139 - Hiệp hai

Màn đêm lại một lần nữa buông xuống sa mạc.

Khi mặt trời lặn tô điểm cho những dải cát trắng một sắc đỏ rực rỡ, biển bóng tối sâu thẳm bắt đầu tập hợp thành đội hình hành quân. Tối nay, Sunny không có đủ binh sĩ để thiết lập các cánh phòng thủ quanh hạch tâm của quân đoàn — thay vào đó, những chiến binh mạnh nhất của cậu, những người đã được giữ lại từ đêm trước, sẽ phải trực tiếp tham chiến.

Nephis đang ngồi trên cát, thiền định với đôi mắt nhắm nghiền. Hôm qua cô không hề sử dụng đến Biến Thân một phần hay toàn phần, nhưng hôm nay cuộc chiến hứa hẹn sẽ khó khăn hơn nhiều. Vì vậy, cô phải chuẩn bị tâm thế cho nỗi đau đớn từ những ngọn lửa trắng tàn nhẫn — nỗi đau khi phải hóa thân thành chính ngọn lửa.

Sunny cũng đang chuẩn bị.

Hôm nay, cậu dự định sẽ cử tất cả bảy phân thân của mình vào trận chiến một cách độc lập. Hơn thế nữa, cậu còn định thực hiện một kỳ tích đầy tham vọng — xây dựng bảy lớp Vỏ phức tạp cùng một lúc. Nếu thành công, sẽ không chỉ có một Khổng Lồ Bóng Tối sừng sững bảo vệ quân đoàn. Sẽ có tới bảy.

Trận chiến hôm nay cũng sẽ khác biệt theo một cách nữa...

Hôm nay, Tai Ương Thép sẽ chiến đấu về phe họ.

Azarax đứng cách Sunny vài bước chân, nhìn về phía Sa Mạc Ác Mộng bao la với vẻ thiếu kiên nhẫn. Hắn chẳng chuẩn bị gì cả — thay vào đó, hắn đơn giản là không thể chờ đợi thêm để lao mình vào cuộc chiến hung tàn.

Sunny thở dài.

"Ít nhất thì tôi có nên tạo cho ông một món vũ khí không? Ông thích gì? Kiếm, giáo? Hay là một cái chùy?"

Bộ xương cổ đại quay cái đầu lâu đang nhe răng cười về phía cậu.

"Không cần. Ta sẽ đơn giản là tước lấy vũ khí của kẻ thù sau khi nghiền nát lũ ngu đó thành tro bụi."

Sunny quan sát hắn trong vài giây, cảm thấy thú vị.

Đó là tư duy của một kẻ chinh phạt cổ đại sao?

Có nhiều điều cậu muốn hỏi, nhưng đáng tiếc là họ không có nhiều thời gian. Vì vậy, cậu chọn hỏi điều quan trọng nhất.

"Chính xác thì Azarax vĩ đại và hùng mạnh sở hữu sức mạnh gì?"

Đó là một câu hỏi tự nhiên, nhưng lại phức tạp. Sau cùng, bất chấp liên minh tạm thời này, họ vẫn là kẻ thù — Azarax không hề che giấu lòng căm thù đối với cả Sunny và Nephis, cũng như tham vọng khơi mào một cuộc chinh phạt đẫm máu lên toàn thế giới. Vì vậy, việc tiết lộ chi tiết sức mạnh của mình cho họ chẳng khác nào trang bị vũ khí cho những đối thủ tương lai của hắn.

Thậm chí còn không rõ liệu bộ xương cổ đại này có sở hữu Phân Loại nào hay không. Azarax nguyên bản thì có... nhưng khi đó hắn là con người. Còn thực thể này là một trong những kẻ Bất Tử — những sinh vật bị nguyền rủa được tái sinh thông qua việc đánh mất bóng, và do đó, đánh mất cả cái chết của chính mình.

Azarax có lẽ đã mất đi Phân Loại và Khiếm Khuyết từ lâu.

Hắn cười lớn.

"Bộ ngươi không muốn biết sao?"

Nói đoạn, bạo chúa cổ đại lại nhìn về phía trước.

"Ngươi sẽ sớm thấy thôi. Tuy nhiên, sức mạnh của ta thậm chí không phải là lý do khiến ngươi khao khát giao kèo với ta đến thế, đúng không, cái bóng?"

Hắn lắc đầu.

"Thay vào đó, đơn giản là vì thực tế ta là kẻ Bất Tử."

Sunny do dự một chút, rồi mỉm cười nhạt.

"Ồ không. Ông bắt thóp tôi rồi."

Azarax nhún vai, khiến những khúc xương cọ xát vào nhau tạo ra tiếng ken két.

