“Ký chủ, cậu chắc chắn chứ?”

“Ừm, tôi chắc chắn.”

Âm thanh hệ thống có phần do dự. Nó liếc nhìn Thời Ngọc đang đứng chờ trong khoang dịch chuyển, rồi lại nhìn sang những nhà nghiên cứu xung quanh, ai nấy đều không dám thở mạnh, cuối cùng lắp bắp hỏi:
“...Thật sự không cần báo với Chủ Thần đại nhân sao?”

“Không cần. Đến lúc đó, tôi sẽ tự mình nói với hắn.”

Thời Ngọc kéo khóa áo khoác, ngẩng đầu nhìn sang khoang dịch chuyển còn đang trong quá trình tải dữ liệu, khẽ mím môi, day nhẹ vùng g*** h** ch*n mày.
“Lần tôi trở về này... hắn sẽ không thể ngủ ngon thêm giấc nào nữa.”

Hệ thống không hiểu:
“Tại sao?”

“Không biết.”

Thời Ngọc trả lời với vẻ cáu kỉnh hiếm thấy. Trong đầu thoáng hiện lại khoảnh khắc chính mình tỉnh giấc giữa đêm, và đôi mắt phượng đang chăm chú nhìn mình từ bên cạnh.

Tĩnh lặng và sâu thẳm, như vực sâu không đáy trong đêm tối.

Cậu có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi nơi người đàn ông kia.

…Nhưng lại không biết, rốt cuộc thần đang sợ điều gì.

Thân là Chủ Thần – người đứng trên muôn vàn thế giới, quyết đoán sát phạt, nắm giữ sinh tử trong tay, thì còn có thứ gì khiến hắn sợ hãi? Có điều gì là hắn không thể khống chế?

Chính vì không thể hiểu rõ điều ấy, Thời Ngọc cảm thấy bản thân sắp rơi vào bờ vực suy sụp tinh thần.

Không muốn chần chừ thêm nữa, cậu dứt khoát nói:
“Được rồi. Dịch chuyển đi.”

“Rõ.”
Ngay từ khởi đầu sáng thế, hệ thống đã được thiết lập mệnh lệnh tuyệt đối: “Mệnh lệnh của Thời Ngọc là trên hết.” Vì vậy, dù trong lòng cảm thấy nên báo cho Chủ Thần đại nhân – người đang xử lý công vụ, hệ thống vẫn không hề do dự mà ấn nút kích hoạt:
“Dịch chuyển bắt đầu—3—2—1—”

Nằm trong dung dịch dinh dưỡng ấm áp, Thời Ngọc từ từ nhắm mắt lại.

Cảm giác choáng váng truyền lên đại não, mang theo chút khó chịu.

Ngay khoảnh khắc nhắm mắt ấy, cậu lại nhớ đến người kia.

Nhớ đến đôi mắt dịu dàng nhưng lặng lẽ đầy cô đơn ấy.

…Rốt cuộc em đang sợ điều gì?

Hắn khổ sở nghĩ thầm.

Tôi đã ở bên cạnh em rồi, em còn đang sợ gì nữa?

*

Lúc ấy

Mưa phùn lất phất, gió lạnh tê buốt.

Nghĩa trang Kinh Giao.

Ngày giỗ tổ tiên hằng năm, người ra vào nghĩa trang đông đúc, không khí trang nghiêm lặng lẽ.

Năm đó, khi mới xây dựng, để đảm bảo sự yên tĩnh vĩnh hằng cho người đã khuất, nghĩa trang được đặt riêng biệt giữa sườn núi. Phóng tầm mắt ra xung quanh là những hàng cây xanh rợp bóng, lối đi bằng đá bằng phẳng, thỉnh thoảng mới có vài chiếc xe lướt qua, ngoài tiếng gió thổi thì hoàn toàn yên ắng.

Thời Ngọc run rẩy vì lạnh, gương mặt tái nhợt, dưới sự hướng dẫn lo lắng của hệ thống, cậu rảo bước đến căn nhà gỗ nơi quản lý nghĩa trang.

