29 - Lần thứ ba may mắn

Hầu hết các cuộc chia tay đều đượm buồn, nhưng một số lại mang theo dư vị cay đắng.

Rain không nhớ nổi mình đã bao nhiêu lần phải từ biệt những người mà cô hằng quan tâm, nhưng bằng cách nào đó, sự nặng nề trong lồng ngực lúc này cảm thấy thật quen thuộc.

Tuy nhiên, cô cố gắng không để lộ điều đó ra mặt, bởi cô hiểu rõ ngày hôm nay không phải dành cho bản thân.

Lớp tro tàn dưới chân làm dịu đi tiếng bước chân khi cô lặng lẽ bước đi trong bóng tối.

Phía trước, bộ giáp đen của Tamar dường như nuốt chửng cả luồng sáng nhợt nhạt từ Ký Ức phát quang mà Telle vừa triệu hồi.

Ray đã ẩn mình khỏi tầm mắt để trinh sát con đường phía trước, trong khi Fleur lẳng lặng theo sát ngay sau cô.
Cuối cùng là June, người đang đảm nhiệm vai trò bọc lót cho đoàn thám hiểm nhỏ từ phía sau.

Vùng Rỗng rộng lớn và đáng sợ của Mộ Thần giờ đây trông thật khác lạ so với thời kỳ chiến tranh.

Họ đang ở phía nam Con Đường Bóng Tối, gần vết nứt khổng lồ khoét sâu vào những khúc xương cổ đại — kết quả từ trận đại chiến giữa bốn vị Bá Chủ của nhân loại.

Tại nơi này, khu rừng ghê tởm đã bị thiêu rụi thành tro bụi và bị trục xuất tận sâu vào lòng Rỗng.

Cuộc chiến tại Mộ Thần đã kết thúc từ lâu, nhưng sự xâm lấn đỏ thẫm vẫn không thể chiếm lại vùng đất này, như thể nó ngần ngại không dám chạm vào mặt đất đã được thánh hóa bởi máu của các Bá Chủ.

Những kẻ lưu vong sống trong Thành Trì ở phía nam thường xuyên tuần tra khu vực này để săn lùng những Sinh Vật Ác Mộng đi lạc.

Vì vậy, nơi đây được coi là đủ an toàn để một nhóm Người Thức Tỉnh băng qua — ít nhất là với một đội hình tinh nhuệ như nhóm mà Tamar đã tập hợp.

Dẫu vậy, tất cả họ đều đang trong trạng thái căng thẳng và cảnh giác tột độ.

"Tôi thực sự chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ quay lại đây."

Giọng nói của Fleur vang lên, pha lẫn chút thích thú trầm mặc và u tối.
Nhìn sang bạn mình, Rain do dự một lát rồi mỉm cười.

"Tôi nhớ cậu cũng từng nói điều gì đó tương tự vào lần đầu tiên quay lại Mộ Thần sau khi suýt chết ở đây. Fleur... cậu đúng là chẳng bao giờ chịu học bài học của mình, phải không?"

Người Chữa Trị của họ cũng mỉm cười đáp lại.

Tamar, Ray và Fleur từng được Ma Pháp Ác Mộng gửi đến Mộ Thần khi còn là những Người Ngủ.

Sau đó, họ trở lại đây với tư cách là những Người Thức Tỉnh thuộc đội quân Song hùng mạnh.

Giờ đây Lĩnh Địa Song đã tan biến, nhưng họ lại hiện diện ở đây một lần nữa.

Lần này, mục tiêu của họ là chinh phục Ác Mộng Thứ Hai và Thăng Hoa.

Tamar đã chuẩn bị để thách thức một Hạt Giống Ác Mộng từ khá lâu.

Có vô số lý do thôi thúc cô trở thành một Bậc Thầy, chẳng hạn như khát vọng âm ỉ muốn khôi phục lại danh dự cho gia tộc Truyền Thừa đã rớt đài của mình.

