“Mẹ, Diểu Diểu đến rồi.” Chu Chính Lương cất tiếng.

Trần Uyển Đường đặt cây kéo xuống, đứng dậy đón khách. Bà diện chiếc áo cổ tàu màu tím nhạt thanh nhã kết hợp cùng chân váy đen dài; chuỗi hạt bồ đề trên cổ càng làm tôn lên phong thái dịu dàng, phúc hậu.

Khi bàn tay Cố Diểu được bà nắm lấy, cô cảm nhận được sự ấm áp cùng lực nắm vừa vặn.

“Đi đường xa vất vả cho con quá.” Trần Uyển Đường dắt cô ngồi xuống ghế sofa, ân cần hỏi han: “Trên máy bay có ngủ được không? Con có muốn ra hậu viện nghỉ ngơi một lát không?”

Cố Diểu lắc đầu đáp lễ: “Con cảm ơn bác, con không mệt ạ.” Cô lễ phép trao quà: “Đây là chút lòng thành của bố mẹ con gửi biếu, hy vọng hai bác sẽ thích.”

“Con khách sáo quá.” Trần Uyển Đường đón lấy hộp quà, đôi mắt ánh lên sự hiền từ: “Trà thơm quá, bác trai thích trà vùng Nam Noãn Sơn lắm đấy.”

Bà đặt hộp quà sang một bên, vỗ nhẹ lên mu bàn tay Cố Diểu: “Sau này trở thành người một nhà rồi, con không cần phải câu nệ quá đâu.”

Đang trò chuyện thì một bóng người hớt hải lao vào tiền sảnh: “Cô giáo Cố!”

Chu Hành Đoan mặc chiếc áo nỉ in hình t** ch**n vũ trụ, mái tóc hơi rối, gương mặt tràn đầy sức sống và vẻ bồng bột đặc trưng của lứa tuổi thiếu niên.

Cậu nhóc lao đến trước mặt Cố Diểu rồi đột ngột phanh gấp, khoa trương vỗ vào trán một cái: “Ái chà, giờ em có nên đổi sang gọi là thím hai không nhỉ?”

Cả nhà được một phen cười rộ lên.

Ôn Nghi trêu đùa: “Có nên gọi là thím hai hay không, còn phải xem chú hai của con có bản lĩnh hay không đã.”

Chu Chính Lương thản nhiên nhìn sang cháu trai, hỏi: “Nhóc con, bài tập làm xong chưa?”

“Xong từ tám đời rồi ạ!” Chu Hành Đoan ngồi phịch xuống cạnh Cố Diểu: “Cô giáo Cố, khi nào cô rảnh, hai ta làm vài ván game so trình tí nhỉ?”

Trần Uyển Đường bất lực lắc đầu: “Thằng nhóc này chẳng có lúc nào là nghiêm chỉnh cả.”

Cố Diểu mỉm cười nhìn Chu Hành Đoan: “So trình thì được thôi, nhưng trước hết em phải khai thật cho chị biết, cuốn ngân hàng đề thi Olympic lần trước em đào ở đâu ra thế?”

“Ơ…” Chu Hành Đoan chột dạ gãi đầu: “Thì… em nhờ AI soạn bừa đấy ạ.”

Quả nhiên không ngoài dự đoán.

Sau khi nhận được câu trả lời, cô chẳng biết nên khóc hay cười nữa.

Chỉ vì một thông số gây tranh cãi trong đó mà cô đã phải gọi điện cầu cứu đàn anh ở khoa Vật lý Đại học Thủ đô giữa đêm khuya, lôi người ta khỏi chăn ấm đệm êm chỉ để giải cho ra đáp án.

Chu Chính Lương ngồi lặng lẽ bên cạnh, nhìn một lớn một nhỏ chí choé với nhau bằng ánh mắt tràn ngập sự dịu dàng.

“Dạo này anh cả không về nhà ư?” Anh quay sang hỏi Ôn Nghi.

Chị thở dài rồi đáp: “Sắp có đợt diễn tập, sáng sớm mùng ba anh ấy đã bị điều động về đơn vị rồi.”