Nơi đó có cung cấp ô và ủng đi mưa, dịch vụ phục vụ rất chu đáo. Bên cạnh còn có cả những bó hoa tưởng niệm miễn phí như cúc trắng, calla lily, cẩm chướng... dùng để tưởng nhớ người đã khuất.

Phí bảo trì mỗi năm không hề rẻ, nhưng những vật phẩm ấy luôn được miễn phí.

Chủ nhân căn nhà gỗ là một cặp vợ chồng già tóc bạc trắng, ăn mặc giản dị, cần mẫn quét dọn lá rụng trước cửa.

Thời Ngọc kéo tay áo xuống, sắc mặt trắng bệch bước lên bậc đá xanh, cất tiếng hỏi đôi vợ chồng đang kinh ngạc nhìn mình:
“...Xin hỏi, ở đây có nước ấm không?”

Cậu đến không đúng ngày.

Ngày giỗ của “cậu” là ngay sau tiết Thanh minh.

Trong thế giới đầu tiên này, nếu theo đúng cốt truyện, cậu lẽ ra phải chết trên giường bệnh, bị giày vò suốt hai năm, rồi mới từ từ tắt thở trong đau đớn.

Ngày cậu chết, trời cũng mưa như thế.

Thịnh Mẫn ngủ thiếp đi, chỉ là một giấc ngủ gật ngắn để nghỉ ngơi, vậy mà đứa trẻ của cô đã lặng lẽ tắt thở.

Ngày hôm ấy, đúng vào sau tiết Thanh minh.

Thịnh Mẫn đã trầm mặc rất lâu rất lâu, rồi mới gọi điện thoại cho Thịnh Huyền.

Từ ngày ấy, mẹ cậu đổ bệnh nằm liệt giường, và không bao giờ còn mang thai được nữa.

Cậu rất nhớ Thịnh Mẫn... cả Thịnh Huyền và Thẩm Thác nữa.

Nhưng trong thế giới này, “cậu” đã chết rồi. Nếu tùy tiện xuất hiện, e là sẽ gây chấn động quá lớn.

Thời Ngọc chỉ muốn nhìn từ xa, được lặng lẽ nhìn ba người ấy một lần, chỉ một lần thôi...

Nếu tình hình cho phép, cậu nhất định sẽ xuất hiện, còn nếu không cho phép, thì ít nhất cậu cũng muốn hiểu rõ vì sao trong thế giới hiện thực, người đàn ông kia lại luôn có phản ứng như vậy.

Chắc chắn sau khi cậu rời đi đã xảy ra rất nhiều chuyện, mới dẫn đến tất cả mọi thứ đều trở nên hỗn loạn như bây giờ.

Hai ông bà lão là vợ chồng, người có thân thể khỏe mạnh chính là người vợ.

Gương mặt bà đầy nếp nhăn, đôi mắt đục ngầu không hề chớp lấy một cái mà chăm chú nhìn cậu. Trong thoáng chốc có chút hoảng hốt, sau đó lại mỉm cười hiền từ:
“Có nước ấm, có nước ấm mà. Con ơi, bị lạnh rồi phải không, mau vào trong đi.”

Người ông ngồi trên xe lăn mím môi, ánh mắt có chút kỳ lạ nhìn chằm chằm vào Thời Ngọc. Ông quay xe lăn đi vào phòng đối diện, chẳng mấy chốc đã cẩn thận bưng ra một ly nước ấm.

Căn nhà gỗ nhỏ không lớn, nhưng vẫn có đủ chỗ để ngồi nghỉ.

Từng đợt gió ấm từ máy sưởi nơi góc phòng phả ra, một ly nước ấm trôi xuống bụng, tay chân Thời Ngọc suýt nữa đã bị đông cứng, cuối cùng cũng dần khôi phục lại độ ấm.

Hơi nước mờ mịt bốc lên từ chén, cậu khẽ thở phào nhẹ nhõm, rồi chân thành nói với hai ông bà:
“Cảm ơn hai bác.”

