Cố Diểu hoàn toàn chẳng hay biết bài hát ấy đã gây ra sang chấn tâm lý thế nào cho vị lãnh đạo cấp cao kia, chỉ nghĩ đơn giản rằng đàn ông có tuổi đều không thích nghe nhạc trẻ.

Thôi vậy.

Thỉnh thoảng cũng nên chiều theo ý đối phương một chút.

Khi xe khởi động, Cố Diểu chọn một giải pháp trung hòa giữa thế hệ 8x và lứa 2k, cô chuyển sang bài Giang Nam của Lâm Tuấn Kiệt. Dù đã phát hành từ hai mươi mốt năm trước, nhưng giai điệu bài hát chưa bao giờ bỏ thời gian bỏ lại, vẫn đúng với gu của cô.

Cảnh vật bên cửa sổ lùi dần về phía sau. Chu Chính Lương tập trung nhìn đường sá phía trước, cuối cùng cũng thoát khỏi cảnh bị thứ âm thanh quỷ quái đó tra tấn, hàng lông mày của anh dần giãn ra một cách thư thái.

Cô gái nhỏ âm thầm quan sát sắc mặt bạn trai.

Lúc này cô mới phát hiện, hóa ra vị lãnh đạo này cũng có chung sở thích với mình. Thế là cô bèn cho toàn bộ danh sách nhạc của Lâm Tuấn Kiệt vào mục bài hát yêu thích.

Chu Chính Lương không hề chú ý đến chi tiết nhỏ này, anh chỉ mang máng nhớ rằng, kể từ hôm đó, gu âm nhạc của bạn gái bỗng trở nên vô cùng “chung thủy”.

Suốt cả tháng trời, cô chỉ nghe đi nghe lại bài hát của một ca sĩ. Thậm chí có những lúc nghe đến mức ánh mắt đờ đẫn, buồn ngủ rũ rượi mà cô vẫn nhất quyết không chịu đổi bài.

Anh nghĩ mãi vẫn chẳng thể hiểu nổi lý do tại sao.

Vài ngày sau, tin tức Giám đốc Sở Nông nghiệp và Nông thôn tỉnh bị điều tra bắt đầu lan truyền khắp nơi. Không rõ nguyên do, nghe nói vụ việc này được chuyển giao trực tiếp cho Viện Kiểm sát Tối cao xử lý. Cần biết rằng, lần gần nhất cơ quan này phải vào cuộc chính là vụ án 518 chấn động vài năm trước.

Trong giới bắt đầu xôn xao, đủ loại tin đồn và các phiên bản khác nhau được thêu dệt, nhưng tóm gọn lại cũng chỉ có bốn chữ: chắc chắn tiêu đời.

Cố Diểu vừa cảm thán, vừa bất giác nhớ lại cuộc điện thoại mà Vương Sùng Minh gọi cho Chu Chính Lương vào buổi tối vụ lá đơn tố cáo kết thúc.

Tuy lúc đó không mở loa ngoài, nhưng qua vài lời ngắn ngủi, không khó để đoán ra việc cha cô rơi vào vòng xoáy thị phi có liên quan mật thiết đến gã họ Vương kia.

Còn về chuyện đối phương đóng vai trò gì trong toàn bộ sự việc…

Mãi đến hôm nay cô mới hiểu ra, món quà cuối cùng mà vị lãnh đạo kia gửi tặng cho nhà họ Lương ở thủ đô là gì.

Người ta vẫn có câu “ở hiền gặp lành, gieo gió gặt bão”.

Nhà họ Lương ra tay với kẻ phản bội này thực sự rất quyết liệt và dứt khoát, chẳng mảy may niệm tình đồng minh cũ.

Đứng trước lợi ích, Vương Sùng Minh có là cái thá gì? Chẳng qua cũng chỉ là một thứ rác rưởi vô dụng mà thôi.

Thời gian thấm thoắt trôi qua, tháng mười hai lặng lẽ gõ cửa.

Giữa tháng, Cố Diểu nhận được một lời mời đặc biệt.

Nhân dịp kỷ niệm 80 năm ngày thành lập Đại học Cùng Hải, Hiệu trưởng Uông đã dành rất nhiều tâm huyết cho danh sách khách mời. Bí thư Thành ủy Chu Chính Lương cùng giám đốc các sở như Sở Giáo dục, Sở Khoa học Công nghệ và Sở Tài chính đều có tên trong danh sách.