Và đó cũng là trọng trách mà các đặc vụ của Gia Tộc Bóng Tối được kỳ vọng phải thực hiện.

Tamar và nhóm của cô chỉ là những người đầu tiên thực sự dấn thân vào con đường đó.

Thế giới đang sụp đổ xung quanh họ, và chỉ kẻ mạnh mới có thể tránh khỏi việc bị chôn vùi dưới đống đổ nát.

Để trở nên mạnh mẽ hơn, Tamar đã tập hợp một đội ngũ xuất sắc và toàn diện — dù có những người còn rất trẻ, nhưng tất cả đều là những cựu binh dày dạn.

Hầu hết đều được trang bị vũ khí và giáp bởi chính Chúa Tể Bóng Tối, trong khi Telle thừa hưởng kho vũ khí linh hồn cùng kỹ năng điêu luyện từ gia tộc Lông Vũ Trắng.

Họ có cơ hội lớn để sống sót trở về từ Ác Mộng — ít nhất là cơ hội tốt hơn phần lớn những người khác.

Còn về phần Rain... cô rõ ràng không thể tháp tùng bạn bè mình vào trong Ác Mộng.

Nhưng chí ít, cô có thể hộ tống họ đến tận Hạt Giống và tiễn đưa họ lên đường.

Cô đã biết ngày này sẽ đến từ lâu, nhưng cảm giác thực tế vẫn thật đột ngột.

Nó khiến cô bị bất ngờ.

Và cũng có một lý do khác cho cảm giác đột ngột ấy.

Rain ném một cái nhìn trầm tư vào chính cái bóng của mình.

Thế giới những ngày này dường như có điều gì đó rất kỳ lạ.

Mọi người vẫn sinh hoạt như bình thường, nhưng vì Rain bẩm sinh đã hòa hợp với thế giới, cô có thể cảm nhận được những dòng chảy ngầm bất thường ẩn sau vẻ bề ngoài quen thuộc.

Có một sự căng thẳng tinh vi thấm đẫm không khí, và một vẻ kỳ quái khó gọi tên hiện diện trong con người.

Anh trai cô cũng không còn là chính mình như thường lệ, anh trở nên xa cách và ảm đạm hơn đôi chút.

Đó là lý do tại sao Rain không quá ngạc nhiên khi anh đề nghị dời ngày khởi hành của Tamar lên sớm hơn.

"Nó kia rồi."

Sau khi leo lên một rặng xương khổng lồ, Tamar dừng lại và nhìn về phía trước.

Ở đó, một tàn tích đen kịt nhô lên khỏi tro bụi, phế tích còn sót lại của nền văn minh đã bị tuyệt diệt tại Mộ Thần.

Những tòa nhà đá góc cạnh vẫn đứng vững kiên cường, ngay cả khi những kẻ xây dựng nên chúng đã khuất bóng từ lâu.

Rải rác đây đó là những tàn tích nóng chảy của những Tu La đáng sợ nằm vắt vẻo trên mặt đất.

Tiến sâu hơn vào tàn tích, những dấu vết tàn phá càng trở nên nghiêm trọng, như thể một thứ gì đó kinh hoàng đã từng hoành hành tại trung tâm thành phố sụp đổ này từ hàng ngàn năm trước.

"Tôi đoán cậu thực sự có khả năng nhìn thấu bóng tối."

Telle ném cho họ một cái nhìn đầy ghen tị.

Bất chấp mối quan hệ thân thiết giữa ba cô gái, Rain và Tamar vẫn không tiết lộ sự tồn tại của Gia Tộc Bóng Tối cho Telle.

Tất cả những gì họ nói với cô là họ, cũng như các thành viên khác trong nhóm, đều là đặc vụ của một lực lượng chính phủ tinh nhuệ, hoạt động trong vòng bí mật và không thể tiết lộ danh tính.

Dù sao thì lời giải thích đó cũng chẳng xa sự thật là bao, vì Gia Tộc Bóng Tối vốn đã được tích hợp vào chính phủ ở một vài cấp độ nhất định.

