Ban đầu, cô vẫn ôm chút hy vọng mong manh, tự trấn an rằng có lẽ do khoảng cách quá xa nên mình nhìn nhầm.

Thế nhưng, từng bước chân lại cứ thế kéo gần khoảng cách.

Cô quan sát kỹ gương mặt người đối diện rồi chậm rãi ngồi xuống.

“Chào cô Cố, thật khéo quá.” Tiêu Dữ khẽ nhếch môi, thần sắc khi đối mặt với cô chẳng hề có lấy một tia kinh ngạc.

Đầu óc Cố Diểu vận hành hết công suất, cảm giác ngượng ngùng mỗi lúc một mãnh liệt, trong lòng dấy lên muôn vàn thắc mắc.

Cô gượng gạo nở nụ cười xã giao, rồi thử dò xét: “Anh… cũng là người huyện Đường sao?”

Gặp người quen trong hoàn cảnh này, phản ứng đầu tiên của cô không phải là sửng sốt, mà là âm thầm tìm hiểu ngọn ngành phía sau.

Dáng vẻ cố tỏ ra bình thản ấy của cô trông vừa chân chất lại vừa thú vị.

Tiêu Dữ mỉm cười.

Những ngón tay thon dài vô thức vân vê tách cà phê, anh lên tiếng giải đáp thắc mắc của đối phương: “Mấy năm trước, gia đình ông cậu tôi theo con cái chuyển công tác về huyện Đường. Lần này tôi đưa bố mẹ đến thăm người thân, không ngờ lại bị sắp xếp cho một buổi xem mắt ngoài ý muốn thế này.”

Anh dừng lại một nhịp, ánh mắt thấp thoáng những cảm xúc khó đoán: “Càng không ngờ đối tượng lại là cô.”

Sự xuất hiện của nhân viên phục vụ cầm máy tính bảng đi tới đã tạm thời cắt ngang cuộc trò chuyện.

Cố Diểu gọi một tách Americano nóng.

Trong lúc chờ đợi, bầu không khí im lặng giữa hai người dường như đặc quánh lại.

“Vậy nên…” Cố Diểu cuối cùng cũng không nhịn được mà lên tiếng, “Lúc xem ảnh, anh đã nhận ra là tôi rồi sao?”

Đối phương gật đầu, ánh mắt thản nhiên: “Đúng vậy.”

Cô nhớ rõ tấm ảnh mà cô giáo Thẩm đưa cho bà cô là ảnh tốt nghiệp đại học khi cô đang mặc áo cử nhân. Lúc đó cô trông đầy đặn hơn bây giờ, gương mặt tròn trịa và còn để mái thưa.

Với những người không thân thiết, việc khẳng định chắc chắn hai người là một vốn chẳng dễ dàng gì. Không ngờ con mắt của Tiêu Dữ lại tốt đến thế.

Chuyện đã đến nước này, việc tiếp tục truy hỏi cũng chẳng còn ý nghĩa. Hơn nữa, thời gian để uống hết nửa tách cà phê cũng không quá dài.

Cô vừa định mở lời thì Tiêu Dữ đã chủ động khơi gợi chủ đề trước.

“Sau khi hệ thống được phổ biến rộng rãi, hiệu suất vận hành nội bộ của đơn vị cô có cải thiện rõ rệt so với trước đây không?” Anh hỏi.

Giọng điệu nghiêm túc và tự nhiên cứ như thể họ là đối tác đang trao đổi trong một buổi hội đàm thương mại vậy.

Đây cũng chính là ấn tượng đặc trưng mà anh để lại trong lòng Cố Diểu: chuyên nghiệp, hiệu quả và luôn chỉ ra đúng trọng tâm vấn đề.

“Khá tốt, nó cắt giảm được rất nhiều khâu giao tiếp không cần thiết, cực kỳ thân thiện với những người mắc hội chứng ngại giao tiếp xã hội như tôi.”

Cố Diểu nói đùa một câu, tâm trạng cũng thả lỏng hơn nhiều: “Còn anh thì sao? Tính ra thì sản phẩm mới của công ty anh cũng sắp ra mắt rồi nhỉ?”

“Ừm, nếu không có gì thay đổi thì khoảng nửa tháng nữa.”

Đúng lúc này, nhân viên phục vụ mang cà phê đến, Cố Diểu khẽ nói lời cảm ơn.

Cô nhấp một ngụm Americano đắng chát, tranh thủ sắp xếp lại dòng suy nghĩ, quyết định sẽ kết thúc nhanh gọn buổi gặp mặt này.

