Ôn Du giữa lúc xe ngựa lao vun vút vẫn một tay siết chặt lấy giá đèn đồng cố định trên vách.

Đường núi gồ ghề, tên Ngụy binh đánh xe phía trước lại liên tục quất roi thúc ngựa. Mấy lần nàng suýt bị hất văng khỏi tọa tháp.

Cửa sổ bị mưa tên phá nát để lộ một lỗ hổng lớn. Gió lạnh thấu xương ào ạt tràn vào. Năm ngón tay bấu trên giá đèn đông cứng đến tê dại, như có kim châm vào từng kẽ xương.

Tay kia nàng ôm chặt hộp gỗ, kéo áo choàng kín lại chống rét. Qua khung cửa trống, nàng thấy mấy kỵ binh Ngụy doanh hai bên xe vừa phi ngựa vừa quay đầu bắn tên về phía sau. Phía sau cũng có tên vút tới.

Nàng không nhìn rõ phe nào đang truy đuổi, cũng không biết thương vong ra sao. Chỉ thấy kỵ binh hai bên ngày một thưa dần, thỉnh thoảng lại có người hoặc ngựa trúng tên, khuất khỏi tầm mắt.

Bỗng từ nóc và vách sau xe truyền đến tiếng kim loại sắc nhọn cào móc, rít lên đến ê buốt chân răng.

May thay dưới lớp bạt dầu trên nóc dường như cũng có bọc sắt. Móc sắt quăng tới không tìm được điểm bám.

Nhưng “keng” một tiếng, một chiếc Ưng trảo câu đã móc chặt vào khung cửa sổ trống.

Ôn Du từng tận mắt chứng kiến Ưng khuyển của Bùi Tụng dùng thứ này thế nào. Tim nàng gần như đập vỡ lồng ngực, song vẫn bình tĩnh buông tay khỏi hộp gỗ, siết chặt cây trâm trong tay áo.

Phía trước cũng vang lên tiếng móc sắt bám vào xe. Nàng thậm chí còn thấy sợi cáp thép kéo căng ngang qua cửa sổ bên kia.

Rõ ràng một tên Ưng khuyển đã trèo lên phía trước xử lý tên Ngụy binh đánh xe, còn một tên định xông vào trong giết nàng.

Khi vách xe bên cửa sổ rung mạnh vì sức kéo, Ôn Du mượn lực từ giá đèn bật dậy. Vừa lúc bàn tay kẻ bên ngoài bám lên mép cửa, nàng vung trâm đâm thẳng ra.

Tên Ưng khuyển kia vốn là tử sĩ, quen sống giữa lưỡi đao, phản xạ với nguy hiểm gần như bản năng. Hắn lập tức ngửa người.

Mũi trâm vốn nhằm vào thái dương chỉ sượt qua sống mũi, để lại một vệt máu dài.

Ánh mắt hắn lóe hung quang, đao trong tay sắp bổ xuống—

Một mũi tên xuyên thẳng qua lưng hắn.

Hắn mất điểm tựa nơi cửa sổ, rơi thẳng xuống đất.

Ôn Du chống trâm nơi cửa, th* d*c. Phía sau vang lên tiếng Đồng Tước gọi lớn:

“Quý chủ!”

Nàng không dám gọi “công chúa”, e lỡ có biến, thân phận Ôn Du sẽ lộ.

Vai Đồng Tước loang ba vệt máu do móc sắt cào trúng, hiển nhiên vừa rồi đã bị Ưng trảo câu làm bị thương.

Ôn Du mừng đến muốn rơi lệ, vịn cửa sổ gọi lớn:

“Đồng Tước!”

Rồi vội hỏi:

“Chiêu Bạch đâu?”

Đồng Tước hiểu nàng muốn hỏi gì, quát lớn đáp:

“Chiêu Bạch tỷ không sao! Tỷ ấy đang phía sau cầm chân Ưng khuyển họ Bùi!”

Ôn Du vừa thở phào, phía trước đột nhiên xảy ra biến cố.

