Ôn Du còn muốn giải thích thêm với hắn.

Nhưng Tiêu Lệ thúc ngựa lao đi như gió. Chung quanh chỉ còn tiếng gió rít. Nếu không gào lớn, hắn gần như không thể nghe thấy.

Mà nàng vì cú va đập nơi bụng, lúc này thực sự không còn sức hét lớn.

Nghe phía sau vang lên tiếng còi sắc nhọn của Chiêu Bạch dẫn Thanh Vân Vệ đuổi tới, Ôn Du chỉ có thể dùng chút sức còn lại, bóp mạnh vào bàn tay đang giữ eo mình của Tiêu Lệ. Khi hắn cúi mắt nhìn xuống, nàng mới cố gắng nói:

“Ta không sao… để ta đi cùng Chiêu Bạch.”

Tiêu Lệ không hề dao động.

Đường quai hàm hắn siết chặt. Sau khi ngẩng đầu, hắn còn giật mạnh dây cương, quát một tiếng “Giá!”, kéo giãn thêm khoảng cách với người phía sau.

Ôn Du rốt cuộc nhận ra điều không ổn.

Hắn… không phải tới cứu nàng.

Hắn cũng tới cướp nàng!

Chẳng phải hắn đã tặng nàng hộp tượng gỗ, là đã buông xuống rồi sao?

Sau thoáng ngỡ ngàng, Ôn Du lại bóp mạnh vào cánh tay hắn, muốn hắn cúi xuống nghe mình nói. Nhưng Tiêu Lệ không còn phản ứng.

Nàng bực tức, lực nơi đầu ngón tay càng lúc càng mạnh, móng tay gần như c*m v** da thịt hắn.

Hắn vẫn không cúi đầu.

Cơ bắp dưới lớp vải căng lên cứng như thép. Ôn Du thậm chí cảm nhận rõ ràng lực nàng dùng với hắn chẳng đáng kể gì.

Hắn cưỡi ngựa cực giỏi. Lại có người phía sau cố ý cản trở, khiến Chiêu Bạch và đám người dần bị bỏ lại.

Ôn Du tính toán bao lâu nay, chỉ vì hôm nay.

Chỉ vì hộp tượng gỗ ấy, nàng mới buông lơi cảnh giác.

Nhưng hành động lúc này của hắn khiến toàn thân nàng như lại mọc gai.

Mặt nàng tái nhợt, song mặc kệ thương tích, nàng đưa tay định giật dây cương trong tay hắn.

Tiêu Lệ phát hiện, chỉ một tay đã vòng lấy hai cổ tay nàng, khóa chặt trong lòng.

Tư thế ấy khiến lưng nàng áp sát vào ngực hắn, đầu gần như chạm cổ hắn. Hắn hơi cúi xuống, hơi thở nóng phả vào vành tai nàng, giọng lạnh và trầm:

“Đừng động.”

Dường như biết nàng muốn nói gì, hắn nghiến chặt hàm:

“Ta đã cho người của nàng cơ hội.”

“Là họ không đưa được nàng đi.”

Ánh mắt Ôn Du lạnh lại. Nàng còn định giãy ra, nhưng hắn đổi lực, chém nhẹ một chưởng vào bên cổ nàng.

Nàng rốt cuộc ngất đi.

Phía trước là ngã ba đường. Chiêu Bạch vẫn còn trong khúc quanh phía sau chưa đuổi kịp.

Trong rừng rậm có mấy kỵ mã lao ra, gọi:

“Châu quân!”

Tiêu Lệ cởi áo choàng trên người Ôn Du ném cho bọn họ, rồi dùng chính áo choàng của mình quấn chặt nàng lại:

“Dẫn người đi.”

Mấy người cưỡi ngựa tỏa ra các ngả, để lại dấu vó khắp các con đường.

Tiêu Lệ thì mang nàng rẽ vào rừng.

Khu rừng này có lối bí mật. Xuyên qua sẽ tới một con đường khác, đã có người mai phục sẵn chuẩn bị một cỗ xe mới.

Hắn đặt Ôn Du vào xe, động tác cẩn trọng.

