Bếp nướng BBQ có hình tròn, bên dưới đốt than, bên trên là một vỉ nướng tròn lớn. Thấy mọi người đã chuẩn bị nguyên liệu xong, Khương Tiêu Tiêu cũng ra bờ sông rửa tay, chuẩn bị bắt đầu nấu ăn.

Gia vị đều là mọi người mang từ nhà đến. Khương Tiêu Tiêu làm sạch cá rồi ướp, đợi cá ngấm gia vị một chút rồi mới nướng. Nấm được cắt bỏ cuống, phết một chút dầu, đặt úp lên vỉ nướng, rắc thêm chút muối hạt và tiêu đen xay lên trên. Khi nướng chín, ăn từng miếng một, hương vị rất tươi ngon. Cà chua lớn hơn thì cắt miếng để nấu canh cá lát cà chua[1], loại nhỏ hơn thì đặt thẳng lên vỉ nướng. Cà chua nướng chín có vị đậm đà hơn nhiều so với cà chua sống, chua chua ngọt ngọt, cắn một miếng còn mọng nước.

[1] Canh cá lát cà chua (番茄鱼片汤).

Tôm lớn được rút chỉ tôm, trải một lớp muối hạt dưới đáy nồi, sau khi muối nóng lên thì đặt tôm lên trên, rồi đặt lên vỉ nướng, làm thành món tôm lớn nướng muối[2]. Khi tôm chín, lấy ra, bóc vỏ rồi rắc tiêu đen và thứ quả "Nước uống của chim chóc" lên trên. Cắn một miếng vừa thơm vừa dai, thịt tôm săn chắc, vô cùng tươi ngon.

[2] Tôm lớn nướng muối (盐烤大虾).

Còn cá thì sau khi ướp xong, được xiên vào que rồi đặt lên lửa nướng chín. Cá ở đây không biết là giống gì, dù gia vị rất đơn giản nhưng không hề có mùi tanh, xương cũng chỉ có một cái lớn. Khương Tiêu Tiêu đã loại bỏ xương cá trước khi nướng, nướng xong có thể ăn trực tiếp từng miếng lớn. Lớp da cá bên ngoài giòn rụm, thịt cá bên trong mềm mịn, còn tiện hơn cả ăn tôm. Khương Tiêu Tiêu vốn là người không thích ăn cá lắm, nhưng lúc này cũng ăn không ngừng. Rõ ràng đám hồ ly nhỏ cũng thích hương vị này, ăn xong liền chạy ra bờ sông nhỏ bắt cá. Chắc là đã quen bắt rồi nên chúng bắt khá nhanh, chẳng mấy chốc lại mang về cho cô một đống lớn đặt bên cạnh.

Lại có vài con hồ ly nhỏ mang thịt từ nhà đến. Khương Tiêu Tiêu cắt thịt thành những miếng vuông nhỏ đều nhau, cứ xen kẽ một miếng thịt, một lát ớt chuông xanh, một miếng nấm rồi xiên vào que tre, ướp trong nước sốt một lát rồi đem nướng. Nướng xong rắc thêm chút bột thì là, cắn một miếng là có cả thịt, ớt chuông xanh và nấm trong miệng. Thịt rất mềm, nhai không tốn sức, lại mọng nước. Ớt chuông xanh không hề cay mà còn có chút vị ngọt, còn nấm thì tăng thêm vị tươi ngon cho thịt. Rau củ tươi đúng là ngon hơn loại mua ngoài chợ.

Khương Tiêu Tiêu đang nướng ở đây, còn bên kia đám hồ ly nhỏ đang đánh nhau loạn xạ để giành miếng thịt xiên nướng[3] đầu tiên. Cuối cùng mỗi con giành được một miếng, vội vàng trốn sang một bên ăn hết, rồi lại chạy đến đứng chầu chực chờ đợt thứ hai.

[3] Thịt xiên nướng (肉串).

