Chớp mắt đã hết kỳ nghỉ Tết.

Hai tuần đầu tiên, Cố Diểu mải miết chuẩn bị cho kỳ đánh giá năm nên không chú ý lắm đến sự thay đổi bầu không khí trong phòng làm việc.

Cho đến thứ sáu hôm nay, khi cô đang thu dọn đồ đạc chuẩn bị tan làm thì Hạ Vi bất ngờ đi đến trước bàn làm việc, nói rằng cần đến bệnh viện thành phố thăm người bệnh, vừa hay có thể đi cùng chuyến tàu điện ngầm với cô.

Cố Diểu không nghĩ ngợi nhiều, chỉ thuận miệng hỏi một câu: “Ai bị bệnh vậy?”

Không gian bỗng im bặt chừng vài giây.

“Là tớ, tớ có bệnh rồi.”

Dứt lời, chẳng đợi cô kịp phản ứng, Hạ Vi đã quay người đi thẳng vào nhà vệ sinh.

Trong lúc Cố Diểu còn đang ngơ ngác, nữ đồng nghiệp bàn bên khẽ hắng giọng, ghé sát lại nói nhỏ: “Hồi trước Tết, Tiểu Hạ làm đại lý bán trà hoa trên mạng, đổ vào đấy tận năm mươi nghìn rồi mất trắng, giờ người nhà lại đổ bệnh, cô ấy đang cuống cuồng vay mượn khắp nơi.”

Nghe xong, Cố Diểu khẽ cau mày.

Ngay sau đó, đồng nghiệp lên tiếng nhắc nhở: “Hai người vốn có quan hệ khá tốt, không chừng lát nữa sẽ mở lời với cô đấy. Nhưng tốt nhất là nên cẩn thận, tiền này mà cho vay thì e là khó đòi lại lắm.”

“Tại sao vậy?”

Còn tại sao gì nữa? Có những chuyện chỉ cần nói đến đó là đủ, nói quá thẳng lại thành ra chạm vào nỗi đau của người khác.

Trên đường về, tàu điện ngầm đông nghẹt người.

Hạ Vi vốn là người hay nói hay cười, vậy mà nay lại im lặng suốt cả quãng đường.

Cố Diểu đã mấy lần định chủ động hỏi thăm tình hình, nhưng ngại xung quanh đông người, không tiện đem chuyện riêng tư của bạn ra bàn tán.

Đến trạm dừng trước khu chung cư.

Thấy không còn nhiều thời gian, cô cuối cùng cũng chọn cách mở lời: “Tình hình bác gái sao rồi?”

Hạ Vi thoáng thẫn thờ.

Cô ấy khẽ nghiêng đầu, chạm phải ánh mắt tĩnh lặng của Cố Diểu. Trong giây phút ấy, Hạ Vi toan tìm kiếm trong đôi mắt của đối phương một chút thương hại, hay là sự giả dối nào đó.

Nhưng kết quả là chẳng có gì.

Cố Diểu khác biệt với những người còn lại. Cô vẫn luôn biết điều đó.

Hạ Vi nhếch môi, lầm bầm: “Đám người đó đúng là lắm chuyện thật.”

Một đồn mười, mười đồn trăm, “chiến tích lẫy lừng” của cô chắc hẳn cả phòng đã tường tận hết rồi.

Sau vài câu trò chuyện ngắn ngủi, cũng đã đến lúc Cố Diểu phải xuống tàu.

Hạ Vi tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện vay tiền.

Đến lúc chia tay, cô thấy Cố Diểu vẫy vẫy chiếc điện thoại về phía mình, ý là nếu gặp khó khăn thì cứ liên lạc với tớ bất cứ lúc nào.

Ngay lập tức, hốc mắt Hạ Vi bỗng chốc cay xè.

Nghĩ đến số tiền năm mươi nghìn bị lừa mất, rồi lại nghĩ đến gương mặt tiều tụy của mẹ đang nằm trên giường bệnh. Hạ Vi run rẩy lấy điện thoại ra, mở WeChat.

[Tiểu Cố à, tớ chỉ còn thiếu ba nghìn nữa thôi.]

Số tiền ba nghìn tệ ít ỏi này, suýt chút nữa đã trở thành giọt nước tràn ly.

Chưa đầy nửa phút sau, thông báo tin nhắn vang lên.

Là tin báo chuyển khoản WeChat từ Cố Diểu.

Tầm nhìn nhòe đi.