"Ta là kẻ Bất Tử, nghĩa là ta rất khó bị tiêu diệt. Ta cũng cùng một loại với những sinh vật mà các ngươi cần chiến đấu trong sa mạc này — và một nửa trong số chúng từng là đồng đội của ta. Vì vậy, ngươi hy vọng rằng chỉ có một nửa lũ Bất Tử sẽ tấn công ta, và hệ quả là tấn công cả các người."

Hắn chỉ tay vào Sunny với một tràng cười sằng sặc.

"Thậm chí ngươi có thể đang hy vọng rằng những kẻ nhận ra ta là chủ của chúng sẽ ít chú ý đến ngươi và con nephilim kia hơn, hoặc có lẽ là gia nhập cùng ta để tiêu diệt lũ Bất Tử vốn từng là binh sĩ của Đội Quân Thần Thánh."

Sunny nhún vai.

"Đại loại là vậy."

Azarax nhìn đăm đăm vào sa mạc.

Một lúc sau, hắn nói:

"Ta không biết chiến binh của các Lĩnh Địa khác sẽ làm gì... nhưng nếu chúng ta chạm trán những binh sĩ từng chiến đấu dưới trướng ta, chúng sẽ phải phục tùng lãnh chúa của mình. Nếu không, ta sẽ cưỡng ép chúng. Ta sẽ khôi phục quân đội của mình — từng binh sĩ một, nếu cần thiết."

Azarax nghiến hàm và nhìn về phía mặt trời đang chìm nghỉm trong biển cồn cát đỏ thẫm.

"A... đêm sắp đến rồi. Cuối cùng, ta cũng sẽ được nếm trải vị ngọt của trận chiến huy hoàng này sau hàng ngàn năm đứng nhìn trong bất lực."

Hắn quay người lại, hắc ám ngự trị trong hốc mắt trống rỗng tràn đầy sự độc ác và thù hận.

"Tuy nhiên, trước đó..."

Nhưng trước khi hắn kịp cử động, giọng nói bình thản của Nephis đã ngắt lời.

"Đừng."

Mở mắt ra, cô đứng dậy khỏi bãi cát và nhìn Azarax một cách lạnh lùng.

"Ông định phá hủy cái cây đó, đúng không?"

Azarax có vẻ thích thú.

"Thì sao chứ? Tại sao ta phải tha cho cái thứ chết tiệt đó?"

Nephis thở dài.

"Bởi vì nó đã trụ vững hàng ngàn năm mà không gục ngã trước Tha Hoá. Rất ít thứ trên thế giới này làm được điều đó, vậy nên... hãy để nó yên, Azarax."

Hắn lườm cô một lúc, rồi lắc đầu quay đi.

"Và các người tự gọi mình là Bá Chủ sao? Thật đáng thương, thật thảm hại. Cả hai đều quá trẻ... quá mềm yếu, quá nhân từ. Chinh phục và g**t ch*t các người sẽ quá dễ dàng."

Nephis định nói gì đó, nhưng rồi biểu cảm của cô thay đổi một cách tinh tế.

Điều đó không lọt khỏi mắt Sunny.

"Có chuyện gì vậy?"

Nephis im lặng một lúc, rồi nghiến răng.

"Em vừa mất thêm một Thành Trì nữa."

Trong thoáng chốc, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt cô. Sau đó, nó được thay thế bằng biểu cảm vô cảm thường ngày.

"Có vẻ như cuộc xâm lược của Mordret đã thôi thúc Mộng Chủng đẩy nhanh kế hoạch của ông ta. Chúng ta cũng sẽ phải khẩn trương lên."

Sunny thở dài.

Mất đi một Thành Trì đồng nghĩa với việc một Thánh nữa đã trở thành nô lệ của Asterion.

Nó cũng có nghĩa là Nephis đã yếu đi một chút.

Sự tổn thất đó hiện tại chưa đáng kể, nhưng điều đó có nghĩa là sức mạnh của cô sẽ tiếp tục suy giảm khi họ tiến sâu hơn vào sa mạc — ngay cả khi kẻ thù của họ chỉ ngày càng mạnh thêm.

Cậu nhìn ra biển cồn cát vô tận và hình bóng xa xăm của Lăng Mộ Ariel, tất cả đang chìm trong ánh sáng đỏ thẫm của mặt trời lặn.

Tàn dư cuối cùng của mặt trời biến mất sau đường chân trời, và những bãi cát trở nên sống động, khai sinh ra một lũ quái vật xương xẩu đông đảo kể xiết.

'Nhanh lên...'

Họ phải khẩn trương chinh phục Địa Ngục này.