Ở viện bên cạnh, Trần Uyển Đường và Ôn Nghi chốc chốc lại nghe thấy tiếng cười hào sảng vọng lại, hai mẹ con không khỏi nhìn nhau mỉm cười.

“Đợi Diểu Diểu chuyển hẳn đến Bắc Kinh rồi, nhà ta hẳn sẽ nhộn nhịp lắm đây.” Trần Uyển Đường cảm thán.

Ôn Nghi gật đầu: “Vợ chồng con ở biên giới Tây Nam quanh năm suốt tháng, không thể cận kề chăm sóc bố mẹ, sau này có Diểu Diểu bù đắp phần thiếu sót đó thì tốt quá rồi.”

Chín giờ tối, Chu Chính Lương xử lý xong công vụ trở về tiền viện.

Cố Diểu và Chu Hành Đoan đang nằm bò trên bàn lắp ráp mô hình tàu vũ trụ. Hai cô cháu chụm đầu vào nhau nghiên cứu tờ giấy hướng dẫn, thỉnh thoảng lại tranh luận chí chóe.

“Chỗ này phải lắp mô-đun đẩy trước chứ!” Chu Hành Đoan khăng khăng.

“Không đúng, theo các bước thì phải hoàn thành khung thân chính trước.” Cố Diểu chỉ vào dòng chữ nhỏ trên bản vẽ: “Em nhìn này, ở đây có ghi rõ mà.”

Chu Chính Lương tựa người vào khung cửa, quan sát cảnh tượng ấy bằng ánh mắt đầy ắp sự nuông chiều.

Dưới ánh đèn, góc nghiêng của cô gái nhỏ trông dịu dàng đến lạ. Cô kiên nhẫn hướng dẫn cháu trai, không làm hết mọi việc thay cậu, cũng không làm qua loa đại khái.

“Buồn ngủ chưa?” Anh bước lại gần, khẽ hỏi.

Cố Diểu ngước lên nhìn, đôi mắt lấp lánh vẫn vô cùng chuyên chú: “Chờ em thêm chút nữa, sắp thành công rồi đây.”

Chu Lập Phong không biết đã đứng ở cửa từ lúc nào, ông đưa mắt ra hiệu cho con trai. Hiểu ý bố, Chu Chính Lương lẳng lặng theo ông vào thư phòng.

Cánh cửa khép lại, ngăn cách với sự náo nhiệt bên ngoài.

Chu Lập Phong đi thẳng vào vấn đề: “Đã ưng người ta rồi thì tranh thủ tiến hành các thủ tục chính quy đi. Qua Tết, bố sẽ sắp xếp cho anh và Diểu Diểu về Bắc Kinh.”

“Bố.”

Sau một hồi im lặng, Chu Chính Lương mới bày tỏ cách nghĩ của bản thân: “Tạm thời con chưa có ý định trở về thủ đô, con muốn tiếp tục ở lại Cùng Hải.”

Áp suất trong phòng như đột ngột hạ thấp xuống. Chu Lập Phong nhíu chặt mày: “Cho bố một lý do.”

“Con đường bố vạch ra có lẽ là tốt nhất, nhưng chưa chắc đã hợp với con.”

Chu Chính Lương bình tĩnh nói tiếp: “Những năm nhậm chức tại Cùng Hải, con thấu hiểu cái khó của một quan phụ mẫu. So với việc tiến vào trung tâm quyền lực, người dân cần một người cầm lái dám nghĩ dám làm, giải quyết được những vấn đề thực tiễn hơn.”

Dám nghĩ dám làm, giải quyết vấn đề thực tiễn…

Chu Lập Phong nhìn con trai một hồi lâu. Trong lòng ông vừa có chút an lòng, lại vừa thở dài tiếc nuối: “Bỏ lỡ cơ hội lần này, tương lai có hối hận thì cũng không kịp nữa đâu.”

“Đây là quyết định mà con đã cân nhắc kỹ lưỡng, con tin Diểu Diểu cũng sẽ ủng hộ mình.” Ánh mắt Chu Chính Lương thản nhiên mà kiên định: “Xin bố hãy cho con thêm ba năm nữa.”

