99 - Thừa kế của Nữ Hoàng

Trong một ký ức khác, Seishan đang ngồi trên ngai vàng của mẹ mình.

Cô mặc một bộ váy hoàng gia đỏ rực, tựa lưng một cách uể oải vào ghế. Sảnh đường rộng lớn được thắp sáng bởi ánh sáng ma mị của những ngọn lửa đang nhảy múa, và trong ánh sáng đó, làn da xám nhạt khiến cô trông giống như một xác chết.

Đôi môi đỏ thẫm của cô ẩm ướt, như thể vừa được bao phủ bởi máu tươi.

Giờ đây, cuối cùng, cô đã đòi lại được ngôi nhà thời thơ ấu của mình... giống như cách mẹ cô đã giành lại nó từ tay những kẻ phản bội từng chiếm đoạt nó năm xưa.

Ngọc Cung một lần nữa thuộc về hậu duệ của Ravenheart, đúng như lẽ thường của nó.

Hai người trong số các Chị Em Máu đứng im lặng sau ngai. Phía dưới ngai, Bậc Thầy Muông Thú đứng thong dong, đang đưa ra báo cáo.

"... Đảo Xiềng Xích đã nằm chắc trong tay hắn, nhưng đà tiến xuống phía nam của hắn đang chậm lại. Dãy Núi Đen đóng vai trò như một rào cản tự nhiên, và mọi con đèo ở đó giờ đây đều là chiến trường. Tuy nhiên, ở phía Tây này, tình hình khó khăn hơn."

Cô ta thở dài.

"Hắn dường như không vội vàng bao vây Ravenheart, nhưng các cuộc đột kích của hắn vào các thành phố trong lưu vực Sông Nước Mắt đang trở nên táo bạo hơn mỗi ngày. Hắn đến và đi từ các phản chiếu, nên chúng ta không thể truy đuổi. Lực lượng của hắn bị dàn mỏng, nhưng bất kể hắn chịu tổn thất gì ở Dãy Núi Đen, Mộ Thần vẫn cung cấp cho hắn vô số vật chứa mới để tiếp tục cuộc xâm lược. Trên thực tế, số lượng vật chứa của hắn đang tăng lên."

Seishan giữ im lặng một lúc, lông mày nhíu lại.

"Chị đoán hắn vẫn đang xây dựng lực lượng trong khi tránh né một cuộc đụng độ trực tiếp với Chúa Tể của chúng ta."

Bậc Thầy Muông Thú gật đầu.

"Đúng vậy. Đó rất có thể là lý do tại sao hắn vẫn chưa bao vây Ravenheart."

Ravenheart không phải là một mục tiêu dễ dàng ngay cả với Mordret. Có quá nhiều Thánh, Bậc Thầy và Người Thức Tỉnh ở đây — quan trọng hơn cả, việc dồn sức vào trận chiến này sẽ khiến đội quân vật chứa bao vây có nguy cơ bị thanh trừng bởi Mộng Chủng. Lĩnh Địa Đói Khát hiện đã bao trùm hầu hết nhân loại, trong khi Lĩnh Địa Gương vẫn còn tương đối nhỏ yếu.

Tuy nhiên, nó đang mạnh lên từng ngày. Cái nhíu mày của Seishan sâu thêm.

"Cần phải có một trận chiến quyết định."

Bậc Thầy Muông Thú nhăn mặt.

"Không phải là em không đồng ý, nhưng làm sao chúng ta có thể ép hắn vào một trận chiến như vậy?"

Seishan do dự. Chính cô cũng không quá chắc chắn.

Nhưng ngay lúc đó, khi cô cảm thấy sa lầy trong sự nghi ngờ, giống như có một giọng nói tinh vi thì thầm vào tai cô. Những suy nghĩ mới được truyền vào tâm trí cô.

Seishan mỉm cười.

"Chúng ta không thể ép hắn tham chiến, đúng vậy. Tuy nhiên, chúng ta có thể mời hắn tham gia trận chiến bằng một con mồi phù hợp."

Bậc Thầy Muông Thú nhướng mày.

"Cái gã trơn tuột đó có thể thấy điều gì hấp dẫn đến mức từ bỏ sự thận trọng sao?"

Seishan không trả lời ngay, và một tia sáng vàng dường như lóe lên trong mắt cô trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

"Chúng ta có em gái hắn, chẳng phải sao? Hắn đã để mặc kẻ khác giết cha mình. Chị nghi ngờ rằng hắn cũng sẽ không dung thứ cho ai đó giết em gái hắn đâu. Nếu chúng ta tiến hành đủ chậm, hắn rất có thể sẽ xuất hiện trước khi chúng ta kết liễu cô ta."