Không lâu sau, Tống Khâm dẫn người quay lại, nói:

“Hổ tử dẫn viện quân hẳn sắp tới Tam Thập Lý Đình.”

Viên Phóng bọn họ bị tập kích giữa đường, tất sẽ phái người về doanh cầu viện. Đây cũng là lý do trước đó Trương Hoài để Trịnh Hổ ở lại.

Tiêu Lệ tháo khăn đen che mặt, lấy áo giáp của mình mặc vào.

Trước khi xuống xe, hắn quay nhìn Ôn Du một lần nữa.

Nàng dù đang hôn mê, vẫn như mang muôn vàn sầu muộn, khẽ nhíu mày.

Hắn mím môi, buông rèm, nhảy xuống xe:

“Ta đi hội hợp với Hổ tử. Phiền đại ca đưa nàng tới am trong núi an trí, lập tức mời đại phu.”

Tống Khâm gật đầu.

Tiêu Lệ mặc giáp xong, thúc ngựa lao về hướng Tam Thập Lý Đình.

Ôn Du bị cướp. Muốn Ngụy Kỳ Sơn không nghi đến hắn, hắn nhất định phải tự mình dẫn viện quân tới chỗ Viên Phóng và Ngụy Ngang một chuyến.

—

Viên Phóng ngồi trên càng xe bị hủy, để trần nửa cánh tay, cho thân binh rắc thuốc kim sang cầm máu.

Không xa, xác Bùi Thập Ngũ đầy máu, mắt vẫn trợn trừng. Áo trước ngực bị xé mở, lộ ra dấu ấn chim ưng đóng bằng sắt nung đỏ trên ngực.

Ngụy Ngang bị chém trúng gân chân, lúc này không thể đứng dậy.

Ngụy Bình Tân co rúc trong cỗ xe còn nguyên vẹn, xung quanh là mấy chục tinh binh cầm kích và khiên vây kín.

Binh sĩ thì đào hố chôn những Ngụy binh tử trận cùng lưu dân bị ngộ sát.

Ngụy Ngang nhìn vết thương hiểm hóc trên người Viên Phóng, lại nhìn bắp chân mình quấn băng, lắc đầu:

“Đám Ưng khuyển dưới tay Bùi Tụng, kỹ nghệ giết người quả thật cao.”

Không ít thi thể giả dạng lưu dân bị lột áo.

Chính nhờ dấu ấn Ưng khuyển trên thân họ, Viên Phóng và Ngụy Ngang mới nhận ra thân phận.

Chỉ có Bùi Thập Ngũ mang dấu ấn chim ưng.

Những kẻ còn lại đều bị đóng dấu chó.

Viên Phóng vận động cánh tay, mặc lại áo choàng dạ, nói:

“Ngươi tưởng sau khi Ngao Thái úy thất thế, Ngao gia lợi dụng Hình bộ mà nuôi dưỡng những tử sĩ trong lao ngục ấy đi đâu?”

Năm xưa, Ngao Thái úy nắm Hình bộ và Binh bộ, một tay che trời.

Những tử tù có bản lĩnh trong ngục Hình bộ — từ đạo tặc khét tiếng đến kẻ sát nhân vô số — đều bị Ngao gia tráo ra ngoài, huấn luyện thành tử sĩ trung thành với họ.

Bùi Tụng trước khi phản khỏi Ngao đảng, từng nhiều năm cúi mình dưới trướng Ngao Thái úy, cũng từng làm quan trong Hình bộ.

Đáp án đã quá rõ ràng.

—

Ngụy Ngang lắc đầu, nói một câu “thảo nào”, rồi tiếp:

“Đã là đám hung đồ liều mạng, năm xưa có thể phản lại Ngao Kình, lẽ nào Bùi Tụng không sợ một ngày lưỡi đao ấy quay lại kề lên cổ chính mình?”

Viên Phóng nhìn về phía thi thể Bùi Thập Ngũ cách đó không xa, thần sắc sâu kín khó dò:

“Nghe nói năm ấy Ngao gia dùng độc dược để khống chế tử sĩ. Bùi Tụng do chính Ngao Kình một tay dìu dắt, thủ đoạn nuôi chó của Ngao gia, hắn ắt học được mười phần đủ cả.”