Sau khi ăn gần hết đồ nướng, Khương Tiêu Tiêu lại nấu một nồi lớn canh cá lát cà chua. Cà chua cắt miếng được hầm trước thành nước canh đậm đặc, thịt cá thái lát mỏng, cho cả cuống nấm còn lại thái lát vào. Cá vừa sôi là nhấc nồi xuống. Thịt cá trắng muốt cuộn mình trong nước súp cà chua đỏ tươi, tỏa ra một mùi thơm quyến rũ. Mỗi con hồ ly nhỏ một bát, uống đến mức lông quanh miệng đều đỏ au.

Ăn tối xong, trời cũng dần tối. Khương Tiêu Tiêu và đám hồ ly nhỏ ăn quá no, không ai muốn cử động, cả bọn nằm dài trên tấm thảm, ngửa đầu nhìn bầu trời đầy sao, thỏa mãn thở hắt ra: "Đây là khoảnh khắc chị cảm thấy thoải mái nhất trong mấy năm nay. Nơi này của các em quá thích hợp để sinh sống, đồ ăn vừa ngon, không khí lại trong lành, chị không muốn đi nữa đâu."

Đầu Hồ Khuynh Quốc mềm mại áp sát bên cạnh Khương Tiêu Tiêu: "Vậy thì chị đừng về nữa, ở lại đây chơi với bọn em đi."

Khương Tiêu Tiêu xoa cái đầu nhỏ của cô bé: "Không được đâu, chị phải về mở quán ăn. Đây là việc bắt buộc phải làm, vì chị đã hứa với người khác rồi."

"Chị đã hứa thì nhất định sẽ làm được sao?" Hồ Khuynh Quốc hỏi.

Khương Tiêu Tiêu gật đầu: "Việc đã hứa đương nhiên phải làm, nếu không thì đừng nên hứa."

Hồ Khuynh Quốc im lặng một lúc rồi lại mở lời: "Chị Tiêu Tiêu, chị là bạn tốt của chị em phải không?"

"Đúng vậy, nếu không thì sao chị lại đi theo cô ấy đến đây chơi chứ." Khương Tiêu Tiêu nói: "Chị gái của em là người bạn tốt đầu tiên của chị."

Giọng của hồ ly nhỏ chợt trở nên nghiêm túc: "Chị Tiêu Tiêu, vậy chị có thể hứa với em rằng, ở thế giới của các chị, chị sẽ chăm sóc tốt cho chị gái em không?"

Giọng của Hồ Khuynh Thành vang lên ở phía bên kia, có phần sốt ruột: "Khuynh Quốc, em đang làm gì vậy?"

Khương Tiêu Tiêu trở mình, đối diện với hồ ly nhỏ: "Cô nhóc à, bây giờ ngay cả mị thuật của chị gái em còn không có tác dụng với chị, thuật của em càng vô dụng hơn." Cô nhìn vẻ mặt hơi ngây ra của hồ ly nhỏ, cười nói: "Em yên tâm, ngay cả khi không dùng mị thuật, chị cũng sẽ quan tâm chị gái em. Nếu chị không làm được, chẳng phải còn có Kỳ Lân sao? Em có thể tin tưởng bọn chị."

Hồ ly nhỏ ngây người một thoáng, quay đầu đi giả vờ như mình không làm gì cả, trông khá kiêu ngạo. Khương Tiêu Tiêu xoa cái đầu tròn nhỏ mềm mại của nó, không nói gì thêm.

Sau khi ăn tối và nghỉ ngơi một lúc, ngôi làng dần trở nên yên tĩnh. Mọi người đều về nhà, ba người họ cũng thu dọn đồ đạc và trở về.

Nhà Hồ Khuynh Thành trông không lớn lắm, nhưng vẫn có phòng cho khách. Sau khi vệ sinh cá nhân, Khương Tiêu Tiêu ngồi trên giường, lấy Thận Châu ra đặt trong lòng bàn tay, gọi lớn: "Từ Thụy An, Từ Thụy An, Từ Thụy An."

Chờ đợi một lát, Thận Châu phát ra ánh sáng, hư ảnh của Từ Thụy An xuất hiện trước mặt Khương Tiêu Tiêu.

"Tiêu Tiêu? Đã muộn thế này rồi, có chuyện gì sao?" Từ Thụy An hỏi. Sau khi Khương Tiêu Tiêu nhận được Thận Châu, cô chưa từng liên lạc với anh, lần này đột nhiên liên lạc vào đêm khuya khiến anh hơi căng thẳng.

