Bữa cơm tối tuy được dọn sớm, nhưng vẫn phong phú như thường.

Ăn xong, Thời Ngọc liền vào phòng chiếu phim xem phim. Thời gian từng giây từng phút trôi qua, bỗng đến một khoảnh khắc nào đó, nhịp tim cậu chợt đập nhanh không kiểm soát được. Một cảm giác thôi thúc mơ hồ, không rõ lý do, buộc cậu đứng dậy, bước về phía ban công nối liền với phòng chiếu phim.

Cậu cúi đầu nhìn xuống.

Gió lạnh quất vào mặt, đêm nay lại có mưa nhỏ, những hạt mưa rơi tí tách tí tách, vang lên dai dẳng khiến lòng người bồn chồn khó chịu.

Trong màn mưa mờ mịt ấy, Thời Ngọc trông thấy một chiếc xe quen thuộc.

.....Chính là xe của nhà họ Yến.

Bên trong, một bóng dáng mảnh mai, nhợt nhạt ngồi yên.

.....Chính là Thịnh Mẫn.

Hô hấp của cậu khẽ loạn. Bản năng khiến cậu đưa mắt tìm kiếm một chiếc xe khác. Nhưng khắp khu nhà Thịnh, ngoài chiếc Bentley đen của Thịnh Mẫn, lại không thấy thêm chiếc nào khác.

… Chẳng phải Thịnh Huyền nói tối nay có tiệc xã giao sao?

Xã giao… với ai?

Lẽ nào là với Thịnh Mẫn?

Thật hoang đường.

Từ khi trở lại thế giới này đến nay, tất cả những điểm bất thường bỗng dồn lại vào khoảnh khắc ấy, như một tấm lưới khổng lồ vặn vẹo phủ kín tâm trí cậu. Thời Ngọc khẽ hé môi, một linh cảm bất an trào dâng.

Thịnh Huyền… có chuyện gì đang giấu cậu?

Cậu nhíu mày đầy hoang mang… Giấu cậu để gặp Thịnh Mẫn làm gì?

Đó là mẹ cậu, sớm muộn gì họ chẳng sẽ gặp mặt.

Tối nay, Thời Ngọc đã thử dò hỏi Thịnh Huyền đôi câu, nhưng gương mặt người đàn ông ấy vẫn không để lộ chút sơ hở nào, và càng không hề nhắc đến việc Thịnh Mẫn đã đến.

Một ngọn lửa âm ỉ đè nặng trong lòng, cậu chẳng buồn tỏ ra vui vẻ với hắn nữa, chỉ lặng lẽ rửa mặt rồi lên giường ngủ sớm.

Nửa đêm, bên cạnh vang lên một tiếng động khẽ.

Thịnh Huyền đã rời đi.

Trước khi đi, hắn còn cẩn thận kéo chăn cho cậu, rồi cúi xuống khẽ hôn lên giữa chân mày.

Cảm giác nóng nảy trong lòng cậu bất giác tan biến. Cố tình trở mình, cậu nhận ra động tác của người đàn ông khựng lại trong chốc lát, trong lòng vừa chua xót vừa muốn bật cười.

Cậu đã chẳng còn giận nữa.

Dù Thịnh Huyền có làm gì, hắn sẽ không bao giờ hại cậu.

Nhưng biết rõ rốt cuộc hắn đang toan tính điều gì… vẫn là cần thiết.

Yên lặng trên giường đợi một lát, cậu khẽ đẩy cửa bước ra. Giữa biệt thự Thịnh gia rộng lớn, ngoài phòng ngủ, chỉ còn thư phòng vẫn sáng đèn. Thời Ngọc tiến lại gần, qua khe cửa, thấy Thịnh Huyền dường như đang viết gì đó. Khóe môi hắn khẽ cong, mang theo ý cười nhợt nhạt mà tràn đầy dịu dàng.

Cậu nhìn một lúc, rồi mím môi rời đi.

Sáng hôm sau, Thịnh Huyền ra khỏi nhà rất sớm.

Thời Ngọc do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn lặng lẽ bước vào thư phòng.

“Tôi đúng là quá tệ thật,” cậu vừa thở dài vừa mở ngăn kéo bàn làm việc của Thịnh Huyền, giọng mang chút áy náy. “Tôi đảm bảo… đây là lần cuối cùng.”

Hệ thống bất đắc dĩ lên tiếng: “Góc phải bên dưới, ngăn cuối cùng ấy.”

Thời Ngọc tự nhiên đưa tay kéo ngăn kéo đó ra. Bên trong là một phong thư.

