92 - Từ hoàng hôn đến bình minh

Hình bóng uy nghiêm của con rồng với lớp vảy tựa như bầu trời đêm dần trở nên mờ ảo và không rõ ràng trên nền mặt trăng bạc. Tuy nhiên, đó không phải do bóng tối của màn đêm, cũng chẳng phải do thị lực của Seishan đã bị nhòe đi bởi mồ hôi và máu.

Đó là bởi vì con rồng hoàn toàn bị bao phủ bởi những bóng ma trong suốt của lũ tò vò thủy tinh, chúng đang cắm ngòi châm vào cơ thể anh và dùng đôi hàm sắc như dao cạo xé toạc lớp vảy rồng.

Con rồng khép chặt hàm, nghiền nát cơ thể của một sinh vật đặc biệt mạnh mẽ, rồi cất lên một tiếng gầm chói tai.
Thân thể thủy tinh của lũ tò vò cấp thấp rung lên bần bật rồi nổ tung, một đám mây mảnh vỡ sắc nhọn trút xuống Hồ Nước Mắt.

Lao xuống dưới, Nightingale một lần nữa mở rộng vòm họng. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một luồng sóng âm hủy diệt đập mạnh vào bề mặt của Cổng Gương, khiến nó gợn sóng. Seishan có thể thề rằng một mạng lưới những vết nứt li ti đã xuất hiện trên mặt hồ. Ngay cả khi đang phát điên vì sát khí và tê liệt vì kiệt sức, cô vẫn thấy sững sờ trong giây lát.

'Anh ta đang tấn công cái Cổng.'

Cô thậm chí còn không biết điều đó là khả thi.

Có lẽ nó vốn không khả thi, nhưng Nightingale đã biến nó thành hiện thực bằng ý chí thuần túy và khả năng điều khiển thế giới bằng lời nói kỳ lạ của mình.

Anh không làm vỡ được Cổng Gương, nhưng anh đã thành công thu hút sự chú ý của Mordret. Một số lượng lớn các vật chứa của Quân Vương rút khỏi cuộc tấn công vào đội hình rệu rã của những người bảo vệ Hồ Nước Mắt để tập trung cơn thịnh nộ vào anh.

Một vài trong số chúng có thể bay, một số có khả năng tấn công tầm xa. Những vật chứa nhân loại Thăng Hoa đặc biệt nguy hiểm, mỗi kẻ đều sở hữu một Phân Loại và một loạt Ký Ức — đó chắc chắn là những chiến binh còn lại của gia tộc Maharana, những người đã tử nạn ở Đồi Đỏ.

Hoặc có lẽ họ là những cái xác xui xẻo đã bị Skinwalker đánh cắp trước, rồi sau đó bị Quân Vương Không Gì Cả giành quyền kiểm soát.

Dù sao thì, điều này cũng cho những người đang chiến đấu dưới mặt đất một chút khoảng trống để thở.

Seishan không thể nhìn thấy những gì đang xảy ra trên cao nguyên, nơi có Thầm Lặng và Moonveil. Kẻ thù chắc hẳn đã chọc thủng phòng tuyến ở đó, vì một số đã tràn vào Thành Trì bám trên vách đá. Ở đó, Bậc Thầy Muông Thú và Ca Sĩ Tử Vong đang chật vật kìm chân Mordret tiến tới Cổng Dịch Chuyển. Tại đây, bên bờ hồ, Seishan và các Chị Em Máu đóng vai trò là mỏ neo cho toàn bộ đội hình. Phía xa, Tiếng Hú Cô Đơn và Ceres đang bị kẹt trong trận chiến với một con quái khổng lồ đe dọa làm sụp đổ toàn bộ cánh phải của quân đội nhân loại — người trước trong hình dạng một con sói hung dữ, người sau trong hình dạng một con chó ba đầu to lớn.

