Xe ngựa lăn bánh đều đặn trên quan đạo. Ôn Du âm thầm ước lượng quãng đường từ lúc rời doanh trại đến nay.

Để ngăn viện binh từ đại doanh nhanh chóng đuổi kịp, bất luận là người của Lương doanh đến cướp nàng, hay đám người của Bùi Tụng được tin mà chưa chết tâm, muốn tới giết nàng, hẳn đều sẽ chọn ra tay khi đã cách xa nơi đóng quân.

Hiện đội quân Ngụy này dường như đã đi gần ba mươi dặm. Theo lý mà nói, bất kể phe nào, cũng nên động thủ rồi mới phải.

Nàng vừa nghĩ đến đó, xe ngựa chợt giật mạnh.

Là tên.

Những mũi nỏ bắn xuyên qua khung cửa gỗ không có tấm sắt bảo vệ, cắm sâu vào sàn xe ba tấc, đuôi tên còn run bần bật.

Ôn Du nghiến răng, dán sát người vào góc vách sau cũng được đúc sắt, tránh xa hai khung cửa sổ đã bị tên phá hủy.

Tuy sớm đoán chuyến đào thoát này sẽ không yên bình, nhưng đám người của Bùi Tụng vừa ra tay đã hạ sát chiêu như vậy, vẫn quá mức chó cùng rứt giậu.

Ánh mắt nàng lạnh lẽo, sắc bén. Sau lần bị Ưng khuyển vây giết trước đó, ở trong tình cảnh này, nàng trái lại càng thêm trấn định.

Khi trận mưa tên dừng lại, nàng cũng không tiến tới cửa sổ xem tình hình bên ngoài, chỉ buông tay khỏi chiếc hộp, rút từ búi tóc xuống một cây trâm nhọn đã được nàng mài sắc đến mức có thể gây thương tích, lặng lẽ giấu vào tay áo.

Bên ngoài đã loạn thành một đoàn.

Nàng nghe tiếng ngựa hí vang, tiếng hò giết hỗn loạn, tiếng binh khí va chạm chan chát, dường như có mấy phe đang giao chiến hỗn chiến cùng một chỗ.

Nhưng chẳng hiểu vì sao, trong đó lại xen lẫn rất nhiều tiếng dân thường kinh hoàng kêu cứu.

Ôn Du khẽ cau mày. Quan đạo này bốn phía đều là núi hoang rừng vắng, sao đột nhiên lại có nhiều bách tính như vậy?

Giữa hỗn loạn ấy, tiếng chim thét chói tai vang lên liên hồi.

Thần kinh căng chặt của nàng lúc này mới khẽ thả lỏng.

Thanh Vân Vệ cũng ở đây!

Đồng Tước và Chiêu Bạch… có còn sống không?

Nghĩ đến đó, lòng bàn tay cầm trâm của nàng đã rịn mồ hôi.

Bên ngoài xe, Viên Phóng và Ngụy Ngang quả thực rối như tơ vò.

Đội của họ va chạm với một toán người lẫn lộn giữa lưu dân thật và giả. Bọn họ hoàn toàn không phân biệt nổi ai là lưu dân chân chính, ai là thích khách giả trang.

Ngụy Ngang vung đao chém chết một “lưu dân” lao tới. Khi lưỡi đao sắp bổ xuống người khác, đối phương bỗng hoảng hốt quỳ sụp khóc lóc, nói mình không phải thích khách, chỉ nghe nói sắp đánh trận, theo đám lưu dân khác chạy theo quân đội rút lui.

Xung quanh còn có những lưu dân khác kinh hoảng muốn bỏ chạy, lại bị binh sĩ quân Ngụy không phân biệt thật giả chém một đao sau lưng.

Ngụy Ngang thấy vậy quát lớn:

“Không được làm hại dân thật—”

Lời còn chưa dứt, một tên lưu dân què chân dường như cũng muốn chạy khỏi chiến trường, khi hoảng loạn lao về phía Ngụy Ngang, đột nhiên khom người rút đao, quét về phía bắp chân không giáp hộ của hắn.