“Không có gì đâu,” bà cụ ngồi bên cạnh cậu, ánh mắt lặng lẽ dừng lại trên gương mặt cậu, nhìn một lúc rồi hỏi:
“Con ơi, trời lạnh như vậy sao con lại ăn mặc phong phanh thế?”

Thời Ngọc không biết nên giải thích thế nào. Chẳng lẽ nói vì trước khi đến đây đã quên xem dự báo thời tiết? Cậu đành cười gượng:
“... Con quên mất ạ.”

“Quên à?” Bà cụ cười khẽ, hỏi tiếp:
“Năm nay con bao nhiêu tuổi rồi? Sao lại chỉ có một mình đến đây?”

Vừa nói, bà lại rót thêm cho Thời Ngọc một ly nước ấm. Trong khi đó, ông lão vẫn không động đậy, cứ nhìn chằm chằm vào Thời Ngọc với ánh mắt kỳ lạ, rất lâu vẫn không rời đi.

Thời Ngọc ngoan ngoãn đáp:
“Con 22 tuổi.”

“22 tuổi à?” Bà cụ lại hỏi:
“Đến đây là để...?”

“Con đến thăm một người bạn.”

“Bạn à,” bà cụ cũng không hỏi thêm gì, chỉ tay về phía giỏ hoa ở cửa sổ:
“Đi thăm bạn mà lại quên mang hoa, chắc là đi vội quá nên quên mất rồi đúng không?”

Thời Ngọc gật đầu lia lịa:
“Dạ đúng rồi ạ.”

“Đứa trẻ ngoan,” bà cụ dịu dàng nói một câu gì đó mà Thời Ngọc không hoàn toàn hiểu rõ.
“Vậy con mau đi đi, đừng để bạn sốt ruột con chờ lâu.”
Rồi vẫy tay ra hiệu cho ông cụ lấy áo khoác đưa qua:
“Hôm nay trời lạnh, con mặc thêm một chút nhé.”

Thời Ngọc nhận lấy áo khoác, được ánh mắt dịu dàng của hai ông bà bao bọc, cậu cúi đầu cảm kích:
“... Con cảm ơn hai bác rất nhiều.”

Hai ông bà không chỉ gói hoa cẩn thận giúp cậu mà còn đưa thêm cho cậu một chiếc ô màu đen.

Ông cụ ngồi xe lăn trông có vẻ rất yếu, hành động chậm chạp, đôi mắt đục ngầu nhìn đồng hồ treo tường, lẩm bẩm nói:
“Chín... chín giờ.”

Ông nói năng lộn xộn, phát âm không rõ ràng:
“Con... con mau đi đi...”

Thời Ngọc không hiểu rõ ông muốn nói gì, chỉ nghĩ rằng chắc là nghĩa trang có giờ đóng cửa, nên liền ôm bó hoa, dè dặt hỏi hai người có biết ở đây có một ngôi mộ tên là Yến Thời Ngọc không.

Sau khi nhận được câu trả lời, cậu không nấn ná nữa, bật dù lên, dưới ánh mắt tiễn đưa của hai ông bà mà bước nhanh rời đi.

Phía sau, trong căn nhà gỗ nhỏ, ông cụ vẫn trì trệ ngồi đó, miệng lẩm bẩm những câu khó nghe rõ:
“Thục Hoa, là... là người đó...”

“Không phải đâu,” bà cụ tuổi xế chiều trong mắt ánh lên vẻ ngẩn ngơ lẫn niềm vui:
“Chắc là cháu trai hoặc họ hàng thân thích gì đó... Trông giống thật.”

Bà không nghĩ nhiều, quay vào nhà lấy cây chổi ra, tiếp tục quét lá rụng trước cửa.

Trên xe lăn, ông cụ sắc mặt đỏ ửng, nắm chặt tay vịn, từng chữ một thốt ra thật chậm rãi và rõ ràng:
“Không phải...”

