140 - Phía sau ngai

Ở một nơi xa xôi, Cassie đang bước đi qua những hành lang của Tháp Ngà.

Tòa đại tháp giờ đây cảm thấy thật trống trải khi Nephis và Sunny đã rời đi. Hầu hết những Người Giữ Lửa cũng đã xuất phát, được phái đi để dập tắt vô số "đám cháy" đang thiêu rụi nhân loại.

Ít nhất thì Rain vẫn ở đây... Tuy nhiên, cô gái trẻ dành phần lớn thời gian để thiền, nỗ lực hết mình để thực hiện bước Thăng Hoa của mình. Vì vậy, Cassie thường cảm thấy mình là người duy nhất còn lại trên Đảo Ngà.

Người duy nhất còn sót lại trên thế giới này.

Dĩ nhiên, chỉ có thể xác của cô là ở lại trên hòn đảo bay. Trong khi đó, tâm trí cô bao quát toàn bộ thế giới, chia sẻ giác quan của vô số người khắp Lĩnh Địa Nhân Loại. Chứng kiến họ.

Cô cũng đang giao tiếp với hàng chục người trong bất kỳ khoảnh khắc nào. Suy cho cùng, nhân loại đang nằm trong cơn kịch phát của một cuộc khủng hoảng toàn cầu, run rẩy khi bị bao vây từ mọi phía.

Thế giới thực tiếp tục bị nuốt chửng bởi số lượng Cổng Ác Mộng ngày càng tăng và những làn sóng quái vật mà chúng giải phóng. Trong Cõi Mộng, những đàn Sinh Vật Ác Mộng đang rình rập quanh rìa Lĩnh Địa Nhân Loại, phát điên vì mùi hương của những linh hồn nhân loại. Bệnh dịch của Asterion đang lan rộng như cháy rừng, từ từ gặm nhấm mọi thứ.

Và trên hết, Quân Vương Không Gì Cả đã xâm lược Lĩnh Địa Nhân Loại từ phương Bắc, tạo ra một mối đe dọa còn thảm khốc hơn cả Mộng Chủng.

Cassie chỉ là một Thánh, nhưng vào lúc này, cô đại diện cho ngai vàng của Bất Diệt Hoả. Cô là người thay thế cho kẻ trị vì nhân loại, và do đó, nhiệm vụ của cô là dẫn dắt Lĩnh Địa Nhân Loại vượt qua những tai hoạ này...

Hoặc ít nhất là cố gắng làm điều đó.

Có quá nhiều việc cô phải làm, quá nhiều thứ phải điều phối, quá nhiều điều cần quan sát, thấu hiểu và phản ứng sao cho phù hợp.

Có một chuỗi những giọng nói vang lên trong đầu Cassie, tất cả đều đang xin chỉ thị.

Thật choáng ngợp, nhưng cô phương pháp phản hồi từng người một, cung cấp thông tin cần thiết, đưa ra vô số quyết định và ra lệnh. Tạo ra một dáng vẻ của trật tự từ đại dương hỗn loạn đang gào thét.

[Chiến dịch đã kết thúc, Chỉ huy. Ông phải bỏ trại tiền tiêu của đoàn thám hiểm và rút quân về. Rút lui về phía Tây, sau đó hành quân gấp về phía Bắc hướng tới Dãy Núi Đen để tăng cường cho các đồn trú địa phương. Tốc độ là ưu tiên tối thượng...]

[Sẽ không có quân tiếp viện nào trong tương lai gần. Ông phải thiết lập lệnh giới nghiêm nghiêm ngặt và chuyển thành phố sang tình trạng thiết quân luật, sơ tán các khu vực vùng ven và tái triển khai toàn bộ binh lực để bảo vệ lõi thành phố. Đảm bảo rằng các Chỉ thị Đặc biệt được tuân thủ nghiêm ngặt...]

[Sẽ không có chuyến tiếp tế nào trong tháng này, và có lẽ cả tháng sau nữa. Hy vọng duy nhất của các người để tránh nạn đói hàng loạt là chia khẩu phần ăn, đồng thời cử các đội săn đi tiêu diệt và xẻ thịt Sinh Vật Ác Mộng. Sử dụng quỹ khẩn cấp để nhân đôi phần thưởng cho các Người Thức Tỉnh tự do khi họ đóng góp vật liệu thu thập được, miễn là chúng ăn được...]

[Điều động toàn bộ kỹ sư Thức Tỉnh lên phía Bắc ngay lập tức. Các công sự hiện có là quá thiếu sót so với những gì sắp tới, vì vậy chúng ta phải thiết lập một tuyến phòng thủ vững chắc trong vòng vài ngày — tối đa là hai tuần. Tuyển dụng các chuyên gia trong số những cựu binh của Chiến Dịch Phía Nam...]