Ngụy Ngang chỉ thấy chân lạnh toát, máu lập tức nhuộm đỏ cả ống quần sẫm màu. Đối diện ánh mắt hung ác của “lưu dân” kia, hắn nghiến răng chửi một câu th* t*c, rồi gọn gàng vung đao chém bay đầu đối phương.

Viên Phóng cưỡi trên lưng ngựa, múa trường đao ngăn cản bất cứ ai tới gần xe ngựa. Phía sau hắn, cỗ xe đã bị bắn thành con nhím. Vách ngoài bọc sắt dày đặc mũi nỏ, khung cửa bị phá rơi xuống, căn bản không biết người bên trong sống hay chết.

Thấy Ngụy Ngang bị ám toán, hắn nghiến răng đến mức quai hàm nổi gân, sai một thân binh đi xem Ôn Du trong xe còn sống hay không, đồng thời gào lớn:

“Lão Ngụy, ngươi thế nào rồi?”

Bắp chân Ngụy Ngang bị rạch không nhẹ, không rõ có tổn thương gân mạch bên trong hay không. Lúc này hắn chỉ có thể chống đao, tựa vào một cỗ xe ngã đổ mà đứng, vừa ứng phó những “lưu dân” xông tới, vừa hét:

“Đám tặc tử lẫn trong dân thật, căn bản không phân biệt nổi! Thiếu quân còn trong xe, tuyệt đối không thể để thiếu quân bị thương! Lão Viên, ngươi đưa xe đi, ta ở lại đoạn hậu!”

Sau trận mưa tên ban đầu, Viên Phóng từng hạ lệnh bắn trả những “lưu dân” cầm nỏ. Nhưng đám hung đồ ấy rất nhanh ẩn vào đám lưu dân chân chính. Chỉ còn lại những lão nhược phụ ấu run rẩy nhìn những mũi tên lạnh lẽo trên nỏ của họ. Rốt cuộc, hắn không thể hạ lệnh bắn giết loạn xạ.

Tình thế đã rơi vào bế tắc. Hắn hiểu nếu cứ cứng đối đầu như vậy, không phải kế lâu dài.

Đám người kia nhắm vào nữ tử trong xe. Chỉ khi đưa nàng rời đi, mới có thể tách được tặc tử khỏi lưu dân, tránh liên lụy đến Ngụy Bình Tân.

Chuyến này để phòng cướp người, họ chuẩn bị mấy cỗ xe bọc sắt giống hệt nhau.

Lần trước, người Lương doanh giả làm nghĩa quân, vì sợ sinh nghi nên không bọc sắt bên ngoài, khiến Ưng khuyển của Bùi thị dùng móc sắt giật tung vách xe lục soát.

Còn xe lần này, được thợ rèn gia cố tinh thiết bên ngoài. Khi móc sắt quăng tới không thể xuyên thủng lớp sắt, đám tặc tử mới đổi sang mưa tên bao phủ.

May mà trước khi tự mình thăm dò trong xe, bọn chúng căn bản không biết trong xe là ai, cũng không rõ sống chết.

Như vậy, họ có thể chia nhau đánh xe chạy tản ra, dẫn dụ tặc tử.

Viên Phóng chém lui mấy tên Ưng khuyển giả dạng lưu dân, quát một tiếng “Được!”, rồi lớn tiếng hạ lệnh cho bộ tướng hộ tống mấy cỗ xe “nhím sắt” khác tản ra chạy.

Tên thân binh được sai đi xem Ôn Du mở cửa xe bọc sắt nhìn vào, thấy đồ đạc bên trong văng khắp nơi, còn nàng vẫn quấn áo choàng, ngồi yên nơi góc xe, đôi mắt lạnh lẽo trấn định.

Hắn giật mình, nhưng không kịp nghĩ vì sao nữ tử này lại bình tĩnh đến vậy, chỉ quay đầu hét lớn:

“Tướng quân, người vẫn còn sống!”

Viên Phóng quát:

“Đánh xe đi!”

Tên thân binh “rầm” một tiếng đóng cửa lại, vung roi thúc ngựa, theo mấy cỗ xe mở đường phía trước rời khỏi chiến trường hỗn loạn.

Xe chạy gấp, xóc nảy dữ dội. Lưng Ôn Du bị quán tính hất mạnh đập vào vách xe mấy lần.

