Dụ Vãn Linh nhận ra tuần này Dụ Hương Tú bận rộn khác thường. Cô lén hỏi mới biết nhà họ Giang giữa tháng nào cũng có một bữa tụ họp.

Bữa này, những người làm như họ sẽ ăn cùng "người nhà họ Giang", Thu Lam sẽ nhân dịp đó tổng kết hiệu quả công việc gần đây của mọi người, nêu đề nghị hoặc tiến hành thưởng phạt. Tuy nói là ăn cùng "nhà họ Giang", nhưng trong khu trang viên to đùng này, "người nhà họ Giang" chỉ có Thu Lam và Giang Tư Trừng.

Dụ Vãn Linh đã dọn vào ở một tháng mà vẫn chưa gặp bố của Giang Tư Trừng, vì ông hầu như chẳng về nhà.

Bữa tụ họp định vào tối cuối tuần. Học sinh khối 12 như họ chiều Chủ nhật được nghỉ nửa ngày, Dụ Vãn Linh làm xong bài tập từ sớm rồi chui vào bếp phụ mẹ.

Lúc bưng món ra, Dụ Vãn Linh thấy có gì đó sai sai, hôm nay lại có trứng hấp thịt băm? Cô nhớ rất rõ khi ký hợp đồng lao động, Thu Lam còn dặn riêng, Giang Tư Trừng không ăn trứng, trên bàn không được xuất hiện món này.

Dụ Hương Tú đang bày đĩa ở bên, Dụ Vãn Linh khẽ giật vạt áo mẹ, liếc món trứng hấp thịt băm trên bàn, hạ giọng: "Mẹ! Mẹ quên rồi à... Thu Lam dặn kỹ mà..."

Dụ Hương Tú mặt không đổi sắc, tay vẫn làm việc, lạnh giọng nhắc: "Mẹ không quên. Con đừng xen vào."

Dụ Vãn Linh biết điều im miệng. Thấy mẹ bình tĩnh đến vậy, cô cũng dịu lại, mẹ là người làm gì cũng cẩn thận, chắc chắn không "biết sai còn cố", hẳn là có ẩn tình khác.

Khi Thu Lam và Giang Tư Trừng ngồi vào bàn, Dụ Vãn Linh quan sát phản ứng của Thu Lam, thấy bà ta nhìn mâm thức ăn cũng không tỏ vẻ khó chịu gì, dáng điệu thảnh thơi ngồi xuống, còn mỉm cười gọi mọi người cùng ngồi.

Thấy Thu Lam không nói gì, lúc này Dụ Vãn Linh mới thở phào, xem ra món "trứng hấp thịt băm" này đã được phép, không phải mẹ tự tiện.

Thu Lam cười rạng rỡ, còn bên cạnh, mặt Giang Tư Trừng thì tối sầm. Dụ Vãn Linh thấy rất rõ, vừa trông thấy món trên bàn, cằm cậu lập tức căng cứng, ngón tay siết lại đến mức đốt ngón tay trắng bệch.

Nhưng cậu không bộc lộ chút bất mãn nào trước mặt mọi người, bình thản ngồi xuống, cầm khăn nóng trên bàn lau kỹ đôi tay.

Mọi người quây quần, nhưng bầu không khí không hề nhẹ nhàng. Ai nấy đều ngầm giữ yên lặng, đợi Thu Lam mở lời.

Thu Lam chậm rãi lau khô tay, đặt khăn sang bên, đảo mắt một vòng rồi mỉm cười nhắc: "Bắt đầu đi chứ? Đừng quá câu nệ. Có gì muốn nói thì để sau bữa, món phải ăn lúc còn nóng."

Bà ta vừa cất lời, mọi người đồng loạt cầm đũa, tiếng sứ va nhau khẽ lanh canh vang khắp bàn.

Mâm xoay điện quay đều, đến khi đĩa trứng hấp thịt băm xoay đến trước mặt Giang Tư Trừng, Thu Lam vươn tay chặn nhẹ mâm lại.

"Tiểu Trừng, món trứng hấp thịt băm này làm riêng cho con, sao con không ăn?"

Giang Tư Trừng ngồi thẳng lưng, nhìn thẳng Thu Lam.

Thấy cậu không động, Thu Lam nhìn chằm chằm, ánh mắt sắc lạnh: "Tự cầm muỗng."

Cậu vẫn bất động.

"Mẹ đếm đến ba nhé. Ba~ hai—"

Còn chưa đếm tới "một", Giang Tư Trừng đã chấm dứt đấu ngầm im lặng, cầm muỗng múc một thìa trứng. Mùi trứng dường như khiến cậu khó chịu, cậu lập tức hiện rõ vẻ muốn ói mà cố nín.

Cậu miễn cưỡng nuốt được vài miếng, rồi không chịu nổi cơn buồn nôn dữ dội, khom người nôn xuống sàn.

