Ngày trở về, gió nhẹ hiu hiu thổi.

Chiếc xe công vụ tiến vào đoạn đường G2 của cao tốc vòng quanh thành phố. Dưới ánh hoàng hôn dịu nhẹ, phía bên trái con đường hiện ra một đầm sen xanh mướt trải dài tít tắp.

Cố Diểu bỗng nhớ về năm ngoái, cũng là trên tuyến đường từ Nam Ninh trở về Cùng Hải, khi đi qua nơi này, sen đang độ nở rộ, màu lá sen xanh ngắt tiếp giáp tận chân trời, khung cảnh đẹp đến nao lòng.

Hiện tại đang là cuối tháng ba.

[Lá sen tròn trôi nổi mặt nước, hoa mạch li ti lác đác rơi]

Đúng như khung cảnh được miêu tả trong thơ Đỗ Phủ, những lá sen tĩnh lặng nổi dập dềnh, trên ruộng đồng, lúa mạch xanh mướt đang khẽ khàng trổ hoa.

Vẫn là khung cảnh ấy, vẫn là những con người ấy, thế nhưng tâm trạng khi thưởng ngoạn phong cảnh của cô đã âm thầm thay đổi.

Và sự thay đổi cụ thể đó là gì, Cố Diểu đã sớm có câu trả lời.

Sau khi xe vào đến nội thành, Từ Mặc và tài xế vẫn giữ sự phối hợp ăn ý như mọi khi, xuống xe giữa chừng để dành không gian riêng cho Bí thư Chu của họ.

Chuyển sang ngồi ghế phụ, cô gái nhỏ vừa thắt dây an toàn vừa khẽ lầm bầm: “Cấp dưới của anh thật là biết ý, thư ký Từ thì không nói, đến cả tài xế thuê ngoài mà cũng tinh tường như vậy.”

Nghe vậy, Chu Chính Lương không đưa ra bình luận nào mà chỉ khẽ nhếch môi.

Tài xế không phải thuê bên ngoài, người này đã theo gia đình họ Chu suốt mười năm, đương nhiên là người đáng tin cậy.

Từ khi nhậm chức đến nay, trên xe công vụ của anh chưa bao giờ xuất hiện một người ngoài nào. Vậy mà từ năm ngoái, Chu Chính Lương đã phá lệ vì cô gái nhỏ này.

Nếu bảo đó chỉ là một phút hứng chí nhất thời thì đến ngay chính anh cũng chẳng tin nổi.

Trời đã tối mịt, Chu Chính Lương đưa Cố Diểu đi ăn.

Lần này cô hiếm khi thuận theo, không còn vắt óc tìm cách từ chối khéo nữa. Bởi vì cô có chuyện muốn nói. Nếu không nắm lấy cơ hội tối nay, e rằng phải ít nhất một tuần nữa mới có dịp gặp lại.

Dùng bữa xong, người đàn ông đưa cô về đến dưới chân tòa chung cư. Khung cảnh này mang lại cảm giác xa xăm như thể thuộc về kiếp trước, dù nó mới chỉ vừa diễn ra cách đây hai tháng.

Trong lúc Cố Diểu đang cân nhắc nên mở lời thế nào, Chu Chính Lương dường như đã nhìn thấu tâm can cô, anh chủ động lên tiếng hỏi: “Đêm đó hỏi xin Từ Mặc ảnh của tôi, em định làm gì?”

Đôi mắt cô thoáng hiện lên vẻ kinh ngạc.

Ngay sau đó, cô thầm mắng trong lòng: Thư ký Từ đúng là kẻ phản bội!

“Để mô phỏng tình huống ạ.”

Cô gái nhỏ nhìn anh bằng ánh mắt sầu não, rồi thành thật thú nhận: “Tôi muốn nhìn vào mặt anh để tập dượt trước, xem nên giải thích với anh thế nào.”

Chu Chính Lương nghiền ngẫm câu nói ấy.

“Giải thích chuyện gì? Bây giờ tôi sẵn sàng lắng nghe đây.” Anh không vội làm xao nhãng dòng suy nghĩ của cô, mà chỉ bày tỏ mình sẵn lòng lắng nghe.

Không gian im lặng trong vài giây.

