Quả nhiên không ngoài dự đoán, Cố Diểu chờ đợi suốt cả tối mà vẫn chẳng thấy bóng dáng tấm hình mình mong mỏi đâu.

Biết rõ nhiệm vụ này đầy rẫy gian nan, trước khi đi ngủ, cô lại nhắn cho thư ký Từ một tin. Đại ý là nếu khó quá thì hạ thấp yêu cầu một chút, cho cô xin tấm ảnh chụp nghiêng cũng được.

Đọc xong tin nhắn, Từ Mặc rơi vào một sự im lặng khó tả. Anh ta khẽ thở dài.

Cô nàng này chẳng lẽ tối qua sốt đến mụ mị đầu óc rồi sao? Hình như cô ấy đang hiểu lầm nghiêm trọng về chức trách và vị thế của anh ta thì phải.

Làm thư ký mà to gan lớn mật đi chụp trộm Bí thư?

Anh ta vẫn còn muốn sống thêm vài năm nữa.

Thế là, anh gửi đi một lời nhắc nhở đầy chân thành và thẳng thắn: [Nhìn vật nhớ người chẳng giải quyết được vấn đề đâu, hay là cô thử chủ động tấn công xem sao? Lãnh đạo bình thường phong thái có hơi kín kẽ, nhưng thực chất là người ngoài lạnh trong nóng. Chỉ cần cô tràn đầy nhiệt huyết, chắc chắn anh ấy sẽ dang rộng vòng tay chào đón thôi.]

[……]

Nhìn vật nhớ người? Chủ động tấn công? Tràn đầy nhiệt huyết?

Cái quái gì thế này?

Cố Diểu nhìn chằm chằm lên trần nhà, đầu óc đầy những dấu hỏi chấm.

Giây tiếp theo, nhận ra đối phương đã hiểu lầm, gương mặt nhỏ nhắn của cô đỏ bừng lên như gấc chín. Cô nhắm chặt mắt lại, thầm nhủ cái gã thư ký Từ này… thật chẳng đứng đắn chút nào.

Đợi mãi không thấy hồi âm, Từ Mặc đoán chừng cô gái nhỏ đang cân nhắc lời đề nghị của mình. Anh ta tắt điện thoại, sảng khoái nằm vật xuống giường.

Trong lòng thầm nghĩ, mình đã lao tâm khổ tứ thế này, nếu ngày sau họ tu thành chính quả, Bí thư Chu thật sự nên đưa một phong bao lì xì thật lớn.

Mang theo suy nghĩ tốt đẹp đó, thư ký Từ nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, Cố Diểu thức dậy theo tiếng chuông báo thức.

Ngày thứ tư sau trận động đất, mọi thứ đã dần quay trở lại quỹ đạo. Công tác khảo sát cuối cùng cũng có thể chính thức bắt đầu.

Sau khi vệ sinh cá nhân đơn giản, cô xếp đồ dùng và quần áo vào vali, dự định dùng bữa sáng xong sẽ trực tiếp xuống cơ sở.

Vừa bước ra khỏi cửa phòng, từ phía đầu kia hành lang đã vang lên tiếng bước chân. Đoàn cán bộ huyện đang vây quanh Chu Chính Lương đi về phía này.

Lúc này mà thụt lùi vào phòng thì không còn kịp nữa. Đồng chí Tiểu Cố đành đứng yên tại chỗ, lễ phép và lặng lẽ đưa mắt nhìn đám đông đang tiến gần, rồi mỉm cười chào hỏi từng người một.

Qua đợt khảo sát năm ngoái cùng những ngày cùng làm việc gần đây, các vị lãnh đạo đều đã quen thuộc với cô.

Chưa kể, cô còn là họ hàng của Cục trưởng Cục Văn hóa và Du lịch Thẩm Bằng.

Thấy sắc mặt cô gái hồng nhuận, tinh thần phấn chấn, Huyện trưởng cười hỏi: “Hôm qua nghe chủ nhiệm Lý bên trạm y tế nói cháu bị ngất, sao rồi, sức khỏe không có gì đáng ngại nữa chứ?”

