51 - Sự huỷ diệt

Có một sự im lặng nặng nề trong Đền Mặt Trời, gánh nặng từ những lời của Ketzelkan nhuộm bóng tối bằng sắc thái của tai họa.

Sau một thời gian dài trôi qua, chính Sí Điểu là người lên tiếng, gây ngạc nhiên cho nhiều người.

"Ngươi vẽ ra một bức tranh ảm đạm đấy, Vũ Xà."

Người cai trị của Xương Sọ cũng mơ hồ như sự đáng sợ của ông ta.

Thực tế, trong số tất cả các thực thể Tối Thượng của Cõi Mặt Trời, ông ta là người duy nhất mà Ketzelkan thực sự cảnh giác — điều tương tự cũng đúng với các vị vua và nữ hoàng khác của Mictlan, những người nhìn Sí Điểu với một chút e ngại.

Điều đó cũng dễ hiểu.

Ở Mictlan, ở gần bầu trời có nghĩa là ở gần cái chết.

Vì vậy, tất cả những ai chọn bay lượn trên khoảng không đầy mây của nó, vượt ra ngoài cái bóng an toàn của những khúc xương vĩ đại, đều được coi là hơi điên rồ, ngay cả khi họ mang trách nhiệm thiêng liêng là phá vỡ Bức Màn Mây trong trường hợp Rừng đã phát triển quá mạnh.

Bản thân Ketzelkan cũng mang một chút kỳ thị đó.

Sí Điểu liếc nhìn ông ta một cách ảm đạm.

"Nhưng ngươi không sai. Như tình hình hiện tại, Mictlan thực sự bị Diệt Vong nuốt chửng bởi Tha Hóa... đó là lý do tại sao ta luôn ủng hộ một giải pháp thay thế cho việc đơn giản là trở nên mạnh mẽ hơn. Một giải pháp mà ngươi và Kẻ Sa Ngã liên tục từ chối."

Ông ta ném một cái nhìn nặng nề vào các nhà cai trị của Cõi Mặt Trời.

"Giờ đây khi ranh giới ngôi nhà của chúng ta đã bị phá vỡ và chúng ta không còn bị cô lập với phần còn lại của sự tồn tại nữa, chúng ta có thể băng qua vùng đất rộng lớn đáng sợ của những cõi đã sụp đổ và đến biên giới của các Cõi Thần Thánh khác. Chắc chắn vẫn còn rất nhiều chiến binh hùng mạnh và sinh vật cao quý đang sống an toàn ở đó."

Sí Điểu mỉm cười lạnh lẽo.

"Chính ngươi đã nói, Vũ Xà — Cõi Mặt Trời là nơi đầu tiên nở rộ với các Hạt Giống Ác Mộng, nhưng nó sẽ không phải là nơi cuối cùng. Vì vậy, giúp chúng ta chiến đấu chống lại Diệt Vong sẽ là lợi ích của họ. Chúng ta nên tập hợp các nhà vô địch từ tất cả sự tồn tại để ngăn chặn sự lây lan của Tha Hóa... thay vì chỉ dựa vào sức mạnh của chính chúng ta."

Kẻ Sa Ngã lên tiếng lúc đó, giọng ông ta nghe cổ xưa và không giống con người:

"Các ngươi không thể."

Sí Điểu dường như không hài lòng với câu trả lời đó.

"Tại sao?"

Hình bóng cao lớn của tù nhân Đền Mặt Trời khẽ di chuyển, mười hai đôi cánh của ông ta phủ bóng đen rộng lớn lên các bức tường.

"Bởi vì các ngươi mang Ma Pháp Ác Mộng trong mình, và do đó cả hạt giống của Diệt Vong nữa. Nếu các ngươi từng bước vào một cõi chưa biết đến lời nguyền của chúng, các ngươi sẽ mang những hạt giống đó theo mình, gieo chúng vào đất màu mỡ. Các ngươi sẽ chỉ đẩy nhanh sự sụp đổ của họ."

Sí Điểu mỉm cười.

"Đẩy nhanh nó, không phải gây ra nó. Tại sao phải trì hoãn điều tất yếu? Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu tất cả chúng ta đoàn kết chống lại Mối Đe Dọa Vĩ Đại ngay cả khi điều đó có nghĩa là nhiều người sẽ chết sớm hơn thời gian của họ sao?"

