85 - Cái giá phải trả

Sau khi băng qua quãng đường còn lại, Sunny tiến vào thành phố.

Cả con người lẫn Sinh Vật Ác Mộng đều dạt sang hai bên nhường đường, dẫn cậu tới chỗ thứ kiến trúc hình khối kỳ lạ, sừng sững, Thành Trì thủy tinh. Cậu vừa đi vừa quan sát chúng, cảm thấy có chút kỳ quặc khi chứng kiến những Sinh Vật Ác Mộng khổng lồ cùng tồn tại hòa bình với con người.

Đường phố Đồi Đỏ bận rộn nhưng tĩnh lặng. Khung cảnh kỳ quái này vừa rợn người vừa mang nét thanh bình giả tạo, giống như một bức họa vặn vẹo của một câu chuyện thần thoại cổ xưa kể về một thế giới nơi kẻ đi săn và con mồi cùng chung sống trong hòa bình một cách hoàn hảo.

Cùng lúc đó, Sunny không khỏi cảm thấy tất cả những chuyện này thật xa lạ.

Ngay cả Asterion và cơn dịch bệnh mà ông ta giải phóng cũng không mang lại cảm giác quỷ dị và lạ lùng như thành phố nơi Mordret cai trị — nơi mà sự muôn hình vạn trạng vô tận của sự sống bị khử sạch, chỉ còn lại một góc nhìn duy nhất. Một tâm trí, một linh hồn, và một ý chí duy nhất. Nơi không có "chúng ta" và "bọn họ"... chỉ có một cái "ta" vô biên.

Bản thân điều đó đã đủ kỳ quặc và bất an.

Nhưng nó thực sự trở nên kinh hãi khi người ta nhớ lại rằng, tất cả các vật chứa của Quân Vương Không Gì Cả đều từng là một ai đó. Họ từng là những sinh linh có sự sống, những người mà linh hồn đã bị hắn tiêu diệt để chiếm lấy thân xác.

Sunny đã nghĩ rằng mình thực sự bị sốc bởi những gì đang thấy, ít nhất là cho đến khi cậu chứng kiến một cảnh tượng hãi hùng tại một trong những quảng trường của Đồi Đỏ. Lúc đó cậu mới nhận ra, mình vẫn chưa thấy gì cả.

Ở đó, trên quảng trường, một hàng dài người đã tập hợp trước mặt vài con quái vật khổng lồ, gớm ghiếc. Những con quái vật đó mở to hàm, và đám người bình thản bước vào trong, để rồi bị xé nát bởi những chiếc nanh sắc nhọn và bị nuốt chửng ngay sau đó.

Máu ngày càng chảy nhiều trên mặt kính bóng loáng, rực lên dưới ánh hoàng hôn.

Sunny dừng lại và nhìn chằm chằm vào cảnh tượng kinh tởm đó trong sự kinh hãi.

"Ngươi đang... tự nuốt chửng chính mình sao?"

Phản chiếu trong vũng máu, khuôn mặt của chính cậu nhìn cậu với vẻ thích thú.

"Một vài vật chứa của ta cần chất dinh dưỡng, Sunless. Một số khác thì hữu dụng hơn những kẻ còn lại... Ta đã hơi bị bỏ đói khi ở Dãy Núi Rỗng, nên đành phải hy sinh thôi. Tuy nhiên, mọi thứ sẽ tốt hơn khi giờ đây ta đã vào được Tổ. Ôi, cảm giác thật tuyệt vời! Ngôi nhà mới của ta có một kho lương thực không đáy."

Sunny nhìn hình phản chiếu của chính mình với vẻ ghê tởm.

"Họ từng là con người, đồ khốn. Ngươi đang lấy người để nuôi dưỡng lũ quái vật."

Phản chiếu của cậu mỉm cười lịch sự.

"Họ đã từng là con người. Bây giờ, họ là ta. Đối với những sinh vật kia cũng vậy. Tuy nhiên, ta phải nói rằng — ta không ngờ một người như ngươi lại có những định kiến như thế, Sunless. Suy cho cùng, sức mạnh của ngươi còn đáng sợ hơn của ta nhiều... thực tế, một người kém hiểu biết sẽ thấy chúng cực kỳ kinh thiên động địa đấy."

Nghiến răng, Sunny quay mặt đi khỏi cảnh tượng hãi hùng với biểu cảm ghê tởm và tiếp tục bước đi.

Đến được Citadel, cậu đi thẳng l*n đ*nh cao nhất của Đồi Đỏ. Ở đó, một người đàn ông lực lưỡng với làn da sẫm màu và những khối cơ được tạc hoàn hảo đón tiếp cậu bằng cùng một nụ cười dễ mến.

Thánh Dar của gia tộc Maharana... hay nói đúng hơn, là những gì còn sót lại của ông ta.