“Cảm ơn Huyện trưởng Lưu đã quan tâm, cháu không sao rồi ạ.” Cố Diểu nói xong, vờ như vô tình liếc mắt về phía nào đó rồi bổ sung thêm: “Cũng nhờ chủ nhiệm Lý tận tình chăm sóc, nếu không cháu đã chẳng bình phục nhanh thế này.”

Mí mắt Từ Mặc giật lên một cái, theo bản năng quan sát phản ứng của người đàn ông đi phía trước.

Không khí rơi vào tĩnh lặng mất hai giây.

Huyện trưởng Lưu đang định tiếp lời thì giữa đám đông đã vang lên giọng nói trầm thấp, thong thả của Chu Chính Lương:

“Nếu vậy thì phải biết tự yêu quý lấy bản thân mình. Ngoài giờ làm việc thì tăng cường rèn luyện thể thao, buổi tối cũng bớt thức khuya đi.”

Mọi người: “…”

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều nghe ra ý tứ quan tâm sâu sắc trong lời nói của Bí thư Chu.

Dường như anh ấy đối xử có phần khác biệt đối với cô gái nhỏ này.

Cố Diểu khiêm tốn tiếp nhận lời dạy bảo, gật đầu một cách nghiêm chỉnh, tỏ ra mình đang rất bình tĩnh.

Cuộc đối thoại nghe qua thì ấm áp nhưng thực chất lại đầy rẫy sự mâu thuẫn, khiến Từ Mặc chẳng hiểu mô tê gì.

Theo lẽ thường, sau khi bôi thuốc xong, tình cảm của đôi bên phải đi lên mới phải. Hôm qua vẫn còn tốt đẹp, thế mà sáng sớm nay đã thấy “biến” thế này.

Bầu không khí giữa hai người họ thật vi diệu.

Rõ ràng là có gì đó không đúng.

Lạ thật, vấn đề nằm ở đâu cơ chứ?

Lúc dùng bữa tại nhà ăn của trạm y tế, Cố Diểu ngồi ngay bàn bên cạnh. Qua lời kể của Huyện trưởng Lưu, cô mới biết đoàn công tác của thành phố cũng tạm thời ở lại.

Nghĩa là sao?

Chẳng lẽ vị lãnh đạo cấp cao kia muốn đích thân đến thôn Vân Dương khảo sát?

Nhưng công vụ bên huyện lân cận… không gấp sao?

Sự xuất hiện của thư ký Từ đã cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.

Anh ta bưng đến một ly sữa đậu nành cùng bánh sủi cảo nhân đậu đỏ, dặn dò: “Chỉ ăn bánh bao thôi là không được đâu, người bị hạ đường huyết thì không được lơ là bữa sáng.”

Dứt lời, anh ta quay lưng về phía đám đông, khẽ nháy mắt với cô gái nhỏ.

Ám chỉ rằng đây là ý của Bí thư Chu.

Cố Diểu dĩ nhiên hiểu rõ.

Ngoài người đàn ông kia ra thì đâu còn ai quan tâm đến chuyện ăn uống của cô.

Thật ra, chứng hạ đường huyết đột ngột này rất dễ hồi phục, kể từ khi cô chú ý ăn uống điều độ, số lần chóng mặt đã giảm đi rõ rệt.

Dẫu sao thì tuổi trẻ chính là vốn liếng mà.

Đúng không?

Nghĩ đến đây, cô tự hào ưỡn thẳng lưng, cách một khoảng xa mười mét, âm thầm liếc mắt nhìn về phía người đàn ông đã ba mươi lăm tuổi kia.

Thật khéo làm sao.

Chu Chính Lương cũng đang nhìn về hướng này.

Và thế là ánh mắt của hai người đã chạm nhau. Một bên là ánh mắt ngây ngô pha chút “khoe khoang” của cô gái nhỏ, một bên là sự thâm trầm của người đàn ông.

“…”

Bị bắt quả tang tại trận.

Sống lưng lạnh toát, Cố Diểu chột dạ đảo mắt, kịp thời né tránh.

