắc triều cuồn cuộn giữa cơn mưa giông, cuối cùng hợp thành một biển đen mênh mông, dâng sóng ngập trời, ầm ầm đánh thẳng về phía thành lâu Qua Lặc thành.

Tướng sĩ trên thành vừa gắng gượng chống qua một đợt cường công, sĩ khí mới khởi, thấy cảnh ấy không ai không tái mặt, môi run rẩy chẳng biết ứng phó ra sao.

“Máy bắn đá chuẩn bị!”

Trên thành vừa thanh trừ xong một lượt, những lính Tây Lăng theo thang mây trèo lên đã bị diệt sạch, thang dựa nữ tường cũng bị tưới dầu lửa đốt trụi.

Sau tiếng quát của Mục Hữu Lương, tướng sĩ bị cảnh dưới thành dọa sững mới hoàn hồn. Người vận chuyển vật tư lại hối hả xuống dưới, cung nỏ thủ đứng nơi lỗ châu mai cắn răng bóp cò cơ nỏ. Trong khoảnh khắc, mưa tên như châu chấu dày đặc vạch thành từng đường vòng cung, cắm xuống dưới thành.

Binh tốt Tây Lăng xung phong không ngừng có kẻ ngã xuống trong mưa tên, nhưng đại quân phía sau vẫn không hề chậm thế, tiếp tục dồn lên.

Thi thể bị giẫm đạp, tựa chỉ là cỏ rác dưới vó quân đoàn khổng lồ.

Cảnh tượng ấy khiến người nhìn cũng lạnh sống lưng.

Rõ ràng Hách Y đang nói cho tất cả thấy: dẫu phải dùng thi sơn huyết hải lấp đường, nàng ta cũng có thể dựa vào quân số mà đẩy mười hai vạn đại quân Tây Lăng tới tận chân thành!

Ôn Du dùng long kỳ trấn áp, nâng sĩ khí thủ quân. Nàng ta liền dùng cách này đập tan sĩ khí ấy một lần nữa.

Mà quả thực có hiệu quả.

Cung thủ trên thành tiếp tục bắn tên, nhưng tay run vì sợ hãi, độ chuẩn xác kém hẳn.

Quân Tây Lăng tiến tới trong tầm bắn, lấy thuẫn tròn che đỉnh đầu bảo hộ hàng sau cung thủ. Tên b*n r* từ khe hở giữa các thuẫn, như châu chấu bay vút, chớp mắt đã bắn ngã một mảng thủ quân trên thành.

Qua cờ xí phần phật và mưa tên dày đặc, Ôn Du cứ thế nhìn thẳng xuống chiến xa nơi Hách Y ngồi vững vàng. Trong mắt đối phương, dã tâm và khiêu khích không hề che giấu.

Dung nhan Ôn Du tái nhợt mà lạnh lùng, như tượng ngọc thần nữ vô bi vô hỷ nhìn xuống nhân gian. Trong mắt nàng thoáng hiện chút bi mẫn, song dường như còn có thứ gì khác, như bị lửa thiêu rạn lớp vỏ kim đen lấm bụi, chỉ còn lại vô biên sắc bén.

Một mũi tên lạc bay thẳng về phía nàng, bị Chiêu Bạch vung kiếm chém gãy. Tóc rối tung trước mặt, nàng quát:

“Bảo hộ Công chúa!”

Thanh Vân Vệ lập tức xếp thế hình quạt, vây Ôn Du vào giữa.

Mục Hữu Lương nhìn cảnh thảm liệt nơi thành lũy, gấp giọng truyền lệnh:

“Cung nỏ thủ bổ sung!

“Máy bắn đá!”

Theo lệnh, hơn mười máy bắn đá ném cự thạch vạch ngang trời. Khi rơi xuống đất, khói bụi tung mù mịt.

Nhưng độ chuẩn xác không cao. Trong hơn mười khối đá, chỉ hai ba khối đập trúng đội hình nhỏ Tây Lăng đang lấy thuẫn tròn che đầu tiến lên.

Muốn chặn mười hai vạn đại quân bằng cách ấy, quả thực gian nan.

Dưới long kỳ, chủ cổ thủ đánh trống không rõ vì sợ hãi hay kiệt sức, nhịp trống càng lúc càng dồn dập loạn nhịp. Trán hắn mồ hôi tuôn như mưa.

