Quan Lân Đường.

Ngụy Kỳ Sơn thân khoác đại sưởng màu huyền, ngồi trên chủ vị. Hai bên phía dưới là hơn mười vị gia tướng của Ngụy phủ mặc giáp trụ, phân tọa chỉnh tề.

Một giáp sĩ chạy vội vào trong, ghé tai Ngụy Kỳ Sơn khẽ bẩm một tiếng: “Người đến rồi.”

Ngụy Kỳ Sơn ngẩng mắt nhìn ra, chỉ thấy ngoài cửa lớn mở rộng, dưới bậc thềm đá xanh, giáp sĩ trong phủ cầm binh khí sắc bén đều hết sức cảnh giác, tản ra hai bên.

Chốc lát sau, một người một mình bước lên bậc thềm. Thân hình cao lớn của hắn, dẫu bị giáp sĩ hai bên và phía sau vây kín, vẫn nổi bật dị thường, tỏa ra một loại uy áp khó lòng diễn tả.

Người như vậy, lại cố tình sinh một gương mặt tuấn dật vô song. Chỉ tiếc trên mặt hiếm khi có ý cười, giữa mày và khóe mắt luôn lộ vẻ hung lệ, lạnh trầm, khiến kẻ khác không dám nhìn lâu.

Theo từng bước hắn tiến gần, gia tướng Ngụy phủ hai bên trong đường cũng đều dõi theo hắn bằng ánh mắt hết sức bất thiện.

Tiêu Lệ trước mặt Ngụy Kỳ Sơn, rốt cuộc cũng thu liễm vài phần sát khí, như trước kia, ôm quyền hành lễ: “Tiêu Lệ bái kiến Hầu gia.”

Ngụy Kỳ Sơn nhìn chằm chằm Tiêu Lệ hai nhịp thở, ánh mắt u trầm, chưa vội xé toang mặt mũi, chỉ nói: “Bình Tân sắp đại hôn, Bùi Tụng sai người đưa tới một phần hạ lễ. Con xem đi.”

Nói xong, ông ra hiệu. Một thân binh phía sau nâng một bức họa cuộn bước lên.

Theo động tác buông tay của thân binh, bức họa dài hơn ba thước trải ra trước mắt Tiêu Lệ.

Trong biển mẫu đơn kim ngọc, nữ tử trong tranh mày như viễn sơn, mắt tựa trăng thanh. Tuy khoác Nghê Thường dệt gấm trắng viền kim, quý khí phi phàm, song quanh thân lại lộ ra một cỗ thanh cao xuất trần, tựa tiên tử giáng thế.

Chỉ vì niên kỷ còn nhỏ, trên mặt vẫn mang vài phần non nớt, tròn trịa.

Ngụy Kỳ Sơn nói: “Ba năm trước, trong cung Lạc Đô, họa sư danh tiếng Ngô Câu Tử vẽ bức này cho Hạm Dương công chúa. Tương truyền, khi ấy Trần Vương còn là thế tử, chỉ nhìn thấy bức họa này, từ đó trà chẳng buồn uống, cơm chẳng buồn ăn, tương tư thành bệnh, rốt cuộc khiến Nam Trần Khương Vương hậu làm chủ, cho phép hắn đến Trường Liêm Vương phủ cầu thân.”

Ông nhìn thẳng Tiêu Lệ: “Thiếp thất của Khương Úc mà ta sai người đến quân doanh ngươi tiếp về, dung mạo giống hệt Hạm Dương công chúa trong tranh này. Con giải thích thế nào?”

Tiêu Lệ cuối cùng chỉ đáp sáu chữ: “Tiêu Lệ, không lời nào nói.”

Lời ấy khiến gia tướng hai bên càng thêm bất mãn. Có kẻ đá bàn thấp gây tiếng động, có kẻ hừ lạnh qua mũi, rõ ràng đều bị chọc giận, địch ý trong mắt đặc quánh như có thực chất.

