50 - Các vị thần của Mộ Thần

Cuối cùng, tất cả họ đã đến.

Vũ Xà, Báo, Viên, Phong Điểu, Thuỷ Thát... thậm chí cả Sí Điểu, kẻ sống ở ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối.

Chỉ có Hoàng Thiện là vắng mặt, đã bị trục xuất vào hắc ám của Biển Xương Sống vì tội ác của mẹ cô ta.

Họ đến từ Xương Ức, Xương Lồng Ngực, Xương Chày, Xương Chéo và thậm chí từ Xương Sọ đã vỡ nát.

Họ đến từ tất cả các Lĩnh Địa của Mictlan, đáp lại lời kêu gọi của người cai trị hùng mạnh nhất của nó.

Giờ đây khi những cơn mưa đã giải phóng một trận đại hồng thủy, Rừng trở thành một mạng lưới phức tạp của những dòng sông gầm rú, với những thác nước vĩ đại đổ xuống từ trên cao trong ánh bạc rạng rỡ của ánh nắng mặt trời.

Nhờ đó, việc di chuyển qua Rừng đã trở nên dễ dàng hơn.

Ketzelkan đến dẫn đầu một đội quân tu la vĩ đại.

Rừng rung chuyển dưới bước chân của họ, và những con quái vật Đồi Bại sống dưới tán cây đỏ thẫm của nó bị tàn sát khi họ đi qua.

Thuỷ Thát đến ở mũi một chiếc thuyền chiến hùng mạnh, một hạm đội tàu thuyền được phù phép tràn ngập mạng lưới sông ngòi phía sau cô.

Báo đến một mình, Rừng di chuyển và tản đi để dọn đường cho những bước đi nhẹ nhàng của ông ta.

Viên và Phong Điểu mang theo những tu la của riêng họ, người trước nhanh nhẹn, người sau tự hào với thiết kế có cánh độc đáo.

Sí Điểu, người được biết đến là điên loạn, đã di chuyển trên bề mặt và đi vào Xương Ức qua một vết nứt, rơi xuống cùng với nước trước khi dang rộng đôi cánh khổng lồ của mình.

Tất cả họ đều đến bờ Hồ Trái Tim, nhìn qua mặt nước về phía Đền Mặt Trời.

Đối với một số người, như Ketzelkan, ngôi đền rạng rỡ này có một ý nghĩa đặc biệt.

Rốt cuộc, chính tại đây, những Đứa Con Thần Thánh như ông ta đã từng được nuôi dưỡng, từ rất lâu trước đây.

Đối với những người khác, Hồ Trái Tim chỉ đơn thuần là nơi tất cả các dòng sông của Xương Ức hợp lại khi mưa rơi.

Do đó, nó là nơi hợp lưu của Mictlan, cũng như nền tảng của nó.

Ngôi đền nằm giữa Hồ Trái Tim là lãnh thổ trung lập nơi các nhà cai trị của Cõi Mặt Trời gặp gỡ khi cần cầu hòa hoặc tổ chức hội đồng.

Không ai dám làm vấy bẩn sự tôn nghiêm của Đền Mặt Trời — vừa vì những gì nó đại diện...

Vừa vì sinh vật sống bên trong.

Các nhà cai trị để quân đội của họ lại trên bờ Hồ Trái Tim và bước vào ngôi đền trong sự đơn độc hoàn toàn.

Ở đó, Kẻ Sa Ngã đợi họ trong bộ lễ phục đen tối, cao lớn hơn các vị vua và nữ hoàng của Mictlan như thể họ là trẻ con.

Khuôn mặt của ông ta bị che khuất bởi một chiếc mũ trùm đầu sâu, và bộ giáp bạc tinh xảo bao bọc cánh tay và thân mình mảnh khảnh của ông ta.

Mười hai đôi cánh xám mọc lên sau lưng ông ta, phủ bóng lên họ.

"Chào mừng, những người mang Ngọn Lửa."

Kẻ Sa Ngã không giống như họ, những con người.

Ông ta là người cuối cùng của tộc Thiên Nhân, những người đã từng đắm mình trong sự huy hoàng của Mặt Trời — trước khi Mặt Trời chết và nuốt chửng thiên đường, tạo ra Vực Thẳm Trắng và tiêu diệt tất cả đồng loại của ông ta.

Ketzelkan đủ già để nhớ thế giới trước Ma Pháp Ác Mộng, nhưng Kẻ Sa Ngã cổ xưa hơn nhiều.