Ở cánh trái, Helie và Bliss đang thoi thóp trong làn sóng của những vật chứa yếu hơn. Thương vong ở khu vực đó đặc biệt nghiêm trọng, và cả hai vị Thánh dường như sắp cạn kiệt tinh túy.

Hầu hết bọn họ đều đã ở giới hạn tại thời điểm này.

Một vài Thánh đã bị buộc phải hủy bỏ hình dạng Siêu Việt và đụng độ với đối phương bằng cơ thể người. Những người khác thậm chí không thể sử dụng Khả Năng Phân Loại và các phép thuật của Ký Ức nữa, để dành chút tinh túy cuối cùng còn sót lại.

Seishan chưa đến mức tuyệt vọng như vậy, nhưng các Chị Em Máu của cô đang dần quỵ ngã. Cô đã buộc phải rút một vài người về để cứu mạng họ.

Từng có hơn một trăm Nữ Hầu dưới trướng cô, từ tận thời ở Bờ Biển Bị Lãng Quên. Hiện tại còn quá ít người còn sống, nên việc mất đi dù chỉ một người cũng là một nỗi đau khôn xiết.

'Mình tự hỏi...'

Seishan rạch một vết cắt nhỏ trên thân hình cao lớn của một con quái vật và lùi lại, sử dụng Khả Năng Thức Tỉnh của mình để khiến một dòng sông máu tuôn ra từ vết thương khiêm tốn đó.

Vật chứa quái dị kia phớt lờ điều đó và lao vào cô, xé toạc da thịt cô trước khi cô kịp nắm lấy đầu nó và vặn gãy cổ.

Khi sinh vật gớm ghiếc chết trong tay cô, nó thì thầm:

"Cẩn thận đấy, Seishan. Sự yếu đuối của cô đang lộ ra rồi kìa..."

Cô giật đứt đầu con quái vật.

'Mình tự hỏi liệu Hel cuối cùng có đúng không. Có phải tất cả chúng ta đều sẽ chết hôm nay không?'

Tất nhiên, cô biết họ sẽ không chết. Ngay cả khi trận chiến đạt đến điểm gãy và các lực lượng của Lĩnh Địa Nhân Loại sụp đổ, cô và các chị em sẽ bỏ lại thường dân và chạy trốn. Vô số mạng sống sẽ mất đi, và Mordret sẽ có thêm nhiều vật chứa để bù đắp cho những cái đã mất hôm nay, nhưng ít nhất họ sẽ sống sót. Điều đó cũng đúng với các Thánh khác, các Bậc Thầy hùng mạnh và những binh sĩ Thức Tỉnh may mắn nhất.

Nhưng dù vậy...

Cô vẫn không cam lòng để thua trận này. Có lẽ vì cô từng là một công chúa của gia tộc Song, còn Mordret từng là hoàng tử của gia tộc Valor, nên Seishan không muốn cho hắn thỏa mãn về việc giành chiến thắng. Có lẽ vì cô đã dần gắn bó với Lĩnh Địa Nhân Loại và người dân nơi đây, bị lây nhiễm lý tưởng của Ngôi Sao Thay Đổi.

Cô gái đó...

Seishan nhớ lại lần đầu cô ấy đến Thành Phố Hắc Ám. Những người khác phản ứng chậm hơn, nhưng cô đã biết ngay từ đầu rằng Nephis sẽ trở thành chất xúc tác cho sự hủy diệt hoặc sự cứu rỗi... suy cho cùng, cô gái đó đã sống sót qua vô số âm mưu ám sát của các Đại Gia Tộc. Cô ấy là người thừa kế của Bất Diệt Hoả.

Thực tế, ngay cả Seishan cũng chưa từng tưởng tượng Ngôi Sao Thay Đổi sẽ tiến xa đến nhường nào.

'Vậy thì... cô ta đang ở nơi quái nào rồi?!'

Kai đã không thông báo cho họ chính xác tại sao Nephis và Chúa Tể Bóng Tối lại vắng mặt. Thực tế, Seishan nghi ngờ ngay cả anh ta cũng không biết. Suy cho cùng, kẻ thù mà họ đối mặt có khả năng đọc tâm — nên nếu muốn giữ bí mật, người ta phải giấu nó thật kỹ.

