37 - Ba chúng ta

Nụ cười của Asterion vẫn không hề tan biến bất chấp những lời lẽ tàn nhẫn vừa thốt ra.

Tuy nhiên, nó đã thay đổi.

Sự khác biệt vừa tinh tế vừa đủ để khiến người ta lạnh sống lưng — như thể mọi hơi ấm đã rút sạch khỏi đôi mắt hắn, để lộ ra một khoảng không băng giá, tàn nhẫn ẩn sâu bên dưới.
Trong sự vắng bóng hoàn toàn của sự giả tạo, đôi mắt vàng tuyệt đẹp của hắn dường như không còn thuộc về con người nữa.

Cuối cùng, nụ cười ấy cũng lịm tắt.

"Thực ra, ta đã nói dối."

Với hai tay vẫn chắp sau lưng, Asterion trông không có vẻ gì là đang đe dọa.

Tư thế của hắn hoàn toàn cởi mở, không mặc giáp cũng chẳng cầm vũ khí — tuy nhiên, âm thanh từ giọng nói của hắn buộc Sunny phải khẽ chuyển mình, dồn trọng lượng sang chân thuận để sẵn sàng ứng biến.
Asterion chậm rãi bước về phía Nephis.

"Lúc nãy, khi ta nói rằng con đã trưởng thành rất tốt, Nephis... đó là một lời nói dối. Sự thật là, con là một nỗi thất vọng lớn lao."

Dừng lại cách cô vài bước chân, hắn nhìn cô bằng ánh mắt không chút hài lòng.

"Chà, ta sẽ không phủ nhận sự thật rằng con rất đáng chú ý theo cách riêng của mình. Thú thực, ta chưa bao giờ mong đợi con có thể hạ bệ được cả Anvil và Ki Song... Đạt được Tối Thượng tự nhiên sao? Thật tham vọng! Con đã khiến ta phải giật mình. Thành thật mà nói, nó đã buộc ta phải thay đổi một vài kế hoạch của mình."

Sunny vốn đã định giải thích chi tiết rằng cậu sẽ dùng lưỡi dao cùn để cưa đứt từng bộ phận nào trên cơ thể Asterion nếu tên khốn đó dám chạm vào Cassie một lần nữa, nhưng cậu đã kìm lại.

Dẫu sao, nếu kẻ thù đang có tâm trạng luyên thuyên về những kế hoạch trong quá khứ, Sunny sẽ là một kẻ ngốc nếu ngắt lời hắn.

Trong khi đó, Asterion thở dài.

"Ban đầu, ta dự định chuẩn bị từ từ cho sự trở lại sau sự kiện Chuỗi Ác Mộng. Nhưng những trò hề của con ở Mộ Thần đã khiến ta phải thay đổi thời gian biểu... con dường như có thói quen phá hỏng mọi thứ, phải không, Nephis? À, nhưng tất nhiên rồi. Con là Ngôi Sao Thay Đổi... và suy cho cùng, là Ngôi Sao Hủy Diệt."

Sunny hơi nghiêng đầu suy ngẫm.
'Thú vị đấy.'

Nếu tin vào lời của Asterion, có vẻ như Mộng Chủng này đã lên kế hoạch trốn thoát khỏi Mặt Trăng từ rất lâu.

Đáng lưu ý là những kế hoạch này đã được thực thi từ trước khi hai vị Bá Chủ sụp đổ — nghĩa là các biện pháp ngăn chặn sự trở lại của hắn vốn không hề hiệu quả như người ta vẫn tin tưởng.

Cũng thật đáng lo ngại khi thấy Asterion nắm rõ thông tin về mọi sự kiện đã xảy ra trong lúc hắn vắng mặt đến như vậy.

Dù thực tế Sunny cũng không kỳ vọng gì ít hơn từ một Mộng Chủng.

'Tại sao hắn lại phải đẩy nhanh kế hoạch ngay khi Nephis chiếm lấy ngai vàng?'

Sunny vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn... nhưng có một điều đã trở nên rõ ràng đến đau đớn.

Asterion có một sự cố chấp kỳ lạ với Nephis, có lẽ vì mối liên hệ xưa cũ giữa họ.

Hắn hoàn toàn phớt lờ vai trò của Sunny trong sự sụp đổ của các Lĩnh Địa ban đầu.

"Chà, chà."

Sunny cảm nhận được một thứ cảm xúc mà cậu từng trải qua thường xuyên, nhưng đã lâu rồi không có dịp tận hưởng — đến mức thật khó để nhớ lại cảm giác đó rõ ràng.

Đó là cảm giác tuyệt vời khi bị kẻ địch đánh giá thấp.

Asterion ném cho Nephis một cái nhìn đầy khinh miệt.

"Tuy nhiên, bất chấp nhiều thành tựu con đạt được, mọi thứ về con đều thật khó chịu. Con không thấy mệt mỏi khi phải duy trì sự giả tạo, giả vờ mình là con người sao? Hay con thực sự đã tự lừa dối bản thân để tin rằng mình là một trong số họ?"

Hắn lắc đầu ngán ngẩm.

"Thật đáng tiếc."

Quay đi, Asterion nhìn vào những sợi xích của Hope một lần nữa.

Hắn im lặng trong vài giây, rồi cất lời, giọng nói vang vọng khắp không gian sáng rực của đại sảnh.

