94 - Hoàng hôn thứ hai

Việc viện binh của Morgan mang lại đã giúp những người bảo vệ Hồ Nước Mắt câu thêm thời gian cho thường dân tháo chạy về phía Ravenheart. Họ có lẽ đã không trụ được hai ngày như Nightingale hy vọng, nhưng trận chiến hung tàn đã kéo dài suốt buổi sáng và qua tận buổi trưa, gần chạm đến mốc hoàng hôn thứ hai.

Tuy nhiên, cuối cùng, tất cả đều vô ích. Ngay cả khi giữ lại những quân cờ tốt nhất và dàn trải lực lượng trên cả ba mặt trận — Đồng Bằng Sông Trăng, Địa Ngục Thủy Tinh và Đảo Xiềng Xích — Mordret vẫn nghiền nát họ.

Các Thánh đã cạn tinh túy. Những Người Thăng Hoa đầy rẫy vết thương và dần mất đi hy vọng. Các chiến binh Thức Tỉnh chịu tổn thất nặng nề, tử nạn hàng loạt bất chấp sự ban phước của nữ thần của họ. Seishan đã cố gắng giữ cho mình sống sót, nhưng nhiều chị em của cô lẽ ra đã chết nếu không có Nephis. Cô đã tận mắt chứng kiến Ca Sĩ Tử Vong và Tiếng Hú Cô Đơn chịu những vết thương trí mạng nếu không nhờ ngọn lửa trắng thần kỳ của vị Bá Chủ  của họ. Cô thấy một vị Thánh trẻ tuổi vừa mới vượt qua Ác Mộng Thứ Ba ngã xuống, mãi mãi không bao giờ đứng dậy được nữa.

Cứ như vậy, nhân loại mất đi một trong những nhà vô địch Siêu Việt của mình.

Đó lại là kịch bản của Mộ Thần...

Không, nó còn tồi tệ hơn thế nhiều.

Mẹ cô và Vua Kiếm đã phạm vô số tội ác, đúng vậy, nhưng mục tiêu của họ — dù có sai lầm đến đâu — vẫn luôn mang tính vị tha. Theo logic lạnh lùng của họ, họ muốn bảo vệ càng nhiều mạng người càng tốt bằng cách hy sinh tất cả những người còn lại. Cuộc chiến họ gây ra cho nhau là để cho nhân loại một cơ hội sống sót.

Thế nhưng, nguyên nhân thực sự của cuộc thảm sát tàn bạo này lại là Asterion — một kẻ muốn nuốt chửng toàn bộ loài người.

Trong khi đó, kẻ thực hiện cuộc thảm sát là Mordret... kẻ muốn tiêu diệt càng nhiều người càng tốt để cướp đi sức mạnh của Asterion.

Chẳng ai trong số họ nhắm đến việc cứu bất kỳ ai trừ chính mình, điều đó khiến trận chiến này mang cảm giác độc địa hơn bất cứ điều gì từng xảy ra ở Mộ Thần.

Thực tế, những gì mà hai nỗi kinh hoàng cấp Tối Thượng này đang làm còn cảm thấy tàn độc hơn cả những tội ác do các Sinh Vật Ác Mộng gây ra. Suy cho cùng, lũ quái vật không có khái niệm thiện ác, đạo đức hay vô đạo đức. Nhưng Asterion và Mordret thì có, vậy mà họ vẫn chọn cách không tốt đẹp gì hơn lũ quái vật đó.

Lần đầu tiên kể từ khi trở thành một Người Thức Tỉnh, Seishan cảm thấy buồn nôn vì mùi máu.

'Mình cũng muốn trở thành một Bá Chủ.'

Cô muốn trở nên mạnh mẽ như họ, để có thể khiến chúng đổ máu và xé xác chúng ra, để cô có thể xóa sạch sự hiện diện đê tiện của chúng khỏi sự tồn tại.

Trận chiến đang nhanh chóng lao tới điểm gãy. Đội hình tơi tả của quân phòng thủ bên dưới Nữ Thần Than Khóc sắp sụp đổ, và các chiến binh đang chiến đấu trên đỉnh thác nước vĩ đại đã bị đẩy đến tận mép vách đá, chỉ còn cách vực thẳm vài bước chân. Chỉ còn bản thân Thành Trì là vẫn trụ vững, ngoan cường từ chối bị Quân Vương Không Gì Cả chinh phục.

Vào một thời điểm nào đó, Seishan thấy mình lại đang chiến đấu sát cánh cùng Nightingale.

"Chúng ta không thể tiếp tục được nữa!"

Giọng cô khàn đặc.

"Chúng ta phải bỏ những thường dân còn lại và rút lui!"

Anh liếc nhìn cô, đôi mắt lộ rõ vẻ đau đớn, sợ hãi... và giận dữ.

"Vẫn chưa được."

Seishan nghiến răng.

"Nếu anh không ra lệnh rút lui, anh sẽ mất cả thường dân lẫn các binh sĩ!"

Cô nhìn anh bằng ánh mắt gay gắt, tự hỏi liệu người đàn ông đã chinh phục Ravenheart mà không làm rơi một giọt máu nào có thực sự xứng đáng để cai trị nơi đó hay không.

"Đây là trách nhiệm của anh. Hãy gánh vác nó đi!"

Biểu cảm của Kai căng cứng.

Anh nhìn lướt qua chiến trường, đôi mắt thần bí của anh nhìn thấy mọi chi tiết nhỏ với sự rõ ràng hoàn hảo.

