Hai người ngồi bên bồn hoa tán gẫu một lúc.

Khoảng mười phút sau, chủ nhà mặc chiếc váy hoa dài xuất hiện ở phía góc đường rợp bóng cây.

Cố Diểu nheo mắt nhìn, càng nhìn càng thấy gương mặt đó quen thuộc đến lạ. Khi người nọ bước lại gần, nhìn rõ diện mạo đối phương, cô không khỏi sững sờ.

“Chị Lam!”

Tiếng gọi hân hoan của cô gái nhỏ kéo Dương Lam trở về thực tại. Ngẩng đầu lên, chị trông thấy người trước mắt chính là cô bé đồng nghiệp ở đơn vị cũ.

“Tiểu Cố.”

Dương Lam cất điện thoại, gật đầu chào Văn Tĩnh trước rồi mới quay sang Cố Diểu, kinh ngạc hỏi: “Chị nhớ trước đây em bảo định dọn sang khu Tây Thành, muốn tìm chỗ nào gần cơ quan mà, sao lại để mắt đến khu Lâm Giang Uyển này thế?”

Đối phương vẫn chưa hay biết chuyện chuyển công tác sang Văn phòng Thành ủy, Cố Diểu bèn giải thích: “Chuyện này kể ra thì dài lắm, em rời khỏi Ủy ban Phát triển và Cải cách được hai tháng rồi.”

Rời khỏi…

Cứ ngỡ có chuyện chẳng lành, Dương Lam lo lắng hỏi: “Thế hiện tại em đang làm việc ở đâu?”

“Phòng Tổng hợp thuộc Văn phòng Thành ủy ạ.”

Khựng lại mất hai giây, Dương Lam thở phào nhẹ nhõm. Hóa ra là một hình thức thăng tiến ngầm, đây là chuyện tốt.

Chị lên tiếng chúc mừng, gương mặt hiện rõ niềm vui: “Tiếp tục cố gắng nhé, tin chị đi, tương lai em chắc chắn sẽ tiến xa.”

Có chị họ ở đó nên Cố Diểu cảm thấy rất ngượng khi được khen.

Ngoài trời nắng gắt, ba người vừa trò chuyện vừa rảo bước về phía tòa nhà.

Qua cuộc đối thoại, cô nắm bắt được một vài thông tin. Căn hộ này là tài sản trước hôn nhân của Dương Lam, năm ngoái nhân lúc giá nhà tăng vọt, chị tính bán đứt luôn một thể, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại thấy không nỡ.

Cha mẹ Dương Lam mất sớm, nơi này chứa đựng biết bao ký ức tươi đẹp của tuổi thơ, cũng là kỷ vật duy nhất mà thế hệ trước để lại cho chị. Bán đi rồi, đêm nằm ngủ chị thấy chẳng yên lòng.

Văn Tĩnh cũng thầm tán đồng với cách làm này.

Phân tích từ góc độ người ngoài, tài sản trước hôn nhân dù sao cũng đứng tên mình. Một khi bán đi, khoản tiền đó cuối cùng rồi cũng sẽ bị dùng cho chi tiêu gia đình. Tính chất của hai chuyện này hoàn toàn khác nhau.

Vậy nên khách quan mà nói, quyết định của Dương Lam vô cùng sáng suốt.

Tất nhiên, suy nghĩ của chính chủ có lẽ rất đơn giản. Dẫu sao cuộc sống hôn nhân đang viên mãn nên người ta cũng chẳng suy nghĩ sâu xa đến vậy.

Sau khi xem nhà xong, đó là một căn hộ nhỏ gồm hai phòng ngủ. Dương Lam cũng không vòng vo mà nói thẳng với hai người: “Thực ra, chị cho thuê căn hộ chỉ vì không muốn để nhà cửa trống trải, muốn hàng ngày có người ra vào cho có hơi người. Về tiền thuê, cứ tính theo mức giá của căn hộ một phòng ngủ trên thị trường là được. Tiểu Cố là người quen, chị tin tưởng nên không cần cọc, đóng tiền theo tháng hay theo quý đều được cả.”