Lại có người trực tiếp quát: “Hầu gia, thiếu quân nói không sai! Trận Mã Gia Lương vốn đã khả nghi, hắn sao lại trùng hợp cứu được Viên tướng quân? Ắt hẳn là gian tế do Lương doanh sắp đặt! Giết hắn, lấy đó răn kẻ khác!”

“Đã sớm nghe nói Hạm Dương công chúa của Lương doanh tâm cơ thâm hiểm. Bày cục đưa một kẻ như vậy vào sâu trong Bắc cảnh ta, lại nắm trọng binh trong tay. Nếu chẳng phải gian kế của Lương doanh và mưu tính của Bùi tặc lần này đồng thời bại lộ, lại có Bùi doanh cùng Lương doanh chó cắn chó, đưa tới bức họa này, e rằng chúng ta đến nay vẫn còn bị che mắt!”

Dưới đường, đám gia tướng dường như rất nhanh đã thống nhất ý kiến, đồng loạt đập án quát lớn: “Giết! Giết! Giết!”

Viên Phóng – người dẫn Tiêu Lệ vào – thấy vậy liền quỳ xuống, gấp giọng nói: “Không thể giết! Không thể giết! Cầu Hầu gia tam tư! Ngài cũng biết, Lương doanh từng vì hiểu lầm mà muốn lấy mạng Tiêu Châu quân, khiến hắn rời khỏi Lương doanh. Nếu trận Mã Gia Lương là Lương, Trần hai doanh hợp cục hãm hại Ngụy doanh ta, vậy vì sao Đậu Kiến Lương của Trần doanh lại phản đầu Bùi Tụng, còn trợ giúp Bùi Tụng đả thương đại tướng Phạm Viễn của Lương doanh, suýt nữa khiến Lương, Trần hai doanh tan rã? Sau khi Tiêu Châu quân tới Ngụy doanh, bao công lao lập được, trên dưới trong quân đều thấy rõ. Nay ngoài việc giấu giếm chuyện Hạm Dương, Tiêu Châu quân chưa từng làm điều gì bất lợi với Ngụy doanh. Trong đó ắt hẳn có hiểu lầm!”

Nói rồi, hắn lại nhìn Tiêu Lệ: “Ân công, ngài mau giải thích với Hầu gia vài lời đi!”

Tiêu Lệ nghe Viên Phóng nói Ngụy Kỳ Sơn biết rõ việc Lương doanh từng hạ độc hắn, đáy mắt thoáng hiện một tia mỉa mai rất khẽ.

Thì ra trên đời này, vốn chẳng có tín nhiệm vô cớ.

Trong tiệc khánh công trận U Châu, Ngụy Kỳ Sơn không hỏi quá khứ của hắn ở Lương doanh, quyết ý giữ hắn lại, sau đó còn giao ba vạn nghĩa quân cho hắn thống lĩnh. Không phải vì nhất kiến như cố, mà là đã âm thầm tra xét rõ ràng quá khứ của hắn, lại cân nhắc lợi ích các phương, mới đưa ra quyết định.

Đạo nghĩa từng đè nặng trong lòng hắn, khiến hắn đối với nhiều việc ở Ngụy doanh một nhẫn lại nhẫn, giờ phút này bỗng nhẹ bẫng.

Ân tình và trọng nghĩa hắn tưởng rằng có, chẳng qua chỉ là một phía si tâm của riêng hắn.

Hết thảy đều là kết quả của lợi ích tranh đoạt.

Chỉ vì muốn danh đầu nghe cho êm tai, nên mới khoác lên những lời lẽ đường hoàng, ép đầu kẻ khác cúi thấp hết lần này đến lần khác, còn buộc đối phương phải mang ơn đội nghĩa.

Giờ khắc này, Tiêu Lệ bỗng cảm thấy mỏi mệt, chán ghét.