"Đi thôi. Ray chắc đang đợi chúng ta ở ranh giới tàn tích rồi."

June, người nãy giờ vẫn canh gác phía sau, lặng lẽ tiến lên dẫn bước.

"Tôi sẽ dẫn đầu."

Tamar nhìn anh ta một lúc rồi lùi lại nhường chỗ mà không nói một lời.

Chẳng mấy chốc, Ray đã gia nhập lại nhóm, và họ cùng nhau tiến vào bên trong tàn tích.

Nơi này yên tĩnh đến rợn người, với bóng tối cổ xưa lẩn khuất giữa những xác nhà đổ nát đen kịt.

Khi họ thận trọng tiến sâu vào thành phố bị lãng quên, hình dáng một ngôi đền kim tự tháp vỡ vụn đứng sừng sững ở trung tâm, bị chôn vùi trong tro bụi, dần hiện ra rõ nét.

Hạt Giống Ác Mộng nằm trên nền đá cao nhất của ngôi đền, và Rain đã có thể nghe thấy Kêu Gọi phát ra từ nó.

Đối với những người mang Ma Pháp Ác Mộng, nó giống như một lời triệu tập đầy mê hoặc, thôi thúc họ chinh phục Hạt Giống.

Nhưng với Rain, Kêu Gọi Của Ác Mộng lại là một thế lực độc ác và nham hiểm hơn nhiều.

Bởi lẽ cô không thuộc về Ma Pháp Ác Mộng, nên cô không thể trực tiếp thách thức một Ác Mộng.

Vì vậy, đối với cô, việc tiếp cận một Hạt Giống đồng nghĩa với việc bị hắc ám của nó tha hóa và biến thành một Sinh Vật Ác Mộng vô tri vô giác.

Kêu Gọi không gì khác ngoài bài hát của nàng tiên cá, buộc cô phải hòa tan và trở thành một phần của cơn ác mộng.

"Chúng ta nên dừng lại ở đây để thực hiện những khâu chuẩn bị cuối cùng."

Ngôi đền Ziggurat đã lờ mờ hiện ra phía xa, cao vút trên những cấu trúc đang sụp đổ xung quanh.

Tamar và nhóm của cô dành một khoảng lặng dài để nhìn l*n đ*nh đền, hiểu rằng Ác Mộng đang chờ đợi họ ở đó.

Sống và chết... đó chính là những gì họ sắp phải đối mặt.

Rain không khỏi cảm thấy mình bị tách biệt.

Trong khi bạn bè đang nhìn vào ngôi đền, cô lại nhìn họ, cảm nhận được một vực thẳm ngăn cách cô với tất cả mọi người.

Một mớ cảm xúc cay đắng cuộn trào trong tim cô.

Cuối cùng, không còn sự chuẩn bị nào để làm thêm nữa.

Rain nhìn bạn bè mình và mỉm cười, cố tỏ ra thờ ơ để phớt lờ đi một khả năng thực tế: rằng đây có thể là lần cuối cùng cô nhìn thấy một vài người, hoặc thậm chí là tất cả bọn họ.

"June, nhớ chăm sóc họ khi ở trong đó nhé."

Người đàn ông cao lớn nhìn cô với vẻ thích thú gượng gạo, không một chút lo lắng nào lộ trên gương mặt điển trai của anh ta.

"Tôi không phải là người trông trẻ đâu."

Rain chằm chằm nhìn anh ta một lúc rồi hứ một tiếng, nhìn đi chỗ khác.

"Thôi đừng có cố tỏ ra ngầu nữa, ông già."

Lớp vỏ thờ ơ của June cuối cùng cũng nứt vỡ.

"Già? Này! Già ư? Tôi già từ bao giờ thế? Tôi vẫn là một thanh niên đang ở thời kỳ đỉnh cao nhé!"