Sợ Thanh Vân Vệ cũng bị mê hoặc tầm nhìn, nàng vẫn giữ bình tĩnh, đưa tay lên môi, theo cách Chiêu Bạch từng dạy, thổi ra một tiếng còi dài lanh lảnh.

Giữa tiếng hò giết và tiếng khóc la hỗn loạn, hầu như không ai để ý thêm một tiếng còi ấy phát ra từ nơi nào.

Giữa đám “lưu dân” đang hỗn chiến với Ngụy quân, Chiêu Bạch cải trang vẫn âm thầm điều phối Thanh Vân Vệ, định phân người đuổi theo các cỗ xe ngựa.

Đúng lúc ấy, tai nàng chợt bắt được một tiếng huýt gió quen thuộc.

Ánh mắt Chiêu Bạch lập tức khóa chặt một cỗ xe giữa đám hỗn loạn.

Đồng Tước nghe thấy tiếng còi cũng mừng rỡ, vừa chém lui một tên Ưng khuyển giả dạng lưu dân, vừa tựa lưng vào Chiêu Bạch nói:

“Là công chúa!”

Đó là ám hiệu riêng của Thanh Vân Vệ, chỉ bọn họ mới hiểu được cao thấp dài ngắn của âm điệu ẩn ý điều gì.

Nhưng Chiêu Bạch không lập tức đuổi theo xe ngựa, thậm chí còn không liếc thêm một cái. Ánh mắt nàng xuyên qua biển người, ghim chặt vào Bùi Thập Ngũ.

Bùi Thập Ngũ hiển nhiên cũng nhận ra nàng, vừa giao chiến vừa âm thầm quan sát động tĩnh bên này.

Chiêu Bạch hạ thấp giọng nói với Đồng Tước:

“Ngươi dẫn người chia ra đuổi theo công chúa, phân tán tầm mắt đám Ưng khuyển. Con chó săn dưới trướng Bùi Tụng kia nhận ra ta. Nếu ta tự mình đi, hắn tất sẽ bám theo.”

Đồng Tước từng nếm mùi đáng sợ của đám Ưng khuyển dưới tay Bùi Tụng. Lần trước nàng và Chiêu Bạch đã nhặt lại một mạng từ Quỷ Môn Quan, sau đó mới hội hợp với mấy nhánh quân Lương quay lại, cải trang thành lưu dân ở thôn lân cận dưỡng thương, dò xét tin tức đại doanh.

Nếu không phải Ngụy Bình Tân sợ chết, mỗi lần xuất hành đều mang theo cả trăm người, lại thêm bọn họ sợ đánh rắn động cỏ khiến Ngụy doanh xác nhận thân phận Ôn Du, e rằng đã trực tiếp bắt cóc Ngụy Bình Tân đổi người với Ngụy Kỳ Sơn.

Hôm nay vốn là thời cơ tuyệt vời để cướp lại Ôn Du, vậy mà người của Bùi Tụng lại đến quấy phá, còn dụ dỗ không ít lưu dân tới làm bia đỡ đạn. Thủ đoạn tàn độc, rõ ràng là muốn nhân cơ hội này một mẻ hốt gọn cả Ôn Du lẫn Ngụy Bình Tân.

May mà Ngụy doanh cũng có chuẩn bị, mang theo nhiều xe ngựa giống hệt nhau, lại gia cố vách sắt, khiến đám Ưng khuyển nhất thời không thể xác định xe nào chở Ôn Du, xe nào chở Ngụy Bình Tân.

Đồng Tước không nói thêm, dùng sống đao hất văng một tên Ngụy binh, cướp lấy chiến mã, thổi một tiếng còi rồi phóng theo xe ngựa.

Mấy Thanh Vân Vệ nghe hiệu lệnh, cũng đoạt ngựa đuổi theo.

Bùi Thập Ngũ quả nhiên vẫn chăm chú theo dõi Chiêu Bạch. Thấy nàng chưa động, hắn cũng chưa rời khỏi nơi này, chỉ cho rằng Đồng Tước dẫn người đuổi xe để phòng hờ. Hắn khẽ hất cằm, ra hiệu cho một nhóm Ưng khuyển đuổi theo đám Thanh Vân Vệ kia.