Giọng hắn hơi lạnh: “Không có gì để giải thích. Trừ chuyện Hạm Dương, Tiêu mỗ tự nhận chưa từng có chỗ nào phụ Hầu gia hay Ngụy doanh. Dục gia chi tội, hà hoạn vô từ? Hôm nay Tiêu mỗ đã dám một mình tới đây, tức đã chuẩn bị sẵn để Hầu gia thanh toán. Trả xong ‘tri ngộ chi ân’ của Hầu gia, Tiêu mỗ cũng chẳng còn nợ ngài điều gì nữa.”

Có gia tướng Ngụy phủ bị lời hắn chọc giận đến mức vỗ án đứng dậy, quát lớn: “To gan! Chỉ bằng lời cuồng vọng ấy của ngươi, dù có chín cái đầu cũng không đủ chém!”

“Còn dám nói không phải gian tế Lương doanh! Sao ngươi không xin từ chức sớm hay muộn, lại cố tình đợi đến khi Hạm Dương bị bắt mới xin rút lui? Chẳng phải là sợ chuyện bại lộ sao?”

Ngụy Kỳ Sơn giơ tay, đám Ngụy tướng đang xúc động liền ngậm miệng.

Trời mỗi ngày một lạnh, thân thể ông xem ra cũng ngày một sa sút. Song mặc cho tuổi già bệnh tật đeo bám, uy thế tích tụ mấy chục năm qua, tuyệt chẳng phải hư danh.

Ánh mắt ông sắc bén như muốn l*t tr*n lòng người. Ông đưa tay che miệng ho khan một trận, rồi hỏi:

“Bản hầu đãi ngươi như thân tử, ngươi lại hồi báo tín nhiệm của bản hầu như vậy sao?”

Tiêu Lệ đáp: “Quân là quân, thần là thần. Tiêu Lệ không dám vượt lễ.”

Ngụy Kỳ Sơn không rõ là bị lời ấy làm tổn thương hay nổi giận, cười lạnh một tiếng: “Hay! Hay cho một câu quân thần không dám vượt lễ! Ngươi đã dám che giấu thân phận của Hạm Dương, thật cho rằng bản hầu không dám giết ngươi ư?”

Viên Phóng thấy Ngụy Kỳ Sơn đã động nộ, càng cảm thấy chẳng lành, sợ ông thực sự hạ lệnh chém Tiêu Lệ, vội nói:

“Hầu gia! Xin chớ nhất thời tức giận! Tiêu Châu quân ở Ngụy doanh ta nhiều lần lập kỳ công! Hai trận chiến trước không nói, gần đây còn tiêu diệt một nhánh Man quân nhiều lần xâm phạm Yên Lặc Sơn, lại chém được Đậu Kiến Lương – kẻ hại hai vạn tướng sĩ Bắc Ngụy ta! Hơn nữa còn phát hiện việc Bùi Tụng bí mật hành quân trong Bắc cảnh! Nay Hạm Dương của Lương doanh đã phá được Tử Dương Quan, khí thế đang thịnh. Lúc này nếu giết Tiêu Châu quân, chưa nói Lương doanh có mượn cớ sinh sự, bôi nhọ ta hay không, chỉ riêng ba vạn nghĩa quân kia, ắt sẽ phản!”

Nói rồi lại hướng Tiêu Lệ:

“Ân công! Ta biết ngài là người trọng tình trọng nghĩa. Dẫu Lương doanh trước kia đối đãi ngài thế nào, cựu chủ lâm nạn, ngài cuối cùng vẫn không nỡ làm kẻ ném đá xuống giếng. Tất cả đều là hiểu lầm, ngài hãy nhận một lời sai với Hầu gia đi!”

Bên cạnh có một Ngụy tướng cười lạnh:

“Viên tướng quân, ngài hà tất vì loại gian tế Lương doanh này mà cầu tình! Ngài tưởng hắn thật lòng muốn vào Ngụy doanh ư? Dẫu ở lại, e cũng chỉ là kế quyền nghi của tên tặc tử này!”