Xe ngựa chao đảo dữ dội. Nàng bấu chặt mép cửa mới không bị quăng xuống sàn. Trên không trung vang lên tiếng nổ. Ngẩng đầu nhìn, nàng thấy một quả tín hiệu bùng sáng — thứ tín hiệu nàng không hề xa lạ.

Sắc mặt nàng tái đi.

Cùng lúc ấy, cửa xe phía sau bị đá tung.

Nàng quay phắt lại.

Tên Ưng khuyển đầu tiên theo dây cáp trèo lên càng xe đã g**t ch*t Ngụy binh đánh xe, tay cầm đao còn nhỏ máu, đứng nơi cửa, nhìn nàng bằng ánh mắt vừa mừng rỡ vừa quái dị như kẻ săn được mồi.

Sau lưng hắn là xác Ngụy binh đổ gục. Dưới chân còn lăn một ống tre tín hiệu đã dùng.

Rõ ràng tín hiệu vừa rồi chính là do hắn b*n r*.

Nàng cũng đồng thời giơ tay cầm trâm từ trong tay áo lên, quyết ý dù chết cũng kéo hắn chôn cùng.

Đúng lúc ấy, phía cửa sổ lại vang lên tiếng động lớn, rồi tiếng binh khí chạm nhau chói tai.

Là Đồng Tước!

Nàng nắm lấy sợi cáp thép còn đung đưa, tung người sang.

Trường kiếm vung lên đỡ đao của tên Ưng khuyển, rồi chống mép cửa nhảy vào trong xe.

Bất chấp vết thương nơi vai bị móc sắt cào rách một mảng thịt, nàng ép đối phương lùi dần ra cửa, kiếm pháp như mưa táp, tránh cho lưỡi đao lạc hướng làm hại Ôn Du.

Ngựa kéo xe đã mất người điều khiển. Nhưng vì hai người kịch chiến nơi càng xe, lưỡi đao kiếm liên tục chém trúng thanh gỗ, khiến ngựa kinh hoảng, bốn vó càng cuống cuồng lao đi.

Ôn Du phải bấu chặt mép cửa sổ mới giữ được thân mình, căn bản không thể tiến lên giúp Đồng Tước.

Qua khung cửa, nàng thấy phía sau theo tín hiệu pháo hiệu mà lại có thêm hơn chục kỵ Ưng khuyển truy tới, trong lòng lập tức trầm xuống.

Đồng Tước cũng bị tiếng vó ngựa dồn dập làm phân tâm. Chỉ một thoáng sơ hở, nàng bị đối phương bắt được kẽ hở, cả người ngã mạnh xuống mép sàn trước buồng xe, nửa thân trên thậm chí rơi ra ngoài.

Chỉ cần ngoái đầu là có thể thấy mười mấy tên Ưng khuyển càng lúc càng gần.

Nàng nghiến răng đến bật máu, chỉ dựa vào lực hai tay mà dùng thân kiếm chặn lưỡi đao đang ép xuống. Gân xanh nơi cổ nổi rõ.

Khóe mắt quét thấy chiếc Ưng trảo câu vừa rồi tên kia quăng lên vách trước, lại thấy Ôn Du đang bám vách xe tiến lại, tay cầm trâm định giúp mình.

Đồng Tước dốc hết chút khí lực cuối cùng, đột ngột nghiêng đầu, mặc cho lưỡi đao ép sâu vào vai vốn đã bị máu thấm đẫm, tay kia giật mạnh sợi cáp thép của Ưng trảo câu quấn siết cổ đối phương, đồng thời đạp mạnh một cái—

Cả hai cùng lăn khỏi xe ngựa.

Nàng gào lên:

“Quý chủ, người đánh xe đi!”

Trên xe lập tức giảm đi hai người, tốc độ bỗng tăng vọt.

Ôn Du đã buông mép cửa, đang bám vách đi về phía cửa. Xe đột ngột tăng tốc khiến nàng không đứng vững, chỉ kịp khản giọng gọi một tiếng “Đồng Tước” đã bị quật ngã về sau, lưng và khuỷu tay đập mạnh vào vách đau nhói.

