Sau khi gật đầu với Lão Cố, cô len lén nhìn sang lãnh đạo rồi lặng lẽ cầm túi xách và điện thoại xuống lầu, ghé vào khu vui chơi bên cạnh gắp mấy con thú bông giết thời gian.

Cánh cửa vừa khép lại, Cố Kính Minh thong thả cầm ấm trà lên rót cho mình và Chu Chính Lương mỗi người một chén.

Nước trà xoay tròn trong chén, hơi nóng lan tỏa mịt mờ.

“Cảm ơn Bí thư Chu đã ra tay giúp đỡ, tôi xin lấy trà thay rượu, kính cậu một chén này.”

Cố Kính Minh bưng chén trà định uống cạn, nhưng đã bị người đối diện đưa tay ngăn lại.

“Hai chữ cảm ơn này cháu thật sự không dám nhận.”

Chu Chính Lương nói: “Vụ đơn tố cáo vốn là do ân oán cá nhân của cháu với kẻ khác, khiến chú vô tình bị vạ lây. Chén trà này đáng lẽ phải là cháu kính chú mới đúng. Cháu xin lỗi chú.”

Danh xưng “chú” này khiến cho mí mắt của Cố Kính Minh khẽ giật lên.

Dù ông vốn là người điềm tĩnh nhưng chén trà cầm trên tay vẫn hơi rung lên. Vài giọt nước trà b*n r*, thấm lên khăn trải bàn tạo thành một mảng màu sẫm loang lổ.

Ông đặt chén trà thanh hoa xuống, nhìn người đàn ông có thân phận hiển hách phía đối diện bằng ánh mắt phức tạp: “Bí thư Chu quả là người thẳng thắn. Cậu không sợ nói ra sự thật sẽ khiến tôi càng cảm thấy bất mãn, càng phản đối Diểu Diểu qua lại với cậu sao?”

“Nếu đến ngay cả sự trung thực cơ bản nhất cũng không có thì sao cháu có thể khiến chú yên tâm giao con gái cho mình.” Chu Chính Lương bình thản đáp lời, như thể đang trình bày một sự thật hiển nhiên.

Bên ngoài cửa sổ, những phiến lá ngân hạnh bị gió cuốn lên, va vào lớp kính phát ra tiếng động lạch cạch rất nhỏ.

Cố Kính Minh nhìn chăm chăm vào màu lá vàng rực ấy, rơi vào trầm tư.

Đã dấn thân vào con đường chính trị thì việc gặp phải sóng gió là điều tất yếu, không thể tránh khỏi. Điều quan trọng là khi đối mặt với nguy hiểm, người đó có đủ nhạy bén để đưa ra phán đoán và có đủ bản lĩnh để hóa giải khủng hoảng hay không.

Không có gì để nghi ngờ, Chu Chính Lương làm rất tốt. Minh chứng rõ nhất chính là vụ việc đơn tố cáo lần này.

Chỉ trong vòng bảy ngày ngắn ngủi, Chu Chính Lương không chỉ trả lại sự trong sạch cho Cố Kính Minh, mà còn tương kế tựu kế, mượn tay tổ điều tra để phơi bày toàn bộ những việc tốt mà Chủ nhiệm Cố đã âm thầm làm cho người dân suốt bao năm qua.

Ngay cả chuyện cũ năm xưa, khi ông bị những kẻ “có quan hệ” nẫng tay trên suất thăng tiến cũng được phanh phui toàn bộ, gây nên một làn sóng xôn xao trong hệ thống, khiến ai nấy đều bất bình thay cho ông.

Không ai có thể hiểu được cảm xúc của Cố Kính Minh lúc bấy giờ.

Tiền đồ vốn dĩ đã nhìn thấy điểm dừng, nay lại được một vị quý nhân mở ra một con đường thênh thang đầy ắp ánh sáng. Ngặt nỗi, vị quý nhân này lại là bạn trai của con gái ông.

Bên cạnh lòng biết ơn, trong lòng Cố Kính Minh còn có một mớ cảm xúc hỗn độn.

Ông vẫn nhớ rõ ngày thứ hai sau khi được thả, ông đến cơ quan như thường lệ, các đồng chí bên Ban Kiểm tra Giám sát huyện đột ngột tới thăm, thái độ đối với ông có thể nói là xoay chuyển 180 độ.

Đối phương nở nụ cười, khẳng định chắc chắn sẽ hoàn thiện những lỗ hổng trong quy trình thăng tiến những năm qua, chờ tới mùa xuân năm sau nhất định sẽ cho ông một câu trả lời thỏa đáng.

Cái gọi là “câu trả lời thỏa đáng” ấy, thực chất là trả lại những gì vốn thuộc về ông.