Tên Ngụy tướng đó quay sang ôm quyền với Ngụy Kỳ Sơn:

“Hầu gia! Dẫu giờ chưa thể giết hắn, cũng nên tống vào đại lao! Viên tướng quân đã nói hắn không phải gian tế, Hầu gia chi bằng gửi một phong thư cho Lương doanh, bảo chúng lấy mấy tòa thành Quan Trung mà đổi, xem Lương doanh trả lời thế nào!”

Bạn đang đọc truyện tại mẹ bông bom chấm com. Đọc truyện trên website gốc để đảm bảo không bị thiếu nội dung!

Viên Phóng lại rõ hơn ai hết. Với ngạo khí của Tiêu Lệ, bức thư ấy một khi gửi đi, chính là sự nhục mạ tr*n tr**. Khi đó, hắn tuyệt không thể vì Ngụy mà chiến nữa.

Viên Phóng vốn muốn Tiêu Lệ cùng Ngụy Kỳ Sơn giải tỏa hiểu lầm, quân thần như phụ tử quay về như cũ. Nay bị tên Ngụy tướng kia liên tiếp mỉa mai, lửa giận cũng bốc lên, lạnh giọng quát:

“Ta một lòng muốn giữ lại dũng tướng cho Hầu gia! Bắc Ngụy nếu mất Tiêu Châu quân, quân tâm tan rã, ai gánh trách nhiệm, ngươi gánh nổi chăng? Mở miệng là gian tế, ngậm miệng là gian tế! Ngươi từng làm gian tế cho Lương doanh mà xông pha tuyến đầu, liên tiếp lập đại công hay sao? Người như vậy còn bị vu làm gian tế, thiên hạ còn ai dám vào Ngụy doanh? Khi lâm chiến, binh sĩ dưới trướng còn ai dám xông lên trước?”

Tên Ngụy tướng kia định phản bác, lại bị Viên Phóng chặn lời:

“Lương doanh vốn đã vì mối thù một tiễn kia mà mang nợ Tiêu Châu quân. Ngươi bảo họ lấy thành đổi người, chẳng phải là giúp Lương doanh hóa can qua thành ngọc bạch với Tiêu Châu quân, tự tay tiễn người về đó sao? Ta thấy ngươi mới là gian tế!”

Giận quá, ngón tay Viên Phóng suýt chọc vào mặt đối phương.

Hắn vốn là đại tướng được Ngụy Kỳ Sơn tín nhiệm chỉ sau Liêu Giang, nên tên Ngụy tướng kia tuy tức tối đỏ mặt, cũng không dám bật lại.

Ngụy Kỳ Sơn trên chủ vị cuối cùng lên tiếng:

“Đủ rồi.”

Ông nhìn Tiêu Lệ. Trong mắt ngoài uy nghiêm và sâm lãnh, dường như còn đè nén một tầng mỏng giận dữ vì bị trái ý, cùng mấy phần đau đớn vì phản bội.

“Ngươi nói thật cho bản hầu. Mấy lần xin từ chức, có phải vì cựu chủ Hạm Dương của ngươi không?”

Tiêu Lệ ngẩng mắt, thẳng thắn nhìn lại:

“Người đời nói Hầu gia yêu binh như con. Tiêu mỗ cho rằng Hầu gia hẳn phải biết vì sao Tiêu mỗ xin từ.”

“Nhưng nếu Hầu gia vẫn cho rằng Tiêu Lệ vì cựu chủ mà xin từ, thì quả thực là Tiêu Lệ đã nhìn Hầu gia quá cao. Lần này xin từ, càng không sai.”

Vài Ngụy tướng đã gầm lên: “To gan!”

Viên Phóng cũng vội quát: “Châu quân!”

Song tên Ngụy tướng bị Viên Phóng quở trách lúc nãy rốt cuộc tìm được cớ phát tác. Hắn đá văng chiếc án thấp về phía Tiêu Lệ, rút kiếm bật dậy:

Kiếm trong tay hắn còn chưa kịp chạm tới Tiêu Lệ, đã buộc phải giơ tay còn lại đỡ đòn.