Trên mặt thư, bốn chữ viết tay mạnh mẽ, dứt khoát:

Thời Ngọc thân yêu.

…...

Động tác của cậu khựng lại. Lạ lùng rút bức thư ra, cậu nhìn phong thư trong tay, cảm thấy nhịp tim mình mỗi lúc một nhanh hơn, dồn dập hơn.

Có chuyện gì mà Thịnh Huyền không trực tiếp nói với cậu, lại phải viết thành thư?

Ngón tay cầm thư bắt đầu cứng lại, cậu thở dài, cuối cùng, sự tò mò vẫn thắng thế. Cậu khẽ mở phong thư, dưới ánh sáng rực rỡ hắt qua khung cửa sổ thư phòng, cúi đầu đọc.

Nội dung… hoàn toàn không như cậu nghĩ.

....Đây không phải một bức thư tình.

Em đã trưởng thành rồi, Thời Ngọc.

Dòng đầu tiên lọt vào tầm mắt khiến cậu có cảm giác kỳ lạ, hô hấp chợt rối loạn. Cậu cau mày, mắt dừng lại, rồi chậm rãi đọc tiếp —

Lần này gặp lại, em đã 22 tuổi.

Thật xinh đẹp, thật sống động.

Nếu khi ấy em vẫn ở bên chú của mình, hẳn bây giờ cũng mang dáng vẻ này.

........

“Chú của em biết mình mắc bệnh, nhưng lần này… khác hẳn. Lần này em thật sự quá chân thật.”

“Nhưng giấc mộng này vốn đã định sẵn không thể kéo dài. Chú đã hứa với em sẽ sống thật tốt, và cũng sẽ nghiêm túc chữa bệnh.”

“Đêm nay là đêm cuối cùng chú được ở bên ‘em’. Nếu còn có lần sau, chú vẫn muốn được gặp em ở tuổi 22.”

*

Nghĩa trang Kinh Giao.

Giữa vô số người đến viếng, trong mắt những kẻ qua đường, xuất hiện một chàng trai trẻ dáng vẻ chật vật. Cậu chạy rất nhanh, chẳng mảy may để tâm đến mưa phùn lất phất, lao thẳng vào khu mộ. Cuối cùng, cậu dừng lại trước một ngôi mộ đặc biệt.

Cái hòm thư mà lần trước dù cố thế nào cũng không mở nổi, lần này lại dễ dàng bật ra, tuôn xuống vô số phong thư.

Đôi tay Thời Ngọc run rẩy, khóe mắt đỏ hoe, mở bức thư đầu tiên.

“Thời Ngọc, hôm nay chú nhìn thấy em lúc 12 tuổi.”

“Nhỏ bé quá… em để chú ôm. Chú rất hối hận vì chưa từng tham dự vào quá khứ của em. Em mặc đồng phục trường học, nghe nói trong giờ chạy bộ ở tiết thể dục, em bị ngã, trầy đầu gối, máu vẫn chảy mãi.”

“Chú muốn băng bó cho em, nhưng lại không gặp được em.”

“Chú đoán chắc em giận chú nên mới trốn tránh. Chú phải làm thế nào để Thời Ngọc của chúng ta không còn giận dỗi nữa đây?”

......

“Thời Ngọc, hôm nay chú gặp em ở tuổi 20.”

“Mẹ em nói chú điên rồi, William cũng thường sủa chú đầy tức giận. Họ đều không thấy em, chỉ mình chú có thể thấy.”

“Đừng buồn… mẹ và William không cố ý đâu. Họ cũng rất nhớ em. Chú sẽ giúp em gửi gắm nỗi nhớ này. Nếu một ngày nào đó có cơ hội, em lại đến thăm chú, được không?”

......

“Thời Ngọc, hôm nay em thật bướng bỉnh, đến mức chú không thể thấy rõ.”

“Cuối tuần này nghe nói nhà cũ có người bị cảm. Mẹ em sợ chú cũng sẽ ốm nên gọi rất nhiều bác sĩ đến. Chú vẫn khỏe mạnh, giống như William, thường đến trại ngựa xem em chăm sóc chú ngựa con. Chỉ là William đã già, dạo này hay ngủ. Có lẽ nó cũng nhớ em và muốn đi tìm em.”

“Nếu một ngày nào đó, tất cả mọi người đều rời xa chú… em còn sẽ quay về thăm chú không?”

Hết bức này đến bức khác, những lá thư rơi xuống như tuyết trắng.

Thời Ngọc bật khóc không thành tiếng, bờ vai run lên dữ dội.