“Sếp Tiêu… À, Tiêu Dữ.” Cô thay đổi cách xưng hô, “Tôi nghĩ chuyện này mình cần phải nói rõ, buổi gặp hôm nay hoàn toàn là để đối phó với người lớn, vốn dĩ tôi dự định chỉ lộ diện một lát rồi sẽ đi ngay…”

Gương mặt Tiêu Dữ không có biến động gì đáng kể, anh chỉ khẽ gật đầu: “Tôi hiểu, những buổi xem mắt được sắp đặt có chủ đích thế này đúng là khiến người ta không thoải mái.”

Cố Diểu thở phào nhẹ nhõm khi xác nhận đối phương cũng cùng cảnh ngộ với mình: “Cảm ơn anh đã thấu hiểu. Nhưng mà, có thể gặp lại nhau ở quê nhà thế này đúng là kỳ diệu thật.”

“Thay vì nói là kỳ diệu, chi bằng gọi đây là một cái duyên.” Ánh mắt Tiêu Dữ dừng lại trên gương mặt Cố Diểu, sự chừng mực được anh kiểm soát rất tốt, vừa chân thành lại không mất đi vẻ lịch thiệp: “Đã đến đây rồi, hay là cứ coi như bạn cũ gặp mặt ôn chuyện? Dẫu sao chúng ta cũng đã gọi cà phê rồi mà.”

Thực ra, Cố Diểu cũng không có ý định rời đi ngay lập tức. Bởi việc gặp gỡ bên cung cấp dịch vụ và đối tượng xem mắt có sự khác biệt rất lớn.

Trong lúc cô còn đang suy nghĩ, phía đối diện lại vang lên câu hỏi: “Kỳ nghỉ Tết cũng sắp kết thúc rồi, cô định ở nhà thêm mấy ngày?”

“Mùng 5 tôi đi rồi.” Cố Diểu đáp, “Mùng 7 cơ quan bắt đầu làm việc, tôi muốn về sớm để sắp xếp lại giấy tờ một chút.”

“Là báo cáo tổng kết công tác sao? Tôi nhớ kỳ đánh giá hàng năm của đơn vị các cô thường rơi vào tháng ba cơ mà.”

Cố Diểu rất kinh ngạc vì anh nắm rõ thông tin đến vậy: “Trước đây là tháng ba, nhưng giờ quy định nội bộ có chút điều chỉnh, bắt đầu từ năm nay, kỳ đánh giá sẽ được chuyển sang giữa tháng hai.”

Cô dừng lại giây lát rồi ngập ngừng nói tiếp: “Với cả… nói thực là ở nhà lâu quá, họ hàng cứ liên tục giới thiệu đối tượng cho tôi.”

Tiêu Dữ bật cười thành tiếng, ánh mắt thoáng hiện vẻ áy náy: “Xem ra sự xuất hiện của tôi hôm nay đã gây cho cô không ít phiền toái.”

“May mà là anh đấy.” Cố Diểu nghiêm túc nói đỡ một câu, “So với một người lạ hoắc, ít nhất chúng ta cũng đã quen biết nhau, cảm giác bài xích trong lòng không đến mức quá cao.”

“Vậy thì tôi thật vinh dự.” Tiêu Dữ nâng tách cà phê, làm động tác như muốn chạm ly, cô nàng cũng vô thức nhấc tách của mình lên theo.

Những chủ đề tiếp theo diễn ra thoải mái đến không ngờ.

Họ tán gẫu về xu hướng của ngành trí tuệ nhân tạo, bàn về việc bảo trì hệ thống dự án sau này, thậm chí còn chuyển sang sự thay đổi của huyện Đường trong những năm qua.

Chẳng mấy chốc, tách cà phê đã cạn đáy.

Nhìn thời gian, Cố Diểu mới giật mình nhận ra đã trôi qua hơn nửa tiếng đồng hồ, vượt xa kế hoạch “gặp mặt xã giao mười phút” ban đầu của cô.

“Tôi phải đi rồi, tối nay tôi có hẹn ăn cơm với bạn.” Cố Diểu nói.

Tiêu Dữ không giữ cô lại, chỉ giơ tay gọi nhân viên phục vụ đến thanh toán.

Cô lấy điện thoại ra: “Chúng ta cưa đôi nhé.”

“Không cần đâu, cô cứ coi như đồng nghiệp bên phía đối tác mời khách đi.”