Cô nhóc vô tâm vô tính này lại đang suy nghĩ vẩn vơ gì rồi.

Chu Chính Lương bình thản thu hồi tầm mắt, nhân lúc nhóm lãnh đạo huyện ủy đang chào hỏi xã giao, anh hơi hất cằm gọi Từ Mặc lại.

Từ Mặc lập tức đứng dậy tiến lên phía trước.

Lãnh đạo giao phó anh ta sắp xếp giảm một chiếc xe đi thôn Vân Dương.

Ban đầu, thư ký Từ cứ ngỡ người đàn ông này chỉ muốn đơn giản hóa mọi chuyện, đi xuống cơ sở một cách khiêm tốn, chưa lĩnh hội được hàm ý sâu xa đằng sau chỉ thị ấy.

Mãi đến khi đoàn chuẩn bị xuất phát, đồng chí Tiểu Cố kéo vali đứng giữa bãi đất trống, ánh mắt sầu não nhìn những chiếc xe chuyên dụng đã nhét đầy hành lý và người, cô bơ vơ lạc lõng như một đứa trẻ bị bỏ rơi.

Các đồng nghiệp trong tổ khảo sát đều lộ vẻ khó xử, vò đầu bứt tai cũng không nghĩ ra được cách nào vẹn cả đôi đường.

Chẳng lẽ lại…

Ý nghĩ vừa lóe lên, họ trông thấy thư ký Từ không rõ vì lý do gì lại vòng ngược trở lại, dùng giọng điệu hết sức tự nhiên để giải quyết nỗi lo trước mắt.

Anh ta nói: “Xe dẫn đoàn vẫn còn ghế trống, đồng chí nào chưa có chỗ ngồi thì sắp xếp lên phía trước ngồi đi.”

Các đồng nghiệp trong đoàn khảo sát nghe thấy vậy thì thở phào nhẹ nhõm.

Họ quay sang trả lời: “Vậy để Tiểu Cố đi cùng thư ký Từ lên chiếc xe phía trước, ngồi chung với Bí thư Chu.”

Chỉ bằng vài ba câu ngắn ngủi, “cái đuôi nhỏ” đã được sắp xếp ổn thỏa.

Cố Diểu hoàn toàn không có cơ hội chen ngang.

Sau khi lên xe, đội hình bốn người kinh điển lại xuất hiện.

Hàng ghế trước là tài xế và Từ Mặc, hàng ghế sau là vị lãnh đạo cấp cao và cô.

Một khung cảnh quá đỗi quen thuộc.

Điểm khác biệt duy nhất chính là chiếc xe công vụ mà Huyện ủy chuẩn bị lần này không có bệ tỳ tay ở giữa hàng ghế sau.

Con đường núi dẫn vào thôn Vân Dương sau mấy ngày mở rộng và tu sửa, tuy vẫn gập ghềnh như cũ, nhưng so với ngày đầu tiên họ đến thì đã tốt hơn rất nhiều.

Khi đi qua một khúc cua, một chiếc xe ba gác chở đầy hàng hóa bất ngờ lao tới từ hướng ngược lại. Do địa hình đặc thù, tài xế đạp phanh có chút gấp gáp.

Tâm trí Cố Diểu vốn đang thả trôi theo những dòng suy nghĩ xa xăm, không kịp đề phòng nên cả người theo quán tính bổ nhào về phía trước.

Trong phút chốc, một cánh tay đã đưa ra chắn ngang lưng ghế.

Vầng trán trắng ngần của cô gái nhỏ cứ thế va thẳng vào lòng bàn tay của Chu Chính Lương.

Mùi hương thanh khiết và nam tính thoảng qua cánh mũi.

Còn chưa kịp định thần, bên tai đã vang lên giọng nói trầm ấm, điềm đạm: “Thắt dây an toàn vào.”

Bàn tay dày rộng nắm lấy cánh tay cô, nhẹ nhàng kéo về phía sau, giúp cô ngồi vững lại.

