26 - Ca làm dài của Yutra

Yutra hẳn đã ngủ thiếp đi từ lúc nào không hay, bởi ý thức về thực tại trong anh đang dần trở lại một cách chậm chạp. Tuy nhiên, có điều gì đó không ổn...

Anh nhận ra mình đang ngồi trên một chiếc ghế hợp kim lạnh lẽo giữa căn phòng tối om, cơ thể khoác bộ đồ thường dân thoải mái. Trí nhớ anh mờ mịt như bị sương mù che phủ, hoàn toàn không thể nhớ nổi bằng cách nào mình lại hiện diện ở nơi này.

Liệu mình có uống quá chén trong tiệc mừng chiến tranh kết thúc không nhỉ?

"Chết tiệt thật. Vợ mình mà biết thì giết mình mất... Chúng mình vừa mới cưới mà, lạy Ma Pháp..."

"Anh tỉnh rồi à? Tốt."

Một giọng nói xa lạ cắt ngang dòng suy nghĩ. Ngước mắt lên, Yutra thấy một chiếc bàn kim loại đặt giữa phòng, đối diện là một người đàn ông lạ mặt đang ngồi trên chiếc ghế giống hệt anh. Người nọ lớn tuổi hơn anh một chút, cũng mặc quần áo giản dị nhưng gương mặt lộ rõ vẻ chán nản, tay cầm một tờ giấy trắng.

Yutra thoáng ngạc nhiên khi thấy mảnh giấy. Trong thời đại kỹ thuật số này, giấy là thứ cực kỳ hiếm hoi. Ánh đèn điện le lói cho thấy họ đang ở trong thế giới thức tỉnh, nơi mọi dữ liệu đều được số hóa, chẳng có lý do gì để phải viết tay hay in ấn thủ công như vậy.

"Ưm... Đây là đâu..."

Người đàn ông ngắt lời anh:

"Tôi là Người Thức Tỉnh Tegrot. Cứ gọi tôi là Tegrot thôi, Yutra. Tôi đoán anh đang có cả đống câu hỏi... Đây, cứ đọc cái này trước đã. Sau đó, anh có thể bắt đầu ca làm việc của mình."

Yutra bối rối nhận lấy tờ giấy. Trên đó hiện ra những dòng chữ được viết bằng nét tay vụng về, nhưng nhìn kỹ, đó chính là nét chữ của chính anh.

"Cái quái gì thế này?"

Sự hoang mang tột độ thôi thúc Yutra đọc tiếp lá thư:
[Này!
Chắc hẳn lúc này anh đang hoàn toàn mất phương hướng. Anh là ai? Đây là đâu? Chuyện gì đã xảy ra? Trời ạ, vợ tôi sẽ giết tôi mất! Chúng tôi mới cưới mà, lạy Ma Pháp!

Đó chính xác là những gì anh đang nghĩ, phải không? Đừng lo, tôi cũng từng y hệt như thế. Lá thư này nhằm mục đích giải thích ngắn gọn tình hình hiện tại. Tôi vốn không giỏi văn chương, nên sẽ đi thẳng vào vấn đề.

Thứ nhất: Chiến tranh đã kết thúc từ lâu rồi. Gia đình chúng ta vẫn ổn. Lũ trẻ đều khỏe mạnh... Ồ đúng rồi, người ta bảo tôi rằng giờ tôi đã có đứa con thứ hai. Là một bé trai đấy! Chúc mừng nhé!

Thứ hai: Ký ức của anh đã bị xóa sạch bởi một cuộc tấn công tâm trí rùng rợn. Thực tế, vì tính chất công việc hiện tại, ký ức của chúng ta thường xuyên bị xóa bỏ như một biện pháp phòng ngừa. Đó là lý do anh chẳng nhớ nổi điều gì.

Thứ ba: Về công việc. Đây là một cơ sở cách ly, nơi điều trị cho những người bị ảnh hưởng bởi cuộc tấn công tâm trí. Anh vừa là một cựu bệnh nhân, vừa là nhân viên tại đây. Nhiệm vụ của anh là quản lý các bệnh nhân khác. Sếp của anh là Tiểu Thư Cassia – vâng, chính là Bài Ca Kẻ Ngã. Tin được không? Chính tôi cũng thấy khó tin đây này!

Cuối cùng: Hãy lắng nghe và làm theo chỉ dẫn của người đưa cho anh lá thư này. Vị trí này chỉ là tạm thời, nhưng chúng ta vẫn nên làm tốt công việc của mình, đúng không?