Một giọt nước mắt nóng hổi rơi bộp xuống màn hình. Hạ Vi hít một hơi thật sâu, ngửa mặt lên trời, nhắm mắt và mỉm cười.

Giữa tháng hai, kỳ đánh giá hàng năm của cơ quan cũng khép lại tốt đẹp.

Ngày công bố kết quả, có người hân hoan nhưng cũng có kẻ rầu rĩ.

Cố Diểu thuộc về nhóm đầu tiên.

Cô hiểu rất rõ về thành quả công tác của mình trong năm vừa qua, cũng nhờ lãnh đạo tin tưởng giao trọng trách cải cách hệ thống lên vai mà cô mới có thể nổi bật giữa danh sách cạnh tranh dài dằng dặc này.

Nghĩ đến đây, Cố Diểu vô thức cầm điện thoại lên, đầu ngón tay khẽ lướt trên màn hình, kéo xuống xem lại lịch sử trò chuyện.

Trong lòng cô có chút do dự, không biết có nên nhờ thư ký Từ chuyển lời cảm ơn hay không.

Nhưng nghĩ kỹ lại thì làm vậy sẽ rất kỳ cục.

Rõ ràng cô có WeChat của anh, hà tất phải làm chuyện thừa thãi như vậy.

Thật là làm bộ làm tịch!

Thế là cô dứt khoát thoát khỏi giao diện trò chuyện, dập tắt hoàn toàn ý định đó.

Sau khi kết quả đánh giá được công bố, theo thông lệ hàng năm, lãnh đạo sẽ chọn ra một vài cá nhân tiêu biểu ở cấp cơ sở để tiến hành gặp mặt trao đổi.

Cố Diểu cũng nằm trong danh sách đó.

Đầu tiên là trưởng phòng Hứa.

Nói chuyện với trưởng phòng Hứa xong lại đến trưởng ban Mạnh.

May mà cuối cùng mọi chuyện cũng dừng lại ở văn phòng tầng sáu này, không phải gặp thêm cấp nào nữa.

Sau khi cô gái nhỏ rời đi, Mạnh Trường Quân gửi lời nhận xét xuống cho Hứa Đông Bình ở tầng dưới. Chưa đầy mười lăm phút sau, đối phương đã đến gõ cửa.

“Mời vào.”

Vừa dứt lời, Hứa Đông Bình đã đẩy cửa bước vào văn phòng.

Hai người đi thẳng vào vấn đề chính, và đối tượng thảo luận không ai khác chính là Cố Diểu.

Hứa Đông Bình ướm lời: “Ý của vị đó là muốn điều Tiểu Cố sang Văn phòng Thành ủy sao?”

“Vị đó mà anh nói là chỉ ai?” Mạnh Trường Quân không mắc bẫy, chỉ hỏi ngược lại nguyên văn.

Đối phương khựng lại một nhịp, hiển nhiên không ngờ trưởng ban Mạnh lại giả vờ ngây ngô với mình.

Trầm tư hai giây, ông nở nụ cười đầy ẩn ý rồi nói: “Con bé Tiểu Cố năng lực các mặt đều tốt, nhưng dù sao cũng còn quá trẻ, ngày thường làm việc vẫn cần phải kiềm chế tính kiêu ngạo, hấp tấp. Quan trọng nhất là không được phụ lòng ơn nâng đỡ của trưởng ban Mạnh.”

Đúng là giỏi nịnh bợ.

Mạnh Trường Quân nghe không lọt tai, gõ nhẹ ngón tay xuống mặt bàn, ra hiệu cho đối phương biết điểm dừng.

“Kỳ đánh giá năm của Phòng Dự án, có một phần nhận xét cấp cơ sở không phải do đích thân tôi viết.”

Lời ám chỉ đã quá rõ ràng.

Cái gọi là “một phần” ấy, thực chất chỉ có duy nhất một người. Mà người đó là ai thì chẳng cần nói cũng hiểu.

Mạnh Trường Quân chỉ muốn nhắc nhở đối phương: “Bí thư Chu cực kỳ coi trọng việc triển khai thực tế của hệ thống sau cải cách. Trưởng phòng Hứa này, có một cấp dưới giỏi giang làm rạng danh phòng ban như vậy, phúc phận của anh không nhỏ đâu. Thế nhưng, để một người đào giếng cho cả đám uống nước thì về lâu về dài không phải là kế hay. Ngày này năm sau, chưa chắc anh đã tìm ra được một Tiểu Cố thứ hai đâu.”

Lời nói tuy có chút châm chọc nhưng lại là hồi chuông cảnh tỉnh kịp thời.