Tên Ưng khuyển bị Đồng Tước siết cổ kéo xuống cũng đủ hung tàn, mặc kệ sinh tử, lập tức vung tay áo b*n r* mấy mũi tụ tiễn còn lại.

Ôn Du biết cưỡi ngựa, nhưng chưa từng đánh xe. Tình thế nguy cấp, nàng không kịp nghĩ nhiều. Nhớ lời Đồng Tước vừa hô, nàng chịu đựng toàn thân đau nhức, vịn vách lảo đảo đứng dậy, định ra phía trước cầm cương, tranh thủ thêm chút thời gian cho Chiêu Bạch.

Một mũi tụ tiễn lại vừa khéo cắm trúng chân ngựa.

Con ngựa vốn hoảng loạn, chân sau gãy khuỵu, hất mạnh rồi kéo theo cả cỗ xe lật nghiêng.

Trong khoảnh khắc ấy, Ôn Du chỉ thấy trời đất quay cuồng. Nàng theo bản năng ôm đầu, nhưng vai lưng và tay chân vẫn va đập liên hồi.

Khi cả cỗ xe nện xuống đất, nàng theo quán tính bị quăng đi. Ống chân bị chính cây trâm rạch trúng, máu thấm ra. Bụng lại đập mạnh vào góc một thùng gỗ rơi xuống.

Cơn đau dữ dội khiến mặt nàng trắng bệch, sức lực như bị rút sạch, hồi lâu không thể động đậy.

—

Tiêu Lệ lần theo tín hiệu pháo hiệu, men theo lối tắt trong rừng hoang mà đuổi tới.

Trên sườn dốc, hắn nhìn thấy Đồng Tước đang bám sợi cáp thép của Ưng trảo câu nhảy lên xe.

Phía sau, vó ngựa như sấm, đám Ưng khuyển khác cũng đã kéo tới.

Hắn nghiến răng nhìn cỗ xe lao xa, rốt cuộc không tiếp tục truy nữa, mà ghìm ngựa, giương cung lắp tên, nhắm vào đám Ưng khuyển đang phi qua khúc quanh.

Mỗi lần là ba mũi cùng lúc.

Từng tên truy sát gắt gao nhất bị bắn rơi khỏi ngựa như những hình nhân giấy.

Khi bắn hạ kẻ cuối cùng trong nhóm đuổi sát, Tống Khâm dẫn người từ rừng lao ra, nói:

“Người Lương doanh đã tới.”

Tiêu Lệ liếc về khúc quanh phía sau, thấy Chiêu Bạch dẫn người vừa phi ngựa vừa bắn tên chặn địch.

Hắn thu cung, không cam lòng nhìn lại cỗ xe đã đi xa.

Chính lúc ấy, con ngựa kéo xe bỗng nhảy dựng, cả xe lật nghiêng đổ ập xuống đất.

Trong nháy mắt, đầu óc Tiêu Lệ trống rỗng.

Tống Khâm nói gì đó, hắn hoàn toàn không nghe thấy. Trong tai chỉ là tiếng ù ù.

Hắn chỉ nghe chính mình nói một câu:

“Chặn họ lại.”

Rồi thúc ngựa lao thẳng xuống sườn dốc.

Tuấn mã đen tuyền xé gió tuyết mà phi. Gió như dao cắt mặt đau rát, nhưng hắn chỉ thấy chậm—quá chậm.

Rõ ràng cỗ xe lật đã ở trước mắt, mà vẫn như chưa tới.

Còn cách chừng một trượng, hắn thậm chí chưa kịp ghìm cương, gần như lăn từ lưng ngựa xuống.

Bỏ mặc thân mình lấm lem, hắn lao đến, thô bạo giật tung cả khung lẫn cửa xe đã biến dạng kẹt cứng, kéo rèm xe bị gió cuốn tung lên.

Gió tuyết và ánh sáng mờ nhạt tràn vào.

