Thực lòng mà nói, năm nghìn chữ kiểm điểm chẳng thể làm khó được Cố Diểu.

Cái khó nằm ở chỗ, Chu Chính Lương yêu cầu thái độ tự kiểm điểm của cô phải thực sự chuẩn mực, từng câu từng chữ không được phép qua loa đại khái.

Thế nhưng, vấn đề nảy sinh từ chính chỗ đó.

Ranh giới giữa “chuẩn mực” và “qua loa” là gì, và ai sẽ là người định đoạt? Những khái niệm trừu tượng này bao giờ cũng khiến người ta đau đầu nhất.

Cô hoàn toàn rơi vào bế tắc, chẳng biết phải bắt đầu từ đâu.

Vậy là vào đêm thứ ba tạm trú tại Dự Phong, đồng chí Tiểu Cố ngồi thẫn thờ trước màn hình máy tính. Nhìn trang tài liệu trắng tinh tươm, cô cứ gõ vào rồi lại xóa đi, tâm trí dần tiến tới bờ vực sụp đổ…

Trong cơn tê tái, cô cầm điện thoại lên.

[Sáng mai em dọn về căn hộ của mình.]

Tin nhắn vừa gửi đi, cô lại cho ngay đối phương vào danh sách chặn.

Mười giờ đêm, tại phòng ngủ chính.

Chu Chính Lương nhìn dòng tin nhắn mà rơi vào thinh lặng. Anh tắt màn hình, cũng chẳng buồn dỗ dành, cứ thế để mặc cho cô một khoảng không gian riêng để bình tâm lại.

Ngày hôm sau, cô gái nhỏ thực sự kéo vali xuống lầu. Thấy tình hình chẳng lành, dì Lưu vội vàng hỏi han xem có chuyện gì, phải chăng tối qua đã cãi nhau với cậu hai.

Cố Diểu lắc đầu, bảo rằng mình phải về nhà để tìm “cảm hứng”.

Cảm hứng…

Dì Lưu ngẩn người mất hai giây rồi lập tức đuổi theo khuyên nhủ: “Cứ ăn cơm đã, có thực mới vực được đạo chứ. Ngoan nào, đừng để mình bị đói, vào ăn chút điểm tâm đã.”

Quả nhiên, bước chân cô gái nhỏ khựng lại.

Đầu óc bỗng chốc thông suốt.

Cô đặt vali ngay lối vào, tháo đôi giày vừa xỏ ra rồi quay người đi thẳng về phía phòng ăn.

Năm phút sau.

Chu Chính Lương vừa cài khuy măng sét áo sơ mi vừa bước xuống lầu. Khi đi vòng qua bức bình phong, anh thoáng ngạc nhiên khi thấy cô gái nhỏ đang ngồi im lìm tại bàn, cúi đầu húp cháo.

“Việc nhỏ không nhịn ắt hỏng việc lớn.”

Khá lắm, có tiến bộ.

Anh sải bước đi tới. Đúng lúc dì Lưu bưng xửng bánh bao kim sa ra, hỏi anh có muốn dùng thêm một tách cà phê không.

Cà phê giúp đầu óc tỉnh táo.

Đây thực chất là lời ám chỉ của dì Lưu dành cho Chu Chính Lương. Bạn gái còn nhỏ tuổi, chuyện gì nhường được thì nên nhường một chút.

Dì Lưu ở Chu gia đã hơn mười năm, được xem như bậc trưởng bối trong nhà. Dì quá hiểu tính khí của cậu hai, trừ khi chạm đến những vấn đề về nguyên tắc, còn lại với người thân thiết, anh luôn hết mực bao dung.

Nhưng sao hôm nay lại thành ra thế này?

Phía đối diện bàn ăn, Cố Diểu chỉ cặm cụi ăn, suốt buổi không nói một lời.

Chu Chính Lương tựa lưng vào ghế, gương mặt điềm tĩnh không chút gợn sóng. Đợi đến khi dì Lưu bày biện xong bữa sáng, anh mới lên tiếng: “Dì lánh đi một lát.”

Dì Lưu nghe vậy hơi sững người, nhưng rồi cũng gật đầu lui ra.

Dì vừa đi, cả phòng ăn rơi vào sự im lặng tuyệt đối. Cô gái nhỏ cũng đúng lúc đặt bộ đồ ăn xuống, ngước mắt nhìn anh.

Phần điểm tâm trên bàn, Chu Chính Lương chưa hề đụng đến một miếng. Tách cà phê bên cạnh tay anh vẫn đang tỏa khói nghi ngút, hương thơm đậm đặc lan tỏa trong không gian.