Gương mặt cô gái nhỏ đỏ bừng, khẽ lí nhí nói câu cảm ơn. Còn người kia vẻ mặt vẫn bình thản như không, chẳng hề đáp lời.

Qua gương chiếu hậu, Từ Mặc thu hết thảy màn kịch nhỏ này vào mắt, thầm đắc ý trong lòng.

Thấy chưa, anh ta đoán chẳng sai chút nào.

Chỉ cần cô gái nhỏ này chịu chủ động, mang theo lòng nhiệt huyết mà tiến tới, lãnh đạo chắc chắn sẽ mở rộng vòng tay tiếp nhận ngay thôi.

Hay là… mình gợi ý tài xế đạp thêm một cú phanh nữa nhỉ?

Đúng như lời nhận xét của đồng chí Tiểu Cố.

Thư ký Từ hiện nay càng ngày càng thiếu đứng đắn.

Nửa tiếng sau, cả đoàn đã đặt chân tới thôn Vân Dương.

Chuyến khảo sát hỗ trợ nông nghiệp lần này chủ yếu tập trung vào thực địa. Chu Chính Lương yêu cầu phải đến từng nhà, thăm hỏi từng hộ để ghi chép chính xác về điều kiện sống của cư dân địa phương cũng như tình trạng kinh tế của các hộ nghèo.

Lịch trình dự kiến là ba ngày, nhưng xem chừng với cách làm này thì thời gian đó là hoàn toàn không đủ.

Người lo lắng nhất lúc này chính là đội ngũ tháp tùng của Huyện ủy.

Trong quá trình thăm hỏi các hộ gia đình, khó tránh khỏi việc Bí thư Chu sẽ chất vấn về các chính sách địa phương, chẳng hạn như việc chi trả bảo hiểm nông thôn, trợ cấp tối thiểu, hay các biện pháp bảo trợ cơ bản cho người già neo đơn…

Đến lúc đó, nên khai báo thành thực hay giữ lại đôi phần, tất cả đều trông chờ vào khả năng ứng biến tại chỗ của người trả lời.

Trong giới vẫn thường truyền tai nhau câu nói, chưa một quan chức địa phương nào có thể đạt điểm trung bình dưới những “đề bài” khắc nghiệt của Bí thư Chu.

Đến hôm nay, được tận mắt chứng kiến mới thấy lời các đồng chí đi trước quả thực chẳng sai chút nào.

Vị Phó Bí thư Huyện ủy đi cuối hàng dừng bước, đưa tay quệt mồ hôi trên trán, còn chưa kịp thở phào một hơi đã nghe thấy tiếng thư ký Từ gọi phía trước, bèn vội vàng sải bước đuổi theo.

Thời gian cứ thế lẳng lặng trôi đi.

Chiều ngày thứ năm, chuyến khảo sát hỗ trợ nông nghiệp tại thôn Vân Dương chính thức khép lại.

Đồng hành cùng đoàn công tác suốt những ngày qua, Cố Diểu đã gặt hái được không ít kinh nghiệm quý báu.

Bên cạnh việc học hỏi thực tế, cô còn cảm nhận được sâu sắc tinh thần trách nhiệm cùng tầm nhìn xa rộng của Chu Chính Lương.

Chẳng hạn như vấn đề giao thông vốn gây nhức nhối cho huyện Nam Ninh nhiều năm qua, hay tình trạng giáo dục lạc hậu, cùng những hiểm họa lũ lụt đe dọa mùa màng mỗi khi mùa mưa tới… Tất cả đều được anh đưa vào danh mục những quyết sách trọng điểm trong chuyến đi lần này.

Dù các giải pháp đã bước đầu hình thành sơ bộ, nhưng để triển khai toàn diện vẫn cần thêm thời gian.

Và tất nhiên, yếu tố then chốt nhất vẫn nằm ở năng lực thực thi.

Về công tác giám sát hậu kỳ cho chuyến khảo sát tại thôn Vân Dương, trong lòng Chu Chính Lương vốn đã có ứng cử viên sáng giá. Chỉ là, thời điểm hiện tại vẫn chưa chín muồi.

Còn phải đợi thêm một thời gian nữa.