Cố Diểu chậm rãi lên tiếng, giọng điệu cực kỳ nghiêm túc: “Ngày hôm đó anh hỏi có phải tôi đang oán trách anh vì đã chia rẽ tôi và Trình Mục hay không. Tôi muốn đính chính với anh mấy điều. Thứ nhất, chia tay Trình Mục là lựa chọn của cá nhân tôi, không liên quan đến bất kỳ yếu tố ngoại cảnh nào, bao gồm cả anh. Thứ hai, thích anh ta đã là chuyện của quá khứ, Cố Diểu tôi đời này tuyệt đối không bao giờ ăn lại cỏ cũ. Cho nên, anh đừng nghĩ tôi ngây thơ và ngu ngốc như thế.”

Dưới chân tòa chung cư vắng lặng, cô gái nhỏ nhả chữ rõ ràng, bày tỏ tâm ý một cách trực diện, dứt khoát, không chút mập mờ.

Nhìn vào đôi mắt trong veo và kiên định của người trước mặt, trái tim Chu Chính Lương bỗng chốc mềm nhũn.

Hóa ra, cô để tâm đến cảm nhận của anh.

Cô lo lắng bị anh hiểu lầm rằng cô và người cũ vẫn còn vướng bận, cho rằng cô là người nhẹ dạ, ai nói gì cũng tin sái cổ.

Vào ngày phía Hằng Viễn vận chuyển nhu yếu phẩm đến, Chu Chính Lương đã nhận được tin báo từ nửa giờ trước đó.

Anh hiếm khi dung túng một lần, chẳng hỏi chẳng han, để mặc cho mọi chuyện phát triển ngoài tầm kiểm soát.

Quả nhiên, ngày thứ hai sau khi trở về thôn Vân Dương, thứ chờ đợi anh là sự dò xét vòng vo của cô gái nhỏ.

Cô muốn dò xét xem việc anh hẹn gặp Trình Thiệu Quốc ngày đó có thực sự là vì tư lợi hay không.

Cô muốn nghe sự thật. Vì thế, anh đã nói mình không phải người tốt.

Giờ đây, khi cô gái nhỏ đã có thể chấp nhận d*c v*ng cá nhân của anh, thì sự thật đằng sau câu chuyện đó dường như chẳng còn quan trọng đến thế nữa.

Sau một khoảng im lặng, Chu Chính Lương khẽ bật cười.

Tiếng cười trầm thấp phát ra từ cổ họng, mang theo chút tình tứ hòa lẫn vào màn đêm.

Chẳng vì lẽ gì, nhịp tim của Cố Diểu bỗng tăng tốc mất kiểm soát. Linh tính dẫu đến muộn màng nhưng lại mách bảo cô rằng, có lẽ đêm nay…

“Tôi đã nhận được lời giải thích của em, vậy tiếp theo, chi bằng em thử nghe tôi nói nhé.”

Suy nghĩ đang lửng lơ thì giọng nói trầm ấm trên đỉnh đầu rơi xuống, kéo cô trở về thực tại. Cố Diểu lặng lẽ ngước mắt, nhìn chăm chú người đàn ông trước mặt.

“Hai tháng trước, cũng chính tại nơi chúng ta đang đứng đây, em đã nói với tôi rằng phù hợp quan trọng hơn yêu thích.”

Ánh đèn đường vàng vọt xuyên qua kẽ lá, đổ xuống những vệt sáng tối đan xen.

Anh nói: “Bây giờ, tôi cũng muốn đính chính với em.”

Màn đêm che khuất nửa khuôn mặt người đàn ông, cô không nhìn rõ ánh mắt anh, nhưng có thể cảm nhận được trong đôi mắt ấy đang kìm nén một sự rung động sâu thẳm như mặt hồ tĩnh lặng.

“Tình cảm nam nữ trên thế gian này đâu chỉ dừng lại ở hai chữ yêu thích.”

Chu Chính Lương chậm rãi cúi đầu, nhìn sâu vào đôi mắt đen láy của cô gái nhỏ, giọng nói trầm khàn đầy nam tính vang lên: “Mà còn có cả một lòng hướng về.”

Trái tim Cố Diểu hẫng đi một nhịp.