Chiêu Bạch giả vờ không hay biết, dẫn mấy người còn lại gần như thần cản giết thần, Phật cản giết Phật, thẳng hướng cỗ xe được Viên Phóng bảo vệ nghiêm mật nhất mà đánh tới.

Lưỡi đao sáng loáng bổ xuống, trực tiếp chém vỡ khung cửa bọc sắt.

Trong xe, được mấy thân binh che chở, Ngụy Bình Tân nào từng thấy trận thế ấy, sợ đến thất thanh kêu:

“Viên thúc! Ngụy thúc! Cứu ta!”

Chiêu Bạch không ham chiến. Phá cửa xe xong chỉ liếc xem trong xe là ai.

Thấy không phải người mình cần tìm, nàng liền chuyển hướng đánh sang một cỗ xe khác còn chưa kịp rời đi.

Mấy thân vệ ngã xuống dưới đao pháp âm độc của Ưng khuyển. Ngụy Bình Tân gần như gào rách cổ họng.

Viên Phóng và Ngụy Ngang cũng hồn vía lên mây, sợ Ngụy Bình Tân xảy ra chuyện, đành bỏ mặc những nơi khác, tự mình quay lại trấn thủ trước xe.

Bùi Thập Ngũ thấy tình thế không ổn muốn rút lui, nhưng lần này Viên Phóng không cho hắn cơ hội. Hắn dẫn hơn trăm tinh binh vây chặt đối phương.

Hôm nay xảy ra sơ suất lớn thế này, trở về Úy Châu, hắn tất phải có lời giải thích với Ngụy Kỳ Sơn.

Những lưu dân bị Ưng khuyển lừa tới làm bia thịt, trong hỗn chiến đã kẻ chết kẻ chạy. Giờ còn ở lại trong trận phần nhiều là Bùi binh giả dạng.

Tướng sĩ quân Ngụy cũng không còn nương tay. Bọn họ vốn mang theo ba nghìn nhân mã để bảo đảm chuyến đi vô sự. Khi cục diện dần ổn định, cán cân bắt đầu nghiêng về phía họ.

Chiêu Bạch thấy mục đích đã đạt, dụ được Bùi Thập Ngũ chuyển sang ám sát Ngụy Bình Tân, liền dẫn Thanh Vân Vệ cùng Lương binh cải trang theo dòng lưu dân rút lui.

Đối diện ánh mắt phẫn nộ tột độ Bùi Thập Ngũ ném về phía mình giữa vòng vây, nàng chỉ lạnh lùng liếc lại một cái, rồi xoay ngựa đuổi theo xe của Ôn Du.

—

Trên cánh cửa xe dừng bên đường bắn tung một vệt máu. Tên Ngụy binh đánh xe nằm gục nơi càng xe, đôi mắt vẫn mở trừng trừng.

Tống Khâm đá văng xác một tên Ưng khuyển khác, rồi khép mắt cho Ngụy binh chết dưới tay chúng, trầm giọng nói:

“Đây là cỗ xe thứ ba.”

Sát khí quanh người Tiêu Lệ chưa từng nặng nề đến thế. Tay cầm đao gân xanh nổi cuồn cuộn. Hung lệ đậm đặc đến mức như tuyết bay đầy trời cũng tránh hắn mà rơi.

Hắn tra đao, xoay mình lên ngựa, dùng khăn đen che nửa dưới gương mặt. Đôi mắt sói lộ ra ngoài, chỉ còn quyết tuyệt và tàn nhẫn:

“Tiếp tục tìm!”

Ngay lúc ấy, nơi khúc quanh núi xa xa bỗng nổ tung một quả tín hiệu.

Loại tín hiệu này, trước đó họ từng thấy qua — chính là tín hiệu liên lạc khi đám Ưng khuyển họ Bùi phát hiện mục tiêu.

Sắc mặt Tống Khâm biến đổi.

Còn Tiêu Lệ, gần như trong khoảnh khắc nhìn thấy tín hiệu ấy, đã kẹp mạnh bụng ngựa, lao vút đi.

Tống Khâm cũng vội lên yên, quát lớn với đám huynh đệ phía sau:

“Đuổi theo!”