Có chút châm biếm, nhưng đó lại là hiện thực.

Thậm chí có một khoảnh khắc, cảm giác xót xa khi nhìn thấy ánh mặt trời sau cơn hoan nạn đã khiến vành mắt ông cay cay, không thể không khắc cốt ghi tâm.

Căn phòng chìm vào yên tĩnh.

Cố Kính Minh thu lại dòng suy nghĩ, nâng chén trà mà Chu Chính Lương vừa châm lên, thong thả nhấp một ngụm. Ngón tay ông vô thức miết nhẹ lên vành chén, cuối cùng cũng chịu lên tiếng: “Lần này tuy bị cậu liên lụy, nhưng cũng coi như khổ tận cam lai.”

“Tuy nhiên, chuyện nào ra chuyện đó.”

Giọng Cố Kính Minh hơi khàn đi: “Chuyện đại sự cả đời không phải trò đùa, mong Bí thư Chu hiểu cho.”

Là một người cha, càng vào thời điểm mấu chốt càng phải giữ được sự lý trí, đó là điều ông buộc phải làm được.

“Cháu hiểu những lo ngại của cô chú.” Chu Chính Lương đi thẳng vào vấn đề, ánh mắt kiên định mà ôn hòa: “Tuổi tác và quá khứ hôn nhân là sự thật đã định, cháu không thể thay đổi. Nhưng về quan niệm môn đăng hộ đối, cháu lại có góc nhìn khác.”

Anh nâng chén trà nhấp một ngụm rồi nói tiếp: “Chuyện hôn nhân đại sự tuy liên quan đến cả hai gia đình, nhưng cuộc sống sau này lại là sự mài giũa giữa hai con người từ những điều bình dị nhất. Cả cháu và Diểu Diểu đều có đủ lòng tin dành cho đối phương.”

“Cha mẹ cháu ở Bắc Kinh đã xem qua ảnh của Diểu Diểu, cũng nghe cháu kể về cô ấy. Tuy hai bên chưa chính thức gặp mặt, nhưng họ rất yêu quý Diểu Diểu.”

“Cha mẹ cậu không phản đối sao?” Cố Kính Minh lộ rõ vẻ ngạc nhiên.

Từ xưa đến nay, các gia tộc hiển hách đều vô cùng coi trọng chuyện môn đăng hộ đối. Chẳng lẽ…

Cố Kính Minh kịp thời gạt bỏ nghi vấn đó, cuối cùng chỉ khẽ thở dài.

Phòng bao một lần nữa rơi vào tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng nước sôi sùng sục.

Vốn dĩ ông định thuận theo chủ đề này để tìm hiểu kỹ hơn về gia thế của đối phương. Nhưng ngẫm lại, ông cảm thấy hiện giờ vẫn còn quá sớm.

Một khi người làm cha như ông chưa chịu mở lời, nghĩa là mọi chuyện vẫn chưa đi đến bước bàn chuyện cưới xin.

Nếu đường đột gặng hỏi, chỉ e sẽ thành đạo đức giả.

Chu Chính Lương nhìn thấu suy nghĩ của Chủ nhiệm Cố nhưng không vạch trần. Anh biết buổi gặp mặt hôm nay không đồng nghĩa với việc mình sẽ lập tức đạt được tâm nguyện.

Bậc làm cha mẹ đâu thể dễ dàng thỏa hiệp như thế.

Chuyện riêng tư nói đến đó là đủ, Chu Chính Lương cầm ấm châm thêm trà cho Chủ nhiệm Cố, rồi tự nhiên chuyển sang bàn luận về thời cuộc và chính sự.

Bầu không khí nhanh chóng trở lại như lúc ban đầu.

Nửa sau buổi trò chuyện, một già một trẻ đàm đạo vô cùng ăn ý.

Gần mười hai giờ, tiếng gõ cửa vang lên.

Cố Diểu thò đầu vào hỏi: “Hai người nói chuyện xong chưa? Con có làm phiền gì không?”

Trên tay cô cầm bao thuốc lá, gương mặt rạng rỡ nụ cười tinh nghịch.

Nhìn bộ dạng lém lỉnh của con gái, Cố Kính Minh vừa bất lực vừa buồn cười.

“Em vào đi, chúng ta chuẩn bị đi ăn thôi.” Giọng Chu Chính Lương rất đỗi dịu dàng.

Ba người di chuyển sang nhà hàng Trung Hoa ngay kế bên.

Chu Chính Lương tự nhiên nhận lấy áo khoác của Cố Diểu treo lên giá, rồi lại kéo ghế cho cô. Cố Kính Minh chú ý đến từng chi tiết nhỏ này, ánh mắt khẽ lay động.