[Cậu phải nhanh lên, Kai. Cậu có thể hy sinh Thành Trì, và cậu cũng có thể hy sinh Hồ Nước Mắt — nhưng con người là trên hết. Miễn là con người còn sống sót, chúng ta có thể xây dựng lại bất cứ thứ gì đã bị phá hủy.]

Mordret đã chiếm được Địa Ngục Thủy Tinh. Mộ Thần coi như đã mất. Hắn sẽ không tấn công Ravenheart — ít nhất là chưa — vì hệ thống phòng thủ của thành phố đó quá kiên cố. Bất cứ ai trị vì Ngọc Cung cũng có thể đánh thức các núi lửa và thiêu rụi bất kỳ ai cố gắng tấn công thành phố từ phía Bắc.

Tuy nhiên, tất cả các khu vực khác giáp với Dãy Núi Rỗng đều cầm chắc cái chết. Jet đã sơ tán khỏi Thánh Địa, nhưng Hồ Nước Mắt phải được bảo vệ cho đến khi cư dân ở đó có thể chạy trốn đến Ravenheart và các thành phố khác của Lĩnh Địa Song cũ.

Đồng thời, ở phía Đông, tất cả các Thành Trì phía Bắc Dãy Núi Đen phải bị bỏ lại — đơn giản vì chúng không đủ khả năng phòng thủ, và không có thời gian để thiết lập một tuyến phòng thủ vững chắc trên bất kỳ địa hình nào ở đó. Vì vậy, Cassie phải thực hiện các biện pháp để chặn đứng bước tiến của Mordret tại Dãy Núi Đen, đó là lý do cô đang huy động tất cả các lực lượng sẵn có và gửi họ lên phía Bắc.

...Và trong suốt thời gian đó, Asterion vẫn tiếp tục gieo rắc bệnh dịch của ông ta, giờ đây thậm chí còn mê hoặc cả các Thánh.

'Nephis, Sunny... hai người phải nhanh lên.'

Cassie nhăn mặt và xoa thái dương, choáng váng bởi kính vạn hoa điên cuồng của những giác quan và góc nhìn mà cô đang trải nghiệm.

Tâm trí Siêu Việt của cô mạnh mẽ hơn nhiều so với bất kỳ con người tầm thường nào. Không, trên thực tế, cô còn nổi bật ngay cả trong số các Thánh... nhưng cô vẫn chỉ là một người phàm. Ép buộc bản thân theo cách đó thật tổn hao tâm lực, và ngay cả khi đó, cô cũng đã chạm tới giới hạn của mình.

Đôi khi, cảm giác như tâm trí cô sẽ vỡ vụn dưới sức nặng của tất cả những ký ức này. Nhưng nó chưa bao giờ xảy ra.

Ít nhất là chưa vỡ vụn. Tiếp tục bước đi, Cassie liên tục gửi đi vô số tin nhắn tinh thần.

[Rút lui 300km về phía Tây và thiết lập trại mới. Lực lượng của gia tộc Hoa Hồng Bảo Hộ sẽ hội quân với binh sĩ của ông tại đó.]

[Đúng vậy, Người Giữ Lửa đã nhận được dữ liệu. Một quân đoàn đang trên đường đi để phong tỏa Cổng vừa mới xuất hiện. Họ sẽ đến đó kịp lúc.]

[Đốt bỏ vụ mùa đi. Mất đi vụ thu hoạch gần nhất sẽ là một bước lùi, nhưng nếu những cái cây này thoát khỏi tầm kiểm soát của chúng ta, thiệt hại sẽ còn thảm khốc hơn nhiều.]

[Tôi cho phép ông vũ trang cho dân thường. Tôi sẽ chịu trách nhiệm.]

[Đây là ý chí của Bất Diệt Hoả. Tiểu thư Nephis sẽ hành động khi cô ấy thấy cần thiết.]

Cassie loạng choạng.

Tất cả những góc nhìn này khiến việc duy trì nhận thức về cơ thể của chính mình trở nên khó khăn. Con mắt đã mất của cô đập lên từng hồi đau âm ỉ, và cô cảm thấy không thoải mái khi không có thanh Vũ Công Yên Ắng bên hông.

Nhưng, dù vậy...

'Chúng ta sẽ chiến thắng.'

Cassie tin tưởng điều đó một cách trọn vẹn. Cô phải tin vào điều đó.

Cô chỉ không chắc sẽ phải hy sinh bao nhiêu để đạt được chiến thắng đó mà thôi...