Chúc may mắn!

P/S: Nếu thấy một người phụ nữ rùng rợn mặc váy đỏ, đừng hoảng sợ. Cô ấy không phải ma, chỉ là một Tiếng Vang thôi. Nhưng để an toàn, tốt nhất là đừng cản đường cô ấy.

P/S 2: Tôi có giấu một thùng bia tổng hợp trong phòng máy phát điện. Nếu có lỡ uống thì nhớ mua bù vào đó trước khi bị xóa ký ức lần nữa đấy nhé. Cụng ly!]

Yutra buông thõng lá thư, nhìn Tegrot trân trối. Người đàn ông thản nhiên lấy lại tờ giấy, gấp gọn rồi bỏ vào phong bì có ghi tên Yutra. Chiếc phong bì sau đó được cất vào một chiếc hộp hợp kim chứa hàng tá phong bì tương tự – có lẽ chúng thuộc về những nhân viên khác trong cơ sở này.

Tegrot mỉm cười:

"Anh sẽ chia sẻ số bia đó chứ?"

Yutra chớp mắt, cố tiêu hóa thông tin rồi thốt ra câu hỏi khiến anh bận tâm nhất:

"Tiểu Thư Cassia... thực sự là sếp của chúng ta sao?"

Tegrot gật đầu xác nhận:

"Đúng vậy. Cô ấy là người phụ trách cao nhất tại cơ sở này."

Yutra thở hắt ra một hơi dài, đưa hai tay lên xoa mặt để trấn tĩnh:

"Hiểu rồi."

Vài giây sau, anh hỏi:

"Vậy Tegrot, nhiệm vụ của tôi là gì?"

Cơ sở nằm sâu trong một nhà máy ngầm đã bị bỏ hoang. Nơi đây trống rỗng, đổ nát và chìm trong bóng tối rợn người, nhưng Yutra không phàn nàn. Được làm việc trong Thế giới Thức tỉnh đã là một sự thay đổi không khí dễ chịu rồi.

Công việc thực tế không quá khó khăn. Dù gọi là "cơ sở cách ly", nhưng nơi đây chẳng khác nào một nhà tù. Mỗi ngày, một vài tù nhân được chuyển đến, bị giam trong các phòng giam tạm bợ để chờ Tiểu Thư Cassia điều trị. Nhiệm vụ của nhân viên là canh giữ, cung cấp thực phẩm và hộ tống họ đi chữa trị.

Điều kỳ lạ duy nhất là toàn bộ nhân viên – kể cả những người áp giải – đều là cựu bệnh nhân và định kỳ phải trải qua quá trình xóa ký ức. Yutra dường như là người thâm niên nhất, cũng là bệnh nhân đầu tiên được chữa khỏi. Vì thế, mọi người đều tỏ ra tôn trọng anh, thậm chí có người đối xử với anh như bạn tâm giao lâu ngày gặp lại... Một cảm giác thật kỳ lạ khi anh chẳng hề có chút ấn tượng nào về họ.

Lý do cho sự sắp xếp kỳ quặc này là vì căn bệnh tâm trí mà Tiểu Thư Cassia đang xử lý cực kỳ dễ lây lan. Cách duy nhất để dập tắt nó là xóa bỏ những vùng ký ức bị tổn thương. Trong thế giới của Ma Pháp Ác Mộng, điều này dẫu có dị thường thì vẫn được coi là bình thường.

"Làm ơn hãy bình tĩnh. Cô sẽ không bị hại đâu. Tôi rất tiếc vì sự bất tiện này, nhưng hãy cố chịu đựng... Tôi hứa mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

Tù nhân mới là một người phụ nữ với khí chất sắc lạnh của một quân nhân chuyên nghiệp, nhưng lúc này đôi mắt cô lại mở to đầy kinh hoàng. Hình xăm trên vai cho thấy cô từng thuộc Quân Đội Sơ Tán Thứ Hai. Những cựu binh Nam Cực vốn nổi tiếng cứng cỏi, nên sự hoảng loạn của cô khiến Yutra không khỏi ngạc nhiên.

Người phụ nữ nhìn chằm chằm vào anh một hồi lâu, rồi run rẩy cất giọng khàn đặc:

"Lạy các vị thần... Rốt cuộc thì tôi vẫn còn sống."