Cách nhau một mặt bàn, hai người nhìn nhau đăm đăm hồi lâu.

Màn đối đầu này vốn dĩ đã định sẵn thắng thua. Đồng chí Tiểu Cố xét cho cùng vẫn còn quá non nớt, cuối cùng không chịu nổi áp lực nghẹt thở ấy nên là người lảng tránh ánh mắt trước.

Nói một cách chính xác hơn, cô quay ngoắt mặt sang hướng khác, dáng vẻ hờn dỗi hiện rõ mười mươi.

Chu Chính Lương bình thản thu hồi ánh mắt, anh rũ mi nhìn đồng hồ đeo tay, kim chỉ đúng tám giờ.

Không thừa không thiếu, đúng mười phút.

Anh lên tiếng phá vỡ thế bế tắc bằng giọng nói bình thản: “Em có ý kiến gì về việc viết bản kiểm điểm, nói tôi nghe thử xem.”

Ý kiến ư?

Có cho kẹo cô cũng không dám.

Cố Diểu lầm bầm: “Lời của anh là mệnh lệnh, em đâu có bảo là không viết, chỉ là muốn thay đổi môi trường, thay đổi tâm trạng thôi.”

Người đàn ông khẽ cười.

“Lại đây, để tôi xem bạn gái của mình muốn thay đổi tâm trạng kiểu gì nào.” Giọng Chu Chính Lương trở nên ôn hòa, thấp thoáng vẻ cưng chiều.

Cô gái nhỏ bĩu môi, vẫn đứng im tại chỗ.

Lại cái gì mà lại.

Cô có phải chó con đâu mà chủ nhân cứ ngoắc tay một cái là sẽ hớn hở chạy sang ngay tắp lự.

Chu Chính Lương bắt đầu tung mồi nhử: “Ngồi lên đùi tôi, nghe tôi kể một câu chuyện, bản kiểm điểm coi như miễn.”

“…”

Phía đối diện cuối cùng cũng có phản ứng, nhưng giây tiếp theo, cô lại hừ nhẹ một tiếng.

Định dùng chiêu bài quen thuộc này để lừa ai cơ chứ? Kể từ sau vụ “một nụ hôn trừ hai trăm chữ” lần trước, chỉ số tín nhiệm của vị lãnh đạo này trong lòng đồng chí Tiểu Cố đã rớt thảm hại về con số không.

Thấy thái độ cô kiên quyết, Chu Chính Lương cũng không ép buộc. Anh bưng tách cà phê lên nhấp một ngụm, rồi bắt đầu kể về một “chuyện nhỏ” xảy ra hồi anh còn đương chức ở thủ đô sáu năm trước.

Ban đầu Cố Diểu không mấy để tâm, nhưng càng về sau, trái tim cô chẳng thể nào bình lặng được nữa. Đó cứ như một “Cố Diểu” ở thế giới song song vậy.

Nhân vật chính trong câu chuyện dường như là một bản sao của cuộc đời cô. Chỉ khác ở chỗ, dù trải nghiệm giống nhau đến chín mươi phần trăm nhưng kết cục lại cách biệt một trời một vực.

Đến mức mà Cố Diểu phải nhíu mày thắc mắc: “Theo em thấy, anh ta chỉ phạm phải một lỗi sơ đẳng, tại sao phải chịu hình phạt nghiêm khắc đến thế?”

“Câu trả lời luôn đi kèm với cái giá của nó. Đứng trên góc độ cá nhân, tôi không hy vọng em đi sâu vào tìm hiểu chân tướng làm gì.”

Chu Chính Lương cũng không vòng vo với cô, ngón tay anh gõ nhẹ lên thành ghế, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt cô: “Cũng giống như ngày hôm đó, rõ ràng có cả trăm cách để ngăn tôi kiểm tra thư điện tử, vậy mà em lại chọn con đường tắt ẩn chứa rủi ro nhất.”

Cố Diểu cứng họng.

Cô định lên tiếng biện minh thì đã bị người đàn ông ngắt lời.

“Đê dài nghìn dặm cũng có thể sụp đổ chỉ vì một tổ kiến. Khi chưa có đủ quyền quyết định trong tay, đừng cố dùng lưỡi kiếm sắc bén mình đang nắm giữ để thách thức các quy tắc của thế giới này. Cố Diểu, đi trên con đường này giống như bước trên dây thép vậy, tâm tính không vững, một khi ngã xuống sẽ là vực sâu vạn trượng.”

Câu nói cuối cùng như một cú tát khiến cô bừng tỉnh. Ánh mắt nhìn anh cũng hoàn toàn thay đổi. Chưa từng có ai nói với cô những điều này, kể cả Lão Cố, người đã lăn lộn nhiều năm trong hệ thống chính trị.