Ông đã quá già, mười năm đã trôi qua, trong mắt người đời ông là một ông lão trường thọ, răng đã rụng gần hết. Nhưng trong ký ức mơ hồ của mình, ông lại hiếm khi tỉnh táo đến thế.

Ông muốn nói cho người bạn đời biết, chàng trai vừa rồi thật sự rất giống với chủ nhân của ngôi mộ kia.

Ông nhớ rất rõ...

Đó là một ngôi mộ đặc biệt nhất trong cả nghĩa trang này.

Chẳng sợ đã chia ly, mỗi năm, vào ngày giỗ, xung quanh mộ bia luôn được đặt đầy hoa tươi và thú nhồi bông.

Tựa như, dù đã rời khỏi nhân thế, thì trong lòng ai đó, người ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa kịp trưởng thành.

— Một đứa trẻ, vẫn luôn nhận được vô vàn yêu thương và chiều chuộng.

........

Thời Ngọc tính trước ngày giỗ của “mình” sẽ đến thăm thử mộ phần của “chính mình”.

Chính mình đi thăm chính mình, cậu cũng cảm thấy thật kỳ lạ.

Hệ thống lơ lửng trên đầu cậu, bay lên rồi hạ xuống, k** r*n:
“Ký chủ à, ta đã nói rồi, đừng có giao du quá nhiều với dân bản xứ ở thế giới này. Nhỡ lộ tẩy thì sao giờ?”

“Không lộ đâu,” Thời Ngọc không thèm để ý đáp,
“Ở đây chẳng ai nhận ra tôi cả.”

Hệ thống cũng biết điều đó, nó thở dài:
“Rẽ trái phía trước, mộ của cậu ở hàng thứ tư, vị trí thứ mười.”

Hàng thứ tư, vị trí thứ mười.

Thời Ngọc bước từng bậc trên cầu thang, màn mưa phùn mênh mông lộp độp rơi trên mặt ô, âm thanh lặng lẽ mà nặng nề.

Không khí trong nghĩa trang đặc biệt tĩnh lặng và nghiêm trang.

Suốt cả đoạn đường, cậu không gặp bất kỳ ai. Những tấm bia mộ lạnh lẽo, dài dằng dặc vẫn đứng trầm mặc giữa tiết trời mưa tháng Hạ, sạch sẽ không vướng một hạt bụi.

Nơi đây chôn cất rất nhiều người.

Người chết như đèn tắt, bao yêu, hận, tình, thù của thế gian đều theo đó mà tan biến.

“Bịch.”

Tiếng bước chân ngừng lại. Thời Ngọc đếm nhẩm từng bước, rồi dừng trước một tấm bia mộ.

Đó là một ngôi mộ rất đẹp. Bia mộ được che bởi một chiếc ô đen rộng lớn, cho dù là ngày mưa vẫn không dính lấy một hạt bụi.

Trước mộ bày đầy hoa tươi và thú nhồi bông, thậm chí còn có những món đồ nhỏ lạ mắt, vụn vặt, đặc biệt nhất là một chiếc hộp thư nhỏ sơn đỏ, chỉ cao đến đầu gối. Bên trong có vẻ được chất đầy thư, qua khe hở còn mơ hồ thấy được những phong thư trắng tinh.

Thời Ngọc dâng lên đôi phần tò mò.

Cậu muốn biết trong đó viết những gì.

Thế nhưng chưa kịp hành động, hệ thống đã vội vã lên tiếng cảnh báo:
“Nguy rồi!”

Tim cậu khựng lại một nhịp. Linh cảm có điều gì đó, cậu ngoái đầu nhìn, giữa màn mưa bụi mịt mờ, một chiếc Bentley đen đang từ xa chạy tới. Chiếc xe sang trọng với thiết kế tinh tế, xa hoa lướt đi trong mưa, để lại vệt nước mờ ảo phía sau.

“—— Thịnh Huyền tới!”

“Ký chủ, rời khỏi đây mau!”

