95 - Vị thần bước ra từ cỗ máy (*)

Ngay khi Kai thì thầm tên của Mộng Chủng, một cảm giác tinh tế đã xảy ra với thế giới. Sự thay đổi đó không phải là thứ có thể nhìn thấy hay cảm nhận bằng giác quan thông thường, vậy mà mọi sinh vật sống trên bờ hồ đẫm máu của Hồ Nước Mắt đều cảm nhận được nó.

Và bằng cách nào đó, tất cả họ đều có chung một suy nghĩ khi điều đó xảy ra.

Họ nghĩ về Asterion, kẻ mang danh Mộng Chủng, khẩn cầu tên ông ta trong tâm trí mình.

Và thế là, Asterion xuất hiện giữa họ.
Như thể ông ta đã luôn ở đó, bước đi bên cạnh họ.

"Ngươi đã tự chuốc lấy không ít rắc rối nhỉ, chàng trai trẻ?"

Kai giật mình lảo đảo lùi lại khi một giọng nói dễ chịu đột ngột vang lên từ phía sau.

Ở đó, một người đàn ông cao lớn với đôi mắt vàng đứng đó, hoàn toàn không vấy bẩn bởi bụi bặm và sự hỗn loạn của trận chiến. Hai tay ông ta chắp sau lưng, với một nụ cười nhàn nhạt nở trên môi.

Kai lấy lại thăng bằng và nhìn Mộng Chủng với vẻ mặt cảnh giác. Asterion cười khẽ.

"Sao ngươi lại tỏ ra ngạc nhiên thế? Chẳng phải chính ngươi đã gọi ta sao?"

Lắc đầu, ông ta tiến lên vài bước và nhìn về phía Hồ Nước Mắt — hay có lẽ là về phía Cổng Gương đang bao trùm mặt hồ.

"Nếu có ai đó nên ngạc nhiên, thì đó phải là ta. Ta không ngờ ngươi lại tự nguyện triệu hồi ta. Suy cho cùng, ngươi hẳn phải nắm rõ hậu quả của quyết định này sẽ là gì."

Asterion dành cho Kai một nụ cười thích thú, khiến anh phải nghiến răng.
Tất nhiên, anh biết.

Bất kể Kai và các chiến binh của mình đã chiến đấu dũng cảm đến mức nào, họ cũng không phải là đối thủ của Quân Vương Không Gì Cả. Chỉ có một Người Tối Thượng mới có thể kìm hãm một Người Tối Thượng khác, và vì thế, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cầu cứu Asterion... chí ít là nếu anh muốn cứu những thường dân.

Dẫu sao thì Asterion đã hứa sẽ giúp đỡ. Tuy nhiên, sự giúp đỡ của ông ta là một chén rượu độc. Lẽ ra Kai đã phải từ bỏ mạng sống của những thường dân đang tháo chạy và nhìn thêm nhiều binh sĩ của mình ngã xuống trong cuộc rút lui, nhưng nếu Asterion xuất hiện như một vị thần bước ra từ cỗ máy (*), kết cục thảm khốc đó sẽ không cần phải xảy ra.

Mộng Chủng có thể ngăn chặn Mordret và cứu tất cả mọi người.

Nhưng bằng cách đó, ông ta sẽ trở thành một vị cứu tinh trong mắt mọi binh sĩ trên chiến trường khủng khiếp này. Tin tức về lòng nhân từ và sự dũng cảm của ông ta sẽ lan xa, gieo những mầm bệnh vào trái tim của những người vẫn còn kiên định lòng trung thành với Bất Diệt Hoả.

Thực tế, tin tức này rất có thể sẽ trở thành giọt nước tràn ly... nó có thể giáng một đòn trí mạng vào Lĩnh Địa Khao Khát, nơi vốn đã bị thương tổn và gần như bị sụp đổ. Kai biết rõ điều đó hơn ai hết.

Nhưng anh còn có thể làm gì khác?
Nếu Asterion chiến thắng hôm nay, vẫn còn hy vọng đánh bại ông ta vào ngày mai. Nhưng nếu Mordret thắng, mạng sống của vô số người sẽ mất đi mãi mãi — giống như mạng sống của tất cả người dân ở Đồi Đỏ đã mất đi vĩnh viễn.

Vì vậy, Kai đã đưa ra một quyết định ít nhất còn để lại cho anh một chút hy vọng. Anh chọn cứu nhiều người nhất có thể vào hôm nay thay vì hy sinh họ vì lợi ích của ngày mai. Ngay cả khi biết rằng mình không thể chọn khác đi, anh cũng không hề chắc chắn rằng mình đã lựa chọn đúng.

Nhưng không có đường lui nữa. Mộng Chủng giống như một djinn độc ác — một khi đã ra khỏi cái bình, không gì có thể nhốt ông ta trở lại ngục tù được nữa.

Kai chậm rãi thở ra.

"Cứ như thể ông sẽ để Thành Trì này rơi vào tay Mordret vậy."

Thực tế, Asterion có thể xuất hiện trên chiến trường này bất cứ lúc nào. Chẳng phải là không có nô lệ nào ở đây có thể gọi tên lão.

Vậy tại sao ông ta lại đợi Kai thực hiện điều đó?

"Đó là vì tiếng gọi của một Thánh mang một sức nặng đặc biệt."