Bởi trong tiềm thức, Chủ nhiệm Cố chỉ hy vọng cô có cuộc sống ổn định, bước từng bước vững vàng theo kế hoạch đã đề ra. Còn Chu Chính Lương dường như đã bóc tách một mặt khác trong con người cô.

Có lẽ từ tận trong xương tủy, cô và anh thực chất là cùng một loại người.

Chủ đề này cũng không hẳn là quá nghiêm trọng.

Khi cuộc trò chuyện đi đến hồi kết, Chu Chính Lương thậm chí còn ôm cô vào lòng, dịu giọng vỗ về.

Vừa đấm vừa xoa, anh quả thực rất giỏi thu phục lòng người.

Vị lãnh đạo này đang dùng chính thân mình để làm gương, dạy bảo tận tình, khiến đồng chí Tiểu Cố thu được kha khá bài học.

Cuối cùng, Chu Chính Lương tuyên bố hủy bỏ bản kiểm điểm, đồng thời cũng nhấn mạnh không được có lần sau. Thế nhưng, cô gái nhỏ lại im lặng cúi đầu.

Sau một hồi suy ngẫm, cô nói: “Em sẽ viết.”

Lần này là tự nguyện viết.

Quả nhiên, những câu chuyện luôn có sức nặng. Tối hôm đó, bảy trang giấy kín mít nét chữ thanh tú được nộp lên thư phòng tầng hai. Thấy năm nghìn chữ chưa đủ thành ý, thế nên cô đã viết hẳn mười nghìn.

Chu Chính Lương: “…”

Chuyện này coi như sang trang, từ đó về sau không ai nhắc lại nữa. Bản kiểm điểm dài mười nghìn chữ được anh tự tay lồng khung, cất kỹ trong két sắt như tín vật định tình.

Cô gái nhỏ ngây ngô cứ ngỡ “quá khứ đen tối” của mình rồi sẽ trôi vào dĩ vãng và được vùi lấp dưới dòng chảy thời gian. Nào ngờ mười năm sau, “chiến tích” oanh liệt này lại truyền khắp nhà họ Chu…

Chớp mắt đã đến đầu tháng sáu.

Hợp đồng thuê căn hộ sắp hết hạn, nhân dịp cuối tuần, Cố Diểu chọn lấy một chiếc xe ở Dự Phong, hẹn chị họ cùng đi tìm nhà.

Đi loanh quanh một hồi, cuối cùng họ lại quay về khu trung tâm thành phố. Rút kinh nghiệm từ lần trước, cô dự định ưu tiên các khu chung cư có thang máy. Dù sao đồ đạc của cô cũng quá nhiều, công ty vận chuyển tính phí theo giờ, leo cầu thang bộ thật chẳng kinh tế chút nào.

Nghe xong yêu cầu, Văn Tĩnh dẫn em họ thẳng tiến đến Lâm Giang Uyển. Làm nghề môi giới bất động sản, hiển nhiên cô nắm trong tay những nguồn tin nội bộ đắt giá.

Nơi này chỉ cách đơn vị Cố Diểu công tác hai cây số, xung quanh có đầy đủ tiện ích từ y tế, mua sắm đến giao thông. Quan trọng nhất là không có trung gian ăn chênh lệch, có thể làm việc trực tiếp với chủ nhà.

“Khoảng cuối năm ngoái, căn hộ này cần bán gấp, lúc đó chị có giúp một người bạn môi giới qua chụp ảnh đăng lên mạng. Nhưng ăn Tết xong không biết chủ nhà nghĩ thế nào lại gỡ thông tin xuống, chỉ dán số điện thoại ở cổng khu chung cư, chuyển sang cho thuê.

Văn Tĩnh nhìn đồng hồ trên điện thoại rồi ném cho cô một liều thuốc an thần: “Chị đã tiếp xúc với chủ nhà vài lần rồi, tính tình khá tốt, hình như cũng là người trong biên chế nhà nước. Em và người ta chắc sẽ có tiếng nói chung đấy, lát nữa cứ thử mặc cả xem sao.”

Trong biên chế nhà nước?

Cố Diểu lập tức thấy hứng thú. Không ngờ đi thuê nhà lại gặp được đồng nghiệp.

“Đừng vội mừng, làm gì cũng phải bình tĩnh, cứ dò xét thái độ của đối phương xem có thể trả giá đến đâu đã.”

Văn Tĩnh vặn nắp chai nước uống vài ngụm, tiện tay nghiêng chiếc ô che nắng về phía em họ, sợ làn da trắng ngần của cô bị bắt nắng thì thật đáng tiếc.