"Từng có bảy vị thần. Cũng từng có bảy daemon. Vô số kh*ng b* và Titan... vô số Sinh Vật Hỗn Mang ẩn náu trong Hư Vô..."

Giọng hắn đột ngột trở nên sắc bén.
"Nhưng chỉ có ba Mộng Chủng tồn tại trên thế giới này. Con, ta, và tên nhóc Siêu Việt đó — những kẻ còn lại đều đã chết cả rồi. Trong khi đó, sau Chuỗi Ác Mộng, vô số đứa trẻ đã được sinh ra trong Cõi Mộng... nhưng không một đứa nào giống chúng ta. Đó là vì chúng chưa bao giờ thuộc về cả hai thế giới — ngay từ khi chào đời, chúng đã thuộc về Cõi Mộng. Thế Giới Thức Tỉnh cũng sẽ sớm biến mất thôi. Con có hiểu điều đó nghĩa là gì không?"

(Thằng nhóc con của Effie á mn)

Ánh mắt của Asterion trở nên nặng nề.

"Nghĩa là sẽ không bao giờ có Mộng Chủng thứ tư nữa. Ba chúng ta là tất cả những gì đang và sẽ tồn tại. Và vì đứa trẻ nhất vẫn còn là một đứa trẻ, con là thành viên duy nhất còn lại của giống loài chúng ta đã đến tuổi trưởng thành. Vậy mà... con lại phủ nhận bản chất của chính mình, vứt bỏ nó để chạy theo sự giả tạo và tự lừa dối."

Hắn cười lạnh lùng.

"Giờ thì con đã hiểu vì sao ta thất vọng chưa? Con đã tự giới hạn tiềm năng của chính mình. Con tự làm mình què quặt, chôn vùi một nửa bản thân xuống đất. Suốt thời gian qua, con đã chiến đấu với một tay bị trói sau lưng — không trọn vẹn, mất cân bằng... bị cắt xẻo. Tất cả là do con tự nguyện — và để làm gì? Để trở thành một con người sao? Một trong những sinh vật đáng thương và thấp kém đó?"

Asterion lắc đầu.

"Ta đoán là mình không nên phàn nàn, vì điều đó chỉ có lợi cho ta. Tuy nhiên, ta vẫn không thể không cảm thấy... bị xúc phạm. Thật xúc phạm khi thấy thành viên duy nhất còn lại trong tộc của mình tự hạ thấp bản thân một cách triệt để như vậy."

Hắn nhăn mặt.

"Ấy vậy mà con và tên người tình của con lại tự coi mình là kẻ thù của ta?"

Đột nhiên, Asterion bật cười ha hả.

"Đừng nhầm lẫn... ta không có kẻ thù. Ta lại càng không có đối thủ. Tất cả những gì các người có thể làm, giỏi lắm cũng chỉ là một chướng ngại vật nhỏ nhoi mà thôi."

Sunny nhìn Asterion với vẻ mặt tối sầm lại.

'Hắn không có kẻ thù...'

Tất nhiên, Asterion không có ý nói hắn là bạn của tất cả mọi người. Thay vào đó, hắn muốn khẳng định rằng không một ai — kể cả hai người bọn họ — đủ tư cách để làm kẻ thù của hắn.

Bởi vì hắn đáng sợ hơn bất kỳ ai khác trên đời này.

"Tên khốn kiêu ngạo..."

Và toàn bộ bài diễn thuyết về việc Nephis không cư xử như một Mộng Chủng đúng nghĩa là sao? Nó nghe có vẻ hoàn toàn điên rồ, nhưng lạ lùng thay... cũng rất chân thành.

Chà, tất nhiên rồi.

Nếu Asterion không coi họ xứng đáng là kẻ thù, hắn cũng chẳng có lý do gì để tốn công nói dối về mọi điều nhỏ nhặt. Hắn có thể bộc lộ sự chán ghét chân thành của mình.

'Mình đoán Mordret đã đúng.'

Mordret từng nói với Sunny rằng Asterion không coi mình là con người.

Lúc đó nghe như một lời xúc phạm, nhưng bây giờ, Sunny thấy rằng đó đơn giản là một sự thật hiển nhiên đối với hắn.

Asterion không nghĩ mình là một thành viên của nhân loại. Tuy nhiên, hắn cũng không coi mình là một Sinh Vật Ác Mộng.

Thay vào đó, hắn tin rằng mình thuộc về một bộ tộc hoàn toàn khác biệt — một sinh vật độc nhất vô nhị thuộc về cả hai thế giới.

Một Mộng Chủng.

Một sinh vật không phải người, cũng chẳng phải quái vật, nhưng thừa hưởng những đặc điểm mạnh mẽ nhất của cả hai.

Nephis mỉm cười đen tối.

"Xin lỗi vì đã làm ngươi thất vọng. Tuy nhiên, nếu điều đó khiến ngươi thấy khá hơn, thì hãy biết rằng dù ta có làm ngươi ghê tởm đến mức nào... ngươi còn làm ta kinh tởm hơn gấp bội."

Sau đó, cô cau mày.

"Đây là lần thứ ba ta hỏi ngươi, Asterion. Ngươi muốn gì?"

Nhưng Sunny...

Sunny đã không còn nghe thấy lời cô nói nữa.

Bởi vì ngay vào khoảnh khắc đó, một tia sáng vụt qua tâm trí cậu, và một sự thật đáng sợ khiến đôi mắt cậu phải mở to kinh ngạc.