39 - Đơn thuần là một con quái vật

Sunny cảm thấy dư âm của một mối hận thù cũ kỹ, tưởng chừng đã bị vùi lấp dưới lớp bụi thời gian.

Đó là sự phẫn nộ cậu từng nếm trải khi sự thật kinh hoàng về Bờ Biển Bị Lãng Quên cuối cùng được phơi bày.
Bảy anh hùng của vùng đất bị nguyền rủa đó đã thực hiện một cuộc tàn sát đẫm máu để kiến tạo nên một mặt trời mới và xua tan bóng tối — một sự hy sinh tàn khốc chỉ để làm nhiên liệu cho vị thần nhân tạo của họ.

'Vẫn luôn là cùng một câu chuyện ghê tởm ấy.'

Những anh hùng của Bờ Biển Bị Lãng Quên đã hiến tế vô số sinh mạng để tạo ra Mặt Trời Vô Danh.
Hàng ngàn năm sau, chính mặt trời đó đã hóa thành kh*ng b* Đỏ Thẫm, nuốt chửng mọi sinh vật sống trên vùng đất đó để trở thành một thực thể còn đáng sợ hơn gấp bội.

Kanakht từng muốn tiêu thụ cả vương quốc để thành thần.

Và giờ đây, Asterion cũng muốn nuốt chửng toàn bộ nhân loại vì cùng một mục đích điên rồ đó.

'Khốn kiếp... mình ghét điều này!'
Trước khi Asterion bị giam cầm trên Mặt Trăng, nhân loại yếu ớt hơn bây giờ rất nhiều. Khi đó hầu như chẳng có vị Thánh nào, và Bậc Thầy cũng thưa thớt.
Toàn bộ dân số Thức Tỉnh của Thế Giới Thức Tỉnh lúc ấy có lẽ chỉ vừa đủ lấp đầy một tòa tháp ký túc xá khổng lồ của NQSC.

Sức mạnh của nhân loại đã tăng trưởng bền bỉ qua nhiều thập kỷ, và rồi bùng nổ dữ dội sau sự kiện Chuỗi Ác Mộng.

Đến thời điểm Chiến Tranh Lĩnh Địa nổ ra, thế giới đã có không dưới một trăm Thánh, hàng ngàn Bậc Thầy và hơn một triệu Người Thức Tỉnh.

Những con số này vẫn tiếp tục tăng với tốc độ chóng mặt sau khi Nephis lên nắm quyền — thậm chí còn nhanh hơn trước chiến tranh, bởi chính sách của cô hoàn toàn trái ngược với sự kìm kẹp của các Bá Chủ cũ.

Cô không hề hạn chế hay kiểm soát số lượng những người thách thức Hạt Giống Ác Mộng. Ngược lại, cô nhiệt thành ủng hộ việc họ tìm kiếm sức mạnh lớn hơn, khuyến khích mọi người đối đầu với Ma Pháp.

Kết quả là, dù vô số người đã bỏ mạng trong hàm răng của Ác Mộng... nhưng tổng lực của nhân loại đã tăng tiến vượt bậc.

Điều đó đồng nghĩa với việc, nhân loại giờ đây đã trở nên đủ "béo bở" để thỏa mãn cơn đói của Asterion. Thực tế, sự phát triển này nhanh đến mức hắn cảm thấy cần phải đẩy sớm ngày trở về.

...Đó rất có thể là lý do hắn chỉ làm Cassie bị thương tật thay vì g**t ch*t cô, dù việc giết chóc sẽ đơn giản hơn nhiều. Bởi nếu cô chết, hắn sẽ mất đi một vị Thánh — một nguồn nhiên liệu thượng hạng cho Thần Hóa của mình.

Và không chỉ là bất kỳ vị Thánh nào — bất chấp vẻ ngoài khiêm nhường, Cassie là một trong những Người Siêu Việt mạnh mẽ nhất đang tồn tại. Có người thậm chí còn cho rằng cô chính là kẻ mạnh nhất.

'Tên khốn kiếp vô sỉ đó...'

Sau khi giải mã được bí ẩn bấy lâu nay — động cơ thực sự của kẻ thù — Sunny cảm thấy choáng váng. Cậu vốn biết Mộng Chủng là một kẻ nham hiểm, nhưng ý tưởng tiêu thụ cả nhân loại để làm bàn đạp hóa thần là một sự độc ác vượt xa mọi logic thông thường.

'Hắn... hắn là một kẻ ăn thịt người chết tiệt.'

Đúng hơn là vị thần của những kẻ ăn thịt người. Nhưng không, đó vẫn chưa phải mô tả chính xác nhất. Vì Asterion không coi mình là người, nên theo góc nhìn của hắn, đây không phải là ăn thịt đồng loại.