Trần Uyển Đường vỗ nhẹ tay con dâu an ủi: “Kệ nó đi, Tết năm nay có Diểu Diểu đến chơi là coi như viên mãn rồi.”

Sẩm tối, ngoài sân vang lên tiếng động cơ ô tô.

Ôn Nghi lên tiếng: “Bố về rồi đấy.”

Cố Diểu không kìm được mà đưa mắt nhìn về phía sân.

Chẳng bao lâu sau, một người đàn ông với vóc dáng cao lớn, hiên ngang sải bước tiến vào tiền sảnh.

Chu Lập Phong mặc bộ đồ Trung Sơn màu xám đậm, nét mặt toát lên phong thái uy nghiêm, hoàn toàn trùng khớp với hình ảnh nhà ngoại giao sắc sảo, đanh thép mà người ta thường thấy trên bản tin thời sự.

Thế nhưng, khoảnh khắc ánh mắt ông nhìn về phía Cố Diểu, vẻ sắc lạnh bên trong bỗng chốc dịu đi phần nào.

“Con chào bác trai.” Cố Diểu đứng dậy, lễ phép chào hỏi.

Nằm ngoài dự tính của tất cả mọi người, khóe môi Chu Lập Phong khẽ nhếch lên, nở một nụ cười hiếm hoi: “Là Diểu Diểu đó phải không?”

Trần Uyển Đường và Ôn Nghi nhìn nhau đầy kinh ngạc.

Sống chung dưới một mái nhà ngần ấy năm, chưa từng thấy vị này tỏ ra dịu dàng trong lần đầu gặp mặt một hậu bối như vậy.

“Vâng thưa bác.” Cố Diểu đáp lời một cách tự nhiên, “Con rất vinh dự khi được gặp bác ạ.”

Chu Lập Phong ngồi xuống ghế chủ tọa, ra hiệu cho mọi người cùng ngồi: “Nghe Chính Lương nói, con đang công tác tại Văn phòng Thành ủy phải à?”

Cố Diểu gật đầu: “Trước đây con làm việc bên Ủy ban Phát triển và Cải cách, sau này được điều động về Phòng Tổng hợp của Văn phòng Thành ủy, chủ yếu phụ trách công tác soạn thảo văn bản và điều phối hội nghị ạ.”

“Công việc văn phòng tuy vụn vặt nhưng rất quan trọng.” Giọng Chu Lập Phong mang theo vẻ tán thưởng: “Con theo học chuyên ngành gì tại Đại học Thủ đô?”

“Con học chuyên ngành Khoa học và Công nghệ Máy tính, chuyên ngành phụ là kinh tế học ạ.”

Ánh mắt Chu Lập Phong lóe lên sự bất ngờ: “Học cùng lúc hai chuyên ngành mà vẫn giành được suất tu nghiệp tại trường, thật chẳng dễ dàng gì.”

Thế là, một già một trẻ bắt đầu chuyện trò rôm rả về vấn đề tuyển chọn công chức tại các trường đại học hàng đầu thủ đô.

Cố Diểu rất ngạc nhiên khi nhận ra vị lãnh đạo điềm tĩnh, nghiêm nghị trên các diễn đàn ngoại giao, ngoài đời lại có lối nói chuyện uyên bác và hóm hỉnh như vậy. Thậm chí ông còn lôi mấy chuyện xấu hổ thời thơ ấu của con trai ra để trêu chọc.

Chu Chính Lương ngồi bên cạnh lắng nghe, thỉnh thoảng mới chêm vào vài câu, ánh mắt anh đong đầy sự dịu dàng và tự hào.

Trần Uyển Đường thu hết cảnh tượng ấy vào mắt, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.

Ban đầu do lo ngại việc tiếp đón ở đại viện trên phố Trường An sẽ quá trang nghiêm và nặng tính hình thức, sợ cô gái nhỏ mới đến lần đầu sẽ thấy không thoải mái, vậy nên mới sắp xếp địa điểm gặp gỡ tại căn tứ hợp viện này.

Giờ xem ra là lo bò trắng răng rồi.