Ketzelkan lắc đầu.

"Ngươi đang trở nên điên rồ hơn qua mỗi thập kỷ, Sí Điểu. Những đứa con của các vị thần khác sẽ có ích gì? Ngay cả khi chúng đông đảo, không ai trong số chúng mạnh hơn chúng ta. Và nếu ngay cả sức mạnh của chúng ta cũng không đủ để ngăn Diệt Vong nuốt chửng mọi thứ, thì chúng có thể làm gì?"

Ông ta khoanh tay.

"Không, chỉ có một câu trả lời cho cảnh ngộ của chúng ta — đó là chúng ta phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa."

Ông ta liếc nhìn các nhà cai trị của Cõi Mặt Trời và nhe răng trong một nụ cười hung dữ.

"Và may mắn thay, ta mang đến tin tức về một điềm lành. Ta đã phát hiện ra một con đường để chúng ta làm chính điều đó."

Cuối cùng, các nhà cai trị của Cõi Mặt Trời đã thể hiện một phản ứng mạnh mẽ.

Một số người hoài nghi, những người khác đột nhiên có vẻ đầy tập trung... nhưng không ai thờ ơ.

Thực tế, khả năng tiên tri của Ketzelkan không ấn tượng đến vậy. Điềm báo về sự diệt vong mà ông ta mô tả cho vị tư tế tối cao của mình không phải là của riêng ông ta — đó là một lời tiên tri mà Kẻ Sa Ngã đã chia sẻ với ông ta một lần, rất lâu trước đây.

Kẻ Sa Ngã nhìn thấy quá nhiều thứ và biết quá nhiều sự thật, đó là gánh nặng của ông ta.

Nhưng Ketzelkan thực sự cảm nhận được sự thay đổi trong các quy luật cai quản Cõi Mặt Trời gần đây, và đã xác nhận sự nghi ngờ của mình sau khi hiến tế con Quái Thú Vĩ Đại cho chính mình.

Vì vậy, ông ta tự tin vào tin tức mà mình mang đến.

"Hãy vui mừng, các anh chị em của ta! Một Cổng Ác Mộng không giống bất kỳ cái nào trước đây đã mở ra ở Biển Xương Sống. Hoàng Thiện rất có thể đã chết vào lúc này, và đám Nguyền Rủa đã xâm chiếm Mictlan. Chúng hẳn đã chinh phục Xương Sống rồi. Từ đó, chúng sẽ tiến vào Xương Lồng Ngực, Xương Sọ... và theo thời gian, phần còn lại của cõi chúng ta cũng vậy. Tha Hóa mà chúng mang lại đang đầu độc Rừng, khiến nó lớn hơn và mạnh hơn. Chẳng bao lâu nữa, tai họa sẽ giáng xuống các vương quốc của các ngươi, cuốn trôi sự bình yên của chúng ta."

Nụ cười rạng rỡ của ông ta hoàn toàn không phù hợp với lời hứa hủy diệt kỳ quái mà những lời của ông ta mang lại.

Các nhà cai trị của Cõi Mặt Trời xôn xao.

"Ngươi mất trí rồi sao, Vũ Xà? Tại sao chúng ta lại cảm thấy vui mừng trước tin tức những kẻ thù hùng mạnh như vậy xâm lược cõi của chúng ta?"

Thuỷ Thát nghe có vẻ bất mãn.

"Đó có phải là lý do ngươi gọi chúng ta đến không? Để phát động một chiến dịch chung chống lại những nỗi kinh hoàng này?"

Viên đã sẵn sàng gây chiến.

"Chúng ta đã giết đám Nguyền Rủa trước đây rồi."

Phong Điểu không ấn tượng.

Báo chỉ mỉm cười lặng lẽ.

Ketzelkan lắc đầu.

"Đám Nguyền Rủa không quan trọng. Cổng Ác Mộng không quan trọng. Điều duy nhất quan trọng là Hạt Giống đã nở để biểu hiện nó... Hạt Giống của một Thử Thách Thứ Năm."