Trong lúc nói chuyện, Tiêu Dữ đã nhanh hơn cô một bước đưa thẻ ngân hàng ra, nhân viên thu ngân lập tức đón lấy.

Bước ra khỏi quán cà phê, không khí lạnh lẽo của mùa đông ập tới.

Cố Diểu kéo chặt chiếc khăn quàng cổ rồi cất tiếng: “Cảm ơn cà phê của anh, chúc anh có một kỳ nghỉ vui vẻ ở huyện Đường.”

“Thời tiết lạnh quá, để tôi đưa cô về.” Tiêu Dữ đề nghị, “Xe tôi đỗ ngay gần đây.”

“Không cần đâu, nhà tôi rất gần, đi bộ một chút là tới rồi.”

Đây không phải lời thoái thác, nhà cô thực sự rất gần, cách đây chưa đầy một cây số.

Tiêu Dữ gật đầu, không nài ép thêm: “Vậy… hẹn gặp lại cô ở Cùng Hải nhé?”

“Vâng, nếu có dịp.”

Cố Diểu trả lời một cách lấp lửng, trong lòng thừa hiểu đây chỉ là những lời xã giao của hai bên. Hợp đồng dịch vụ hậu kỳ của dự án đã ký ba năm, trong thời gian đó dù có bảo trì thì thông thường cũng chỉ cần liên hệ với người phụ trách, về cơ bản không cần đích thân giám đốc kỹ thuật phải ra mặt.

Trừ khi là xuất hiện lỗ hổng hệ thống nghiêm trọng, hoặc cơ quan có kế hoạch cải cách đợt hai.

Sau khi gật đầu chào nhau, Cố Diểu vừa quay lưng định đi thì Tiêu Dữ bất ngờ cất tiếng gọi: “Cố Diểu.”

“Có chuyện gì vậy?” Cô ngoảnh đầu nhìn lại.

Đối phương dường như định nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ mỉm cười: “Không có gì, cô đi đường cẩn thận.”

Cố Diểu chỉ gật đầu mà không nói gì thêm, chậm rãi bước xa dần dọc theo vỉa hè.

Dưới biển báo giao thông, bóng dáng cao gầy ấy đứng lặng hồi lâu.

Anh lấy điện thoại từ túi áo khoác ra, lướt xem số điện thoại cá nhân đã lưu từ lâu nhưng hiếm khi liên lạc trong danh bạ.

Trước đây khi phối hợp dự án, họ thường chỉ trao đổi qua nhóm chat. Giờ đây, nhóm chat vẫn còn đó, nhưng số lần trò chuyện đã vơi đi rất nhiều.

Ngón cái của anh dừng lại trên nút “chỉnh sửa” vài giây, nhưng cuối cùng anh vẫn khóa màn hình lại.

“Cố Diểu.” Tiêu Dữ khẽ lẩm bẩm một mình.

Nhìn theo bóng lưng cô gái dần xa, khóe môi anh khẽ nhếch lên một nụ cười không rõ ý vị: “Đổi thành “cô Cố”, liệu có khi nào sẽ hợp hơn không nhỉ?”

Tối hôm đó khi về đến nhà, Cố Diểu bị mẹ bám theo hỏi han tình hình buổi xem mắt. Cô không có hứng thú lắm, chỉ trả lời lấy lệ vài câu rồi cầm quần áo đi tắm rửa.

Vợ chồng già nhìn nhau đầy ẩn ý.

Thấy phản ứng không mảy may gợn sóng của con gái, chủ nhiệm Cố vuốt cằm phân tích: “Theo tôi thấy, chắc là không có hy vọng gì rồi.”

“Cũng chưa chắc đâu.”

Thẩm Mẫn chỉ ra điểm mấu chốt: “Dựa trên sự thấu hiểu của tôi về con bé, nếu nó không có hứng thú thì ngồi mười phút đã là giới hạn cao nhất rồi.”

“Nửa tiếng là dài lắm sao?” Chủ nhiệm Cố hỏi.

Cô giáo Thẩm gật đầu.

Là người trưởng thành, có cảm tình với đối phương hay không chẳng lẽ bản thân lại không rõ?

Thôi bỏ đi.

Chủ nhiệm Cố an ủi: “Đừng hỏi han lung tung nữa, ngủ sớm đi. Thành hay không thành, cứ thuận theo tự nhiên là tốt nhất.”

Cứ như vậy, chuyện xem mắt của Cố Diểu cũng coi như sang trang.