Mặt đất đột ngột rung chuyển, và cô ngã quỵ gối. Ngước mắt lên, Seishan thấy một cột nước sủi bọt cao vút bắn lên không trung từ vùng nước nông của hồ. Ở đó, một con rồng đen vừa rơi xuống từ bầu trời tối tăm như một thiên thạch, xé toạc mặt đất bằng lực tác động.

Vài giây sau, Kai lồm cồm bò lên bờ bằng nhân dạng, lắc cái đầu đang chảy máu một cách choáng váng.

Vẻ ngoài tinh tế thường ngày của anh ta biến mất, thay vào đó là một vẻ tiều tụy và nhếch nhác. Thực tế, trông anh như vừa bị đẩy qua một cái máy xay thịt.

Nhưng luồng sáng trắng dịu nhẹ đã bắt đầu bùng lên dưới làn da anh.
Vấn đề là một bầy quái hùng mạnh cũng đang lao về phía anh, háo hức muốn kết liễu công việc.

'Khốn kiếp...'

Seishan bật người khỏi mặt đất và lao lên phía trước.

Cô đã kịp tiếp cận Người Quản Lý Phía Tây ngay trước Mordret. Chụp lấy Kai, cô kéo anh ra khỏi mặt nước trong khi dùng cơ thể che chắn cho anh và dùng móng vuốt xé nát các vật chứa.

"Này... Kai..."

Cuối cùng cũng thoát khỏi cơn choáng váng, anh bắt đầu triệu hồi một Ký Ức và nhìn cô với vẻ dò hỏi.

Seishan thoáng tự hỏi liệu bản thân mình trông có nhếch nhác như vậy không. Ý nghĩ đó làm cô không thoải mái.

Dù sao thì, cô hiện đang ở trong hình dạng của một con quái thú máu kinh hãi, lai giữa một người phụ nữ, một con cá mập và một nỗi kinh hoàng không thể diễn tả. Nên cô thực sự chẳng có tư cách gì để băn khoăn về ngoại hình cả.

Cô nhăn mặt.

"Tôi không nghĩ chúng ta trụ nổi hai ngày đâu."

Anh nhìn cô một hồi lâu, rồi gượng cười.

"Chỉ một chút nữa thôi, Seishan. Viện binh sắp đến rồi."

Cô nghiến hàm răng gớm ghiếc của mình, không chắc anh đang nói thật hay nói dối để trấn an cô.

Chẳng bao lâu sau, những tia nắng đầu tiên b*n r* từ phía sau đường chân trời. Mặt trời từ từ lộ ra vương miện rực cháy ở phía đông, xua tan bóng tối.

Và trong ánh sáng đó, một bóng dáng rạng ngời dường như đã lộ diện.

Khi điều đó xảy ra, một điều kỳ lạ đã đến. Cả mặt hồ và Thác Nước Vĩ Đại dường như sống dậy, vô số roi nước trỗi dậy để quất vào da thịt của Quân Vương Không Gì Cả. Sau đó, một dòng sông kim loại lỏng tràn ra từ một trong những hẻm núi, nhấn chìm các tầng trên của các Thành Trì và xé xác các vật chứa đang tấn công nó.

Một sinh vật kinh dị nửa người nửa dê đáp xuống mặt đất ở phía xa, xé xác một vật chứa Thăng Hoa bằng đôi tay trần.

Vô số Người Thức Tỉnh tràn qua vách đá, tham gia cuộc chiến với sự quyết tâm sắt đá. Seishan chết lặng trong giây lát, nhìn chằm chằm vào mặt trời đang lên.

'Hiệp Sĩ Mùa Hè... Jest...'

Đó là Morgan.

Morgan cuối cùng đã đến từ phía đông, mang theo những kẻ lưu vong của Mộ Thần đi cùng cô.