Ngay lúc Dụ Vãn Linh tưởng Thu Lam sẽ xót con mà dừng ép, bà ta lại đưa ra một yêu cầu còn nghẹt thở hơn, bảo Giang Tư Trừng ăn lại chỗ trứng vừa nôn ra.

Nghe xong, Dụ Vãn Linh hít mạnh một hơi lạnh, sững sờ nhìn cậu.

Đối diện yêu cầu phi lý như vậy, cậu không phản đối, mà cúi người, nghe lời làm theo.

Lần đầu chứng kiến cảnh này, Dụ Vãn Linh lợm giọng.

Cô quay mặt đi, không nỡ nhìn. Lúc quay sang, thấy mọi người ở đó cũng như cô, đều không đành nhìn cảnh khó xử ấy, họ im lặng cúi đầu coi như giữ cho cậu chút thể diện.

Một lúc lâu, Giang Tư Trừng thẳng lưng ngồi lại vào chỗ. Vừa ngồi xuống là lập tức chỉnh tư thế, lưng thẳng băng như thường lệ. Cậu cầm khăn lau miệng, cẩn thận lau sạch vệt bẩn.

Dụ Vãn Linh liếc trộm bằng khóe mắt, tuy động tác cậu điềm tĩnh chuẩn mực, nhưng ngón tay run và gân xanh nổi bên cổ đã tố cáo, cậu cách bình tĩnh vẫn còn xa.

Lau sạch sẽ xong, cậu lại vuốt phẳng quần áo, xác nhận từ đầu đến chân đều ngay ngắn mới dừng tay. Dáng vẻ quý công tử lại trở về, như thể vừa rồi chưa hề xảy ra chuyện gì.

"Bài kiểm tra lần này, mẹ không hài lòng." Thu Lam nói ra lý do ép cậu ăn trứng.

Giang Tư Trừng hơi rủ mắt, ngoan ngoãn đáp: "Con biết. Vì tổng điểm chỉ hơn người đứng nhì hai điểm."

"Con biết yêu cầu của mẹ là gì. Con phải làm mọi thứ hơn người, có hạng nhất thôi chưa đủ, còn phải khiến hạng nhì đuổi không kịp! Con cứ nhất mãi như thế, có phải bắt đầu tự mãn rồi không?"

Giang Tư Trừng cúi đầu xin lỗi, đảm bảo lần sau sẽ làm tốt hơn.

Bữa tối gần như biến thành một buổi đấu tố một mình Giang Tư Trừng, xong phần "đấu", Thu Lam lại ôn tồn mời mọi người ăn tiếp.

Bị khuấy cho tụt vị, Dụ Vãn Linh cũng chẳng còn cảm giác ăn, mà ngồi trơ ra lại bất lịch sự, đành làm bộ gắp vài đũa.

Cô thấy Giang Tư Trừng cũng chẳng còn bụng dạ, cậu không chạm thêm đũa, ngồi một lát rồi rời bàn.

Đêm đến, cửa phòng Dụ Vãn Linh vang tiếng gõ. Cô biết mẹ đến, vội chạy ra mở, không ngờ Dụ Hương Tú bưng khay vào với hai bát sành. Dụ Vãn Linh tưởng cả hai đều là bữa khuya cho mình, hí hửng nhấc nắp xem là gì.

Dụ Hương Tú để mặc cô xem, vừa giải thích: "Mẹ thấy tối con chẳng ăn mấy, mẹ ninh cho con bát cháo bát bảo, con ăn đi."

"Bát kia là sủi cảo, lát nữa con mang lên cho Giang Tư Trừng."

Dụ Vãn Linh hiểu ý mẹ, mẹ đang tạo cơ hội cho cô lại gần Giang Tư Trừng. Thực lòng cô không thích chủ động tiếp cận cậu, vốn dĩ cô không giỏi giao tiếp, mà Giang Tư Trừng lại là kiểu người khó gần.

Nghĩ đến chuyện lát nữa còn phải lén lút đi tìm cậu, như đặc vụ hoạt động ngầm, tự nhiên bát cháo bát bảo trước miệng thấy nhạt thếch.

Sợ sủi cảo nguội mất, cô vội vàng xử xong bát cháo của mình, lót dạ rồi bước ra khỏi phòng.

Dụ Hương Tú đưa cô lên tầng ba, chỉ vị trí phòng Giang Tư Trừng, dặn cô đừng nói nhiều với cậu, rồi để cô tự đi tiếp.

Dụ Vãn Linh sợ làm kinh động người khác nên đi rất khẽ, rất chậm. Trên tầng ba không bật đèn, cả người cô chìm trong bóng tối, trong lòng hơi chột dạ.

Thật ra cô không sợ bóng đêm. Hồi nhỏ ở quê, tối mịt cô vẫn dám lần mò ra ngoài đi vệ sinh. Lý mà nói, chỗ này an toàn gấp trăm lần nông thôn, thế nhưng lại khiến cô thấy ớn lạnh. Nhất là chiếc đồng hồ quả lắc kiểu cũ trên tường, con lắc đung đưa trái phải, phát ra tiếng "tách tách" vang và nặng, mặt đồng hồ trắng toát như một nhãn cầu khổng lồ, trong đêm tối lặng lẽ rình rập, khiến Dụ Vãn Linh đang có tật giật mình phải rợn tóc gáy.

