38 - Tham vọng đáng sợ

Khi hạt giống của một lý thuyết đầy rắc rối dần hình thành trong tâm trí, Sunny đã phải dùng toàn bộ ý chí để kìm nén sự chấn động của mình.
Tuy nhiên, có lẽ cậu vẫn để lộ ra sơ hở, bởi vì những cái bóng khắp Tháp Ngà đột nhiên trở nên bồn chồn một cách bất thường.

Nephis liếc nhanh qua cậu một cái rồi lập tức quay lại tiếp tục cuộc đối đầu với Asterion.

Trong khi đó, Sunny quá bận tâm với việc xâu chuỗi những sự nghi ngờ, vừa muốn biến chúng thành sự chắc chắn, lại vừa lo sợ cái sự thật đó.

'Không thể nào. Có lẽ nào lại như thế?'

Cậu bắt đầu kiểm tra lại các dữ kiện. Tất cả đều là những điều cậu đã biết từ trước.

Tuy nhiên, chỉ sau khi trực tiếp đối diện với Asterion, cậu mới có thể gán cho những mẩu thông tin rời rạc này một trọng lượng thực sự, từ đó vạch ra mối liên kết kinh hoàng giữa chúng.

Gợi ý đầu tiên... chính là thời điểm Asterion quyết định trở lại.
Hắn đã đề cập đến việc phải đẩy nhanh kế hoạch vì sự thăng tiến bất ngờ của Nephis lên ngôi vị Tối Thượng. Nhưng chính xác thì điều gì ở việc đó đã khiến Asterion phải vội vã? Có lẽ câu trả lời không quan trọng bằng bản thân câu hỏi.

Asterion nói rằng hắn đã lên kế hoạch trốn thoát khỏi nhà tù mặt trăng ngay sau sự kiện Chuỗi Ác Mộng, như thể thời điểm đó chứa đựng một ý nghĩa ẩn giấu.

Hắn đã bị giam cầm trên Mặt Trăng hàng thập kỷ. Vậy tại sao hắn chỉ muốn trốn thoát sau khi Nam Cực sụp đổ, mà không phải bất cứ lúc nào trước đó?

Cái chết của các Bá Chủ ban đầu dường như không phải lý do chính yếu, dù họ là những kẻ đã tàn nhẫn đảm bảo rằng Lĩnh Địa quỷ quyệt của hắn không thể tồn tại.

Có vô số câu trả lời tiềm năng: Sự xuất hiện của Skinwalker và đám quái Vĩ Đại khác; việc Cõi Mộng bắt đầu nuốt chửng từng mảnh của Thế Giới Thức Tỉnh; hay cuộc chiến mở giữa các Đại Gia Tộc làm phân tâm các Bá Chủ...

Nhưng nếu lý do thực sự lại nằm ở một khía cạnh khác thì sao?

Sunny đột nhiên nhớ lại cuộc trò chuyện với Morgan tại Sa Mạc Ác Mộng ngay sau Trận Chiến Đầu Lâu Đen. Khi Sunny hỏi về hậu quả của việc đạt tới Siêu Việt mà không có sự cho phép, Morgan đã nói cậu không cần lo lắng.

Bởi vì "khối lượng tới hạn" đã đạt được, và sự sụp đổ của thế giới thực không thể trì hoãn thêm nữa. Vì vậy...
Chuỗi Ác Mộng chính là thời điểm các Bá Chủ ngừng kìm hãm số lượng Thánh mới. Đó cũng là lúc Asterion bắt đầu lên kế hoạch trở lại.

Sunny cũng nhớ lại một cuộc trò chuyện khác — với Mordret.

Tại Thành Phố Mirage, Mordret đã tiết lộ cách Asterion kết thúc trên mặt trăng và cảnh báo rằng hắn chắc chắn sẽ trở lại. Mordret mô tả Asterion là phiên bản "hoàn chỉnh" của những gì Nephis được kỳ vọng sẽ trở thành: Một sinh vật đi trên ranh giới giữa con người và Sinh Vật Ác Mộng.

Nephis và Asterion giống như hai mặt của một đồng xu. Nephis phủ nhận phần "quái vật" trong mình để trở thành biểu tượng của nhân loại.

Ngược lại, Asterion hoàn toàn chấp nhận phần đó, đến mức không còn coi mình là người.

Bây giờ, khi trực tiếp nghe Asterion xác nhận những gì Mordret nói, Sunny bị tấn công bởi một sự thật bàng hoàng. Nhìn lại, nó hiển nhiên đến mức đáng sợ.

Và chìa khóa chính là cuộc trò chuyện thứ ba — cuộc trò chuyện với Người Đi Đêm, người từng bị Asterion bỏ rơi ở Thành Phố Vĩnh Hằng. Nó không nói về Mộng Chủng, mà nói về một con quái vật khác...

Kanakht, con người nguyên thủy bị Thần Bóng Tối nguyền rủa.

Kanakht muốn trở thành một vị thần. Hắn khao khát Thần Hóa. Nhưng cho dù cố gắng thế nào, thần tính vẫn lảng tránh hắn. Cuối cùng, Kanakht đã tìm ra cách: Hắn đạt được thần tính thông qua việc tiêu thụ vương quốc và toàn bộ thần dân của mình. Hắn đã suýt thành công nếu không bị Ác Ma An Nghỉ ngăn cản.

'Chết... tiệt!'

Người Đi Đêm cũng từng giải thích một quy luật khác cho Sunny: Cách một Bạo Chúa trở thành kh*ng b*. Chúng làm điều đó bằng cách tiêu thụ chính các tay sai của mình.

Vậy thì bây giờ...

Ở đây có một kẻ tên là Asterion, kẻ không coi mình là người mà là một sinh vật của Cõi Mộng. Những sinh vật đi trên Con Đường Thần Thánh theo cách hoàn toàn khác với nhân loại.

Chẳng phải điều đó có nghĩa là Asterion — kẻ sinh ra từ những giáo phái cuồng tín của con đường này — đang cố gắng bắt chước cách thức đó sao?

Hắn không phải Bạo Chúa, hắn không có quân đội tay sai. Hắn là một Người Tối Thượng đang kiểm soát một Lĩnh Địa. Giống như Kanakht từng kiểm soát vương quốc loài người đầu tiên.

Nếu Asterion — hậu duệ của Thần Trái Tim — mở rộng Lĩnh Địa của mình bao trùm lên toàn bộ nhân loại... liệu hắn có đang âm mưu tiêu thụ cả nhân loại để làm nhiên liệu cho sự thăng hoa lên thần thánh của mình không?

Sunny cảm thấy một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

'T—tên... tên điên rồ đó.'

Asterion có lẽ không hề bị kẹt trên Mặt Trăng vì không thể quay lại. Thay vào đó, hắn đơn giản là đứng từ trên cao nhìn xuống Trái Đất... chờ đợi cho nhân loại "béo" lên.

Và chỉ khi số lượng những con người mạnh mẽ bắt đầu tăng vọt sau Chuỗi Ác Mộng — cung cấp cho hắn một "bữa tiệc" đủ lớn — hắn mới quyết định tái xuất.