Diểu Diểu ăn nói khéo léo, tư duy nhạy bén, chẳng trách Hiệu trưởng Trần năm ấy lại nhất quyết muốn giữ cô lại trường.

Sau bữa cơm, Chu Chính Lương nhận được một cuộc điện thoại, có vài văn kiện cần xử lý gấp. Anh xoa đầu bạn gái, nói nhỏ rằng mình sẽ quay lại ngay.

Cố Diểu trao cho anh một ánh mắt “trấn an”.

Sau khi con trai rời đi, Chu Lập Phong đứng dậy nhìn cô gái nhỏ: “Diểu Diểu có biết đánh cờ không?”

“Con biết sơ sơ thôi ạ.”

Trong đám bạn cùng trang lứa, trình độ chơi cờ của cô thuộc dạng khá, nhưng “núi cao còn có núi cao hơn”, Cố Diểu không dám tỏ ra huênh hoang.

Chu Lập Phong gật đầu rồi hỏi ý kiến cô: “Thời gian còn sớm, hay là chúng ta làm một ván nhé?”

Cố Diểu vui vẻ nhận lời.

Hai người cùng đi tới thư phòng ở viện bên cạnh, bàn cờ bằng gỗ sưa đã được bày sẵn ở đó từ bao giờ.

Bên ngoài cửa sổ là sân sau của căn tứ hợp viện, bóng một nhành mai già hắt lên khung cửa, hương thơm thanh khiết thoang thoảng trong không gian.

Chu Lập Phong cầm quân đen, Cố Diểu cầm quân trắng.

Ván cờ bắt đầu, cô gái nhỏ hoàn toàn tập trung.

Cô nhận ra, phong cách đánh cờ của Chu Lập Phong cũng giống hệt như con người ông. Khoáng đạt, tấn công quyết liệt nhưng vẫn giữ được sự kín kẽ.

Khi ván cờ diễn ra được một nửa, Cố Diểu rơi vào thế bị động, gương mặt thoáng hiện vẻ băn khoăn.

“Phải cẩn thận đấy.” Chu Lập Phong nâng chén trà, không nỡ để cô bé thua cuộc quá dễ dàng nên cất tiếng nhắc nhờ đầy thâm thúy: “Đừng để những ảo ảnh trước mắt đánh lừa mà tự loạn trận pháp.”

Ý ông là muốn cô cứ bình tĩnh suy nghĩ, không việc gì phải vội vàng.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc ông cúi đầu nhấp trà, trong mắt Cố Diểu chợt lóe lên một tia sáng. Cô hạ quân dứt khoát, không một chút do dự.

Đến khi Chu Lập Phong đặt chén trà xuống, nhìn lại bàn cờ thì bỗng sững người.

Cục diện đã hoàn toàn đảo ngược.

“Dùng binh đâu ngại sự gian trá, phải không bác.” Cố Diểu tinh nghịch chớp mắt: “Càng đến thời điểm mấu chốt thì càng không được khinh địch đâu ạ.”

Thư phòng im lặng trong giây lát, rồi sau đó vang lên tiếng cười sảng khoái của Chu Lập Phong. Ông chỉ tay về phía cô: “Con bé này khá lắm, dám cho bác một bài học cơ đấy!”

“Điều này thì con không dám đâu ạ.” Cố Diểu mỉm cười rồi nói tiếp: “Nhưng lần này đến Bắc Kinh, con quả thật có mang theo một nhiệm vụ.”

“Ồ? Nhiệm vụ gì thế?” Chu Lập Phong hứng thú hỏi.

“Bố con có một vấn đề muốn con thỉnh giáo trực tiếp bác.” Giọng cô gái nhỏ nhẹ nhàng mà rành mạch: “Về việc làm sao để cân bằng trong ngoại giao đa phương…”

Trong mắt Chu Lập Phong thoáng qua sự ngạc nhiên, rồi nhanh chóng chuyển thành sự tán thưởng: “Câu hỏi này rất có chiều sâu.”

Cứ thế, chủ đề trò chuyện của hai bác cháu chuyển từ thế cờ sang tình hình quốc tế, từ chiến lược ngoại giao đến giao lưu văn hóa.