Thời Ngọc theo bản năng nghe theo, quay người trốn ra phía sau một gốc cây. Nhưng mới đi được vài bước, cậu khựng lại, tay ôm ngực đang đập loạn, th* d*c rồi nói:

“Tại sao mình phải trốn?”

“Chính vì để gặp anh ấy mà mình mới đến đây cơ mà.”

“Ta biết,” hệ thống nôn nóng đáp, “Nhưng bây giờ chưa phải lúc. Sự tồn tại của cậu trong thế giới này là một bug. Nếu Thịnh Huyền nhìn thấy cậu, hắn sẽ bắt đầu hoài nghi về thế giới chân thực, mà một khi điều đó xảy ra, thế giới này sẽ sụp đổ.”

“Lúc đó, bất kể là ta, là cậu, hay Thịnh Huyền, Thịnh Mẫn, các bạn học, đồng nghiệp của cậu... tất cả sẽ biến mất.”

...Biến mất.

Hiểu được tính nghiêm trọng của sự việc, Thời Ngọc nhắm mắt lại, vội vàng trốn ra sau thân cây.

Khi cậu bung ô, vô tình cúi xuống, ánh mắt dừng lại ở ngôi mộ bên cạnh ngôi mộ của mình.

Một ngôi mộ đơn sơ đến đáng thương.

Không có hoa tươi, không có đồ cúng tế. Ngay cả tấm bia cũng trống trơn, không khắc tên, không dòng chữ.

Trong khoảnh khắc ấy, Thời Ngọc cảm thấy hoa mắt.

Khi lấy lại được bình tĩnh, cậu đã bị mưa xối ướt sũng, đang run rẩy ẩn mình sau thân cây.

Chiếc ô đen ban nãy đã được ai đó đặt lên ngôi mộ đơn sơ kia, thay cậu che mưa chắn gió.

… Mình đang làm cái gì thế này?

Cậu xoa trán, thầm sợ người thân của ngôi mộ kia bắt gặp cảnh tượng vừa rồi thì sẽ khó lòng vui vẻ.

Dù sao mỗi nơi mỗi khác, phong tục cúng tế cũng chẳng giống nhau.

Lỡ xúc phạm người đã khuất, đó là tội rất lớn.

“Yên tâm đi.”
Như nhìn ra sự bối rối của cậu, hệ thống cất giọng trấn an, “Hắn ta sẽ không trách cậu đâu.”

Thời Ngọc lặng im: “… Cậu không hiểu, tôi sợ…”

“Không sao mà,” hệ thống vẫn nhẹ nhàng nhưng chắc chắn, “——Hắn ta sẽ không trách cậu.”

Cậu là người mà hắn ta ngày đêm mong nhớ, làm sao có thể trách cậu được.

Lúc này, âm thanh đều đều của bước chân phá tan bầu không khí yên tĩnh.

Thời Ngọc lập tức nấp kín sau thân cây. Một lúc sau, cậu mới nhẹ nhàng ló đầu ra nhìn.

Từ cuối con đường lát đá xanh, hai bóng người quen thuộc đang chậm rãi tiến lại gần.

Người đàn ông che một chiếc ô đen lớn, mặc âu phục đen được cắt may vừa vặn, bên ngoài khoác thêm một chiếc áo lông dáng dài. Từng đường kim mũi chỉ đều hoàn hảo, tôn lên thân hình cao lớn, vai rộng chân dài, khí chất đĩnh đạc, nho nhã.

Bên cạnh hắn là một người phụ nữ, khuôn mặt có phần mỏi mệt nhưng vẫn trang điểm nhẹ nhàng, cố gắng giữ sắc thái tươi tỉnh. Tóc búi gọn sau đầu, trong tay ôm một bó hoa loa kèn trắng. Có thể thấy được sự chăm chút tỉ mỉ, trên bó hoa còn điểm xuyết vài lá kim tuyến và hạt ngọc trai.

Hai người, một trước một sau, đứng trước “ngôi mộ của cậu”.

