93 - Đội quân lưu vong

Sự xuất hiện của Morgan đã giúp họ câu thêm được chút thời gian. Những kẻ trung thành kiên định nhất với các Lĩnh Địa cũ — hầu hết là các thuộc hạ trước đây của gia tộc Valor — đã bị đày đến Mộ Thần, nơi họ dành cả ngày để giữ cho khu rừng đỏ thẫm không xâm lấn vào Con Đường Bóng Tối. Cuộc sống của họ khắc nghiệt và kham khổ, chẳng có gì ngoài những cuộc xung đột vô tận và dư vị kéo dài của thất bại.

Số lượng họ không quá đông, nhưng cũng không hề ít. Quan trọng hơn, những kẻ trung thành nhất thường là những người tận tụy nhất. Vì vậy, nhiều người lưu vong chính là nòng cốt của lực lượng Đại Gia Tộc Valor trong quá khứ — những Hiệp Sĩ dày dạn kinh nghiệm từng chinh phục vùng phía bắc của Cõi Mộng cùng Anvil và Madoc, hàng loạt các Cận Vệ đầy triển vọng... và cả một vài Thánh nữa.

Thánh Jest của Dagonet và Thánh Gilead, Hiệp Sĩ Mùa Hè, là những người mạnh nhất trong số đó. Không chỉ mạnh mẽ, Jest còn cực kỳ thành thạo trong việc thao túng tâm trí kẻ thù. Chống lại một đối thủ như Mordret, kẻ có một ý thức duy nhất điều khiển vô số vật chứa, thì một Phân Loại như vậy đặc biệt hữu hiệu.

Trong khi đó, Phân Loại của Gilead mang lại cho ông ta sự đồng điệu lớn với thiên nhiên và các nguyên tố, bao gồm cả nước. Có lý do khiến ông ta từng được gọi là Hộ Vệ Hồ Gương trong quá khứ. Giờ đây, chính sức mạnh từng biến ông thành nhà vô địch của Bastion có thể giúp Lĩnh Địa Nhân Loại bảo vệ Hồ Nước Mắt.

Vấn đề đương nhiên nằm ở chỗ không ai trong số họ là thần dân của Lĩnh Địa Nhân Loại. Họ và những người lưu vong khác đã từ chối phục tùng Ngôi Sao Thay Đổi, vì vậy chẳng có lý do gì để họ tham gia cuộc chiến chống lại Mordret hay Asterion — thực tế, nhiều người trong số họ là những ứng viên hàng đầu để trở thành nô lệ của Lĩnh Địa Đói Khát.

Đó là lý do tại sao Morgan đã mạo hiểm tiến vào các hang hốc của Mộ Thần để gặp những kẻ lưu vong và thuyết phục họ tham gia cuộc chiến chống lại Mordret.

Việc cô thành công không phải là điều hiển nhiên, nhưng cũng giống như Seishan là cựu công chúa của Song, Morgan là cựu công chúa của Valor... Công Chúa Chiến Tranh. Vì vậy, nếu có ai đó có thể thuyết phục những kẻ lưu vong cay đắng đặt mạng sống của mình vào nguy hiểm vì người phụ nữ đã cướp ngôi của quân vương họ, thì đó chỉ có thể là cô.

Và cô đã làm được.

Vào lúc rạng đông, đạo quân của những kẻ lưu vong — tuy nhỏ nhưng đầy quyền năng — đã tràn xuống từ rìa Đồng Bằng Sông Trăng để tham gia trận chiến chống lại Quân Vương Không Gì Cả.

Dĩ nhiên, những lực lượng này không đủ để bẻ gãy ý chí của một vị Bá Chủ, nhưng ít nhất chúng có thể đóng vai trò như một sự xao nhãng dai dẳng.

Phần còn lại của những người lưu vong tăng viện cho các lực lượng đang lảo đảo của Lĩnh Địa Nhân Loại...

Và, tất nhiên, còn có bản thân Morgan. Một mình cô đã là một trong những chiến binh Siêu Việt chết chóc nhất thế giới, cạnh tranh vị trí đứng đầu với những người như Nuôi Dưỡng Bởi Sói, Nightingale, Kẻ Gặt Hồn, Người Đi Đêm... và cả chính Seishan. Vì vậy, khi cô tham gia cuộc chiến chống lại người anh trai quái dị của mình, hiệu quả mang lại là rõ rệt và tức thì.

Những trận chiến bên dưới và bên trên Nữ Thần Than Khóc vẫn diễn ra điên cuồng và bấp bênh, nhưng ít nhất chính Thành Trì đã một lần nữa nằm chắc trong tay những người bảo vệ.

Trên các bức tường của pháo đài bám chặt vào vách đá, Morgan hiện nguyên hình dạng người. Những lỗ châu mai quanh cô trông như một khung cảnh từ địa ngục, nhuộm đỏ hoàn toàn và vương vãi những mảnh thịt vụn không thể nhận dạng kéo dài đến tận tầm mắt.

Đó là tàn tích của vô số vật chứa mà cô đã cắt nát khi Biến Thân của cô quét qua các bức tường và những cây cầu treo của Thành Trì.