Hứa Đông Bình nghe vậy thì giật mình, vội vã gật đầu: “Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi. Đợi tuần sau rảnh rang, tôi sẽ tìm Tiểu Cố nói chuyện.”

“Nói chuyện gì?”

“Làm công tác tư tưởng cho cô bé, cố gắng giữ người ở lại.”

Mạnh Trường Quân: “…”

Nói rã cả họng nãy giờ mà đối phương vẫn không hiểu gì sao? Anh ta thật sự muốn chửi thề.

Cùng lúc đó, tại văn phòng tầng bảy của Thành ủy.

Sau kỳ nghỉ Tết, các cuộc họp lớn nhỏ tại Thành ủy diễn ra liên miên. Mãi đến tận tuần trước, văn kiện số 1 về hỗ trợ nông nghiệp mới chính thức được phê duyệt và ban hành.

Tranh thủ khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi buổi chiều, Từ Mặc báo cáo về lịch trình chuyến khảo sát hỗ trợ nông nghiệp vào giữa tháng sau.

Trước đó, anh ta vô tình dính vào nhiệm vụ tích hợp mục tự kiểm tra trong hệ thống dự án của Ủy ban Phát triển và Cải cách vào nền tảng đám mây của Văn phòng Thành ủy.

Vậy nên, trong lúc báo cáo không thể không nhắc đến những người phụ trách liên quan.

Có một vài cái tên giống như công tắc chuyển đổi cảm xúc. Chỉ trong chớp mắt, người đàn ông đang đứng lặng bên cửa sổ bỗng thu lại luồng áp lực bủa vây, khiến bầu không khí báo cáo trở nên dễ thở hơn hẳn.

Từ Mặc âm thầm thở phào, sau đó anh ta nghe thấy lãnh đạo hỏi: “Tình hình Phòng Dự án gần đây thế nào?”

Phòng Dự án ư?

Khựng lại mất hai giây, Từ Mặc mới hiểu ra vấn đề, thành thật khai báo: “Kỳ đánh giá năm đạt loại ưu, mọi việc đều diễn ra đúng tiến độ.”

Loại ưu, đúng tiến độ.

Chu Chính Lương nghe xong không nói một lời, gương mặt bình thản, đáy mắt sâu thẳm không gợn sóng, chẳng để lộ chút cảm xúc bất thường nào.

Thế nhưng, ai đã quen thuộc với tính khí của người đàn ông này đều biết, đối với những câu trả lời vô thưởng vô phạt như vậy, anh hoàn toàn không hài lòng.

Suy nghĩ một lát, Từ Mặc thử bổ sung thêm: “Có một công ty tên là Công nghệ Diệu Khách, chính là đơn vị cung cấp dịch vụ cho hệ thống dự án của Ủy ban Phát triển và Cải cách, chắc hẳn anh vẫn còn ấn tượng…”

Người đàn ông khẽ “ừ” một tiếng, ra hiệu cho đối phương tiếp tục.

Có những lời không biết có nên nói hay không, nhưng dù sao cũng phải thử một phen.

Cân nhắc câu chữ, Từ Mặc nói tiếp: “Người sáng lập Diệu Khách tên là Tiêu Dữ, dạo gần đây anh ta thường xuyên lui tới tòa văn phòng liên cơ quan, không rõ có liên quan đến việc bảo trì hệ thống hay không.”

Cách diễn đạt vô cùng uyển chuyển và hàm súc.

Xuyên suốt câu chuyện, anh ta không hề nhắc đến bất kỳ “từ khóa” nhạy cảm nào, nhưng từng câu từng chữ đều chứa đựng đầy rẫy thông tin ngầm.

Thế nhưng, có vẻ như anh ta đã hiểu sai ý.

Bởi lẽ người đàn ông kia từ đầu đến cuối vẫn không có phản ứng gì rõ rệt, dường như anh chỉ ngẫu hứng muốn nghe một chút vậy thôi.

Từ Mặc không thể đoán nổi tâm tư của lãnh đạo, nên đành thôi.

Sự bướng bỉnh của cô gái nhỏ đôi khi khiến người ta cảm thấy thật đáng tiếc. Cơ hội mà người khác cầu còn chẳng được, dâng đến tận tay mà cô lại để mặc nó vuột mất.

Bí thư nhà mình chẳng tốt hơn tên người yêu cũ là công tử nhà giàu kia cả vạn lần sao?

Chao ôi, càng nghĩ càng thấy sốt ruột thay lãnh đạo.