31 - Cái bẫy dành cho bán thần

[Sunny. Tôi nghĩ tôi đã bước vào một cái bẫy.]

Sunny chết lặng khi giọng nói của Cassie bất ngờ vang vọng trong tâm trí. Dù âm thanh ấy nghe có vẻ bình thản, nhưng ẩn sâu bên dưới là một sự bất an rõ rệt — một minh chứng cho thấy bất kỳ mối nguy hiểm nào mà Cassie đang đối mặt cũng đủ nghiêm trọng để khiến cô phải lo sợ cho sự an toàn của chính mình.

Chắc chắn là vậy.

Nếu không, cô đã chẳng liên lạc với cậu.

Tâm trí Sunny quay cuồng, mổ xẻ vô số khả năng có thể xảy ra.

Lý giải hợp lý nhất là những nô lệ bị giam giữ trong cơ sở cách ly ở NQSC đã thoát khỏi phòng giam. Có lẽ Asterion cuối cùng cũng đã ra tay... dù thật khó tin khi một nhóm Người Thức Tỉnh nô lệ lại có thể đe dọa đến một vị Thánh, nhưng biết đâu vị Bá Chủ giật dây sau màn đã ban cho họ một loại sức mạnh nào đó.

"Không, chờ đã..."

Lúc này Cassie có thực sự ở trong nhà máy bỏ hoang không?

Cô dành phần lớn thời gian ở đó, nhưng theo kế hoạch, hôm nay cô phải gặp Theo Gót Đổ Nát.

Sunny tin chắc cuộc gặp đó diễn ra vào ngày hôm nay.

Tâm trí cậu dần ổn định khi chuẩn bị hành động.

[Cô đang ở đâu?]

Câu trả lời dội lại chỉ sau một tích tắc.

[NQS—]

Nhưng cô không bao giờ có thể hoàn thành câu nói ấy.

Giọng nói của cô đột ngột tắt lịm, thay vào đó là một sự im lặng chết chóc tràn ngập tâm trí cậu.

Sunny đứng chôn chân tại chỗ.

[Cassie!]

Không có phản hồi.

Đến lúc này, lớp vỏ bình tĩnh của cậu cuối cùng cũng nứt vỡ.

"Đm!"

Sunny nhanh chóng đánh giá tình hình.

Cassie đang ở đâu đó tại NQSC, đối mặt với một hiểm họa — có thể là hiểm họa chết người.

Trừ khi mọi chuyện đã quá muộn, và cô ấy đã... cô ấy đã...

Không dám hoàn thành dòng suy nghĩ đó, cậu khẽ chuyển mình.

Dù sao thì việc cân nhắc khả năng đó cũng chẳng ích gì, bởi nếu cô đã gặp chuyện không may, cậu cũng chẳng thể làm được gì nữa.

Tuy nhiên, nếu vẫn còn kịp, cậu phải hành động thật nhanh và đưa ra các quyết định dựa trên giả định rằng Cassie vẫn còn sống.

Cậu phải tới NQSC và tìm cô bằng tốc độ nhanh nhất có thể.

Dòng suy nghĩ của Sunny vận hành với tốc độ vượt xa người phàm, nên thực tế chưa đầy một nhịp tim đã trôi qua kể từ khi Cassie gửi tin nhắn.

Các bản thể của cậu đang nằm rải rác khắp Cõi Mộng. Ravenheart, Bastion, Mộ Thần, và Bờ Biển Bị Lãng Quên... mỗi nơi đều có một nhiệm vụ quan trọng riêng, nhưng chẳng có gì hệ trọng bằng việc bảo vệ sự an toàn của Cassie.

Câu hỏi đặt ra là, cậu nên cử bản thể nào đi?

Ngay khi vừa định cân nhắc, đôi mắt Sunny bỗng mở to.

Đó là bởi vì hàng loạt sự kiện xảy ra đồng loạt trên khắp Cõi Mộng.

Tại Bờ Biển Bị Lãng Quên, cậu cảm nhận được những bóng ma đang chuyển động bất thường phía ngoài tường thành Lâu Đài Đen Tối, ngay trong trại giam.

Ở đó, một cơn bão tia lửa thanh tao bất ngờ bùng nổ, che khuất những dãy nhà u ám và bắt đầu kết tụ thành hàng trăm Tiếng Vang quái dị.

Tại Ravenheart, mặt đất rung chuyển dữ dội khi tiếng r*n r* chói tai của đá vỡ vang lên từ sâu trong lòng núi lửa.
Một vết nứt lởm chởm đột ngột xuất hiện trên sườn núi, khiến những tảng đá khổng lồ lăn xuống, đe dọa nhấn chìm các vùng ngoại ô thành phố trong biển dung nham.