Ngụy Ngang không đáp.

Dù Ngụy Kỳ Sơn ít rời Bắc cảnh, nhưng mấy năm trước triều dã tranh đoạt không ngừng, chuyện “dưới trướng Ngao Thái úy có con chó dữ nhất tên Bùi Tụng” hắn cũng từng nghe qua.

Phía trước có một đội kỵ binh phi ngựa tới.

Hai người tạm ngưng câu chuyện.

Đợi đoàn người tới gần, thấy kẻ dẫn đầu là Tiêu Lệ, Viên Phóng đứng dậy khỏi càng xe:

“Thật hổ thẹn, lại khiến ân công mang thương thế mà tự mình tới ứng viện.”

Tiêu Lệ khoác giáp đen, vai buộc áo choàng, xuống ngựa sải bước đến. Thấy trên người Viên Phóng quấn đầy vải xé từ nội y, hắn ra hiệu cho ông ngồi xuống, thần sắc càng lạnh trầm:

“Là ta đến chậm.”

Rồi hỏi:

“Tình hình thế nào?”

Từ Tam Thập Lý Đình trở về doanh báo tin, rồi từ doanh phái người tới, dù đi suốt cũng mất hơn nửa canh giờ. Thời điểm Tiêu Lệ tới thực ra không hề muộn.

Viên Phóng vội đáp:

“Là chúng ta thất trách. Không ngờ đám tặc tử xúi giục lưu dân kéo đến, mượn dân làm bình phong, muốn đưa thiếp thất của Khương Úc cùng Thiếu quân vào chỗ chết.”

Ánh mắt Tiêu Lệ quét về phía cỗ xe đang được Ngụy quân vây kín, rồi nhìn lại cỗ xe vỡ nát nơi Viên Phóng và Ngụy Ngang đang ngồi, hỏi:

“Thiếu quân và thiếp thất Khương Úc có bị thương không?”

Viên Phóng thở dài:

“Thiếu quân chỉ bị kinh sợ. Còn thiếp thất Khương Úc, ta đã lệnh cho người dẫn đi để đánh lạc hướng tặc tử. Vừa rồi lại phái người truy theo, hiện vẫn chưa có tin về.”

Tiêu Lệ nói:

“Nhị vị đều bị thương, cứ ở đây nghỉ ngơi. Ta dẫn người đi xem.”

Viên Phóng ôm quyền cảm tạ.

Đợi Tiêu Lệ dẫn binh rời xa, Ngụy Ngang nằm bên cạnh hỏi khẽ:

“Ngươi thấy sao?”

Viên Phóng hiểu ý hắn, đáp:

“Ân công xem ra không hay biết gì về trận biến cố này.”

Ngụy Ngang thở dài:

“Đến ta còn chẳng ngờ có độc kế như vậy!”

Ba nghìn binh mã hộ tống Ngụy Bình Tân và một thiếp thất của Khương Úc, trong cảnh nội địa không còn đại quân Bùi thị, nhân thủ vốn đã đủ.

Rời doanh, hắn còn nghĩ cùng lắm là giữa đường bị tập kích.

Ai ngờ lại có từng ấy lưu dân kéo tới? Lại có Ưng khuyển lẫn trong dân, bắn tên vô sai biệt, suýt nữa hại cả Ngụy Bình Tân.

Hắn lắc đầu:

“Giờ cũng không rõ đám kia là tới cướp thiếp thất Khương Úc, hay giết Thiếu quân, hay cả hai.”

Người của Lương doanh do Chiêu Bạch dẫn theo, cùng Ưng khuyển của Bùi Tụng đều giả làm lưu dân.

Họ dựa vào dấu ấn mà nhận ra người Bùi thị, nhưng trong hỗn loạn, lưu dân chết không ít, thật giả lẫn lộn, không thể phân biệt được đâu là dân, đâu là Lương binh.

Viên Phóng trầm giọng:

“Nếu nữ tử kia bị cướp đi, không nói đến việc Hầu gia không thể xác nhận thân phận, dứt hẳn nghi ngờ, riêng việc sứ giả Lương, Trần còn đang đòi người, chuyến này ngươi ta đều khó bề ăn nói.”