Chiếc ô đen nâng cao hơn, Thời Ngọc cuối cùng cũng thấy rõ mặt hai người.

Cậu không biết đã bao năm trôi qua kể từ ngày mình ra đi vì bệnh.

Nhưng năm tháng không buông tha bất kỳ ai. Trên gương mặt mẹ và chú của cậu đều đã hằn rõ dấu vết thời gian.

Thịnh Mẫn không mang giày cao gót, cũng không mặc chiếc váy dài yêu thích.

Cô cúi người đặt bó hoa xuống. Những bông hoa rực rỡ vây quanh tấm bia trắng tinh giản dị, vậy mà lại khiến nó như bừng lên sức sống.

“Thời Ngọc,”
Cậu nghe thấy giọng nói dịu dàng, mỉm cười của người phụ nữ, khác hẳn với Thịnh Mẫn của năm xưa. Mẹ cậu đã thay đổi rất nhiều, nhưng vẫn xinh đẹp như thuở nào. Bà không màng hình tượng, cứ thế ngồi xuống bậc đá trước mộ phần của “cậu”, nhẹ nhàng nói:
“Mẹ đến rồi.”

Một câu vừa dứt, không khí lặng đi.

Thịnh Mẫn lặng lẽ nhìn tấm bia mộ, mãi một lúc lâu sau mới tiếp lời, giọng dịu dàng:
“Hôm qua mẹ lại mơ thấy con… Con nói một mình rất cô đơn… nên hôm nay mẹ tới thăm con. Mẹ còn dẫn theo chú con đến nữa. Mẹ biết, con cũng rất nhớ chú mà, đúng không?”

“Trong nhà ai cũng mạnh khỏe, con không cần lo. Con cũng phải giữ gìn sức khỏe bên đó, đừng để mình ốm đau như mẹ với chú con, mấy năm nay bệnh tật liên miên, thân thể không chịu nổi nữa rồi… Thôi không nói chuyện buồn nữa. Mẹ mang cho con quần áo thời trang xuân năm nay, toàn là màu con thích…”

Bà thủ thỉ không ngừng, giống như bao người mẹ bình thường khác, khi đứng trước con, lúc nào cũng có thể nói mãi không dứt.

Phía sau, Thịnh Huyền lặng lẽ cầm ô, như một bóng hình bất động trong dòng sông thời gian, không lên tiếng.

Từng phút từng giây trôi qua.

Gió lạnh bắt đầu nổi, mưa lác đác chuyển thành ào ạt.

Thịnh Mẫn vốn sức khỏe không tốt, bị Thịnh Huyền gọi bảo vệ đưa lên xe.

Chiếc Bentley đen bật đèn pha, ánh sáng xuyên qua màn mưa, rời khỏi nghĩa trang.

Còn hắn vẫn đứng yên tại chỗ, mặc cho vai áo bị mưa xối ướt, chẳng màng gì cả.

Đôi chân Thời Ngọc như bị ghì chặt xuống nền đất, sắc mặt cậu trắng bệch, nghiến răng thật chặt. Rất lâu sau, cậu mới run giọng hỏi khi nhìn bóng người đàn ông kia:
“……Hắn còn đứng đó bao lâu nữa?”

Hệ thống: “Vẫn còn ở ngoài nghĩa trang.”

“Hắn không lạnh sao?”

“Không biết.”

“Gió to quá…”

“Ừ.”

“…… Năm nào cũng như vậy sao?”

“Phải.”

Năm này qua năm khác, thời gian đã sớm ngưng đọng nơi người đó.

Chú của cậu, vẫn tự nhốt mình lại ở đây, chưa bao giờ nghĩ đến việc buông bỏ.

Thời Ngọc từ từ ngồi xổm xuống, ôm gối cuộn người lại, đờ đẫn nhìn chằm chằm vào người đàn ông đứng bất động trước bia mộ.

Cậu ngồi nép sau gốc cây, lặng lẽ bên cạnh người ấy rất lâu.