"Không có gì, không có gì, chỉ là tôi muốn gọi điện cho anh thôi. Lần này anh đi lâu quá, quán ăn của tôi đã được thăng cấp rồi." Khương Tiêu Tiêu nói: "Anh vẫn ở chỗ bạn anh à?"

"Ừm." Từ Thụy An gật đầu: "Đến không đúng lúc, vừa hay cậu ấy có việc, nên tôi phải chờ."

"Vậy thì cũng vừa vặn, lúc anh quay về thì chắc quán ăn đã thăng cấp xong rồi." Khương Tiêu Tiêu cười nói: "Anh đoán xem bây giờ tôi đang ở đâu?"

Từ Thụy An đánh giá xung quanh một chút, lắc đầu. Thận Châu chỉ có thể truyền hình ảnh, chứ không thể truyền mùi hương hay những thứ tương tự. Chỉ nhìn Khương Tiêu Tiêu, anh thật sự không thể phân biệt được cô đang ở đâu.

"Tôi đang ở nhà Hồ Khuynh Thành đấy." Khương Tiêu Tiêu vẫn còn chút phấn khích về những trải nghiệm hôm nay của mình, vui vẻ nói: "Ngôi làng của họ thật sự rất đẹp, giống như một thế ngoại đào nguyên vậy, còn có rất nhiều loại trái cây tôi chưa từng thấy bao giờ, đồ ăn cũng cực kỳ ngon, không khí cũng trong lành nữa, thật sự quá tuyệt vời, tôi còn không muốn quay về luôn đấy. Nếu anh có cơ hội thì đến xem thử đi!"

Từ Thụy An mỉm cười lắng nghe cô líu lo kể về những nơi cô đã đi hôm nay, nói rằng các Hồ Ly Tinh ở thôn Hồ Gia đều rất hiền lành, đám hồ ly nhỏ thì đáng yêu, mẹ của Hồ Khuynh Thành cực kỳ xinh đẹp, cho đến khi Khương Tiêu Tiêu nhận ra mình hơi quá khích, cô dừng lại và ngượng ngùng nói: "Tôi có nói nhiều quá không? Hơi lải nhải phải không?"

"Không, tôi rất thích nghe." Từ Thụy An mỉm cười ôn tồn: "Nghe có vẻ đúng là một nơi không tồi, nhưng nơi Hồ Ly Tinh sinh sống, nếu không có lời mời thì không thể vào được, có lẽ tôi không đi được rồi."

"Ồ, là như vậy sao?" Khương Tiêu Tiêu có chút tiếc nuối cho anh, nhưng cũng không tiện tự ý thay Hồ Khuynh Thành mời Từ Thụy An, cô đành nói: "Vậy lần sau nếu tôi đến chơi nữa, tôi sẽ hỏi xem em ấy có thể dẫn anh đi cùng không nhé?"

Thấy Từ Thụy An gật đầu, Khương Tiêu Tiêu chợt nhớ lại lời Hồ Khuynh Thành nói, liền hỏi: "À phải rồi, Thận Châu này có quý giá lắm không? Khuynh Thành nói thứ này cực kỳ quý hiếm, đeo nó làm tôi cảm thấy áp lực quá. Lần sau anh đến, tôi trả lại anh nhé?"

"Không đáng gì, chỉ là món đồ chơi nhỏ thôi." Từ Thụy An vồ một cái trong hư không, rồi đưa tay ra, trong lòng bàn tay đầy ắp Thận Châu: "Tôi còn rất nhiều ở đây. Nếu cô thích, tôi có thể dùng cái này xâu thành một chiếc vòng tay cho cô."

Khương Tiêu Tiêu: Quả nhiên không thể nhắc đến chuyện quý hay không quý với ông lớn, hình như mình đã nghe thấy tiếng khóc than của đám Thận Tinh rồi.

"Không cần đâu, không cần đâu, một viên là đủ rồi." Khương Tiêu Tiêu liên tục xua tay, rồi lại tò mò hỏi: "Bây giờ anh đang ở Tiên giới sao?"