Suốt bữa ăn, núi vỏ cua nhỏ chất chồng trong đĩa trống là công lao của lãnh đạo, còn phần thịt cua ngọt lịm thì chui hết vào bụng đồng chí Tiểu Cố.

Sự chăm sóc tỉ mỉ ấy lọt vào tầm mắt Cố Kính Minh. Ông chợt nhớ tới câu mà bà xã vẫn thường nói: Muốn biết một người đàn ông có yêu mình hay không, đừng nghe anh ta nói, hãy nhìn cách anh ta làm.

Sau bữa cơm, Chu Chính Lương mời Cố Kính Minh đến nhà chơi, nhưng ông đã từ chối khéo: “Có một người họ hàng lớn tuổi vừa qua đời, nhân dịp cuối tuần, tôi phải tranh thủ ghé qua phụ giúp một tay.”

“Ai mất vậy bố?” Cố Diểu hỏi.

“Chồng của bà dì con.”

Trong ấn tượng của cô, hình như ông ấy bị ung thư phổi, thật tiếc khi không cầm cự nổi quá nửa năm.

Nghe xong, Chu Chính Lương khẽ gật đầu chào Cố Kính Minh, rồi ôn tồn đề cập đến lần gặp tới: “Dịp nghỉ Tết này, cháu xin phép được chính thức đến thăm nhà, hy vọng không làm phiền cô chú.”

Cố Kính Minh giữ im lặng, không gật đầu, cũng chẳng buông lời từ chối.

Chu Chính Lương không gượng ép, đích thân tiễn người ra tận bãi đỗ xe. Trước khi rời đi, Cố Kính Minh muốn nói chuyện riêng với con gái.

Đối diện với đôi mắt trong veo của đồng chí Tiểu Cố, dù có ngàn vạn lời muốn nói nhưng cuối cùng người cha già cũng chỉ thốt ra một câu: “Căn hộ ở Lâm Giang Uyển… trả rồi à?”

Cô gái nhỏ cúi đầu, mấy đầu ngón tay xoắn xít vào nhau: “Bố…”

Cố Kính Minh thở dài một tiếng, đưa tay xoa đầu con gái: “Con lớn rồi, đã có chủ kiến riêng của mình. Những chuyện khác bố không so đo, nhưng bản cam đoan lần trước, con nhất định phải luôn ghi nhớ.”

“Vâng, bố cứ yên tâm.” Cổ họng Cố Diểu nghẹn lại, “Con tự biết chừng mực mà.”

Nhìn dáng vẻ vừa bướng bỉnh vừa hiểu chuyện của con gái, trái tim Cố Kính Minh như muốn tan ra: “Con gái của bố đương nhiên rất ưu tú. Nhưng con có rất nhiều sự lựa chọn mà, bố mẹ chỉ mong con có một cuộc đời bình an, hạnh phúc.”

Ông nhìn về phía Chu Chính Lương đang đứng cách đó không xa một lần cuối.

Người đàn ông ấy đang nhìn về phía bầu trời xa xăm, để lại khoảng không gian riêng tư cho hai cha con. Ánh nắng phác họa nên góc nghiêng cao lớn, đĩnh đạc và đáng tin cậy của anh.

Trước khi lên xe, Cố Kính Minh gật đầu với Chu Chính Lương.

Lần này, ánh mắt ông đã bớt đi vài phần xa lạ, thay vào đó là cảm xúc phức tạp thật khó để gọi tên.

Sau khi chiếc xe rời đi, Cố Diểu bước đến bên cạnh vị lãnh đạo rồi hỏi: “Vừa rồi ở quán trà, hai người trò chuyện thế nào?”

“Tốt hơn mong đợi.”

Chu Chính Lương nắm lấy tay cô, lòng bàn tay anh ấm áp và khô ráo.

Dõi theo hướng chiếc Volkswagen vừa khuất dạng, anh thấp giọng nói: “Thời gian là thước đo lòng người. Hãy để bố mẹ em có thời gian suy ngẫm.”

Không ngờ, một người có tác phong quyết đoán như Bí thư Chu lại có thể thốt ra câu “thời gian là thước đo lòng người”.

Nghe mà thấy buồn man mác.

Lá ngân hạnh xào xạc dưới chân, ánh nắng mùa thu phủ lên hai người, kéo dài chiếc bóng lồng ghép vào nhau.

Sau khi lên xe thắt dây an toàn, Cố Diểu tiện tay bật nhạc.

Âm điệu có phần quen thuộc vang lên, Chu Chính Lương khẽ day ấn đường rồi bất lực cất tiếng: “Diểu Diểu, đổi bài khác đi.”