Dòng máu đỏ thẫm rất hợp với sắc chu sa rực rỡ trong đôi mắt cô.

Nhìn quanh với vẻ mặt lạnh lùng, cô bước qua tấm thảm thịt nát gớm ghiếc và đưa bàn tay đeo găng của mình cho Bậc Thầy Muông Thú, người đang quỳ trên một khoảng đá sạch nhỏ nhoi.

Kéo cô ta đứng dậy, Morgan nhìn xuống chiến trường.

Vẻ mặt cô tối sầm lại.

Bậc Thầy Muông Thú, người từng chỉ huy quân đội gia tộc Song chống lại Morgan trong trận Đầu Lâu Đen, nở một nụ cười với vị cựu công chúa. Nụ cười của cô ta tinh tế và mê hoặc bất chấp máu và bụi bẩn phủ đầy trên khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần.

"Chúng ta... đang làm khá tốt, phải không?"

Morgan mím môi.

"Không hề."

Cô ngập ngừng một lát rồi chỉ tay vào biển vật chứa bao la bên dưới.

"Cô không thấy sao? Hầu hết những vật chứa này đều có Cấp Bậc khiêm tốn, với tương đối ít các quái vật Vĩ Đại tham chiến. Những Phản Chiếu của hắn cũng không thấy đâu cả."

Bậc Thầy Muông Thú thở dài, rồi cười cay đắng. "Vậy ra... hắn đang nương tay với chúng ta sao?"

Morgan nhìn cô ta đầy nghiêm trọng.

"Đương nhiên. Suy cho cùng, chúng ta thậm chí không phải là kẻ thù của hắn. Chúng ta chỉ đơn giản là chướng ngại vật trên con đường đối đầu với kẻ thù thực sự. Vì vậy, hắn đang để dành những lực lượng tinh nhuệ nhất cho sau này."

Nụ cười của Bậc Thầy Muông Thú vụt tắt.

"Để dành thứ mạnh nhất cho sau này..."

Thứ bình thường của Mordret đã đủ để khiến những chiến binh mạnh nhất của Lĩnh Địa Nhân Loại cảm thấy tuyệt vọng. Khoảng cách giữa Thánh và Bá Chủ đơn giản là quá rộng lớn... và hắn còn không phải là một Người Tối Thượng tầm thường. Giống như Ngôi Sao Thay Đổi và Chúa Tể Bóng Tối, hắn đã tự mình leo lên cấp độ Tối Thượng bằng cách chỉ dựa vào sức mạnh của chính mình, không cần sự hỗ trợ của Ma Pháp. Về mặt đó, Mordret có lẽ còn nguy hiểm hơn cả Asterion.

Tuy nhiên, điều tồi tệ nhất ở hắn là hắn không quan tâm đến việc bảo toàn mạng sống của bất kỳ ai. Mộng Chủng muốn chừa lại càng nhiều người càng tốt để nuốt chửng họ sau này, vì vậy lão vẫn chưa gây ra tổn thất nghiêm trọng cho nhân loại.
Mordret, ngược lại, hoàn toàn khác — nếu có thể, việc giết càng nhiều người càng tốt lại có lợi cho hắn, để Asterion không thể thêm sức mạnh của họ vào Lĩnh Địa của lão. Vì vậy, những tổn thất mà Lĩnh Địa Nhân Loại phải chịu chỉ trong một trận chiến này còn nghiêm trọng hơn tất cả những cái chết do sự bành trướng của Lĩnh Địa Đói Khát gây ra từ trước đến nay cộng lại.

Bấy nhiêu là đủ để bắt đầu tự hỏi ai mới là kẻ thù thực sự.

Và ai hoàn toàn không phải là kẻ thù.

"Tỉnh táo lại đi!"

Tiếng quát của Morgan khiến Bậc Thầy Muông Thú giật mình và thoát khỏi cơn mơ màng nhất thời.

Cô ta vừa mới nghĩ cái gì vậy?

"Trận chiến phải tiếp tục. Hãy ra lệnh cho lũ nô lệ của cô bảo vệ Cổng Dịch Chuyển và đừng để anh trai tôi tiếp cận nó bằng bất cứ giá nào."

Bậc Thầy Muông Thú gật đầu.

"Đó vẫn là việc tôi đang làm bấy lâu nay thôi. Còn cô thì sao?"

Morgan nhìn xuống Hồ Gương, nơi trông đen kịt dưới ánh sáng mờ mịt của rạng đông do máu hòa lẫn với nước hồ.

"Tôi sẽ xuống dưới đó. Dù sao hắn cũng là anh trai tôi... chúng ta có truyền thống là luôn tìm cách giết nhau mỗi khi gặp mặt, nên tôi cũng nên cho hắn cơ hội để kết liễu tôi vào ngày hôm nay..."

Đôi mắt đỏ rực của cô lóe lên sự sắc lạnh.

"Và ai biết được? Có lẽ tôi sẽ đủ may mắn để chặt đầu hắn thay vì ngược lại..."