Hai người cùng thở dài.

—

Chiêu Bạch dẫn người đuổi hơn mười dặm không kết quả, đành quay lại tìm Đồng Tước.

Đồng Tước lúc trước kéo theo tên Ưng khuyển ngã xuống, dùng hết chút sức còn lại siết cổ hắn đến chết.

Chỉ vì trọng thương và kiệt lực nên hồi lâu không đứng dậy nổi.

Chiêu Bạch tới nơi, để lại một phần người cứu chữa Thanh Vân Vệ bị thương, còn mình tiếp tục truy Tiêu Lệ.

Dịch và biên tập bởi Mẹ Bông Bom!!!

Khi nàng quay lại, Đồng Tước đã được khiêng tới ngồi dưới một gốc cây lớn bên đường, vai rắc thuốc, quấn băng sơ sài.

“Có đuổi kịp không?” Đồng Tước thấy nàng liền hỏi.

Chiêu Bạch lắc đầu. Gương mặt thanh lệ càng lạnh. Trong tay nàng cầm chiếc áo choàng lông trắng của Ôn Du, giọng trầm nặng:

“Bị lừa rồi.”

Nàng xuống ngựa, hỏi:

“Thương thế sao?”

Đồng Tước liếc vai mình, nơi vết thương cũ vừa lành lại thêm vết mới, cười nhạt:

“Chưa chết được.”

Chiêu Bạch tháo hồ lô đồng bên hông ném qua:

“Rượu thuốc. Uống hai ngụm giảm đau.”

Đồng Tước mở nắp, uống ừng ực hai ngụm.

Chiêu Bạch để ý bên cạnh nàng còn có một chiếc hộp dài, hỏi:

“Đó là gì?”

Đồng Tước mở nắp:

“Ta lấy từ xe của công chúa. Trước kia trên đường đi Nam Trần từng thấy công chúa dùng túi thơm đựng tượng gỗ tương tự. Nghĩ là vật của công chúa nên giữ lại.”

Nghe đến “túi thơm”, Chiêu Bạch chợt nhớ khi ở Bình Châu, Ôn Du từng tìm một chiếc hương nang.

Thứ nàng mang theo bên người tới Nam Trần, ắt là vật cực quan trọng.

Chiêu Bạch nhìn lại hộp tượng gỗ, thần sắc phức tạp hơn.

Nàng chú ý tới một chiếc hộp gấm nhỏ trong đó, bèn lấy ra.

Đồng Tước hiển nhiên đã nhìn thấy bên trong, định nhắc, nhưng không kịp.

Chiêu Bạch mở hộp, thấy khóa bạch ngọc, và tờ giấy bị vò nhàu.

Dù nhăn nhúm, mấy chữ “Tặng con nối dõi của nàng, lễ mừng tròn năm” vẫn rõ ràng.

Không cần hỏi, nàng cũng đoán ra bút tích là của ai.

Sắc mặt nàng càng lạnh:

“Quả nhiên là hắn cướp công chúa!”

—

Tiêu Lệ dẫn kỵ binh doanh trại chạy một vòng theo dấu Ngụy quân, tìm khắp các cỗ xe tản ra ở những ngã rẽ.

Dĩ nhiên không thu được gì.

Viên Phóng và Ngụy Ngang dường như cũng đã chuẩn bị tâm lý chấp nhận kết quả này.

Tiêu Lệ mời họ về doanh nghỉ một đêm rồi mai khởi hành.

Viên Phóng khéo léo từ chối, nói phải mau về Úy Châu bẩm báo Ngụy Kỳ Sơn, hơn nữa hôn sự của Ngụy Bình Tân đã cận kề, không thể chậm trễ.

—

Ngụy Ngang bị thương gân chân, đi lại khó khăn, đành ở lại quân doanh dưỡng thương.

Vì thế đêm ấy, chỉ mình hắn theo Tiêu Lệ trở về doanh.

Biến cố lớn như vậy, Tiêu Lệ tất phải viết thư gửi Ngụy Kỳ Sơn, bẩm rõ tình hình.