Yutra giữ vẻ điềm tĩnh, kiểm tra lại còng tay kìm hãm tinh tuý rồi dẫn cô về phòng giam. Người phụ nữ tên là Rit. Qua những lời kể đứt quãng, cô nói mình từng bị giam tại một "địa ngục trần gian" trước khi đến đây. Đó là một vực thẳm đen kịt không ánh sáng, nơi linh hồn người chết canh giữ hàng ngàn tù nhân theo lệnh của một thiên thần sa ngã. Thiên thần ấy thường giáng xuống từ một bức tường đen khổng lồ để bắt đi một ai đó, và những người bị bắt đi đều không bao giờ trở lại.

Khi bị thiên thần ấy đưa đi, Rit đã nghĩ mình chắc chắn sẽ chết. Nghe xong, Yutra chỉ biết thở dài. Cô gái này rõ ràng đã bị rối loạn tâm thần và ảo tưởng nghiêm trọng. Cuộc tấn công tâm trí hẳn đã tàn phá lý trí của cô. Thật may là Tiểu Thư Cassia có thể giúp cô ấy.

Vài ngày sau, Yutra hộ tống Rit đi điều trị. Khi gặp lại, anh ngạc nhiên khi thấy cô đã được tháo còng, mặc thường phục và cúi chào anh lịch sự.

"Người Thức Tỉnh Yutra. Ờm... xin lỗi đã làm phiền, nhưng tôi vẫn còn hơi bối rối. Tôi là Rit, nhân viên mới. Tegrot bảo anh sẽ hướng dẫn công việc cho tôi?"

Yutra ngẩn người:

"Phải rồi... Chắc chắn rồi. Chào mừng cô nhập đội."

Anh ngập ngừng một lát rồi hỏi khẽ:

"Này, cô không còn nhớ gì về cái 'địa ngục vực thẳm' hay 'thiên thần sa ngã' gì đó chứ?"

Rit nhìn anh với ánh mắt đầy nghi hoặc:

"Xin lỗi, nhưng anh đang nói cái quái gì vậy?"

Yutra ho khan để chữa ngượng:

"Không, không có gì. Đúng rồi, cô đã viết thư cho chính mình chưa? Nếu chưa thì đi giải quyết việc đó trước đi."

Một buổi tối, Yutra, Tegrot và Rit ngồi trên những thùng hợp kim trong phòng máy phát điện. Trước mặt họ là thùng bia tổng hợp đã vơi một nửa, những lon rỗng được xếp hàng ngay ngắn.

"Dù sao thì một ca làm việc kéo dài bao lâu?" Rit hỏi với giọng hơi líu nhíu. Bia tổng hợp ít có tác dụng với Người Thức Tỉnh, nhưng có vẻ tửu lượng của cô nàng này thực sự rất kém.

Tegrot nhấp một ngụm, thỏa mãn thở dài:

"Vài tuần chăng? Tùy thuộc vào việc cô tiếp xúc với cái gì. Như Yutra đây từng phải canh giữ một bệnh nhân nói quá nhiều, thế là anh ta bị xóa ký ức chỉ sau ba ngày."

Rit liếc nhìn Yutra:

"Thật à?"

Anh cau mày:

"Làm sao tôi biết được? Tôi có nhớ gì đâu."

Uống cạn thêm một lon, Yutra đặt nó vào hàng rồi than thở:

"Các cậu biết tôi nhớ gì không? Thịt quái vật."

Hai người bạn nhìn anh bằng ánh mắt ghê tởm, nhưng Yutra chỉ nhếch mép cười:

"Tôi biết Người Thức Tỉnh ai cũng phát ngán món đó, nhưng tôi thì không bao giờ thấy đủ. Tôi và vợ gặp nhau vào ngày Đông Chí, nên khi cả hai thức tỉnh, cô ấy luôn bắt tôi phải ăn thực phẩm tự nhiên. Nhưng thú thật, tôi vẫn mê cái vị thịt quái vật đó hơn."

Tegrot và Rit nhìn nhau rồi cùng lắc đầu. Tegrot đùa: "Này Rit, tôi nghĩ Yutra bị nhiễm bệnh thật rồi. Anh ta bắt đầu nói sảng rồi đấy. Có nên báo cáo với Tiểu Thư Cassia không nhỉ?"

Nhắc đến Bài Ca Kẻ Ngã, đôi mắt thường ngày nghiêm nghị của Rit bỗng sáng rực lên:

"Tiểu Thư Cassia! Hôm nay tôi đã gặp cô ấy. Cô ấy thật là... Thật là..."

"Ừ, cô ấy luôn tuyệt vời như vậy," Tegrot gật đầu tán thưởng.