Hắn không phải kẻ ăn thịt người... hắn chỉ đơn giản là một con quái vật.

Sunny khẽ cử động, ném một cái nhìn lo lắng về phía Nephis. Cậu khao khát được chia sẻ khám phá này với cô... nhưng tiếc thay, Cassie đang bất tỉnh, họ đã mất đi sợi dây liên lạc tâm linh quen thuộc.

'Nhưng liệu giữ im lặng có ích gì không?'

Sunny cảm nhận một cơn ớn lạnh dọc sống lưng khi nhận ra một điều: Asterion có thể đọc được suy nghĩ của người khác.

Dù khả năng đó hẳn phải có giới hạn, nhưng họ không rõ giới hạn đó nằm ở đâu. Tâm trí họ lúc này có thể chẳng khác nào một cuốn sách mở trước mặt hắn. Dù việc vượt qua hàng phòng ngự tinh thần của hai Titan Tối Thượng là một thách thức, nhưng không gì là không thể với Mộng Chủng.

Khẽ rủa thầm, Sunny bắt đầu chia tách luồng ý thức của mình ra làm đôi, rồi lại tiếp tục chia nhỏ chúng thêm nhiều lần nữa, cho đến khi việc duy trì sự cô lập giữa các vùng tinh thần trở nên căng thẳng ngay cả với tâm trí thần thánh của cậu.

Cuối cùng, cậu giấu dòng suy nghĩ hiện tại vào sâu trong một trong hàng ngàn phân vùng tinh thần đó, khiến nó gần như không thể bị truy vết.

Asterion ném cho cậu một cái nhìn tò mò, rồi lại quay sang Nephis.

"Con hỏi ta muốn gì sao?" Hắn nhướng mày. "Chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao?"

Asterion đưa mắt nhìn quanh Tháp Ngà, ném ánh nhìn vàng rực vào hai người họ rồi cười toe toét.

"Tất cả. Ta muốn tất cả."

Hắn dang rộng hai tay, như muốn ôm trọn cả thế giới vào lòng.

"Ta muốn Thành Trìcủa các con. Ta muốn binh lính của các con. Ta muốn cả người dân của các con nữa."

Nụ cười của Asterion càng mở rộng, đầy vẻ ác độc.

"Thế giới đang lụi tàn mà các con gọi là nhà, và cả thế giới chết mà các con đang cố gắng chinh phục. NQSC, Bastion, Ravenheart, và mọi thành phố khác mà các con cai trị. Bạn bè, đồng chí, và cả chư hầu của các con. Ta muốn tất cả bọn họ và nhiều hơn thế nữa. Ta muốn toàn bộ nhân loại và mọi thứ thuộc về nó. Ồ..."

Đôi mắt hắn lóe lên một cơn đói khát kỳ quái.

"Ta cũng muốn cả Dòng Dõi của Chúa Tể Ánh Sáng và Thần Bóng Tối nữa."
Asterion cười khúc khích. "Vậy, ba chúng ta làm một thỏa thuận nhé?"
Hắn hạ tay xuống, chắp lại sau lưng, một lần nữa giấu đi cơn đói cồn cào đằng sau chiếc mặt nạ điềm tĩnh. Sự chuyển đổi mượt mà đến mức Sunny phải cau mày kinh ngạc.

"Hãy giao Lĩnh Địa Nhân Loại cho ta. Từ bỏ các Thành Trì và dâng cho ta vương miện. Chia sẻ dòng máu thần thánh, ban cho ta di sản của Bóng Tối và Mặt Trời... đổi lại, ta sẽ cho phép các con sống phần đời còn lại trong bình yên."

Nephis im lặng nhìn hắn một lúc lâu. Cuối cùng, cô hỏi với giọng đều đều:
"Ngươi còn muốn gì nữa không?"

Asterion cười: "Ồ, đúng rồi. Cảm ơn đã nhắc ta. Ta cũng muốn các con giao Bài Ca Kẻ Ngã cho ta nữa, nếu các con không phiền."

Nephis nhìn chằm chằm vào hắn với gương mặt vô cảm trong vài giây. Rồi, một nụ cười lạnh lẽo từ từ nở trên môi cô.

"Ngươi hẳn là cảm nhận được cảm xúc của ta lúc này, đúng chứ?"

Khi vực thẳm rạng rỡ trong mắt cô bùng lên ánh sáng trắng lạnh lẽo, cô bồi thêm:

"Ta cũng có thể cảm nhận được khao khát thực sự của ngươi. Vì vậy... không. Sẽ không có thỏa thuận nào hết."