84 - Mặt trận thứ hai

Sunny lao đến Địa Ngục Thủy Tinh ngay khi tin tức về những gì đã xảy ra ở đó truyền đến tai họ. Tất nhiên, mọi chuyện đã quá muộn...

Đồi Đỏ đã biến mất.

Một nửa Lĩnh Địa Khao Khát đã biến mất. Cả ở Trái Đất lẫn trong Cõi Mộng, quyền năng của gia tộc Bất Diệt Hoả đang sụp đổ nhanh chóng. Cơn dịch bệnh đã nuốt chửng mọi thành phố của con người, tàn phá khắp cộng đồng dân cư — đến thời điểm này, thậm chí còn không rõ liệu những người đi theo Asterion có còn là thiểu số hay không.

Tuy nhiên, có một điều rõ ràng là mọi thứ sẽ chỉ càng tồi tệ hơn trong tương lai.

Sớm muộn gì, Lĩnh Địa Đói Khát cũng sẽ nuốt chửng hoàn toàn Lĩnh Địa Khao Khát... giống như những gì đã xảy ra tại Địa Ngục Thuỷ Tinh.

Đồi Đỏ là thành phố nhân loại đầu tiên rơi hoàn toàn vào tay của Mộng Chủng, nhưng nó sẽ không phải là nơi cuối cùng. Nephis và Sunny đang thua trong vụ cá cược mà Asterion đã đưa ra — trên thực tế, vụ cược đó coi như đã thua trắng. Họ thất bại hoàn toàn trong cuộc chiến của những tư tưởng.

Ồ, lẽ tự nhiên là vậy. Suy cho cùng, gã khốn đó đã gian lận ngay từ đầu. Chiến tranh tư tưởng ư? Đấu tranh để giành lấy sự ủng hộ của công chúng ư?

Điều đó còn ý nghĩa gì nếu đối thủ có thể tự do thao túng tâm trí con người?
Sự thật không quan trọng. Thực tế không quan trọng. Quan điểm của một người hay khả năng truyền đạt những quan điểm đó cũng chẳng hề quan trọng. Tất cả những gì có ý nghĩa là một người dễ bị tổn thương đến mức nào trước tầm ảnh hưởng quái dị của Asterion, hậu duệ của Thần Trái Tim— vị thần của linh hồn, cảm xúc và đói khát.

Và vì Asterion là một Người Tối Thượng, có rất ít thực thể trên thế giới này có thể kháng cự lại Phân Loại xảo quyệt của ông ta.

...Dù vậy, Sunny và Nephis đã tiên liệu được kết quả này. Họ đã nhận ra cuộc chiến tư tưởng sẽ kết thúc như thế nào từ sớm. Đó là lý do tại sao họ cũng đã tìm kiếm một cách để gian lận — một cách để phong ấn Asterion mà không phải tàn sát mọi người biết đến sự tồn tại của ông ta, những người vốn đang mang tư tưởng về ông ta trong tâm trí. Vì vậy, họ chưa bao giờ thực sự có ý định thắng vụ cá cược đó.

Họ chỉ đang câu giờ cho đến khi tìm ra giải pháp.

Và cuối cùng, họ đã tìm thấy nó. Chính xác là Cassie đã tìm ra nó.
Chỉ là cái cách để "chơi xỏ" Asterion, ngăn ông ta nuốt chửng toàn bộ nhân loại, cũng khó khăn không kém, và ở nhiều khía cạnh còn nguy hiểm hơn nhiều so với việc phát động một cuộc chiến tổng lực với ông ta. Đó cũng không phải là thứ mà họ có thể thực hiện ngay lập tức.

Vì vậy, mặc dù việc mất cả một thành phố vào tay Lĩnh Địa Đói Khát — cùng với cả Thành Trì và vị thủ lĩnh Siêu Việt của nó — là một đòn giáng nặng nề, Sunny vẫn không quá lo lắng về Đồi Đỏ. Việc nó rơi vào tay Mộng Chủng không phải là lý do khiến cậu vội vã từ Ravenheart đến đây, vượt qua Đồng Bằng Sông Trăng và Mộ Thần với tốc độ điên cuồng.

Lý do hoàn toàn khác.

'Lạy các vị thần...'

Đứng trên một bình nguyên thủy tinh rạng rỡ, không một bóng râm nào trong tầm mắt, Sunny nhìn về phía trước trong sự chết lặng và kinh hoàng.

Thành phố của con người được biết đến với tên gọi Đồi Đỏ đã trải qua một sự biến đổi sâu sắc kể từ lần cuối anh ghé thăm.

Đầu tiên, dường như có hai thành phố giống hệt nhau và hai Thành Trì giống hệt nhau đang đứng trên bình nguyên thủy tinh lúc này... tất nhiên, đó chỉ là một ảo ảnh.