Yutra cũng không thể phủ nhận. Một nụ cười ngây ngô hiện lên trên môi anh khi nhớ về những lần được gặp quý cô ấy.

"Vì Tiểu Thư của chúng ta!"

Ba người họ cụng lon đầy hào hứng.

"Nhưng mà... cô ấy sẽ giận lắm nếu bắt gặp chúng ta uống rượu trong giờ làm đấy."

Họ nhìn nhau lo lắng, rồi Yutra nhún vai:

"Chà, ít nhất là cô ấy chưa thấy. Những gì cô ấy không biết sẽ không làm hại cô ấy, đúng không?"

Tegrot đồng tình:

"Đúng, nhưng chúng ta nên thủ tiêu bằng chứng."

Rit với lấy lon tiếp theo:

"Phải đó, chúng ta nên dọn sạch thùng này thật nhanh thôi..."

Vài ngày sau, Yutra hộ tống một bệnh nhân đến phòng điều trị và đứng đợi bên ngoài. Khi ca làm việc kết thúc, anh bước vào để đưa bệnh nhân đến đội xuất viện. Nhưng trái với dự đoán, người đàn ông kia đã bất tỉnh nhân sự, còn Tiểu Thư Cassia thì đang gục xuống ghế, mệt mỏi dụi mắt.

Khi cô hạ tay xuống, Yutra đứng hình vì kinh ngạc. Đây là lần đầu tiên anh thấy quý cô của mình không đeo chiếc bịt mắt thường trực. Anh cứ ngỡ mắt cô sẽ trắng đục vì mù lòa, nhưng không, chúng trong veo và mang một sắc xanh đẹp đến nghẹt thở.

Vẻ đẹp của cô thần thánh đến mức dường như không thuộc về nhân gian. Với một người phàm như Yutra, anh chỉ dám coi cô là một sinh vật siêu phàm, quá thiêng liêng để bị vấy bẩn bởi bụi trần. Nếu không tự nhắc nhở mình là người đã có gia đình, có lẽ anh đã đánh mất linh hồn trước nhan sắc ấy.

Nhận ra sự hiện diện của anh, Tiểu Thư Cassia kéo bịt mắt lên và thở dài:

"Anh ta ngất xỉu ngay sau khi thấy tôi điều trị xong. Xin lỗi Yutra... phiền anh kéo người này đến đội xuất viện nhé."

Yutra cúi đầu:

"Tất nhiên rồi thưa cô! Không có gì phiền cả."

Anh nán lại một chút rồi khẽ nói:

"Trông cô có vẻ mệt mỏi quá."

Cô dành cho anh một nụ cười nhẹ nhàng:

"Tôi hơi mệt, cảm ơn anh đã quan tâm. Nhưng đừng lo, sớm muộn gì số lượng bệnh nhân cũng sẽ giảm thôi."

"Vậy thì tốt quá. Nhưng cô cũng nên chăm sóc bản thân, thưa cô. Hãy nghỉ một ngày để làm điều gì đó vui vẻ đi."

Cô cười khúc khích:

"Tôi nên thế sao? Đã lâu rồi tôi chưa về nhà. Có lẽ tôi sẽ nghe lời anh, về thăm cha mẹ một chuyến... nhưng chưa phải lúc này. Làm sao tôi có thể về nhà khi tất cả các anh vẫn còn ở đây?"

Yutra gãi đầu. Vì không nhớ các ca làm việc trước, anh thấy thời gian mình ở đây khá ngắn ngủi. Tuy nhiên, nỗi nhớ vợ con vẫn thường trực trong lòng anh, nhất là đứa con trai nhỏ mà anh chưa từng được mặt.

"Hy vọng căn bệnh tâm trí này sớm bị tiêu diệt hoàn toàn. Phải không thưa cô?"

Cô im lặng nhìn anh một lúc lâu, rồi khẽ gật đầu:

"Ừm. Hy vọng là vậy."

Yutra lẳng lặng nhấc bệnh nhân bất tỉnh lên. Dù đã nói những lời lạc quan với Tiểu Thư Cassia, anh vẫn cảm thấy công việc này dường như không có hồi kết. Số lượng bệnh nhân chỉ tăng chứ không giảm. Đó là lý do Rit và những người khác được tuyển thêm.

"Mình tự hỏi... mình đã ở đây bao lâu rồi nhỉ?"

Chẳng có cách nào để biết. Một chút lo âu thoáng qua, Yutra xốc lại người bệnh nhân rồi bước ra khỏi phòng.