Khó trách…

Khó trách khi gặp cậu, Thịnh Huyền chưa bao giờ hoài nghi thế giới này có thật hay không.

Khó trách dù sự xuất hiện của cậu đột ngột đến vậy, hắn vẫn không chút do dự dẫn cậu về nhà.

Khó trách, bao nhiêu năm trôi qua, hắn vẫn như cũ, nhớ rõ cậu thích gì, từ món ăn ưa thích, bộ phim hay xem, đến kiểu quần áo thường mặc…

Nhớ rõ đến vậy… là bởi năm này qua năm khác, ngày nối ngày, hắn vẫn chìm đắm trong hồi ức.

Ở nơi cậu không thể thấy, chú của cậu đã vô số lần dẫn cậu trở về nhà.

Ngôi nhà cũ trống vắng không một bóng người ấy… là tổ ấm thoải mái mà chú của cậu dành riêng cho “cậu”.

“Anh ấy bị bệnh,” giữa tiếng khóc nghẹn gần như lả đi, hệ thống khẽ thở dài, “Chắc cậu cũng nhận ra rồi.”

“Anh ấy nghĩ… anh ấy nghĩ tôi cũng là giả,” Thời Ngọc ôm chặt những lá thư vào lòng. Đôi mắt rõ ràng đã sưng mọng vì khóc, nhìn gì cũng không rõ, nhưng cậu vẫn đọc tiếp. Nước mắt rơi lã chã thấm ướt giấy thư, cậu vội đưa tay lau, chỉ khiến mực loang thêm.

Những giọt ướt át lạc lõng trên nền giấy sạch sẽ ấy… giống như sự xuất hiện của cậu trong cuộc đời Thịnh Huyền, vốn không nên có, nhưng lại khắc sâu không thể xóa.

Thời Ngọc cúi rạp người, toàn thân run lẩy bẩy, gần như vỡ vụn:
“Tôi… không biết… xin lỗi… xin lỗi…”

“Cậu từng nói… muốn hắn ta sống thật tốt,” hệ thống nhẹ giọng tiếp lời, “Cho nên mỗi khi hắn ta thấy mình không thể tiếp tục, sẽ có một ‘cậu’ xuất hiện, để hắn ta gắng gượng bước tiếp.”

“Thời Ngọc,” hệ thống nói, “không cần cảm thấy áy náy.”

“Mười mấy năm ảo ảnh này… nếu không có cậu, Thịnh Huyền đã chết từ lâu.”

“Cậu… vẫn luôn là lý do để hắn ta sống.”

*

Trời sắp tối.

Rõ ràng đã tính tối nay mới quay về, vậy mà Thịnh Huyền vẫn đúng giờ ghé nhà cũ.

“Tiên sinh…”
Tài xế sốt ruột siết chặt vô lăng, qua gương chiếu hậu nhìn người đàn ông ngồi ở ghế sau đang bình thản rít một hơi thuốc: “Lần trước—”

Anh ta định nói về lần trước, khi mình cũng thấy chàng thanh niên bí ẩn kia, nhưng bị Thịnh Huyền ngắt lời, giọng hờ hững:
“Ừm, tôi phát bệnh.”

Hắn mệt mỏi xoa ấn đường, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Chỉ cảm thấy lần phát bệnh này còn đau đớn hơn bất cứ lần nào trước đó.

Nửa tháng qua, hắn chìm trong ảo giác to lớn này. Vô số đêm mất ngủ, chỉ cần nhìn thấy thanh niên bên gối ngủ say, trái tim hắn lại mềm ra như nước. Lúc điên cuồng đến cực điểm, hắn thậm chí chẳng muốn tỉnh lại nữa.

Nhưng… sao có thể được?

Hắn chỉ có một Thời Ngọc. Và hắn cũng chỉ muốn một Thời Ngọc.

Nhất định bệnh đã trở nặng, mới khiến lần này “Thời Ngọc” lại sống động đến thế, thật đến mức khiến hắn si mê.

Ngón tay run lên, tàn thuốc rơi xuống, tạo thành một vòng tro mỏng.

Lấy lại tinh thần, gương mặt tái nhợt bình thản như tan vào màn đêm, mang theo áp lực tuyệt vọng, giằng co hồi lâu, Thịnh Huyền mới mở cửa bước xuống, từng bước đi về phía căn nhà cũ vắng lặng.

“Tiên sinh…”
Tài xế ở sau gọi theo, định nói điều gì, nhưng thấy Thịnh Huyền đi nhanh, bóng lưng lạnh lùng hờ hững, như chẳng buồn để tâm anh sẽ nói gì.