Quét qua các nhà cai trị của Cõi Mặt Trời bằng ánh mắt âm ỉ cháy bỏng, ông ta lại nhe nanh và nói với giọng điệu chắc nịch:

"Ta định thách thức Thử Thách Thứ Năm của Ma Pháp Ác Mộng và chinh phục nó. Ta định phá vỡ bức tường Thần Hóa và thăng lên bầu trời của Thần Tính. Ta sẽ trở thành vị thần đầu tiên được sinh ra sau khi các vị thần vĩ đại chết... và ta mời các ngươi đi cùng ta."

Giọng ông ta vang vọng giữa những bức tường cổ xưa của Đền Mặt Trời.

"Cùng nhau, chúng ta sẽ thánh hóa Mictlan và biến nó thành một Cõi Thần Thánh một lần nữa. Sau đó, chúng ta sẽ đốt cháy Tha Hóa khỏi xương cốt của Sát Nhật Giả và mang lại một Thời Đại Hoàng Kim mới. Các ngươi nói sao, Những Đứa Con Của Mặt Trời?"

Các nhà cai trị của Cõi Mặt Trời)m liếc nhìn nhau.

Sau đó, Báo cuối cùng cũng lên tiếng.

Quay sang Kẻ Sa Ngã, ông ta cúi chào nhẹ và hỏi với giọng bình tĩnh:

"Ngài biết nhiều về thế giới hơn chúng tôi, Trưởng lão. Hãy nói cho tôi biết, những gì anh trai tôi nói có đúng không? Chúng tôi thực sự có thể chinh phục Thử Thách Thứ Năm không, và nếu vậy, chúng tôi nên làm gì trước khi đáp lại Kêu Gọi của nó?"

Kẻ Sa Ngã im lặng rất lâu.

Cuối cùng, đôi cánh của ông ta khẽ cử động, làm ngọn lửa cháy trong lò than nhảy múa.

Giọng ông ta vang lên từ dưới mũ trùm đầu, nghe có vẻ rỗng tuếch:

"Thử Thách Thứ Năm của Ma Pháp Weaver là một thử thách tàn khốc. Nó có thể biến các ngươi thành các vị thần... nhưng để làm vậy, trước tiên nó phải hủy diệt phần người của các ngươi. Không phải ai cũng có thể sống sót sau sự hủy diệt, và không phải ai cũng có thể sống sót sau những gì diễn ra tiếp theo."

Ông ta nán lại một lúc, và sau đó nói thêm với giọng trang trọng:

"Các ngươi phải chinh phục Thử Thách cùng nhau, nhưng các ngươi chỉ có thể đối mặt với sự hủy diệt một mình. Mọi vũ khí các ngươi sử dụng, và mọi sức mạnh các ngươi sở hữu, sẽ đè nặng lên các ngươi. Tệ nhất là, chính Lĩnh Địa của các ngươi sẽ quay lưng chống lại các ngươi."

Kẻ Sa Ngã rùng mình, như thể bị đè nặng bởi lời tiên tri của chính mình.

"Ngoài kia trong Ác Mộng, các ngươi sẽ chỉ có thể dựa vào chính mình để sống sót. Nhưng duy trì sự thật về bản thân sẽ khó khăn hơn nhiều so với việc sống sót. Đó là mối nguy hiểm thực sự của Thử Thách Thứ Năm, và đó là điều các ngươi phải vượt qua."

Ketzelkan mỉm cười, không hề nao núng.

"Ta đã đối mặt với Vực Thẳm Trắng một mình. Ta đã sống sót qua Rừng một mình. Ta đã xây dựng bản thân từ vô số kẻ thù mà ta đã giết... ngươi nghĩ rằng Ma Pháp Ác Mộng có thể hủy diệt ta sao?"

Ông ta lắc đầu.

"Ta sẽ không bị kết án bởi Thử Thách của nó. Thay vào đó, ta sẽ chiến thắng nó và cứu Mictlan, trở thành Đấng Cứu Thế."

Đó là những lời lẽ kiêu ngạo của ông ta.

Ketzelkan, Vũ Xà, Thần Vương của Mictlan không hề nao núng trước những lời của Kẻ Sa Ngã.

Rốt cuộc, ông ta là người thừa kế của Thần Mặt Trời và là Người Tối Thượng mạnh nhất trong số các nhà cai trị của Cõi Mặt Trời.

Ý chí của ông ta là tuyệt đối.

...Giá mà ông ta chịu lắng nghe...