Nghe vậy, Cố Diểu vội vàng lắc đầu.

“Áp dụng mức giá của căn một phòng ngủ cho căn hai phòng ngủ thì vô lý quá. Dù là chỗ quen biết thì cũng không thể để chị chịu thiệt như vậy được. Hay là thế này, hai bên chúng ta mỗi người nhường một bước…”

Cô gái nhỏ nói một tràng, chẳng để Dương Lam có cơ hội xen vào.

Thấy em họ ngốc nghếch tự nâng giá thuê lên, Văn Tĩnh mấy lần dùng ánh mắt ra hiệu nhưng vô ích.

Cuối cùng, hợp đồng được chốt với mức giá bằng 90% giá thị trường của căn hộ hai phòng ngủ, kèm theo đặt cọc nửa tháng tiền thuê.

Dương Lam cũng hết cách với cô, chị cúi người ký tên dưới cuối bản hợp đồng rồi không quên dặn dò: “Nội thất và đồ gia dụng đều đầy đủ cả, nếu trong quá trình sử dụng có hỏng hóc thì cứ gọi thẳng cho chị, chị sẽ bảo thợ đến sửa.”

“Vâng.”

Hai bên ký kết xong xuôi.

Đúng lúc này điện thoại của Dương Lam đổ chuông, là chồng chị gọi đến. Sau khi bàn giao chìa khóa, cả ba cùng vào thang máy xuống lầu.

Bên dưới khu nhà có một người đàn ông mặc chiếc áo Polo xanh biển đang đứng đợi. Trông anh ta tầm ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, trên sống mũi đeo cặp kính gọng bạc, diện mạo đoan chính, phong thái tri thức đĩnh đạc.

Cố Diểu sực nhớ lại những lời đồng nghiệp cũ từng bàn tán về chồng chị Lam, làm việc ở Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, cấp phó ban, nắm thực quyền trong tay…

Cửa kính mở ra, người đàn ông tự nhiên đón lấy chiếc túi xách từ tay Dương Lam. Ánh mắt sau lớp kính của anh ta vô tình lướt qua, dừng lại trên gương mặt cô gái trẻ một thoáng rồi nở nụ cười xã giao.

Văn Tĩnh và Cố Diểu cũng gật đầu chào lại.

Hàn huyên vài câu, Dương Lam hỏi: “Ngoài trời nắng quá, hai đứa về bằng gì? Nếu không chê thì để anh chị tiện đường đưa về luôn.”

“Cảm ơn chị Lam, bọn em có lái xe đến đây.” Văn Tĩnh giơ chìa khóa xe lên.

“Vậy được rồi. Nhà chị còn chút việc nên đi trước nhé.”

Dương Lam quay sang nhìn Tiểu Cố, mỉm cười đề nghị: “Hôm nào rảnh chị em mình hẹn nhau đi ăn một bữa, ôn lại chuyện cũ nhé?”

“Em thì lúc nào cũng sẵn sàng ạ.” Cô gái nhỏ hào hứng nhận lời.

Đứng tại chỗ một lát, đợi đến khi bóng lưng đôi vợ chồng khuất dần dưới con đường rợp bóng cây, Văn Tĩnh mới bung ô che nắng bước xuống bậc thềm, thuận miệng hỏi: “Chồng chị Lam làm nghề gì vậy?”

“Nghe nói anh ấy công tác bên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, chức vụ cụ thể là gì thì em cũng không rõ lắm.”

Cứ ngỡ chị họ chỉ tò mò hỏi thăm, nào ngờ giây tiếp theo, đầu cô bị cốc nhẹ một cái. Văn Tĩnh nhắc nhở: “Cẩn thận đề phòng một chút, tướng mạo người kia không tốt đâu.”

“Ơ?” Cô chớp chớp mắt, chưa kịp hiểu ý chị.