Tại Bastion, tiếng chuông đột ngột vang lên dồn dập trên các tháp lâu đài cổ kính, báo hiệu một Sinh Vật Ác Mộng hùng mạnh đã tiến vào cửa Sông Gương và đang di chuyển ngược dòng, đe dọa tấn công Cổng Sông.

Và đó mới chỉ là những nơi mà Sunny đang trực tiếp giám sát từ bóng tối.

Dù chưa có bằng chứng xác thực vào lúc này, cậu vẫn tin rằng những tình huống tương tự đang diễn ra ở các khu vực khác của Cõi Mộng — và có lẽ là cả Trái Đất nữa.

Cậu nhíu mày.

"Thời điểm thật đáng sợ..."

Sự trùng hợp này quá mức hoàn hảo để có thể là ngẫu nhiên. Và đáng buồn thay, họ không thể ngó lơ những hành động phá hoại này.

Việc tiêu diệt các Tiếng Vang được triệu hồi bởi những nô lệ trong đám tù nhân vốn khá đơn giản.

Revel có thể tự mình xử lý, nhưng nếu muốn tránh thương vong, cậu buộc phải hỗ trợ và chỉ dẫn cho cô ấy.
Mối đe dọa chưa xác định nhắm vào Cổng Sông đủ nghiêm trọng để lính canh phải báo động, nhưng Effie thừa sức giải quyết nó một mình.

Tuy nhiên, khi xét tới việc Asterion có vẻ là kẻ đứng sau cuộc tấn công, khả năng cao đây là một cái bẫy. Vì vậy, Sunny cần phải đích thân đến kiểm tra để đảm bảo kết quả tốt nhất.

"Một cái bẫy..."

Tình hình ở Ravenheart cũng tương tự.

Kai đã chuẩn bị từ lâu để đối phó với bất cứ thứ gì ngọn núi lửa có thể phun ra, và cậu ấy cũng có rất nhiều người trợ giúp.

Chỉ riêng Morgan có lẽ cũng đủ sức ngăn dòng dung nham tràn vào thành phố.

Tuy nhiên, Sunny vẫn sẽ phải để mắt đến họ, phòng trường hợp trận động đất đột ngột này còn ẩn chứa nhiều điều hơn vẻ bề ngoài.

Tất cả những tình huống khẩn cấp này đều khá dễ để dàn xếp.

Điều đó có nghĩa là...

"Nó thực sự là một cái bẫy."

Asterion còn lý do nào khác để thực hiện những cuộc tấn công tầm thường như vậy vào Lĩnh Địa Nhân Loại?

Hoặc là hắn đang cố đánh lạc hướng họ khỏi điều gì đó, hoặc đây là một cái bẫy được giăng ra vô cùng cẩn mật.

"Cassie... đang cần mình giúp đỡ..."
Tuy nhiên, một cái bẫy hoàn hảo sẽ không thể thiếu một miếng mồi tuyệt vời.

Sunny và Nephis sẽ không đời nào để mặc các thành phố của mình chịu khổ.

Nhưng chẳng có gì có thể dụ họ lộ diện hiệu quả hơn mối đe dọa nhắm vào tính mạng của người bạn thân nhất, người tâm giao của họ... nhất là khi chuyện đó lại xảy ra ở Thế Giới Thức Tỉnh, nơi sức mạnh của họ sẽ bị kìm hãm đáng kể.

Sunny đột nhiên cảm thấy chắc chắn về điều đó...

Mộng Chủng đã giăng sẵn bẫy, và Cassie chính là mồi nhử.

'Có vẻ như hắn đã đánh giá quá thấp trí tuệ của chúng ta rồi.'

Lẽ tất nhiên, Sunny phải cứu Cassie.
Nhưng cậu sẽ không dại dột bước vào bẫy mà không có sự chuẩn bị.

Ít nhất, cậu phải thông báo cho Nephis về mối nguy hiểm và đưa cô đi cùng.

Effie và Kai sẽ bận rộn xử lý các tình huống khẩn cấp, Jet có lẽ cũng vậy. Nhưng vẫn còn một vài đồng minh Siêu Việt mạnh mẽ mà cậu có thể huy động tại Thế Giới Thức Tỉnh mà không bị các quy luật ở đó kìm hãm.
Một kế hoạch đơn giản nhanh chóng hình thành trong đầu, và Sunny khẽ gật đầu kiên định.

Các bản thể của cậu đã sẵn sàng xuất phát để thực thi kế hoạch thì bất chợt Sunny khựng lại và nhíu mày.