Những con tượng gỗ trong hộp đã văng ra khi xe lật, rơi vãi quanh Ôn Du.

Ngón tay nàng đầy vết trầy và bầm tím. Nàng khó nhọc ngẩng mắt.

Người trước cửa xe chỉ lộ một đôi mắt, nhưng nàng vẫn nhận ra hắn.

Trong thoáng chốc, nàng còn tưởng là ảo giác.

Nhớ đến lễ vật chia tay hắn tặng, vành mắt nàng đỏ lên. Nàng muốn nói: “Ta còn chưa kịp cùng chàng nói lời từ biệt…”

Nhưng chỉ thốt được một chữ “Ta—”, liền bị cơn đau bụng chặn lại.

Tiêu Lệ thấy nàng ôm bụng, mặt trắng bệch, váy loang máu, gân xanh trên tay vịn khung xe nổi lên cuồn cuộn.

Hắn như con sư tử sắp phát cuồng, mắt đỏ ngầu hung lệ.

Nhưng sâu trong đó lại là nỗi đau còn hơn nàng.

Dọn những thứ chắn cửa, hắn gần như bóp nát mọi vật trong tay vì cơn sợ hãi tột độ hóa thành giận dữ.

Chỉ khi đưa tay ôm nàng ra, hắn mới không dám dùng chút lực mạnh nào, nhẹ nhàng đỡ vai lưng nàng.

Ôn Du rốt cuộc hiểu đây không phải ảo giác.

Nhớ lại cảnh Đồng Tước kéo tên Ưng khuyển rơi khỏi xe, tim nàng đau nhói, yếu ớt hỏi:

“Đồng Tước…”

Ngực Tiêu Lệ như bị đấm mạnh. Hắn biết không nói rõ nàng sẽ không yên lòng.

Nhưng vì quá gấp, quá giận, giọng hắn cứng đến lạnh lẽo:

“Bị thương. Chưa chết.”

Ôn Du thở phào.

Nàng nhớ những lời chưa kịp nói, lại khẽ nói:

“Xin lỗi…”

Tiêu Lệ quấn chặt nàng trong chiếc áo choàng lông trắng dày, mắt đỏ quạch, nói một câu:

“Đừng nói.”

Rồi bế nàng đi nhanh:

“Ta đưa nàng đi gặp đại phu. Nàng và đứa bé trong bụng sẽ không sao.”

Ôn Du toàn thân đau nhức, nhất là cú va vào bụng quá nặng, khiến nàng nói cũng khó.

Khi được đặt lên ngựa, chấn động làm bụng nàng đau thắt. Nàng vẫn gắng sức giải thích:

“Không có đứa bé… chưa từng có…”

Nhưng Tiêu Lệ đã bị những cảm xúc cực đoan kéo xé, không nghe lọt gì nữa.

Đại phu họ Đào từng bắt mạch. Ngụy Bình Tân cũng từng mời đại phu khác đến xác nhận thân phận nàng, đều nói có thai.

Sao có thể không có?

Huống hồ nàng ôm bụng đau đớn, váy còn dính máu…

Lời nàng, trong tai hắn lúc này, chỉ như nỗi tuyệt vọng của người biết đứa bé có lẽ đã mất.

Xa xa, Tống Khâm dùng ám hiệu giang hồ gọi người rút lui. Chiêu Bạch cũng giận dữ thúc ngựa đuổi tới.

Trong mắt Tiêu Lệ, sát khí cuộn trào.

Hắn chưa từng hối hận như vậy.

Buông tay cái gì.

Một biệt lưỡng khoan cái gì.

Toàn là chó má!

Hô hấp hắn nặng nề như dã thú.

Hắn ôm Ôn Du trọn trong lồng ngực và cánh tay rộng lớn, tư thế chiếm hữu tuyệt đối, không cho ai cướp mất.

Thúc ngựa lao vào mịt mùng phong tuyết, miễn cưỡng giữ chút tỉnh táo:

“Ta đưa nàng đi gặp đại phu trước.”