“Con gái sống một thân một mình, làm bất cứ việc gì cũng phải cảnh giác.” Văn Tĩnh khoác vai em họ, nghiêm túc đưa ra ý kiến: “Mà vị kia nhà em là bậc chính nhân quân tử, chị thấy hay là em dọn qua đó ở chung đi, vừa an toàn mà vừa đỡ được một khoản tiền thuê.”

Lý lẽ quái quỷ gì đây?

Cố Diểu lập tức phản bác: “Xa thơm gần thối, suốt ngày cứ dính lấy nhau thì sớm muộn gì cũng chán ngán thôi.”

“Chẳng phải đó là điều em hằng mong ước sao?”

Văn Tĩnh nhịn cười, cố ý trêu chọc: “Bước thứ hai trong kế hoạch B là kẻ dính người, em quên rồi à?”

“…”

Kế hoạch B.

Một cụm từ nghe sao mà xa xăm quá.

Cảm thấy hơi chột dã, Cố Diểu lầm bầm: “Cứ từ từ đã chị, dạo này cơ quan bận tối mặt, em không thể ôm đồm nhiều việc quá được.”

Vẫn còn cứng miệng lắm.

Văn Tĩnh không khỏi thở dài, đúng là người trong cuộc bao giờ cũng u mê.

Rời khỏi Lâm Giang Uyển đã là mười hai giờ trưa, hai người tìm chỗ dùng bữa trước. Sắp đến sinh nhật của lãnh đạo, Cố Diểu đang sầu não không biết nên tặng quà gì, nhân lúc có chị họ làm quân sư, cô bèn đề nghị: “Hay là mình ra trung tâm thương mại đi, ăn xong sẵn tiện dạo phố luôn.”

Chiếc xe chuyển hướng.

Văn Tĩnh gật đầu: “Được đấy, chị tiện thể đi làm bộ móng luôn.”

Mười lăm phút sau, chiếc SUV tiến vào hầm gửi xe của trung tâm thương mại.

Hai chị em đáp thang máy lên thẳng khu ẩm thực ở tầng ba. Sau khi lướt một vòng các bảng xếp hạng nhà hàng trên ứng dụng, cân đối giữa giá thành và phản hồi của khách hàng, cuối cùng họ chọn một nhà hàng buffet hải sản.

Vừa ngồi xuống vị trí cạnh cửa sổ không lâu, Cố Diểu đã nhận ra sự bất thường của chị họ.

Nhìn gì vậy nhỉ?

Nương theo ánh mắt của chị nhìn ra ngoài, cô lập tức trông thấy bóng dáng một cặp nam nữ đang đứng cạnh nhau trên thang cuốn cách đó không xa.

Là trưởng ban Mạnh.

Người phụ nữ đứng cạnh anh ta có dáng người cao ráo, mái tóc xoăn sóng dài tới thắt lưng. Vì họ đứng chếch về phía này nên không thể nhìn rõ diện mạo của bên nữ.

Cố Diểu thu hồi ánh mắt, chậm rãi quan sát biểu cảm của chị họ. Văn Tĩnh vẫn bình thản lật xem sơ đồ khu vực buffet với gương mặt không chút gợn sóng.

Cảm nhận được ánh nhìn của em gái, Văn Tĩnh hờ hững nói: “Chuyện bình thường thôi, con em trong gia đình cán bộ cấp cao thì chẳng bao giờ thiếu đối tượng kết hôn.”

Đối tượng… kết hôn?

“Ý chị là Mạnh Trường Quân đã có vị hôn thê rồi sao?” Giọng Cố Diểu đầy vẻ nghi hoặc.

Văn Tĩnh gấp cuốn cẩm nang lại, nhếch môi: “Bất kể là có hay chưa, thì anh ta cũng không có quyền tự quyết định chuyện hôn nhân đại sự.”

Dù không đặt nặng chuyện cưới xin, nhưng cô không muốn bản thân lâm vào cảnh mập mờ, để rồi một ngày nào đó bị người ta gán cho cái mác người thứ ba mà sỉ nhục.

Đàn ông ưu tú trên đời này thiếu gì, đâu chỉ có mỗi trưởng ban Mạnh.