Nhưng chiếc án nện tới như mang ngàn cân lực. Hắn bị đánh ngã nhào xuống đất, mép án đè chặt trước cổ, phía trên là một chiếc hắc ngoa dẫm xuống.

Cổ họng hắn bị ép đến gần như vỡ nát, kiếm trong tay cũng rơi, hai tay cố chống mép án, gân xanh nổi cuồn cuộn, muốn đẩy ra mà chẳng khác gì kiến lay đại thụ.

Giáp sĩ nghe động loạn ùa vào. Người cầm mâu, kẻ giương nỏ, hợp thành vòng vây chĩa thẳng vào Tiêu Lệ, song không một ai dám tiến lên.

Trước mặt Ngụy Kỳ Sơn, Viên Phóng cùng hơn mười Ngụy tướng đã chắn kín như tường người.

Viên Phóng đau lòng khuyên:

“Ân công! Chớ nên manh động!”

“Thông Châu binh sĩ theo ta vào Bắc cảnh, tổng cộng một vạn năm ngàn tám trăm người. Nay chỉ còn một vạn hai ngàn ba trăm linh bảy.”

“Ba ngàn bốn trăm chín mươi ba binh sĩ ấy, chết ở U Châu không quá trăm người, chết trên đường truy kích Bùi quân cũng không quá trăm người, chết trong trận Yên Lặc Sơn khi Úy Châu suýt thất thủ, cũng chỉ hơn năm trăm.”

“Hơn hai ngàn người còn lại, đều chết trong những trận vây giết của Man tử sau khi mệt mỏi tập kích nhanh các doanh trại biên phòng Yên Lặc Sơn!”

“Trong nhà họ, có lão nương bảy mươi tuổi, có người tân hôn thê tử, có người con thơ tóc còn chỏm. Tiêu mỗ không biết làm một tướng quân tốt thế nào, nhưng đã dẫn họ rời quê hương, thì phải dẫn họ trở về. Họ anh dũng chết trận, Tiêu mỗ phải dựng bia, phụng dưỡng thê nhi song thân cho họ. Nay họ vì Tiêu mỗ không hợp ý chủ soái mà bị đẩy ra chiến trường chịu chết, Tiêu mỗ về quê còn mặt mũi nào gặp thân quyến phụ lão của họ!”

Đến câu cuối, Tiêu Lệ đạp mạnh.

Chiếc án gỗ rắn chắc vỡ vụn thành đống gỗ nát. Tên Ngụy tướng kia đau đến trào máu, bị đá văng về phía bậc thềm trước mặt đám Ngụy tướng che chắn cho Ngụy Kỳ Sơn, th* d*c khó nhọc.

Không một ai dám động.

Tiêu Lệ vẫn tay không tấc sắt, đối diện vô số mũi mâu và tên nỏ chĩa vào mình, không hề lộ nửa phần sợ hãi.

Trong mắt hắn, ngoài sát khí lạnh lẽo như phong tuyết xoáy giết, còn có mấy phần ẩn đau nặng như hắc nham trầm mặc.

Hắn tự giễu:

“Nếu sớm biết lời xin lỗi của Ngụy thị thiếu quân là dùng hơn hai ngàn tính mạng binh sĩ dưới trướng ta để đổi, Tiêu mỗ quả thực không nên nhận.”

“Hầu gia cũng chớ nói đãi Tiêu Lệ như thân tử. Quân thần, tức là quân thần.”

“Tiêu Lệ một mình tới đây, cũng chỉ để tận trung lần cuối, đoạn tuyệt tình nghĩa quân thần.”

Viên Phóng nghe những lời ấy, trên mặt vừa hổ thẹn vừa đau đớn.

Khó trách khi hắn tới khuyên, Tiêu Lệ lại dứt khoát theo hắn đến Úy Châu.

Hắn biết hết rồi!

Còn Ngụy Kỳ Sơn, sắc mặt âm trầm, ẩn chứa nộ ý. Ông vừa ho vừa lạnh giọng hạ lệnh:

“Bắt hắn lại cho ta!”