36 - Kẻ thù quỷ quyệt nhất

Sunny nhìn chằm chằm vào Asterion, nhất thời không biết phải phản ứng thế nào.

Hắn ta đang chế giễu họ sao?

Trong khi đó, Nephis cau mày sâu sắc.

"Điều đó không giống nhau."

Asterion cười khúc khích.

"Tại sao? Bởi vì ta sử dụng Phân Loại của mình, còn con lại sử dụng những mưu mô lén lút và bộ máy tuyên truyền của chính phủ? Ta xin lỗi, nhưng ta buộc phải không đồng ý. Đối với một người bình thường, cả hai thứ đó đều mang tính áp đặt như nhau. Quyền lực mềm mà con nắm giữ không hề kém cạnh những sức mạnh huyền bí mà ta chỉ huy. Nó thậm chí có thể khiến mọi người sẵn sàng chết vì con — và thực tế vô số người đã chết... với một nụ cười hạnh phúc trên môi. Ồ, thật kỳ lạ làm sao."

Sunny đã chịu đựng quá đủ những lời vô nghĩa trơ trẽn này.

Bước tới một bước, cậu gằn giọng qua hàm răng nghiến chặt:

"Ngươi đang cố giở trò khỉ gió gì vậy? Ngươi nghĩ rằng chỉ cần phun ra những lời dối trá với giọng điệu tự tin là sẽ biến chúng thành sự thật một cách kỳ diệu sao? Ngươi chưa bao giờ lạm dụng quyền lực hay gây hại cho các nô lệ của mình? Làm ơn đi! Các nô lệ của ngươi đang thực hiện một nỗ lực tự sát để thoát khỏi nhà tù của họ. Cùng lúc đó, Ravenheart có nguy cơ bị nhấn chìm trong dung nham. Cùng lúc đó, Sinh Vật Ác Mộng đang tấn công Cổng Sông! Tất cả đều là do ngươi làm!"

Asterion chớp mắt vài lần, nhìn cậu với vẻ đầy bối rối.

"Cậu đã bắt cóc tất cả những người đó và đưa họ vào một nhà tù kinh hoàng. Đương nhiên, họ sẽ muốn trốn thoát... họ đâu cần ta thao túng mới biết đấu tranh giành lại tự do. Rốt cuộc, con người coi trọng tự do hơn tất cả. Còn về chuyện núi lửa phun trào và các cuộc tấn công của các Sinh Vật Ác Mộng, cảm giác như cậu chỉ đang tìm kiếm những thứ ngẫu nhiên để đổ lỗi cho ta thôi. Ta thì có liên quan gì đến những sự kiện đáng tiếc này chứ?"

Sunny cảm thấy như mình sắp phát điên.

Asterion rõ ràng đang nói dối — họ biết ông ta đang nói dối, và ông ta cũng biết rằng họ biết ông ta đang nói dối... vậy mà ông ta vẫn thản nhiên tiếp tục nói dối với vẻ mặt chân thành và hoàn toàn không biết xấu hổ.

"Ngươi... chính ngươi đã gây ra những sự kiện đáng tiếc này, đồ khốn."

Asterion chỉ đơn giản đáp lại bằng một cái nhìn khó hiểu.

Nephis thở dài nặng nề.

"Ta đoán là ngươi cũng sẽ phủ nhận việc mình tấn công Cassie?"

Ông ta quay sang cô, chăm chú quan sát biểu cảm của cô trong vài giây.
Sau đó, Asterion lắc đầu.

"Không... ta đúng là đã tấn công bạn của con, Bài Ca Kẻ Ngã. Ta buộc phải làm vậy."

Đôi mắt vàng của ông ta dường như mất đi vẻ lấp lánh mê hoặc, chuyển sang một tông màu tối hơn.

"Ta phải tước đi sức mạnh của cô ta... để bảo vệ con. Rốt cuộc, ta ở đây là để giúp đỡ."

Sunny đột nhiên cảm thấy mệt mỏi rã rời.

"Ngươi đang lảm nhảm cái quái gì vậy, tên điên này?"

Asterion im lặng một lúc, lặng lẽ quan sát họ.

Cuối cùng, ông ta hít một hơi thật sâu và thở dài.

"Hai người có vẻ cực kỳ cảnh giác với Phân Loại của ta. Chà, điều đó cũng công bằng thôi — thậm chí là đáng khen. Rốt cuộc, những kẻ có khả năng thao túng tâm trí luôn là những kẻ thù quỷ quyệt nhất. Ta đã phải đối mặt với sự ngược đãi suốt cả đời vì bản chất sức mạnh của mình."