Kai liếc nhìn Mộng Chủng, kẻ thậm chí không thèm che giấu sự thật rằng ông ta đang đọc suy nghĩ của anh.

Nghe thì có vẻ hợp lý. Thế nhưng...

"Ông đang nói dối."

Kai biết rằng Mộng Chủng có một lý do khác.

Asterion im lặng một lát, rồi cười khẽ.

"Thật là một Khiếm Khuyết kỳ lạ."

Ông ta lặng lẽ quan sát Kai, rồi nghiêng người về phía trước và nói với một nụ cười dễ chịu:

"Đó là vì ta muốn bẻ gãy ngươi. Suy cho cùng, ngươi là một trong những người bạn đồng hành trung thành nhất của Ngôi Sao Thay Đổi. Vì vậy, ta muốn ngươi — và không ai khác — phải gọi ta."

Ông ta ngả người ra sau lần nữa, nụ cười rộng mở hơn. "Và nhìn xem. Ngươi vẫn chưa gãy... nhưng đã có một vết nứt trong quyết tâm của ngươi rồi đấy."

Vẻ mặt Kai trở nên tối sầm.

Xung quanh họ, trận chiến đã rơi vào trạng thái tạm lắng. Quân Vương Không Gì Cả rút lại lực lượng, và các chiến binh của Lĩnh Địa Nhân Loại nhận được một sự nghỉ ngơi đột ngột. Họ tựa vào vũ khí, th* d*c và nhìn biển vật chứa với sự cảnh giác đen tối, âm ỉ.

Nhiều người đã nhận ra Asterion, nhìn ông ta với vẻ sốc và kinh ngạc. Những tia hy vọng rụt rè thắp sáng trong mắt họ, và họ vội vàng chuyển tin tức về một vị Bá Chủ xuất hiện hỗ trợ cho các đồng đội của mình.

Asterion thở dài, quay lưng lại với Kai và tiến về phía hồ.

Khi làm vậy, ông ta dừng lại một giây và nói qua vai:

"Ta đề nghị các ngươi nên chạy đi."

Rồi tiếp tục bước đi về phía vùng nước đỏ ngầu của Hồ Nước Mắt, chẳng thèm để tâm đến những vật chứa của Mordret đang đứng cản đường. Chúng dạt ra trước mặt ông ta, nhường lại một con đường rộng thênh thang dẫn ra bờ hồ.

"Nếu ngươi muốn nói chuyện với ta, nhóc, hãy ra mặt đi. Chúng ta đã không gặp nhau lâu rồi... chẳng lẽ ngươi không định ra chào sư phụ mình một cách tử tế sao?"

Asterion đi được nửa đường ra hồ thì một bóng người mới xuất hiện trên bờ, vừa bước ra khỏi Cổng Gương vài giây trước.

Đó là một người đàn ông với làn da nhợt nhạt, mái tóc sẫm màu và hai đôi mắt kỳ lạ giống như gương.

Quân Vương Không Gì Cả và Mộng Chủng gặp nhau trên bờ Hồ Nước Mắt, xung quanh là những xác chết và mùi máu tanh nồng nặc.

Asterion quan sát Mordret một lúc, rồi thở dài lắc đầu.

"Ta đã bảo ngươi hãy ra mặt. Ngươi nghĩ ta sẽ không nhận ra một trong những Phản Chiếu của ngươi sao?"

Mordret nhếch mép cười.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hình dáng hắn thay đổi, biến thành một bản sao hoàn hảo của chính Asterion.

Hắn cười khẽ, đôi mắt vàng rực sáng dưới ánh mặt trời, và dành cho Mộng Chủng một cái cúi đầu giễu cợt.

"Tại sao ư, ông mong tôi sẽ đến bất cứ nơi nào gần ông sao? Cảm ơn, nhưng không. Tôi thích tôi là người cư ngụ duy nhất trong cái đầu của mình hơn."

Mordret nhìn lướt qua Asterion.

"Chào sư phụ. Ông già đi từ bao giờ thế?"

_________________________

(*) Cụm "Vị thần bước ra từ cỗ máy" mà là dịch từ thuật ngữ gốc Latin: "Deus ex machina".
Đây là một thuật ngữ rất nổi tiếng trong văn học và kịch nghệ.
Trong các vở bi kịch Hy Lạp cổ đại, khi cốt truyện trở nên quá bế tắc, rắc rối đến mức các nhân vật người trần mắt thịt không thể tự giải quyết được, các tác giả sẽ cho một vị thần xuất hiện.
Vị thần này thường được đưa xuống sân khấu bằng một hệ thống ròng rọc hoặc máy móc. Vị thần sẽ dùng quyền năng tối thượng để giải quyết mọi rắc rối chỉ trong chớp mắt, đưa câu chuyện đến hồi kết. Từ đó, cụm từ này ra đời. Ngày nay, Deus ex machina dùng để chỉ một tình huống:
- Một nhân vật, năng lực hoặc sự kiện bất ngờ xuất hiện một cách đột ngột.
- Nó giải quyết một tình huống vô vọng hoặc một nút thắt không thể gỡ bỏ bằng logic thông thường.
- Nó thường mang lại cảm giác hơi "kịch tính quá mức" hoặc khiến nỗ lực của các nhân vật trước đó trở nên vô nghĩa.