"Bạn tôi làm việc ở Tiên giới, nhưng tôi không muốn ở đó, nên tôi đang ở phủ đệ của cậu ấy ở nhân gian." Từ Thụy An nói: "Cảnh vật ở đây cũng rất đẹp, đợi khi nào cô quen biết cậu ấy rồi, có thể bảo cậu ấy dẫn cô đến chơi."

Hóa ra thần tiên cũng xây phủ đệ ở nhân gian sao? Giống như các Hoàng đế thời cổ đại vì quá dư dả nên xây hành cung à? Khương Tiêu Tiêu tự mình tưởng tượng ra, cảm thấy bản thân thật sự may mắn, lại còn có cơ hội đến phủ đệ của thần tiên, cô vội vàng đồng ý: "Được, được, đợi anh ấy đến, tôi sẽ mời anh ấy ăn cơm."

Sau khi trò chuyện thêm vài câu, Khương Tiêu Tiêu, với tư cách là một con người có thói quen sinh hoạt điều độ, đã không thể thức khuya thêm được nữa, cô vẫy tay chào Từ Thụy An, cất hạt châu vào rồi đi ngủ.

Từ Thụy An cũng cất viên Thận Châu của mình, kéo một con khỉ đang đi ngang qua: "Khi nào lão đại của các ngươi mới về? Cậu ấy bận đến thế sao?"

Con khỉ bị anh kéo lại vừa mới biết nói không lâu, lắp bắp trả lời: "Bình thường Đại... Đại Thánh cũng không hay lên trời, nếu đã lên thì chắc chắn là tích tụ rất nhiều việc phải làm. Một ngày trên trời bằng một năm dưới đất, Đại Thánh ít thì vài năm, nhiều thì... Nhiều thì mấy chục năm cũng không về. Không phải thượng... Thượng thần vừa đi hỏi rồi sao?"

Từ Thụy An "Chậc" một tiếng, thả con khỉ ra, thở dài: "Hèn chi nhân loại nói trì hoãn là một loại bệnh. Chẳng lẽ mình phải đợi cậu ấy ở đây vài năm sao? Thôi, mình cứ lên đó xem sao."

Con khỉ nhìn anh biến mất tại chỗ, thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù vị thần thú thượng cổ này trông có vẻ hòa nhã, nhưng ai biết được lúc nào đối phương lại nổi giận rồi g**t ch*t chúng nó chỉ trong nháy mắt chứ. May mắn là người này đã tự rời đi, nếu không già trẻ lớn bé ở Hoa Quả Sơn này đúng là ngày nào cũng căng thẳng, chỉ sợ một ngày nào đó có người chọc giận vị này.

Khương Tiêu Tiêu không hề biết rằng bầy khỉ đã phải chịu đựng áp lực tâm lý to lớn, cô đã ngủ một giấc thật thoải mái, không mộng mị suốt đêm, khi thức dậy, cô cảm thấy vô cùng sảng khoái.

Gia đình Hồ Khuynh Thành đã dậy từ lâu, nhưng Khương Tiêu Tiêu hơi nghi ngờ rằng bọn họ vốn không hề ngủ. Dù sao đi nữa, khi Khương Tiêu Tiêu bước ra khỏi phòng, ai nấy đều đang làm việc của mình.

"Chị Tiêu Tiêu, đi thôi, chúng ta đi ăn sáng nào!" Hồ Khuynh Quốc thấy cô bước ra, lập tức vui vẻ chạy tới.

Khương Tiêu Tiêu hơi ngạc nhiên: "Ăn sáng ở đâu? Chỗ các em còn có quán ăn sáng sao?"

"Ở đây, ở đây!" Hồ Khuynh Quốc dẫn cô đi đến sân, Khương Tiêu Tiêu mới phát hiện trong sân có đặt một chiếc bàn gỗ nhỏ, trên bàn có một chiếc giỏ đan bằng tre nhỏ, bên trong đựng những quả anh đào tươi, bên cạnh còn có sữa đóng chai.