Có điều gì đó đang khiến cậu thấy lấn cấn.

Một thứ gì đó...

Cảm giác như cậu đang bỏ sót một chi tiết nhỏ nhặt nào đó.

Nhỏ, nhưng lại cực kỳ quan trọng.
Nhưng đó là gì?

Cậu càng nhíu mày sâu hơn.

'Cassie... đang cần mình giúp đỡ.'
Một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng khi Sunny chợt nhận ra một điều.

Sự thật đáng sợ là kể từ khi Cassie liên lạc để cầu cứu, dòng suy nghĩ của cậu dường như đã có chút bất thường.

Những suy nghĩ của cậu có vẻ hơi đáng nghi.

Chúng không hẳn là phi lý, nhưng hệ thống ưu tiên của cậu dường như đã bị lệch lạc một cách kỳ lạ.

Cậu đã từ bỏ sự khẩn cấp của tình hình để đổi lấy sự thận trọng một cách quá đỗi dễ dàng.

'Cái quái gì thế này... mình đang nghĩ gì vậy? Muốn lãng phí thời gian để tập hợp đồng đội trong khi Cassie có thể đang bị thương hoặc hấp hối ngay lúc này sao?'

Mắt Sunny mở to, cậu bắt đầu kiểm soát bản thân một cách cẩn thận. Chỉ đến lúc này, cậu mới bàng hoàng nhận ra rằng suy nghĩ và cảm xúc của mình đang bị ai đó thao túng.

Sự thật ập đến như một gáo nước lạnh buốt.

Sunny sở hữu những tầng phòng ngự tinh thần vô cùng đáng gờm, và chính nhờ sự kháng cự mãnh liệt đó mà cậu mới nhận ra dòng suy nghĩ bất thường của mình.

Nếu không, cậu đã tiếp tục hành động theo kế hoạch "thận trọng" kia mà chẳng hề hay biết mình đang là nạn nhân của một cuộc tấn công tinh thần quỷ quyệt.

...Vậy thì, còn bao nhiêu suy nghĩ và cảm xúc khác của cậu thực chất không phải của riêng cậu?

Một cảm giác khó chịu xuyên thấu bóp nghẹt trái tim Sunny.

Tuy nhiên, không còn thời gian để rà soát từng suy nghĩ hay cảm xúc nữa.
Cậu đã lãng phí quá nhiều thời gian.

Lầm bầm một lời nguyền rủa nhỏ, Sunny đứng phắt dậy khỏi ngai và thắt chặt lại dây buộc của mình.
Dù ranh giới giữa các cõi giới tạo ra lực cản khủng khiếp đối với sự tồn tại khổng lồ của mình, cậu vẫn nghiến răng, thô bạo ép mình xuyên qua để tiến vào Thế Giới Thức Tỉnh.

Xuất hiện giữa những con đường vắng lặng vùng ngoại ô trong một cơn lốc dữ dội, cậu hít một hơi thật sâu, rồi mở rộng Giác Quan Bóng Tối bao trùm lên toàn bộ NQSC.

Ngay lập tức, hàng tỷ cái bóng tràn ngập tâm trí cậu, trong đó có hàng trăm triệu cái thuộc về những sinh vật sống.

Một mê cung khổng lồ của những con đường chằng chịt, vô số tòa nhà chọc trời và những công trình ngầm sâu trong lòng đất, dòng người di chuyển không ngừng, những lỗ hổng toang hoác trong kết cấu thế giới nơi các Cổng Ác Mộng đang hoạt động, được bao quanh bởi hàng rào hợp kim và những mái vòm ngăn ô nhiễm...

Cậu buộc phải tìm ra một cá nhân duy nhất giữa biển người đó.

Ngay cả với năng lực của Sunny, cũng phải mất một lúc cậu mới định vị được Cassie.

Và khi tìm thấy, máu trong người cậu như đông cứng lại.

Gầm lên một tiếng đầy phẫn nộ, Sunny bước vào bóng tối và hiện ra trên một con đường vắng vẻ, thanh bình... hoặc ít nhất là nó từng thanh bình trước đó.

Bây giờ, một ngôi nhà tại đây đang trên bờ vực sụp đổ, và máu tươi đã vấy bẩn lên bề mặt nhẵn nhụi của vỉa hè bê tông.

Cassie đang ở đây, thương tích đầy mình và không ngừng chảy máu... nhưng may mắn là vẫn còn hơi thở.
Và ngay phía sau cô...

Đúng lúc Sunny tập trung toàn bộ sự chú ý vào đó, một Cổng Mộng Ảo khổng lồ đột ngột xé toạc không gian, hiện ra ngay giữa lòng NQSC.