Ông ta quay đi với vẻ mặt ảm đạm, nhìn vào những sợi xích từng trói buộc Hope.

"Tuy nhiên, các người lại tin tưởng một cách kỳ lạ vào người bạn được cho là của mình, Bài Ca Kẻ Ngã — người sở hữu sức mạnh thao túng và thay đổi ký ức. Các người dường như chưa bao giờ tự hỏi liệu sức mạnh đó có bị quay ngược lại chống lại chính mình không... điều đó hơi lạ, các người có nghĩ vậy không? Đối với hai kẻ thận trọng như các người."

Bước tới một bước, ông ta lại lắc đầu.
"Không chỉ lạ, nó hoàn toàn đáng kinh ngạc — nếu chúng ta xem xét thực tế là Nephis và tất cả những người từng tiến vào Ác Mộng Thứ Ba cùng với Bài Ca Kẻ Ngã đều đang có những khoảng trống không thể giải thích được trong ký ức, với toàn bộ mảng đời bị mất tích... như thể đã bị cố tình xóa bỏ."

Ông ta quay lại nhìn Nephis.

"Những khoảng trống trong ký ức của con... chúng bắt đầu từ những ngày con ở Bờ Biển Bị Lãng Quên phải không? Kể từ lần đầu tiên con gặp người phụ nữ tên Cassia."

Khi Nephis nhìn chằm chằm vào ông ta với vẻ lo âu, ông ta thở dài.

"Vậy làm thế nào mà con chưa bao giờ đặt câu hỏi với một người phụ nữ có thể xóa và thay đổi ký ức, dù bản thân con đang thiếu hụt vô số ký ức? Làm thế nào mà con lại cho phép cô ta trở thành trợ lý thân cận nhất và người tâm giao của mình mà không bao giờ nghi ngờ lòng trung thành? Có phải vì con tin tưởng cô ta tuyệt đối... hay là vì những ký ức thực sự của con về cô ta đã được thay thế bằng những mảnh ký ức giả về việc cô ta giành được lòng tin từ con?"

Asterion mỉm cười tiếc nuối.

"Con nghĩ bao nhiêu phần ký ức của mình đã bị cô ta làm giả? Sức mạnh của Bài Ca Kẻ Ngã quá quỷ quyệt và nguy hiểm. Đó là lý do tại sao ta phải tước bỏ sức mạnh đó."

Sunny nhìn chằm chằm vào ông ta với đôi mắt mở to.

'Chết tiệt.'

Tên khốn này mới là kẻ quá nguy hiểm và quỷ quyệt.

Những lời dối trá mà ông ta dệt nên nghe thật quá thuyết phục.

Nếu Sunny không phải là nguyên nhân khiến ký ức của Nephis bị mất trong khi bản thân vẫn giữ được sự thật về những gì đã xảy ra, thì có lẽ ngay cả cậu cũng sẽ bị cám dỗ để tin vào lời Asterion — và bắt đầu nghi ngờ Cassie... dù chỉ trong một khoảnh khắc.

Tuy nhiên, Nephis không nhớ sự thật.
Vì vậy, cô không có vũ khí nào để cắt đứt tấm lưới dối trá này.

Cô nhìn chằm chằm vào Asterion một lúc lâu với vẻ mặt vô cảm.

Tuy nhiên, cuối cùng, cô hỏi bằng giọng trầm:

"Chơi đùa như thế này khiến ngươi thấy vui lắm sao?"

Không khí trong đại sảnh đột nhiên nóng rực lên, một lời hứa về vực thẳm trắng thiêu đốt bùng lên trong mắt cô.

"Ngươi nghĩ ta sẽ tin vào những lời dối trá thảm hại này à?"

Asterion nhìn cô với vẻ ngạc nhiên chân thành, như thể bị bối rối trước lời buộc tội bất công của cô.

Tuy nhiên, sau đó, biểu cảm của ông ta vỡ ra, để lộ một nụ cười đầy thích thú.

Ông ta cười nhẹ.

"À... có lẽ vậy? Ta thấy chúng khá giải trí đấy chứ. Thừa nhận đi — con đã suýt tin ta trong một giây."

Biểu cảm của ông ta đột ngột trở nên lạnh lùng.

"Nhà tiên tri nhỏ bé của con tỏ ra khá rắc rối, vì vậy ta buộc phải lấy đi đôi mắt của cô ta. À, nhưng ta chỉ mới lấy được một con thôi. Thật đáng tiếc... nhưng đừng lo lắng."

Ông ta nở một nụ cười với cô.

"Ta sẽ sớm móc nốt con mắt còn lại của cô ta thôi."