"Anh đào là em hái sáng nay, sữa là chú ở trang trại mang đến." Hồ Khuynh Thành vừa nói vừa chạy đến, bắt đầu bới một đống đất nhỏ trên mặt đất. Khương Tiêu Tiêu vừa định ngăn cô bé lại thì thấy cô bé bới ra một cục đất sét tròn từ đống đất: "Cái này là em và chị làm sáng nay, chị nếm thử đi, ngon lắm!"

Hồ Khuynh Thành đi theo họ, cúi xuống nhặt cục đất sét tròn lên: "Để chị làm cho, nó còn nóng lắm."

Cô ấy không sợ nóng, chỉ bằng vài động tác đã bóc lớp đất sét ra, bên trong còn bọc một lớp lá cây không biết là loại gì, khá lớn, tỏa ra một mùi thơm nhẹ nhàng khiến người ta cảm thấy dễ chịu. Khương Tiêu Tiêu nghiêng đầu nhìn cô ấy, thầm nghĩ, chẳng lẽ sáng sớm đã ăn gà ăn mày[4] rồi?

[4] Gà ăn mày (叫花鸡): một món gà của người Trung Quốc được nhồi, gói trong đất sét và lá sen, nướng từ từ trên lửa nhỏ.

Bên trong không phải là gà mà là một thứ trông hơi giống củ khoai tây lớn, tỏa ra mùi thơm của bánh mì hòa quyện với hương trái cây. Nó được cắt đôi ở giữa và nhồi đầy thịt. Hồ Khuynh Thành đặt nó lên bàn, dùng dao cắt thành ba phần: "Đây là một loại quả ở chỗ bọn em, sau khi nướng chín thì ăn hơi giống bánh mì của nhân loại, nướng vùi trong đất thế này là ngon nhất."

Trước đây Khương Tiêu Tiêu từng nghe nói có một loại trái cây gọi là quả bánh mì[5], nhưng chưa bao giờ thấy, cũng không biết nó có hình dạng như thế này không. Cô cầm lấy quả có nhân thịt đó, sờ vào đúng là rất giống cảm giác của bánh mì, mềm mại, các thớ bên trong đều là từng sợi nhỏ. Cô cúi đầu cắn một miếng, lớp vỏ ngoài của quả có mùi thơm như bánh mì, vị hơi ngọt, chắc là hàm lượng tinh bột rất cao. Phần thịt bên trong được nướng giòn bên ngoài, mềm bên trong, cộng thêm hương thơm trái cây tự nhiên của quả, ngon hơn nhiều so với bánh mì kẹp thịt.

[5] Quả bánh mì (面包果): tức là sa kê, do bề mặt của quả khi được nấu chín giống bánh mì nướng, mặc dù có mùi vị như khoai tây.

Ăn sáng xong, ba cô gái lại ra ngoài. Hôm qua đã nói rồi, hôm nay bọn họ sẽ dẫn Khương Tiêu Tiêu lên núi. Bây giờ đang là thời điểm giao mùa giữa hè và thu, trên núi có rất nhiều món ngon, bọn họ có thể ăn trưa ngay trên đó.

Ba ngày trôi qua giữa việc đi chơi và ăn uống. Mặc dù rất lưu luyến, nhưng vào chiều ngày thứ ba, khi Thất Thất thông báo cho Khương Tiêu Tiêu rằng quán ăn đã hoàn thành thăng cấp, Khương Tiêu Tiêu vẫn rất mong chờ được nhìn thấy quán ăn mới của mình. Sau khi chào tạm biệt ông bà Hồ và bé hồ ly Khuynh Quốc, hai người họ quay trở về trấn nhỏ.

"À đúng rồi, chị quên mất." Trên đường về, Khương Tiêu Tiêu hỏi Hồ Khuynh Thành: "Không phải em nói lần này em về là để giúp em gái của em hóa hình sao?"

"Đúng vậy, hóa hình đâu có nhanh như thế. Em đã để lại Linh Ngọc cho em ấy rồi." Hồ Khuynh Thành nói: "Đợi em ấy hóa hình thành công rồi sẽ trả lại cho em."

Khương Tiêu Tiêu gật đầu, có chút mong chờ được nhìn thấy hồ ly nhỏ sau khi hóa hình, chắc chắn sẽ là một cô bé vô cùng đáng yêu.