Yutra đang ngồi trên ghế kim loại, tay cầm chiếc hộp hợp kim quen thuộc. Phía đối diện, Tegrot đang dần tỉnh lại. Chỉ vài giây sau, bạn anh giật mình, nhìn quanh bằng ánh mắt kinh hãi.

"Cái quái gì thế này?! Tôi đang ở đâu?!"

Chứng kiến cảnh tượng mất phương hướng của bạn mình, Yutra thấy có chút buồn cười. Tegrot nhìn anh, ánh mắt bùng lên sự sợ hãi và thù địch:

"Anh là thằng quái nào?!"

Yutra nhăn mặt, đưa tay ngoáy tai:

"Lạy các vị thần, Tegrot. Nhỏ tiếng chút đi, tai tôi ù hết cả rồi đây này."

Anh mở hộp, lấy ra một phong bì và rút tờ thư gấp gọn.

"Tôi là Người Thức Tỉnh Yutra. Cứ gọi tôi là Yutra... Chắc cậu đang có cả đống câu hỏi. Đọc lá thư này đi, nó sẽ giải đáp cho cậu."

Đưa thư cho Tegrot đang đầy cảnh giác, Yutra ngả người ra ghế chờ đợi. Thư của Tegrot dài dòng hơn của anh nhiều, nên chắc sẽ mất kha khá thời gian. Nhìn Tegrot, Yutra bỗng nhớ lại chính mình lúc mới bắt đầu ca trực. Anh cũng nhớ về lá thư của mình.
Tim anh bỗng hẫng một nhịp.

"Ồ đúng rồi. Mình phải đi mua bia bù vào cái thùng đó mới được!"

Trong một lần hộ tống, một bệnh nhân đã bất ngờ tấn công Yutra. Đó thực sự là một quyết định ngu ngốc. Kẻ đó không chỉ bị kìm hãm Phân Loại mà còn không có sự chúc phúc của Ngôi Sao Thay Đổi – đặc điểm chung của mọi kẻ nhiễm bệnh.

Chà, cũng phải thôi. Tại sao Tiểu Thư Nephis lại ban phước cho những kẻ điên cơ chứ? Việc nhân viên được hưởng sự chăm sóc của cô ấy còn bệnh nhân thì không chính là bằng chứng cho thấy họ đang làm một công việc chính nghĩa, dù đôi khi nó hơi tẻ nhạt.

Yutra không để tâm đến cuộc tấn công, nhưng anh thấy xót xa khi nhìn bệnh nhân đau đớn. Đội cấp cứu nhanh chóng đưa người đó đi. Bị bỏ lại một mình giữa hành lang tối, Yutra nhìn vết máu loang lổ trên sàn.

Những vết bẩn cũ kỹ rải rác khắp nơi.
Nơi này lúc nào cũng nhiều vết máu thế này sao?

Từ khóe mắt, anh thoáng thấy bóng dáng màu đỏ lướt qua trong bóng tối. Nhưng khi nhìn lại, chẳng có gì ở đó cả. Anh khẽ nhíu mày, thở dài rồi bước đi đón bệnh nhân tiếp theo.

Yutra hẳn đã ngủ thiếp đi từ lúc nào không hay, bởi ý thức về thực tại trong anh đang dần trở lại một cách chậm chạp. Tuy nhiên, có điều gì đó không ổn...

Anh nhận ra mình đang ngồi trên một chiếc ghế hợp kim lạnh lẽo giữa căn phòng tối om, cơ thể khoác bộ đồ thường dân thoải mái. Trí nhớ anh mờ mịt, hoàn toàn không thể nhớ nổi bằng cách nào mình lại đến đây.

"Vợ mình mà biết thì cô ấy giết mình mất..."

"Anh tỉnh lại chưa, Yutra?"

Một giọng nói cắt ngang suy nghĩ của anh. Ngước lên, anh thấy một người phụ nữ với ánh mắt lo lắng đang ngồi đối diện. Cô ấy mặc bộ đồ giống anh, tay cầm một tờ giấy gấp gọn.

"Ư... chào cô. Xin lỗi, nhưng cô có thể cho tôi biết đây là đâu không?"

Người phụ nữ im lặng quan sát anh một lúc, rồi thở dài đầy tiếc nuối:

"Tôi là Người Thức Tỉnh Rit. Cứ gọi tôi là Rit... Chào mừng trở lại, Yutra. Đọc lá thư này trước đi."

Và như thế, Yutra bắt đầu một ca làm việc mới – dù với anh, nó luôn mang cảm giác như là lần đầu tiên.

Vẫn luôn là như vậy.