Anh thấy thành phố và những người đang điên cuồng chờ đợi những thang máy khổng lồ đưa họ l*n đ*nh cao nguyên, hoặc đang leo lên những dãy cầu thang vô tận được tạc vào đá.

Nhiệm vụ của Kai là bảo vệ những người này khi họ thoát khỏi Hồ Nước Mắt... và bảo vệ họ trên con đường dẫn đến Ravenheart nữa.

'Mình phải làm gì?'

Ở một nơi khác trên chiến trường, Morgan phớt lờ những giọng nói chế nhạo của anh trai mình khi cô bình tĩnh và lần lượt hạ gục hết vật chứa này đến vật chứa khác.

'Lẽ ra Kai nên ra lệnh rút lui sớm... Trừ khi có điều gì đó xảy ra làm thay đổi cục diện trận chiến trước lúc đó.'

Suy nghĩ của cô rất u ám.

Cô biết rằng Kai, với tư cách là Người Quản Lý Phía Tây, sẽ muốn bảo vệ từng người dân của mình.

Không, ngay cả khi anh không phải là người cai trị họ, anh vẫn sẽ muốn cứu họ bằng mọi giá.

Nhưng thứ mà họ cần được bảo vệ không gồm việc trở thành vật chứa của Quân Vương Không Gì Cả. Mordret không thực sự cần thêm hàng nghìn vật chứa tầm thường — việc chiếm lấy cơ thể của những người này sẽ không tăng thêm bao nhiêu sức mạnh cho hắn.

Hắn chỉ đơn giản nhằm mục đích giết sạch tất cả để làm suy yếu Lĩnh Địa Đói Khát trong tương lai.

Thứ hắn thực sự muốn là chính Thành Trì, thứ sẽ ban cho hắn quyền năng lớn hơn nhiều. Quan trọng hơn cả Thành Trì là quyền tiếp cận Sông Nước Mắt — đó là một giải thưởng quan trọng hơn nhiều. Bởi vì chính dòng sông lẫn những vùng đất xung quanh nó đều là nơi trú ngụ của vô vàn Sinh Vật Ác Mộng. Chính những quái vật này mới là mục tiêu thực sự của hắn, là nguồn tài nguyên thực sự có thể tăng cường sức mạnh to lớn cho Lĩnh Địa của hắn.

Về mặt đó, mục tiêu thực sự mà Mordret theo đuổi... chắc hẳn luôn là Mộ Thần. Suy cho cùng, khu rừng đỏ thẫm của Mộ Thần sở hữu khả năng độc nhất vô nhị là sinh ra các Sinh Vật Ác Mộng với tốc độ mà không nơi nào khác trong Cõi Mộng có thể làm được. Những sinh vật này lớn lên và leo lên các Cấp Bậc cao hơn với tốc độ kinh ngạc... tóm lại, Mộ Thần là một nguồn cung vật chứa mới dồi dào và gần như vô tận cho Mordret, kẻ đang khao khát bắt kịp tốc độ tăng trưởng của Asterion.

Địa Ngục Thuỷ Tinh chỉ đơn thuần là bàn đạp cho cuộc xâm lăng Mộ Thần của hắn, trong khi các cuộc tấn công vào Hồ Nước Mắt và Đảo Xiềng Xích chỉ là mục tiêu phụ, và không gì hơn ngoài một sự xao nhãng trong trường hợp tệ nhất.

Có một Thành Trì ở Địa Ngục Thuỷ Tinh. Cũng có một Thành Trì ở rìa Đồng Bằng Sông Trăng, và trong khi từng có hai Thành Trì ở Đảo Xiềng Xích, giờ chỉ còn lại một.

Tuy nhiên, Mộ Thần chứa không dưới bốn Thành Trì. Đó chắc chắn là nơi những vật chứa mạnh nhất của Mordret phải đang hiện diện vào lúc này. Nếu hắn cố thủ được ở Mộ Thần, sức mạnh của hắn sẽ không ngừng tăng trưởng ổn định, tiếp thêm nhiên liệu vô tận cho chiến dịch diệt chủng chống lại Lĩnh Địa Nhân Loại.

'Tại sao anh trai mình lại tham lam đến vậy chứ?'

Morgan mỉm cười tối tăm.

Anh trai cô, Mordret, giống như một tấm gương. Người đầu tiên phản chiếu trong đó là cha hắn, Anvil của Valor, và người phản chiếu trong đó nhiều nhất chính là kẻ bắt giữ và giám hộ hắn, Asterion.

Thằng nhóc khốn khổ đó đã lấy những phần tồi tệ nhất của cả hai và kết hợp chúng thành một nhân cách bất thiện.

Có lẽ là một điều kỳ diệu khi hắn vẫn chưa tàn sát bất kỳ thành phố nào cho đến tận bây giờ.

'Tại sao Kai lại lề mề thế?'

Cứ đà này, họ thậm chí sẽ không thể rút lui.

Suy cho cùng, một cuộc rút lui có trật tự là một trong những kỹ thuật quân sự khó khăn nhất.

Cách đó một khoảng, Kai hạ gục một vật chứa hùng mạnh của Quân Vương Không Gì Cả và liếc nhìn xung quanh.

Dù nhìn về hướng nào, anh cũng không thấy con đường nào để cứu vãn trận chiến.

Chỉ có một điều duy nhất anh có thể làm.

Vì vậy, Kai nghiến răng, rồi thì thầm:

"...Asterion."

Giọng nói của anh vang vọng phía trên chiến trường.