Anh ta thở dài bất lực, bỗng nhiên cũng muốn châm một điếu thuốc.

… Không lẽ thật sự là ảo giác?
Hay chính mình cũng bị lây bệnh rồi?

Trong tòa nhà lạnh lẽo vang lên một tiếng “Két—”

Cửa lớn mở ra, Thịnh Huyền bước vào với gương mặt vô cảm. Chỉ một giây sau, đồng tử hắn bỗng co lại, vẻ mơ hồ thoáng vụt qua. Hắn nhìn thấy, trong phòng khách, thanh niên với đôi mắt sưng đỏ, ôm gối ngẩng đầu lặng lẽ nhìn mình.

“… Thời Ngọc.”
Hắn khẽ thì thầm, rồi hít sâu, khép mắt lại:
“Tôi lại—”

Hắn xoay người định rời đi. Nhưng sau lưng vang lên một giọng nói ngăn lại.

“… Anh dám đi.”

Giọng thanh niên khàn nhẹ, chẳng còn sự dịu dàng thường ngày, chỉ còn nỗi buồn và nghẹn ngào:
“Thịnh Huyền, anh dám đi.”

Bóng lưng người đàn ông bỗng khựng lại. Các khớp ngón tay siết chặt, gân xanh nổi lên. Hắn đứng thẳng tắp như pho tượng cẩm thạch.

Thời Ngọc nhìn chằm chằm hắn, gằn từng chữ một:
“… Quay lại. Nhìn em.”

Thịnh Huyền vẫn bất động.

Thời Ngọc nuốt nước mắt, nghiến răng, buộc mình tiếp tục:
“Chú…”

“… Nhìn em.”

Cậu thấy Thịnh Huyền chậm rãi quay đầu, động tác cứng nhắc như cỗ máy đã rỉ sét. Đôi mắt phượng đen hẹp dài vằn đầy tơ máu, khóa chặt lấy cậu. Giọng khàn khàn, hiếm hoi mang theo vẻ không chắc chắn:
“Thời Ngọc?”

Chỉ một tiếng gọi ấy thôi, nước mắt Thời Ngọc đã trào ra.

Trong màn nước mắt mờ nhòe, cậu thấy Thịnh Huyền tiến về phía mình, không chút do dự, như hoàn toàn dựa vào trực giác. Hắn bước tới, ôm chặt lấy cậu vào lòng, khẽ dỗ:
“Đừng khóc.”

Hắn lau nước mắt cho cậu. Đôi mắt phượng sâu thẳm như biển, ẩn trong đó là tình yêu cùng sự dịu dàng vô tận. Hắn ôm cậu, vòng tay cứng rắn như thép cũng khẽ run.
“… Chú ở đây, Thời Ngọc.”

“Em thật sự…”
Ôm chặt lấy hắn, cuối cùng Thời Ngọc bật khóc thành tiếng:
“Em không biết anh lại đau khổ đến thế… Em…”

“Chú biết.”
Thịnh Huyền cũng ôm chặt cậu, hơi thở gấp gáp, cúi sát tai cậu, giọng khàn trầm:
“… Chú biết hết.”

“Chú sao có thể trách em được.”

“Thời Ngọc, chú… thật sự yêu em.”

........

Đêm đó, Thời Ngọc khóc đến kiệt sức, đôi mắt sưng húp rồi ngủ thiếp đi.

Nửa tỉnh nửa mê, cậu bị đánh thức bởi chiếc túi chườm đá đặt trên mắt.

“Lần này trở về… còn định đi nữa không?”

“Không. Sẽ không đi nữa.”

Cậu nghe chính mình đáp:
“… Em muốn ở bên anh mãi.”

Khi chẳng hiểu rõ thế nào là yêu, cậu đã được “hai” con người ôm chặt vào tim, dùng sự dịu dàng bao bọc mọi góc cạnh. Lần đầu tiên nếm trải hương vị tình yêu.

Bây giờ, khổ tận cam lai, làm sao cậu có thể rời đi?

Cậu muốn đáp lại tất cả mong chờ của Thịnh Huyền và Thẩm Thác. Muốn gặp Thịnh Mẫn, muốn gặp William, muốn cưỡi chú ngựa con. Thế giới này là nơi bắt đầu, chứ không phải là kết thúc.

Tất cả vẫn chưa muộn. Quá khứ đã bỏ lỡ, tương lai còn dài để bù đắp.

Em cũng yêu anh… bằng tất cả, Chủ Thần đại nhân của em.