Giữ lại “đôi mắt” của Ngụy Kỳ Sơn trong doanh là Ngụy Ngang, quả có thể phần nào xua tan nghi ngờ. Nhưng cũng vì thế, hành động của Tiêu Lệ trong quân càng phải cẩn trọng hơn.

Đợi xử lý xong mọi việc, đã là giờ Tý.

Đèn trong trung quân trướng tắt đi. Ngoài đội binh tuần tra, doanh địa hầu như không còn bóng người.

Một đội tuần đêm theo lệ xuất doanh dò xét quanh khu trú địa. Đợi họ đi xa, một kỵ binh mới lặng lẽ tách đội, lao vào màn đêm mênh mang.

—

Trong ngôi am bỏ hoang có ánh lửa bập bùng. Nhưng cửa sổ, xà ngang không hề kết mạng nhện, hiển nhiên nơi này chưa bỏ phế quá lâu.

“Chỗ này vốn là nơi Lô quận thái thú nuôi gia kỹ. Sau chiến loạn nổi lên thì bỏ hoang, bọn kỹ nữ cạo đầu cũng sớm tản đi. Vì địa thế kín đáo nên bọn ta trong lục lâm mới chiếm làm chỗ trú.”

Người nữ nhân tựa khung cửa nói chuyện chừng ngoài ba mươi. Khóe mắt đã có nếp nhăn, thân hình cao gần tám thước, còn vạm vỡ hơn nhiều nam nhân. Sau lưng đeo hai đại đao, một hẹp một rộng, nhìn là biết nặng tay.

Tống Khâm nói với Tiêu Lệ:

“Đây là Công Tôn Tam Nương mà ta từng nhắc. Có nàng ở đây bảo hộ vị cô nương kia, ngươi cứ yên tâm.”

Tiêu Lệ còn chưa đáp, Công Tôn Tam Nương đã tiếp lời:

“Tiểu đệ này trông tuấn tú, thân hình cũng rắn rỏi. Nếu tiêu kim không đủ, tam tỷ có thể phá lệ cho ngươi khất nợ.”

Tống Khâm nghiêm giọng:

“Tam Nương, đừng vô lễ.”

Vì cưỡi ngựa giữa gió tuyết, giữa mày Tiêu Lệ vẫn còn vương sương lạnh. Hắn ném túi tiền vàng vụn cho Tống Khâm, chỉ nói:

“Đưa cho vị nữ hiệp.”

Rồi thẳng bước vào hậu viện tìm Ôn Du.

Công Tôn Tam Nương giật lấy túi tiền, mở ra nhìn, bật cười:

“Được lắm lão Tống, tìm cho ta mối lớn.”

Tống Khâm bất đắc dĩ:

“Ngươi bớt cái tính đó đi.”

Công Tôn Tam Nương ngồi xếp bằng bên đống lửa:

“Cô nương trong kia đẹp như tiên. Hắn vừa tới chỉ hỏi thương thế của nàng. Ta nhìn không ra tâm tư tiểu lang quân đều đặt trên người nàng sao?”

Nàng bĩu môi:

“Lão nương ăn chay bao lâu rồi? Chiến sự loạn lạc, gánh hát tan, Nam Phong quán cũng đóng cửa gần hết. Đám tiểu kiều ta nuôi chạy sạch. Trên đường gặp nam nhân, không bẩn thì thối. Khó khăn lắm mới thấy một lang quân tuấn tú, trêu chọc đôi câu cũng không được à?”

Thấy Tống Khâm nhìn mình, nàng vội nói:

“Ta với Mẫu Đơn cũng là tri kỷ. Tâm tư của ngươi với Mẫu Đơn ta biết cả. Yên tâm, ta chẳng thèm loại nam nhân ì ạch như ngươi đâu!”

Không đợi hắn đáp, nàng như nhớ ra điều gì, vươn cổ gọi về phía hậu viện:

“Cô nương kia bầm ở lưng và bụng. Trên bàn có dầu thuốc, vị lang quân kia xoa giúp nàng đi!”