Cô lặng yên nhìn Chu Chính Lương tiến lại gần mình. Anh hơi cúi đầu, trầm giọng hỏi: “Đồng chí Tiểu Cố, có thể cho tôi một cơ hội không? Chúng ta sẽ tìm hiểu nhau… với mục đích tiến tới hôn nhân.”

Lấy hôn nhân làm mục đích.

Đó là một cụm từ bổ nghĩa vừa trịnh trọng, lại vừa nghiêm túc biết bao.

Những ký ức về từng chi tiết nhỏ khi ở bên người đàn ông này cứ thế tái hiện trong tâm trí như một thước phim quay chậm, khiến hốc mắt Cố Diểu bắt đầu hoe đỏ.

Cô quá tỉnh táo, nhưng cũng quá yếu mềm.

Ở cái tuổi đôi mươi, đáng lẽ phải là lúc dám yêu dám hận, yêu là yêu mà không yêu là không yêu. Tại sao cô cứ phải kìm nén bản thân, cứ phải dùng hai chữ “lý trí” để ngụy trang bản thân thành một kẻ mình đồng da sắt?

Chẳng có ai sinh ra đã mang sẵn bộ áo giáp trên người. Nếu lúc nào cũng sợ thua, làm việc gì cũng phải né tránh rủi ro từ trước, thì cuộc đời như vậy còn có ý nghĩa gì?

Trong lòng cô đã có câu trả lời.

Nhân lúc bầu không khí đang nồng đượm, Cố Diểu ngước mắt nhìn người trước mặt, bảo anh nhắm mắt lại.

Lời ám chỉ đã quá rõ ràng.

Dù trong lòng vẫn còn đôi chút nghi hoặc, nhưng Chu Chính Lương vẫn nghe lời làm theo.

Cố Diểu khẽ hít một hơi thật sâu.

Cô hơi kiễng chân trên đôi giày bệt, mang theo hơi thở ngọt ngào từng chút một tiến lại gần cằm anh.

Khi khoảng cách dần thu hẹp, bên tai cô tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe thấy nhịp thở của đối phương.

Khuôn mặt góc cạnh, cương nghị.

Yết hầu đầy nam tính và quyến rũ bên dưới cổ áo.

Dưới bóng tối mờ ảo, từng đường nét dường như đều được phóng đại qua tầm nhìn của cô. Cảnh tượng này như một thước phim điện ảnh, từng khung hình một lướt qua, khiến trái tim cô xao xuyến khôn nguôi.

Ngay khi cánh môi hồng của cô gái nhỏ sắp chạm vào đôi môi người đàn ông, tiếng rung đột ngột của điện thoại chợt phá vỡ bầu không khí yên bình.

Khung cảnh ngay lập tức đông cứng lại.

Cô đang làm cái gì thế này? Đầu óc bị mê muội rồi sao? Rõ ràng đã tự nhủ là không được bốc đồng kia mà.

Không được. Phải để cô suy nghĩ lại đã.

Cô vội vàng tắt cuộc gọi đến, rồi cẩn thận bước từng bước lùi lại phía sau.

Gần như ngay giây tiếp theo khi Cố Diểu định quay đầu bỏ chạy, Chu Chính Lương đột ngột mở mắt. Ánh mắt anh tối sầm lại, cánh tay dài vươn ra xách lấy cổ áo sau của cô gái nhỏ, dễ dàng tóm gọn cô lại trước mặt mình.

Bàn tay ấm nóng áp vào bên cổ cô. Trong đôi đồng tử đang hơi giãn ra vì kinh ngạc của cô gái nhỏ, Chu Chính Lương cúi đầu áp sát, không cho cô cơ hội phân bua mà cứ thế hôn xuống.

Không phải một nụ hôn sâu. Đó chỉ là một nụ hôn đầy chừng mực và biết điểm dừng.

Chu Chính Lương nén lại nhịp thở, chậm rãi buông cô ra, để mặc cho không khí như đông đặc lại.

Anh im lặng chờ đợi. Chờ cô gái nhỏ giáng cho mình cái tát thứ hai.

Thế nhưng lần này, Cố Diểu lại không dám. Bởi vì cô chính là người đã khơi mào trước.

“Em… em vẫn chưa đồng ý mà.”

Đôi mắt cô phủ một tầng sương ẩm ướt, lúc này có hối hận thì cũng đã muộn.