Có một âm thanh nghẹn ngào vang lên, nhưng cô phớt lờ nó trước khi nói thêm:

"Và nếu điều đó không hiệu quả, chúng ta sẽ chỉ cần làm cho Ravenheart trở nên sơ hở. Nếu hắn thấy một cơ hội thực sự để tiêu diệt thành phố, hắn sẽ hành động bất chấp nguy hiểm."

Seishan dừng lại, rồi mỉm cười và hỏi bằng một tông giọng dịu dàng:

"Anh nghĩ sao, Kai? Anh có thích kế hoạch này không?"

Cô nhìn xuống, nơi một người đàn ông đang quỳ dưới ngai, bị cùm và xích vào sàn nhà. Anh ta tái nhợt và nhếch nhác, nhìn cô với cảm xúc khinh bỉ và đau buồn trong đôi mắt trũng sâu.

Có một chiếc khăn lụa buộc quanh cổ anh ta, lớp vải trắng bị nhuộm thành màu nâu sẫm và đỏ rực bởi những lớp máu khô và máu tươi.

Anh ta im lặng nhìn chằm chằm vào cô, không đưa ra câu trả lời nào.

Ồ, tất nhiên rồi, anh ta không trả lời. Suy cho cùng, cô đã cắt đứt lưỡi của anh ta.

Lúc đầu, ngọn lửa của Ngôi Sao Thay Đổi đã cố gắng chữa lành cho anh, nhưng sau khi Seishan lặp lại quá trình đau đớn đó vài lần, chúng đã dịu đi. Có vẻ như Nephis đã nhận ra rằng việc chữa lành vết thương cụ thể này chỉ khiến Kai phải chịu thêm nhiều thống khổ. Nhìn anh, Seishan mỉm cười ngọt ngào.

"Có vẻ như anh không thích kế hoạch của tôi lắm. Nhưng đừng lo lắng..."

Cô l**m đôi môi đỏ thẫm và cười khẽ.

"Ngay cả khi Ravenheart sụp đổ... đó cũng là vì mục đích cao cả hơn."

Kai gồng mình chống lại xiềng xích — nhưng, dĩ nhiên, vô ích.

Cuối cùng, kiệt sức và choáng váng, anh mệt mỏi nhắm mắt lại.

... Trong một ký ức khác, Kai đang đứng tại cổng Ngọc Cung, nhìn vào lối vào của cây cầu lớn phía trước mình với biểu cảm mệt mỏi nhưng kiên định. Ngoài kia trên cây cầu, xác chết nằm rải rác trên mặt đất. Phía trên họ, hàng ngàn chiến binh Thức Tỉnh bị đóng băng tại chỗ, hoàn toàn bất động, tóc họ bay trong làn gió lạnh giá.

Một số dường như bị đông cứng giữa bước chân khi họ đang lao về phía Ngọc Cung, một số đang quỳ trên mặt đất. Một số đang vung vũ khí, trong khi những người khác đang với lấy ống tên, sẵn sàng lắp tên vào dây cung.

Họ không cử động.

Họ không thể cử động vì anh đã ra lệnh cho họ ngừng chuyển động. Sức mạnh từ giọng nói của anh trói buộc họ như một sợi xích vô hình, và không ai trong số họ đủ mạnh để cưỡng lại nó.

Chà... gần như là vậy.

Ngay tại rìa của cây cầu lớn, sáu người phụ nữ dàn trận như một hình lưỡi liềm trước mặt Kai, nhìn anh với vẻ mặt bình thản.

"Ấn tượng đấy."

Seishan dành cho anh một cái cúi đầu gượng ép nhưng duyên dáng.

"Nhưng anh có thể duy trì việc này trong bao lâu, Kai?"

Anh im lặng nghiến răng, khiến cô bật cười.

"Thành Trì này... nó thuộc về tôi một cách chính đáng. Về chúng tôi. Anh có quyền gì mà chiếm giữ ngôi nhà của mẹ chúng tôi? Để đánh cắp di sản của chúng tôi?"

Lắc đầu, cô gồng mình một chút rồi đẩy cơ thể tiến lên một bước.

"Tôi đến để đòi lại những gì thuộc về mình, Kai. Đừng ngáng đường tôi."

Anh cau mày.

"Dừng lại đi, Seishan. Ngay cả khi cô đánh bại tôi và chiếm được Ngọc Cung, nó cũng sẽ không thuộc về cô hay chị em của cô. Nó sẽ chỉ thuộc về Mộng Chủng."

Khi gió nổi lên, đôi mắt anh lấp lánh.

"Chưa kể đến việc cô không thể đánh bại tôi. Không phải bây giờ, không phải ở đây — chừng nào tôi còn là chủ nhân của Thành Trì này."