Cô thật sự thấy ở đây không thoải mái bằng quê nhà. Nhớ tới đêm hè ở quê, xung quanh đầy tiếng côn trùng, ồn thì có ồn, nhưng so với thứ âm thanh "đồ cổ" này, nó còn dễ nghe hơn nhiều. Tiếng của món đồ cổ chẳng dính dáng gì đến "êm tai", gọi là rờn rợn thì chuẩn hơn.

Ý nghĩ miên man, lúc nhận ra thì đã đứng trước cửa phòng của Giang Tư Trừng. Cô khum ngón tay, gõ nhẹ lên cánh cửa.

Không ai đáp. Cô lại gõ mấy cái, còn khe khẽ gọi tên cậu, vẫn không tiếng trả lời.

Chắc ngủ rồi, Dụ Vãn Linh đoán thầm. Cô trái lại thở phào, cậu không mở cửa còn hay hơn, đỡ lúng túng.

Tâm trạng bỗng thả lỏng, bước chân rời đi cũng nhẹ và nhanh hơn. Cô lướt xuống lầu, tới khúc ngoặt tầng hai, bị cái bóng đen cạnh rèm cửa dọa cho giật thót, suýt thì khuỵu gối trượt chân.

Còn chưa kịp nhìn rõ bóng đen là ai, một luồng sáng gắt chiếu thẳng vào mặt cô, ánh sáng chói làm mắt cô đau nhói, cô theo phản xạ đưa tay che.

"Cậu tìm tôi làm gì?" Là giọng của Giang Tư Trừng.

Dụ Vãn Linh cũng khá ngạc nhiên, không ngờ đêm hôm không ngủ, cậu lại ngồi một mình ở nơi tối hù đáng sợ thế này.

"Tôi thấy tối nay cậu không ăn gì, nên... mang sủi cảo lên cho cậu." Đối diện ánh sáng gắt, cô nheo mắt, rốt cuộc thấy rõ nguồn sáng, hóa ra là một chiếc đèn pin siêu nhỏ.

Nghe cô đáp, Giang Tư Trừng xoay đèn, rời chùm sáng khỏi mặt cô, chiếu sang khay trong tay cô.

"Mở ra." Cậu ra lệnh.

Dụ Vãn Linh bước tới, khụy xuống trước mặt cậu, mở nắp bát cho cậu xem.

Giang Tư Trừng liếc bát sủi cảo, rồi ra yêu cầu: "Cậu ăn hết đi."

"Chẳng lẽ cậu nghĩ tôi bỏ thuốc cho cậu?" Dụ Vãn Linh biết cậu không tin mình, lập tức bốc một miếng ăn ngay trước mặt cậu.

Nhưng ăn một miếng không đủ làm cậu tin, Giang Tư Trừng muốn cô ăn sạch cả bát.

Trước khi tới đây cô đã ăn một bát cháo, giờ không thể nuốt nổi sủi cảo nữa. Trong lòng trăm lần không muốn, cô từ chối yêu cầu của cậu: "Tôi vừa ăn một bát cháo xong, giờ ăn không nổi... Dù sao bát sủi cảo này không vấn đề gì, thật đấy!"

Giang Tư Trừng cười lạnh một tiếng. "Tôi làm sao biết cậu nói thật hay xạo?"

Cậu ngồi trên bậc thang, một tay chống gối, một tay đỡ cằm. Dụ Vãn Linh đứng ngược sáng nhìn cậu, tương phản sáng tối quá mạnh làm mắt cô hoa lên, chẳng nhìn rõ nổi vẻ mặt của cậu.

Cô thấy hơi cạn lời, người gì mà đa nghi thế? Thời buổi này, một người bình thường như cô đi đâu kiếm độc? Cô nhét nốt nửa miếng còn lại vào miệng, vừa nhai vừa nói: "Thấy chưa, ổn chứ?"

Cảnh cô vừa nhai vừa nói khiến Giang Tư Trừng khó chịu tột độ, cậu gằn giọng nhắc: "Ăn thì ăn cho tử tế! Đừng nói!"

Lời ấy làm Dụ Vãn Linh hơi quê, cô nghe như cậu chê mình thô lỗ, bèn mím môi, im lặng nhai đàng hoàng.

"Ăn hết chỗ sủi cảo này." Giang Tư Trừng đòi tiếp.

Dụ Vãn Linh lắc đầu nhìn thẳng cậu, bằng ánh mắt tỏ rõ là không đời nào.

Cô nghe thấy cậu khẽ cười trong bóng tối, giọng trêu chọc: "Vô sự ân cần, chẳng gian thì trộm. Tôi không tin cậu, trừ khi cậu dùng hành động chứng minh cả bát sủi cảo đều không có vấn đề."