Nghe nhắc đến tên Cố Diểu, sắc mặt Chu Lập Phong dịu đi phần nào.

“Con bé đó đúng là rất được, vừa có kiến thức lại vừa có bản lĩnh.” Ông đứng dậy, vỗ vai con trai: “Tiếp tục ở lại Cùng Hải cũng được, nhưng nhiệm kỳ tới bắt buộc phải trở về Bắc Kinh, đây là giới hạn cuối cùng của bố.”

“Con hiểu.” Chu Chính Lương trịnh trọng đưa ra lời cam kết: “Những năm tới đây, con sẽ chuẩn bị thật tốt để sẵn sàng trở về.”

Tối hôm đó, Trần Uyển Đường gọi điện thoại cho bố mẹ Cố Diểu.

Cố Diểu ngồi bên cạnh, lắng nghe mẹ chồng tương lai trò chuyện thân tình với cô giáo Thẩm ở tận huyện Đường, bàn bạc về việc gặp gỡ của hai gia đình tại Cùng Hải vào đầu tháng ba.

Sau khi gác máy, Trần Uyển Đường nắm lấy tay Cố Diểu: “Bố mẹ con nghe qua là biết người thấu tình đạt lý rồi. Buổi gặp mặt vào tháng ba tới, bác và mẹ con dự định sẽ…”

Cố Diểu chăm chú lắng nghe từng sắp xếp, một cảm giác ấm áp len lỏi trong tim. Gia đình tưởng chừng như cao vời vợi này, hóa ra lại đầm ấm và gần gũi như vậy.

Đêm đã về khuya, Chu Chính Lương đưa Cố Diểu về phòng ngủ dành cho khách. Ánh trăng trải dài trên mặt sân lát gạch xanh của tứ hợp viện, bóng hai người quấn quýt giao hòa.

“Hôm nay em thấy thế nào?” Chu Chính Lương ôn tồn hỏi.

Cố Diểu ngước nhìn lên bầu trời lấp lánh ánh sao, trong đôi mắt đong đầy nét cười rạng rỡ: “Tốt hơn em tưởng tượng nhiều lắm, người nhà anh ai cũng thật gần gũi.”

Chu Chính Lương kéo bạn gái vào lòng rồi đặt một nụ hôn lên trán cô: “Mọi người đều rất quý em. Nhất là bố, anh chưa từng thấy ông đối xử hiền hòa như vậy với ai trong lần đầu gặp mặt, kể cả khi chị dâu mới về nhà.”

Cố Diểu tựa vào lồng ngực anh, lắng nghe nhịp tim mạnh mẽ, kinh ngạc hỏi: “Anh có biết lý do đằng sau là gì không?”

Chu Chính Lương chỉ mỉm cười mà không đáp lời.

Vẫn còn nhớ, vào buổi tối hôm đoạn video bài hùng biện của cô được gửi đến Bắc Kinh, mẹ đã gọi điện cho anh, nói rằng dáng vẻ khi cô gái nhỏ đứng trên sân khấu phê phán hiện thực giống hệt với tác phong bồng bột thời trai trẻ của đồng chí Chu Lập Phong, như thể được đúc ra từ một khuôn vậy.

Người có tuổi thường khó tránh khỏi những phút giây bồi hồi khi bắt gặp cảnh tượng thân thuộc, để rồi vô thức đắm mình trong dòng hồi ức xa xăm về một thời đã qua.

Từng nếm trải đủ mọi đắng cay thời trai trẻ, Chu Lập Phong không muốn cô con dâu út dẫm vào những vết xe đổ của mình năm xưa.

Có lẽ cũng chính vì vậy mà người đàn ông đã ở độ tuổi thất thập này, ngay khi nhìn thấy đồng chí Tiểu Cố đứng trên bục phát biểu, đã dâng trào một cảm giác yêu mến thân thuộc, như thể đã quen biết từ lâu.