Thực tế, một Cổng Mộng Ảo khổng lồ sừng sững trên bình nguyên phía sau thành phố. Bề mặt của nó giống như một tấm gương hoàn hảo, và vì vậy, một bản sao hoàn mỹ của thành phố được phản chiếu trong đó.

Trong phản chiếu và cả ngoài đời thực, thành phố tràn ngập người.
Nó cũng tràn ngập những Sinh Vật Ác Mộng khổng lồ và gớm ghiếc.

Một đại dương sinh vật lũ lượt tràn ngập các con phố, đổ ra cả bình nguyên phía xa. Cảnh tượng về một đội quân quái vật hùng hậu vô tận, với con người đi lại bình thản giữa chúng, vừa quái dị vừa lạnh sống lưng.

Nhìn chúng, Sunny không khỏi nhăn mặt và nghiến răng.

'Cái gã b**n th** chết tiệt đó...'

Tất nhiên, cậu biết rằng hàng triệu người và vô số quái vật kia, thực chất, chỉ là một người duy nhất. Tất cả bọn họ đều là vật chứa của Mordret, Quân Vương Không Gì Cả.

'Hắn đã giết sạch bọn họ.'

Sunny nhắm mắt lại, một nụ cười khổ đau hiện lên trên khuôn mặt.

Một thành phố đầy người đã biến mất trong tích tắc, bao nhiêu mạng sống bị dập tắt bởi ý chí của một Người Tối Thượng hiểm độc.

Cậu đã không chứng kiến một cuộc thảm sát quy mô lớn như vậy kể từ thời ở Nam Cực.

'Khốn kiếp, khốn kiếp, khốn kiếp!'

Một cơn giận dữ sát thần bùng cháy trong linh hồn cậu trong thoáng chốc.
Cứ như thể họ chưa đủ rắc rối khi đối phó với Asterion vậy. Giờ đây, Mordret lại còn nhảy vào góp vui.

Mặt trời đang lặn, và toàn bộ bình nguyên thủy tinh tỏa sáng như một đại dương vàng nung chảy. Ở phía xa kia, các vật chứa của Mordret đang bận rộn di chuyển ra vào Đồi Đỏ. Sunny có thể cảm nhận được cái bóng của chúng ở phía trước... và ở cả bên dưới chân mình nữa.

Cậu liếc nhìn xuống.

Mặc dù bình nguyên thủy tinh trông có vẻ yên bình, nhưng có một cuộc thảm sát kinh hoàng đang diễn ra bên dưới bề mặt của nó. Các vật chứa của Mordret tràn ngập các đường hầm của Tổ, tiến hành một cuộc chiến đẫm máu với những quái vật cư ngụ trong hầm sâu.

Một số Sinh Vật Ác Mộng bị giết và thu hoạch thịt cùng Mảnh Hồn, số còn lại bị Quân Vương Không Gì Cả chiếm lấy và trở thành những vật chứa cho linh hồn phân mảnh của chính hắn.

Khi Sunny nhìn chăm chằm vào lòng kính tỏa sáng, hình phản chiếu cũng nhìn chằm chằm lại cậu.

Nó mỉm cười.

"Chào mừng, Chúa Tể Bóng Tối!"

Sunny nhìn vào phản chiếu của chính mình, cảm thấy một sự thôi th*c m*nh mẽ muốn đập nát bình nguyên thủy tinh này để xóa sổ nó.

Điều duy nhất ngăn cậu lại là ý nghĩ rằng nếu anh làm vậy, sẽ có hàng ngàn hình phản chiếu mỉm cười với anh từ những mảnh vỡ.

Hít một hơi thật sâu, cậu kiềm chế bản thân và rít lên:

"Ngươi đã làm cái đéo gì vậy, đồ tâm thần loạn trí?"

Phản chiếu của cậu nán lại vài giây, rồi cười khẩy.

"Sao chứ, ta chỉ đơn giản là mệt mỏi với việc vô gia cư thôi mà. Vậy nên, ta tự tạo cho mình một mái nhà." Nó cười toe toét.

"Một vị vua danh giá như ta tự xây cho mình một lâu đài thì cũng công bằng thôi, phải không? Người đời có thể gọi ta là Mordret của Hư Không, nhưng sống mà không có lấy một tòa Thành Trì đứng tên mình thì chẳng hợp ý ta chút nào. Vì vậy, ta đã nỗ lực để sửa chữa sự bất công đó."

Hình phản chiếu giả vờ nhìn quanh, thu vào tầm mắt khung cảnh của bình nguyên thủy tinh vô tận.

"Nơi này hợp với ta tuyệt vời. Phải, nó thực sự rất vừa vặn. Ngươi có công nhận không?"