“Muộn rồi.” Chu Chính Lương khẽ v**t v* gò má đỏ bừng vì thẹn thùng xen lẫn tức giận của cô, đưa ra lời thông điệp cuối cùng: “Đã rơi vào tay tôi rồi, em chạy không thoát được đâu.”

Chạy không thoát.

Nhưng Cố Diểu thấy ấm ức lắm.

Nhìn dáng vẻ ngơ ngẩn không cam tâm của cô gái, Chu Chính Lương chỉ mỉm cười rồi kéo cô vào lòng. Anh cúi xuống hôn nhẹ lên tóc cô, giọng nói trầm ấm vô cùng chân thành: “Ở bên tôi, em chỉ cần bước ra một bước duy nhất, còn lại tất cả cứ để tôi lo, được không?”

Đúng là đồ thối tha!

Hôn cũng đã hôn rồi, vậy mà còn bày đặt hỏi ý kiến.

Nhưng chuyện đã đến nước này, cô còn có thể làm gì được nữa?

Dù trong lòng còn chút vướng mắc, nhưng Cố Diểu vẫn dang tay ôm lại người đàn ông rồi lí nhí tuyên thệ: “Sau này không được bắt nạt em. Nếu không, em sẽ kéo dài thời gian đến tận khi anh trở thành ông già, rồi mới đá anh, để không còn ai thèm lấy anh nữa.”

Chu Chính Lương vừa cưng chiều vừa bất lực.

Bàn tay đang đặt bên eo cô khẽ siết chặt lại, anh đáp lời một cách đầy tâm đắc: “Được, tôi chấp nhận lời trù ẻo này của em.”

Một lời trù ẻo ngọt ngào.

Hai người còn đang quấn quýt thì chiếc điện thoại trong túi lại rung lên lần nữa.

Màn hình hiển thị hai chữ: Lão Cố.

Cố Diểu giật bắn mình, chột dạ nhìn quanh bốn phía.

Hành động lúng túng ấy lọt vào tầm mắt Chu Chính Lương. Anh định lên tiếng thì cô bạn gái đã đẩy nhẹ vào ngực anh, ra ý đuổi người.

Cô sắp phải nghe điện thoại, rất sợ bị người nhà phát hiện ra manh mối. Cô giáo Thẩm cực kỳ nhạy bén, chỉ cần một chút bất thường thôi cũng không thể qua mắt được bà.

Chắc là mới xác nhận quan hệ nên cô ấy vẫn chưa kịp thích nghi.

Vị lãnh đạo nọ tự tìm cho cô bạn gái nhỏ của mình một cái cớ hoàn hảo như vậy đấy.

Tiếng rung kéo dài một lúc lâu rồi tự động ngắt. Không gian tĩnh lặng trở lại.

“Sáng sớm mai tôi phải dẫn đoàn đi khảo sát ở huyện lân cận.” Chu Chính Lương chậm rãi nhắc nhở, giọng nói trầm thấp: “Tuần tới chúng ta sẽ không gặp nhau, em không mời tôi lên nhà ngồi một lát sao?”

Một tuần cơ à…

Cố Diểu lộ vẻ do dự, vậy thì lên…

“Không được đâu.” Cô kịp thời phanh lại, vội vàng lắc đầu nguầy nguậy.

Chu Chính Lương thực ra cũng không định lên nhà cô.

Đêm đã khuya, bôn ba vất vả suốt mấy ngày nay, anh cũng muốn để cô được nghỉ ngơi sớm.

Ngày tháng còn rất dài, người đã ở trong tay anh rồi thì còn có thể chạy đi đâu được nữa?

Trước khi rời đi, Chu Chính Lương kéo cô gái nhỏ vào lòng, đặt một nụ hôn dịu dàng lên trán cô. Sau đó, anh đứng nhìn bóng dáng cô biến mất sau cửa thang máy của tòa nhà, rồi mới quay người đi về phía bãi đậu xe.

Màn đêm yên tĩnh, tiếng động cơ khởi động vang lên.

Bánh xe chậm rãi lăn qua những bóng đen lốm đốm dưới lòng đường.

Chỉ có điều, lần này mặt đất thiếu đi một mẩu thuốc lá cháy dở, nhưng lại thắm đượm thêm mấy phần ngọt ngào và ấm áp khi tâm nguyện đã thành hiện thực.