Ông ta đã chứng kiến thế giới trước khi các vị thần vẫn lạc, trước khi các cõi phàm bị Diệt Vong nuốt chửng, trước khi Vực Thẳm Trắng tồn tại, và trước cả khi Sát Nhật Giả ngã xuống, những hốc xương vĩ đại của nó trở thành Mictlan.

Kẻ Sa Ngã già hơn cả thế giới...

Già hơn thế giới mà họ biết, ít nhất là vậy.

Ông ta cũng đã chăm sóc Ketzelkan và các anh chị em của ông ta trong ngôi đền này như một người hầu, nuôi dưỡng họ để thừa kế Cõi Mặt Trời.

Ngôi đền vừa là nhà vừa là nhà tù của ông ta, vì Kẻ Sa Ngã bị phong ấn bên trong và bị cấm bước ra ngoài.

"Tại sao ngươi gọi chúng ta đến đây, Vũ Xà?"

Ketzelkan liếc nhìn các nhà cai trị của Mictlan, cảm nhận được năm đại dương Ý Chí bạo ngược đang đè nặng lên mình.

Tất nhiên, ông ta vẫn không hề nao núng.

Họ là những chiến binh mạnh mẽ và hung tợn nhất của Cõi Mặt Trời, nhưng ông ta là kẻ đáng sợ nhất trong số họ, và là người cai trị Lĩnh Địa lớn nhất.

Người trẻ nhất trong số họ được sinh ra sau khi Ma Pháp Ác Mộng giáng xuống Mictlan.

Những người còn lại đã đi trên Con Đường Thần Thánh khi Ma Pháp lần đầu tiên thì thầm với họ, và leo lên ngai vàng của Tối Thượng với sự giúp đỡ của nó.

Nhưng bất kể tuổi tác, tất cả họ đều biết sự thật.

Ông ta ngẩng cao đầu.

"Các vị thần đã chết, và các cõi phàm đã rơi vào Tha Hóa. Giờ đây, Diệt Vong xâm lấn các Cõi Thần Thánh... Cõi Mặt Trời là nơi đầu tiên nở rộ với các Hạt Giống Ác Mộng, nhưng nó sẽ không phải là nơi cuối cùng. Diệt Vong nuốt chửng tất cả, và chỉ những kẻ mù quáng mới tin vào lời hứa về một tương lai huy hoàng."

Con người dễ dàng tin vào những lời nói dối. Tệ hơn nữa, họ dễ bị dẫn dắt đến những kết luận sai lầm bởi những sự thật mơ hồ.

Nhưng những Người Tối Thượng không thể cho phép mình bị lừa.

"Mictlan mạnh mẽ và đáng sợ. Không giống như phần còn lại của các Cõi Thần Thánh, chúng ta luôn chiến tranh với Tha Hóa, sống dưới sự vây hãm liên tục của Rừng. Nhiệm vụ thiêng liêng của chúng ta luôn là ngăn Sát Nhật Giả tái sinh, và do đó, chúng ta luôn là những chiến binh."

Ông ta dừng lại và ném cho họ một cái nhìn hung dữ.

"Mictlan đã sinh ra vô số anh hùng trong quá khứ, và sau khi Ma Pháp Ác Mộng được niệm lên người dân của chúng ta, số lượng của họ chỉ tăng lên. Hơn thế nữa, chúng ta sở hữu ma thuật tạo ra tu la, khiến mỗi Người Thức Tỉnh của chúng ta có khả năng chiến đấu với những sinh vật mạnh hơn họ rất nhiều. Chúng ta cũng nắm giữ vô số ma thuật khác."

Ánh mắt ông ta trở nên nặng nề.

"Nhưng tất cả những điều này đều vô nghĩa trước sự xâm lấn của Diệt Vong. Đừng phạm sai lầm — đội quân tu la sẽ làm chúng ta thất vọng. Những bức tường pháo đài của chúng ta sẽ sụp đổ. Những ngai vàng mà các ngươi vô cùng tự hào sẽ bị vỡ nát, và một ngày nào đó sớm thôi, những dây leo đỏ thẫm của Rừng sẽ chôn vùi các ngôi đền của chúng ta dưới những ngọn núi mục nát."

Ketzelkan hít một hơi thật sâu... và sau đó mỉm cười.

"Trừ khi những vị thần mới được sinh ra."