Duy chỉ có sự xuất hiện của cô là khiến người ta cảm thấy khó hiểu.

Một nhân viên cấp cơ sở lấy tư cách gì để cùng các vị lãnh đạo tham dự buổi lễ? Điều này rõ ràng đã phá vỡ mọi quy tắc thông thường.

Vì lẽ đó, Hiệu trưởng Uông đã gọi điện trực tiếp cho Văn phòng Thành ủy để giải thích rõ ngọn ngành.

Ông nói, sau khi xem được video hùng biện hồi tháng bảy của đồng chí Cố Diểu, sinh viên toàn trường đều được thổi bùng nhiệt huyết. Cả về mặt học tập lẫn tư tưởng, các em đã nhận được nguồn động lực và sức ảnh hưởng vô cùng to lớn.

Nghe xong, Trưởng ban Tổng hợp không giấu nổi sự tự hào trên khuôn mặt, lập tức báo cáo sự việc lên tầng trên. Dẫu sao thì việc một cán bộ cấp phòng có được tháp tùng hay không, vẫn phải do vị lãnh đạo cấp cao nhất quyết định.

Kết quả không nằm ngoài dự đoán.

Sau khi hỏi ý kiến, Bí thư Chu đã phê duyệt yêu cầu ngay trước giờ tan sở hôm đó.

Sáng sớm ngày thứ sáu.

Cố Diểu đánh răng rửa mặt xong rồi đứng tần ngần trước tủ quần áo. Ánh mắt lướt qua một hàng đồ công sở, cuối cùng cô chọn một chiếc áo vest dáng ôm màu xanh tím than và chân váy bút chì dài đến đầu gối cùng màu.

Đây là lần đầu tiên cô tham dự một sự kiện quan trọng với tư cách cán bộ cấp phòng, cũng là lần đầu kể từ khi hẹn hò, cô và lãnh đạo cùng xuất hiện trong một sự kiện công khai, dù trên danh nghĩa giữa họ chỉ là mối quan hệ công việc hết sức bình thường.

Lễ kỷ niệm bắt đầu lúc hai giờ chiều. Buổi trưa không tiện quay về nhà, nên cô đành phải thay đồ chỉnh tề từ sáng sớm.

“Liệu có trang trọng quá không nhỉ?” Cố Diểu tự nhủ, khẽ xoay một vòng trước tấm gương toàn thân.

Cô gái trong gương sở hữu những đường nét tinh tế, mái tóc đen được búi gọn sau gáy, vài lọn tóc mai rủ xuống bên tai khiến cô trông càng thêm dịu dàng.

Vừa cởi chiếc cúc trên cùng của áo sơ mi ra, cô bỗng thấy không ổn, thế là lại cài vào như cũ.

Đúng lúc này, điện thoại rung lên, Chu Chính Lương gửi tới một tin nhắn: [Hôm nay trời trở lạnh, nhớ mặc ấm một chút.]

Vẻn vẹn vài chữ ngắn ngủi mà Cố Diểu đọc đi đọc lại tới ba lần. Dĩ nhiên, lời căn dặn của bạn trai đã khiến cho chứng “khó lựa chọn” của cô tái phát.

Áo vest tuy nhìn có vẻ năng động, tháo vát nhưng chẳng thể chống lạnh. Nếu đổi sang áo khoác dạ cashmere thì dường như lại hơi…

Sau một hồi đắn đo, cô quyết định bỏ cuộc.

Thôi, cứ thế này vậy.

Cố Diểu thở dài, cầm túi xách và điện thoại đi xuống lầu.

Chu Chính Lương đang ngồi bên bàn ăn rót sữa cho cô. Khi ánh mắt vô tình ngước lên, hai hàng lông mày của anh khẽ nhíu lại.

“Về phòng thay bộ khác đi.” Giọng nói ôn tồn cất lên.

Cô gái nhỏ ngồi phịch xuống ghế, bắt đầu giải quyết chiếc bánh sandwich: “Em xem dự báo thời tiết rồi, lát nữa dán thêm miếng giữ nhiệt là ổn thôi.”

Phương án bị bác bỏ ngay lập tức.