Trên chiến trường, nhịp trống chính là quân lệnh. Trống loạn, quân tâm cũng loạn.

Gió sa mạc thổi ào ạt qua thành lâu, làm những móc sắt treo trên long kỳ va vào cột cờ leng keng.

Trong khoảnh khắc sau đó, một mũi tên lạc xuyên qua cổ họng chủ cổ thủ. Hắn phun máu ngã xuống.

Tiếng trống đột ngột dừng.

Những cổ thủ còn lại kinh hãi giây lát, rồi cố nén sợ hãi tiếp tục gõ trống. Nhưng mất người dẫn nhịp, tiếng trống càng thêm rối loạn gấp gáp.

Dưới thành, quân Tây Lăng vẫn không chút chậm lại. Tiếng vó ngựa chấn động, tiếng hò giết như sóng gầm, xâm nhập từng giác quan, siết chặt thần kinh đến cực hạn.

Cung thủ nơi lỗ châu mai liên tục trúng tên. Tướng sĩ vẫn liều chết giữ thành, nhưng nỗi kinh hoàng theo nhịp trống rối loạn lan như ôn dịch.

Dưới chân thành, tướng sĩ đang tử chiến với đợt quân Tây Lăng trước đó cũng lần lượt bị chém ngã.

Cố Hề Vân song thương như giao long xuyên sát, vẫn không chặn nổi thế công như thủy triều. Lúc nàng ngửa người tránh mâu kích, trên mặt bị rạch một đường dài xéo.

Phía sau nàng, đoạn tường tây của Úng thành đã sập, thủ quân trong thành không còn sức lấp lại. Họ mặt mũi lấm máu và mồ hôi, chỉ điên cuồng vung búa đóng gỗ vào cánh cửa nội thành đã hư hại quá nửa, tranh từng khắc sửa chữa.

Nhưng đợt quân Tây Lăng mới, bất chấp mưa tên xông lên, đã ngày một gần thành lâu.

“Cung nỏ thủ tiếp tục bắn!”

Mục Hữu Lương lớn tiếng quát, truyền từng đạo quân lệnh, cố giữ cục diện. Nhưng hiệu quả chẳng đáng bao nhiêu.

Sợi dây kia vẫn không ngừng siết chặt, tựa như sắp đứt tung.

“Bẩm Mục tướng quân! Công chúa có một kế, có thể tạm thời áp chế địch quân!”

Một Thanh Vân Vệ xuyên qua tầng tầng người, giữa hỗn loạn chạy đến trước mặt Mục Hữu Lương truyền lời.

Đúng lúc ấy —

Đông!

Tiếng trống đột nhiên vang lên một tiếng nặng nề.

“Hỏa công.”

Đông! Đông!

Lại hai tiếng trống gấp mà mạnh vang lên, dập tắt hết thảy nhịp trống rối loạn.

Thanh Vân Vệ đã lui xuống.

Mục Hữu Lương quay đầu nhìn lên.

Trên cao đài, dưới long kỳ đen vàng, vị công chúa Đại Lương lấy thân mỏng manh gánh vác xã tắc hai nước, vén cao tay áo miện phục, tay cầm dùi trống, từng nhịp, từng nhịp, nặng nề giáng xuống chiến cổ trước mặt.

Khoác miện bào rộng lớn vẫn không che được thân hình gầy mảnh, nhưng tiếng trống nàng đánh ra lại trầm ổn, hùng hậu, cuồn cuộn như sóng.

Gió cuốn tung mái tóc dài sau lưng Ôn Du. Nàng nhìn chằm chằm mặt trống, không liếc ngang, chỉ từng nhịp vung dùi.

Trong tiếng trống hùng hậu ấy ẩn tàng sát khí.

Thậm chí khiến người ta sinh ảo giác — nàng đang đánh trống cáo trời.

Trời muốn diệt Lương, diệt Trần, nàng liền cùng trời tranh lấy một tuyến sinh cơ!

Tướng sĩ đang tử chiến trên dưới thành, theo tiếng trống mà ngoái nhìn. Khi thấy người đánh trống là Ôn Du, lồng ngực ai nấy đều rung lên theo từng nhịp, nhưng không ai nói nên lời.

Long kỳ trấn trận, quân vương tự thân lôi cổ.