Phớt lờ anh ta, Rain quay sang Ray và Fleur:

"Hai người, đừng có mà dám tổ chức đám cưới trong Ác Mộng đấy. Tôi yêu cầu phải có thiệp mời. Thực tế là tôi muốn làm phù dâu. Vậy nên, nhớ mà sống sót trở về."

Ray ho khục khặc, trong khi Fleur cười khúc khích.

"Đừng lo cho chúng mình. Có lo thì chúng mình lo cho cậu mới đúng. Làm ơn hãy đảm bảo rằng thế giới vẫn còn nguyên vẹn khi bọn mình trở lại nhé."

Rain gật đầu mỉm cười rồi nhìn sang Telle.

"Nghĩ lại thì... những trận đấu tập của chúng ta chắc sẽ không còn như xưa nữa sau khi cậu trở về với tư cách là một Bậc Thầy."

Telle mỉm cười yếu ớt, một chút đượm buồn thoáng qua đôi mắt cô.

"Tôi đoán là vậy."

Rain gật đầu.

"Tuy nhiên, tôi vẫn sẽ đánh bại cậu thôi."

Telle hứ một tiếng rồi nhìn cô với vẻ "thương hại" đầy trêu chọc.

Cuối cùng, Rain quay sang Tamar.

Chẳng còn gì để nói thêm nữa... cô đã nói tất cả những gì có thể, và thậm chí là nhiều hơn thế.

Cô thậm chí đã Ban Tên cho thanh kiếm và bộ giáp của Tamar, cũng như gán cho chúng những Biệt Danh riêng.

Vì vậy, Rain chỉ đơn giản thở dài.
"Tamar."

Cô nán lại một chút, rồi nói với một nụ cười nhợt nhạt:

"Hãy cùng nhau xây dựng lại những con đường một lần nữa vào một ngày nào đó. Khi tất cả những sự đổ máu này chấm dứt."

Tamar trao cho Rain cái nhìn vô cảm đặc trưng, rồi bất ngờ bước tới ôm chầm lấy cô.

"Nghe như một kế hoạch hay đấy."

Buông Rain ra, cô ấy quan sát cô một lúc.

"Cậu sẽ quay về ổn chứ?"

Rain gượng cười.

"Tất nhiên. Cậu biết tớ sẽ không đơn độc mà."

Tamar do dự một lát rồi gật đầu.

"Nói với anh ấy đừng có lo lắng quá. Cậu biết anh ấy sẽ lo mà... chúng tôi sẽ khiến anh ấy tự hào."

Và trước khi Rain kịp thực sự chấp nhận sự thật của cuộc chia tay, họ đã rời đi.

Cô đứng một mình trong bóng tối, lắng nghe những lời thì thầm điên cuồng của Kêu Gọi đang tràn ngập tâm trí.

Tuy nhiên, chẳng mấy chốc, một bóng người khác xuất hiện bên cạnh cô, trồi lên từ những cái bóng.

Sunny nhìn về phía ngôi đền kim tự tháp xa xăm và cau mày.

"Lo lắng? Ai lo lắng cơ? Mấy đứa nhóc này có năng lực quá thừa thãi đối với một Ác Mộng Thứ Hai cỏn con này. Tại sao anh phải lo lắng chứ, hả?"

Cậu ném cho Rain một cái nhìn không tán thành và lắc đầu.

"Vì thế, em cũng đừng có mà lo. Em biết đấy, anh đã chết khoảng một ngàn lần trong Ác Mộng Thứ Hai của mình. Và nhìn anh xem! Anh vẫn còn sống nhăn đây. Ừm... người ta có thể tranh luận rằng anh thực sự đã chết, nhưng điều đó có bao giờ ngăn cản được anh đâu?"

Rain quay sang cậu và giữ im lặng trong một khoảnh khắc ngắn.

Nhưng cuối cùng, cô không thể kìm được mà cười khúc khích.

"Phải. Nó vẫn chưa bao giờ ngăn cản được anh cả."