Chu Chính Lương vẫn thản nhiên dùng bữa, đưa ra cho cô hai sự lựa chọn: “Một là thay đồ, hai là từ chối lời mời. Em vừa khỏi ốm được mấy ngày mà đã quên rồi sao?”

“……”

Tuần trước cô bị hắt hơi sổ mũi, uống thuốc hai ngày là khỏi, vốn chẳng phải chuyện gì to tát. Nhưng cô thực sự không dám cãi lại. Bởi lẽ trận ốm đó lại rơi đúng vào kỳ hành kinh, đêm đến cô đau bụng không ngủ được, hành vị lãnh đạo một phen khốn đốn.

Thử nghĩ mà xem, giả sử cô không nghe lời mà cứ cứng đầu với quan điểm “thời trang phang thời tiết”, thế rồi xui xẻo lại bị cảm, liệu anh có cho cô một trận nên thân không?

Chắc chắn là có rồi.

Thôi vậy, bảo toàn tính mạng vẫn là trên hết.

Sau bữa sáng, Cố Diểu lủi thủi quay lên lầu, thay toàn bộ từ đầu đến chân sang bộ đồ mà thường ngày vẫn mặc đi làm.

Buổi sáng trôi qua trong sự bận rộn, chẳng mấy chốc đã đến một giờ năm mươi phút chiều.

Khuôn viên Đại học Cùng Hải rợp bóng cờ hoa, tràn ngập không khí tưng bừng của ngày đại lễ.

Tại cổng trường, Hiệu trưởng Uông đích thân dẫn đầu đoàn lãnh đạo nhà trường đến nghênh đón các nhân vật chủ chốt trong chính quyền thành phố.

Cố Diểu xuống xe, đứng phía sau cách Chu Chính Lương nửa bước chân. Luồng gió lạnh lẽo ập thẳng vào mặt khiến cô bất giác rụt cổ lại.

May mà không mặc váy, lãnh đạo quả nhiên anh minh.

“Bí thư Chu, chào mừng anh, chào mừng anh!” Hiệu trưởng Uông niềm nở tiến tới, hai tay nắm chặt lấy bàn tay phải của Chu Chính Lương.

“Cảm ơn anh đã bớt chút thời gian quý báu đến tham dự lễ kỷ niệm của trường chúng tôi.”

Chu Chính Lương khẽ gật đầu, khóe môi nở một nụ cười đúng mực: “Hiệu trưởng Uông khách sáo quá. Đại học Cùng Hải là ngôi trường trọng điểm của thành phố, cột mốc 80 năm thành lập trường rất đáng để chúc mừng.”

Cố Diểu đứng nép ở một bên, quan sát Chu Chính Lương chào hỏi các vị lãnh đạo nhà trường một cách khéo léo.

Người đàn ông hôm nay diện áo sơ mi trắng cùng áo khoác jacket công vụ màu đen, vóc dáng cao lớn hiên ngang khiến anh nổi bật hẳn giữa đám đông. Thời gian dường như không để lại dấu vết gì trên gương mặt anh, ngược lại, so với ba vị cục trưởng đi cùng, anh càng toát lên vẻ chín chắn đầy sức hút.

Trong lúc Cố Diểu đang thất thần, một gương mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ bỗng lọt vào tầm mắt. Sự xuất hiện bất ngờ này khiến cô cứ ngỡ mình vừa gặp ảo giác.

Chẳng lẽ là…

Trông thì khá giống, nhưng liệu cô có nhận nhầm không nhỉ?

Phía cuối hàng người là một người đàn ông mặc bộ vest màu xám nhạt, không thắt cà vạt, cổ áo sơ mi hơi mở, trông vô cùng phóng khoáng và nổi bật giữa dàn lãnh đạo nhà trường đang đóng bộ chỉnh tề.

Khi cô còn đang mải quan sát, ánh mắt của Diệp Hoài Chu đã dừng lại trên người cô. Phản ứng đầu tiên của đối phương cũng giống hệt cô, trong ánh mắt thoáng hiện lên sự ngờ vực.

Tám năm không gặp, diện mạo có thể thay đổi nhưng phong thái thấm sâu vào xương tủy thì thật khó phai mờ. Diệp Hoài Chu chỉ mất mười giây để chuyển từ nghi ngờ sang khẳng định.

Thế giới này quả thực quá nhỏ bé.

Chẳng thể ngờ hai người sẽ gặp lại nhau trong hoàn cảnh như thế này.