Dẫu trận này bại, dưới thành Qua Lặc thành cũng chỉ còn máu đỏ xương trắng!

Cố Hề Vân ngửa người trên lưng ngựa, thoáng thấy vạt áo đen đỏ phấp phới trên thành lâu, trong mắt như dâng lên nước.

Nhưng rất nhanh bị sát khí át đi.

Nàng không màng mặt đầy máu loang, lật người khỏi yên ngựa, một thương xuyên ngã tên lính Tây Lăng đang xông tới, đôi mắt đỏ ngầu, gào lên:

“Giết ——!”

Tướng sĩ quân Lương phía sau nàng cũng như không chịu nổi nỗi uất ấy, đồng thanh gầm:

“Giết ——!”

Đại quân Tây Lăng vẫn ép tới.

Những thùng hỏa du được vận lên thành, đặt lên máy bắn đá. Chủ lực Tây Lăng vừa tiến vào tầm, Mục Hữu Lương quát lớn:

“Máy bắn đá! Ném thùng hỏa du!

“Hỏa tiễn! Bắn!”

Trong tiếng trống chấn tâm, từng thùng hỏa du bị ném ra, hỏa tiễn theo sau.

Chiến trường tức khắc vang lên những tiếng nổ ầm ầm, lửa bốc lên ngùn ngụt. Vô số binh tốt Tây Lăng bị sóng nhiệt thiêu đốt, kêu thảm lăn lộn dập lửa.

Thủ quân trên thành thừa cơ loạn tiễn bắn xuống, chặn đà tiến của quân địch phía sau.

Giữa biến cố đột ngột ấy, Hách Y giận dữ đá đổ án nhỏ, đứng bật khỏi ghế da hổ trên chiến xa. Nàng nhìn chòng chọc lên cao đài nơi Ôn Du đang đánh trống, lạnh giọng:

“Lấy cung của ta!”

Thân binh lập tức dâng chiến cung.

Hách Y giương cung lắp tên. Đầu mũi tên lạnh lẽo nhắm thẳng Ôn Du.

“Chết dưới tên bản công chúa, Hạm Dương, ngươi cũng không oan.”

Mũi tên rời dây.

Chỉ còn dây cung rung bần bật.

Gió xé không khí lao tới.

Ôn Du vẫn không ngoái đầu.

Dùi trống không nhẹ, may nàng thường ngày vẫn rèn gân cốt, nếu không đã chẳng đủ sức vung.

Nhưng đánh lâu, cánh tay đã tê dại như bị kim châm. Hổ khẩu nứt toác, máu rịn ra.

Nàng vẫn không dừng.

Mồ hôi trượt theo thái dương, theo nhịp trống rơi xuống gạch thành.

Binh đao chưa dứt, tiếng trống không ngừng.

Mũi tên đoạt mạng kia bị Chiêu Bạch rút kiếm chém gãy. Đầu tên vẫn còn lực, cắm sâu vào gạch thành.

Chiêu Bạch ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lẽo hung ác nhìn về phía chiến xa của Hách Y.

Bên cạnh còn hơn mười Thanh Vân Vệ cầm kiếm trấn giữ, thay Ôn Du đỡ những mũi tên lạc khác.

Hách Y tức đến ném phăng chiến cung, vỗ mạnh lan can chiến xa:

“Hiệu chỉnh nỏ sàng! Ta không tin cự tiễn nỏ sàng các ngươi cũng chặn được!”

Nàng biết rõ, toàn bộ sĩ khí của Qua Lặc thành lúc này đều nhờ Ôn Du.

Chỉ cần Ôn Du chết, cả thành sẽ lại tan rã như cát rời.

Mười hai vạn đại quân mà vẫn bị chặn trước thành nát này, quả là sỉ nhục!

Thấy trong quân Tây Lăng đẩy nỏ sàng lên trước, Mục Hữu Lương lập tức quát:

“Máy bắn đá nhắm nỏ sàng của chúng mà nện!”

Tướng sĩ điều chỉnh máy bắn đá liền nhắm xuống từng chiếc nỏ sàng dưới thành.

Hách Y phát hiện, nhảy khỏi chiến xa, xô một tên lính đang điều chỉnh nỏ sàng ra:

“Tránh ra! Bản công chúa tự tay bắn!”