Tựa như cách mà Thịnh Huyền thường làm, lặng lẽ ở bên cậu.

.......

Trời sắp tối.

Mưa cũng đã tạnh.

Chiếc ô đen thu lại trong khoảnh khắc ngắn ngủi, in đậm khuôn mặt người đàn ông trong đôi mắt u ám của Thời Ngọc.

Đó là một khuôn mặt khác xa trong trí nhớ cậu, tuấn tú, sâu lắng, tái nhợt và thờ ơ.

Không biết giờ chú cậu đã bao nhiêu tuổi.

Khí chất ẩn giấu trong người kia như được thu liễm đến tột cùng, chỉ còn lại nét ôn hòa, nho nhã. Hắn đứng trước mộ bia của cậu, đôi mắt phượng sâu như hồ nước, nét mặt khắc khổ, cuối cùng vươn tay, khẽ vỗ lên tên được khắc trên bia đá.

Không nói một lời, hắn từ từ ngồi xổm xuống, đặt bó hoa tươi và thú bông trước bia mộ, rồi lấy từ trong túi ra một phong thư, như người đưa thư đúng mực, nhẹ nhàng nhét vào hộp thư nhỏ.

“Thời Ngọc…”

Tiếng nói dịu dàng, khàn khàn vang lên giữa đêm gió lạnh:
“Lại thêm một năm nữa rồi.”

Chỉ là một câu nói đơn giản, bình thường, vậy mà khiến Thời Ngọc nép sau gốc cây không kiềm được nước mắt. Cậu cắn răng, cố nén tiếng nấc, gắng sức lắng nghe không bỏ sót bất kỳ lời nào từ người đàn ông ấy.

“Giống như mọi năm, chú vẫn viết thư để kể chuyện với em.”

“Đừng trách chú lắm lời,”
Bàn tay dịu dàng vuốt lên ba chữ “Yến Thời Ngọc” khắc trên bia mộ, giọng Thịnh Huyền trầm lắng, vẻ mặt ôn hòa:
“Chú già rồi, ngày càng nhớ em nhiều hơn…”

Nói thêm vài câu, hắn như chợt nhận ra điều gì đó, bật cười khẽ, giọng như đang dỗ dành đứa nhỏ bướng bỉnh:
“Có phải con chê chú nhiều chuyện không? Thôi được rồi, để con yên tĩnh một lát…”

…...Vậy mà chỉ mới nói có mấy câu thôi mà.

Thời Ngọc siết chặt vào vỏ cây, lòng bàn tay ma sát đến nỗi đau rát.

Ánh chiều tà dần bị những đám mây đen kéo đến che khuất.

Bầu trời hoàn toàn chìm trong bóng tối.

Giữa nghĩa trang đen đặc như mực, bất chợt lóe lên hai luồng sáng.

Chiếc Bentley màu đen lặng lẽ trườn đến, không phát ra một tiếng động nào, sau khi tắt máy thì dừng lại nơi chân bậc thang. Thịnh Huyền tựa hồ sắp rời đi, hắn đứng dậy, chỉ dừng lại trong thoáng chốc, rồi chậm rãi bước đi.

Khoảng cách từ bậc thang đến đó quá xa.

Hình ảnh cuối cùng lọt vào tầm mắt chỉ là dáng vẻ cô độc lạnh lẽo của Thịnh Huyền, in trên nền đá xanh dưới chân.

Người đàn ông từng quyền uy một cõi, tung hoành thương trường, là đương gia của nhà họ Thịnh, cả đời không kết hôn, quanh thân phủ đầy bí mật.

Những người ở A thành biết về chuyện cũ năm xưa giờ cũng ngày một ít đi, người còn nhớ đến Yến Thời Ngọc lại càng hiếm hoi hơn.

Người cháu ngoại phong hoa tuyệt đại ấy của hắn đã yên nghỉ ngàn thu, chẳng còn bị thế gian lời ra tiếng vào quấy nhiễu nữa.