Tống Khâm nghe nói Ôn Du bầm ở bụng, nhớ lại mạch tượng trước đó, liền cau mày:

“Nàng va trúng bụng mà thai mạch vẫn còn?”

Công Tôn Tam Nương khựng lại động tác nhét khoai nướng vào miệng, lẩm bẩm:

“Chẳng lẽ lang trung kia y thuật không tinh?”

Ban đầu họ đều tưởng nàng sảy thai. Sau khi kiểm tra thương thế mới phát hiện máu trên váy là do vết thương nơi bắp chân.

Tống Khâm trầm ngâm:

“Ngươi nói Phong lão cửu cũng ở Bắc cảnh?”

Công Tôn Tam Nương cười nửa đùa:

“Chẳng phải sao? Nghe nói ngươi ở Bắc Ngụy lên như diều gặp gió, bằng hữu giang hồ đều muốn tới nương nhờ.”

Tống Khâm năm xưa bôn tẩu tứ phương, trong lục lâm cũng có không ít giao tình.

Hắn nhìn nàng:

“Muốn lên như diều, thì quản cho chặt cái miệng.”

Công Tôn Tam Nương che miệng, đảo mắt:

“Tiểu lang quân kia… là Ngụy Bình Tân, độc tử của Ngụy Kỳ Sơn phải không?”

Tống Khâm không đáp, chỉ nói:

“Truyền tin cho Phong lão cửu, bảo hắn tới.”

Công Tôn Tam Nương không đoán ra đáp án chính xác, nhưng rõ ràng đã thu liễm hơn:

“Được. Phong lão cửu tuy điên, nhưng tay nghề chưa từng sai.”

—

Trong sương phòng, Tiêu Lệ ngồi trên chiếc ghế đẩu cạnh giường, dưới ánh nến mờ mà lặng lẽ nhìn Ôn Du vẫn còn hôn mê.

Có lẽ vì ánh nến ấm, sắc mặt nàng đã tốt hơn buổi chiều. Hàng mi dài khép nhẹ, bóng đổ rõ từng sợi.

Tống Khâm nói, đại phu đã bắt mạch. Thai nhi không sao. Máu trên váy chỉ là vết thương nơi bắp chân. Ngoài vài chỗ trầy xước và bầm tím, không có gì nghiêm trọng.

Trái tim treo lơ lửng nửa ngày của Tiêu Lệ cuối cùng cũng hạ xuống.

Hắn nghĩ, đợi nàng tỉnh lại, có thể nói với nàng tin tốt này.

Con cá gỗ nàng để lại, giờ nằm trong tay hắn. Sợi dây đỏ quấn quanh ngón tay đầy vết chai và sẹo, xoắn không biết bao nhiêu vòng, như chính tâm tư rối bời của hắn.

Hắn còn muốn hỏi nàng rất nhiều.

Về tượng gỗ. Về tình cảm từng bị nàng phủ nhận, chà đạp không còn giá trị.

Chẳng phải đã vứt đi rồi sao? Chẳng phải nói coi như chưa từng tìm lại sao?

Vì sao lại mang nó tới Bắc cảnh? Rồi lại mượn miệng người khác nói với hắn rằng không cần nữa?

Tiêu Lệ siết chặt tượng gỗ. Sợi dây đỏ siết vào đầu ngón tay đau rát.

Hắn vẫn lặng lẽ nhìn Ôn Du.

Ánh mắt không còn hung lệ thường ngày, trong ánh nến ẩn một tầng đỏ nhạt.

Nhưng rồi, dần dần lại trở nên hung hãn.

Hắn nói khẽ:

“Ôn Du, ta thấy thật bất công.”

Vì sao nàng từng thích ta từ khi nào, rồi quyết định buông bỏ lúc nào…

Ta đều không hề hay biết?

Tiêu Lệ như hít sâu một hơi, cúi đầu xuống, muốn ép bản thân bình tĩnh.

Bên tiền am bỗng vang lên tiếng Công Tôn Tam Nương:

“Cô nương kia bầm ở lưng và bụng. Trên bàn có dầu thuốc, vị lang quân xoa giúp nàng đi!”

Trên giường, người vốn đang hôn mê, hàng mi khẽ run lên rất nhẹ.