Nhìn vào ánh mắt thắc mắc của Cố Diểu, Chu Chính Lương vẫn quyết giữ bí mật đến cùng.

“Tôi cũng đang tò mò đây, để lúc nào rảnh tôi đến hỏi chính chủ xem sao.” Anh siết chặt vòng tay, toàn tâm toàn ý ôm lấy người con gái mình yêu, tận hưởng những phút giây quý giá của riêng hai người.

Dưới ánh trăng, bóng của họ quyện vào làm một, rồi lặng lẽ in lên bức tường cổ kính của căn tứ hợp viện.

Đêm nay, mọi thứ đều dịu dàng và ngọt ngào đến lạ.

Sáng hôm sau, Chu Chính Lương đưa cô đến chào hỏi cậu mình là Trần Tân Nam.

Ánh nắng vàng ruộm buổi chiều xuyên qua tầng mây mỏng trải dài trên phố, mang lại chút hơi ấm cho bầu không khí giá lạnh.

Chiếc xe Hồng Kỳ H9 khiêm nhường chậm rãi lăn bánh khỏi tứ hợp viện, hướng về phía khu dân cư Thập Sát Hải.

Cố Diểu tựa lưng vào ghế phụ, ngắm nhìn cảnh sắc Bắc Kinh lướt qua ngoài cửa sổ, có chút ngẩn ngơ mà lầm bầm: “Thật không ngờ Hiệu trưởng Trần lại là cậu của anh.”

Bên ghế lái, Chu Chính Lương đang chậm rãi gõ ngón tay lên vô lăng và đúc ra một kết luận: “Bởi vậy, dù lúc đó em có chọn ở lại trường hay không thì định mệnh cũng đã sắp đặt cả rồi. Em không thoát khỏi tay tôi được đâu.”

Góc nghiêng của anh hiện lên rõ nét, đôi chân mày toát lên vẻ thong dong, đĩnh đạc đặc trưng của một người đàn ông trưởng thành.

Cố Diểu quay sang nhìn anh, cố tình bĩu môi: “Cái đó chưa chắc đâu nhé. Nếu tốt nghiệp xong em ở lại Bắc Kinh, biết đâu lại tìm được một anh chàng ưu tú, xứng đôi vừa lứa với mình thì sao.”

“Ý em là chúng ta không xứng đôi?” Chu Chính Lương nhướn mày, trong giọng nói ẩn chứa sự nguy hiểm.

Ánh mắt Cố Diểu lóe lên tia ranh mãnh: “Xứng đôi là bởi vì anh thích gặm…” Cô cố tình kéo dài tông giọng.

“Cái gì cơ?” Chu Chính Lương nheo mắt, giọng nói trầm hẳn xuống.

Cố Diểu nuốt ngược hai chữ “cỏ non” vào trong, đổi lại thành: “Hay ghen.”

Người đàn ông vẫn nhìn thẳng về phía trước, nhưng nét mặt lại đong đầy nụ cười: “Đợi đến ngày tôi không còn biết ghen nữa, liệu em có vui nổi không?”

“Không vui chút nào.” Cố Diểu vươn tay chọc vào cánh tay anh, “Em muốn anh phải ghen cả đời, ghen chết đi được mới thôi.”

Lồng ngực Chu Chính Lương khẽ rung lên, bật ra những tiếng cười trầm thấp đầy nam tính: “Đồng chí Tiểu Cố như vậy là đang gián tiếp mưu sát phu quân đấy.”

“Phu quân nào cơ? Ở đâu ra thế, sao em lại không biết nhỉ?” Gò má Cố Diểu bỗng chốc nóng bừng.

“Sắp rồi, Diểu Diểu.” Giọng nói của Chu Chính Lương dịu dàng mà kiên định.

Cố Diểu khẽ làu bàu mấy tiếng, nhưng trong lòng lại dâng lên những gợn sóng ngọt ngào. Người đàn ông này tự tin quá rồi đấy, nếu cô không gật đầu thì liệu anh có “sắp rồi” được không?