Chuyện cuối cùng mà Thịnh Huyền làm trong nửa đời trước của mình, là khiến miệng lưỡi thế nhân phải im bặt.

Hắn không sợ lời người, chỉ là không muốn để Thời Ngọc trở thành câu chuyện đem ra nói mỗi khi thưởng trà uống rượu trong miệng thiên hạ.

Tính tình của Thời Ngọc vốn kiêu ngạo, ngang ngược như thế, nếu biết mình bị người ta đem ra bàn tán, e rằng đêm đêm sẽ đến trong giấc mộng của hắn, khiến hắn không được yên bình.

Dập tắt điếu thuốc đầy vội vã, người đàn ông ngồi ở ghế sau chiếc Bentley tối om, nhếch môi cười nhạt.

… Nếu thật sự như vậy, cũng chưa hẳn là điều tệ.

Đã rất lâu rồi, hắn không còn mơ thấy Thời Ngọc nữa.

Dù trí óc cố lãng quên, thì thân thể vẫn còn nhớ.

Mấy năm nay không hề hút thuốc, hôm nay là lần đầu tiên Thịnh Huyền lại có cảm giác thôi thúc mãnh liệt ấy.

Như có sợi dây định mệnh vô hình nào đó, khiến trái tim khô cằn lạnh lẽo của hắn bất chợt đập dồn dập.

“Thưa ngài,” tài xế hỏi: “Bây giờ đi đâu ạ?”

“Đợi một chút.” Ngón tay cầm điếu thuốc khẽ run, hắn lại châm lửa, tàn thuốc rơi xuống ống quần tây. Hắn khẽ rít một hơi, rồi từ từ ngẩng đầu, mệt mỏi nhìn ra ngoài cửa sổ, vẻ mặt cô đơn thờ ơ, không còn sự tao nhã, phong độ như lời đồn đại bên ngoài:
“Tôi…”

“Đét ——”

Đột nhiên, ánh đèn chói lòa bật sáng.

Thịnh Huyền cau mày khó chịu. Giữa nghĩa trang trống vắng rộng lớn, những ngọn đèn đường lần lượt bật sáng, kéo dài như vô tận về phía xa.

Ánh đèn trắng nhạt chiếu rọi cả một góc trời, sáng như ban ngày, có thể rõ ràng nhìn thấy tên tuổi trên mỗi tấm bia mộ cùng với một bóng người khoác áo khoác, len lén xuất hiện.

Bóng dáng ấy bước ra từ khu rừng rậm rạp phía sau nghĩa trang, tựa như bị ánh đèn làm hoảng sợ, hoảng hốt nhìn quanh. Sau khi chắc chắn không ai chú ý đến mình, người đó mới lặng lẽ đứng trước một ngôi mộ, cúi đầu nhìn bó hoa tươi ướt sũng đang đặt ở đó.

Sắc mặt tài xế lập tức biến đổi, hiển nhiên đã xem người đàn ông hành vi quái gở kia là kẻ trộm mộ.

...Một khu nghĩa trang cao cấp, đắt đỏ như vậy, vậy mà vẫn xảy ra chuyện sơ suất thế này?

Anh ta nhìn vào gương chiếu hậu, định nhắc nhở ông chủ một tiếng.

Trong gương, Thịnh Huyền cũng nghiêng đầu, đờ đẫn nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trên đầu ngón tay hắn là một vết đỏ nhạt, cùng ánh sáng trắng lóa bên ngoài như hai gam màu sắp hòa quyện vào nhau.

Cảm xúc nào đó thoáng hiện trên gương mặt rồi vụt tắt. Đôi mắt phượng hẹp dài, sâu thẳm của hắn khẽ chớp, mang theo cảm xúc mà tài xế không thể hiểu nổi.

Hắn khẽ cất lời, giọng nói hiếm hoi run rẩy, mang theo nỗi đau sâu sắc cùng áp lực dồn nén:

“Tôi lại nhìn thấy em ấy rồi.”

“… Đã rất lâu rồi… tôi không còn thấy em ấy nữa.”