Gia tộc Maharana đã bị xóa sổ, và vị Thánh của họ giờ đây là một hóa thân của Mordret. Mordret mỉm cười bằng khuôn mặt bị đánh cắp.

"Ta đoán là bây giờ chúng ta có thể trò chuyện tử tế rồi."

Sunny nhìn hắn đầy u ám, rồi nói qua kẽ răng:

"Ngươi làm thật rồi đấy, đồ điên. Ngươi đã đi quá giới hạn."

Mordret quan sát cậu một lát trước khi bật cười.

"Ồ, vậy sao? Chính xác thì ta đã bước qua giới hạn nào cơ?"

Sunny chỉ tay xuống thành phố bên dưới.

"Đồi Đỏ, đồ khốn! Ngươi đã tàn sát toàn bộ cư dân của một thành phố loài người! Ngươi giết sạch bọn họ. Ngươi đã phá vỡ thỏa thuận của chúng ta!"

Mordret khoanh đôi tay rám nắng, cơ bắp của mình lại và nhướng mày.

"Để ta nhắc cho ngươi nhớ về bản chất thỏa thuận của chúng ta, Sunless. Chúng ta đã đồng ý không tấn công lẫn nhau — ngươi, Ngôi Sao Thay Đổi và ta. Các ngươi đưa cho ta Dãy Núi Rỗng, và ta hứa sẽ không săn lùng trong Lĩnh Địa Nhân Loại. Chính xác thì ta đã phá vỡ điều kiện nào?"

Hắn lắc đầu.

"Ta chưa bao giờ tấn công ngươi hay Ngôi Sao Thay Đổi. Ta cũng chưa bao giờ làm hại Lĩnh Địa Nhân Loại. Ta đã kiên nhẫn chờ cho đến khi hai người hoàn toàn đánh mất thành phố này vào tay Lĩnh Địa Đói Khát, và chỉ hành động sau đó. Nếu có gì để nói, thì ta sẽ bảo rằng ta đã kiềm chế một cách đáng kinh ngạc đấy."

Biểu cảm của hắn vặn vẹo.

"Hay là ngươi muốn ta ngồi yên và để Mộng Chủng chiếm lấy mọi thứ trong khi không làm gì cả? Giống như hai kẻ ngốc các ngươi đã và đang làm sao?"

Sunny bước tới một bước và gầm gừ:

"Phải! Đó chính xác là những gì ta muốn ngươi làm! Ngồi yên và đừng làm gì cả, giống như ngươi đã từng!"

Mordret cười lớn, rồi nhìn Sunny với một nụ cười méo mó.

Xa bên dưới, hàng triệu con người và vô số quái vật đều dừng mọi hoạt động, đồng loạt ngẩng đầu lên nhìn họ.

Nụ cười của Mordret từ từ trở nên lạnh lẽo hơn.

"Nếu không thì sao?"

Đôi mắt hắn đánh cắp — đôi mắt thấu thị của Thánh Dar — lóe lên sự nguy hiểm.

"Ngươi sẽ làm gì nếu ta từ chối? Ngươi sẽ gọi Ngôi Sao Thay Đổi đến để thiêu cháy ta ư? Hay ngươi sẽ giải phóng quân đoàn bóng ma nô lệ của mình để quét sạch ta? Nhìn đi, Chúa Tể Bóng Tối."

Nụ cười của hắn giờ đây hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một cơn thịnh nộ lạnh lùng, đầy đe dọa.

"Ngươi thực sự nghĩ mình có thể tiêu diệt được ta sao? À, ngươi có lẽ đã có cơ hội ngay sau khi ta đạt đến Tối Thượng... nhưng từ đó đến nay ta đâu có ngồi không. Ta đã săn lùng không nghỉ, chinh phục vô số linh hồn Tha Hóa và biến thân xác chúng thành của mình. Việc đó không dễ dàng gì, nhưng ta cảm thấy rất có động lực."

Mordret bước tới một bước và nhìn Sunny một cách u ám.

"Ngọn lửa của Ngôi Sao Thay Đổi không đủ nóng để thiêu cháy ta. Quân đoàn của ngươi không đủ để dìm chết ta. Không gì có thể tiêu diệt được ta, Sunless... nhưng 'không gì cả' có thể tiêu diệt được ngươi, và nuốt chửng tất cả những gì ngươi đã xây dựng."

(Đoạn này chơi chữ Nothing vế đầu chỉ là chẳng có gì, vế sau là chỉ Mordret của Không Gì Cả: Nothing can destroy me, Sunless... but 'nothing' can destroy you, and swallow all that you've built)

Hắn nhìn chằm chằm vào Sunny một lúc, rồi đột nhiên nở một nụ cười thân thiện.

"Vậy nên hãy cứ lịch sự với nhau đi. Chẳng có lý do gì để quên đi phép tắc cả, phải không? Riêng ta, ta thấy chẳng có lý do gì để chúng ta phải cãi vã cả..."