138 - Hướng dẫn viên địa ngục

Nephis ngước nhìn lên, ước lượng độ cao của mặt trời. Sau đó, cô hạ tầm mắt và quan sát Azarax với vẻ mặt đầy suy tư.

"Trận chiến ở Địa Ngục Ariel hẳn đã diễn ra vào những năm đầu của Cuộc Chiến Diệt Vong. Vì vậy, ông có lẽ đã không chứng kiến sự kết thúc của nó... tuy nhiên, ông chắc chắn phải biết về những nhà vô địch mạnh nhất của cả Quân Đoàn Ác Ma lẫn Đội Quân Thần Thánh. Những kẻ ở Cấp Bậc Thiêng Liêng và Thần Thánh."

Azarax cười khùng khục.

"Tại sao ngươi lại hỏi điều đó, đồ sinh vật đáng ghê tởm?"

Cái nhíu mày của Neph sâu thêm một chút.

"Bởi vì Lĩnh Địa của tôi — Lĩnh Địa cuối cùng của nhân loại — một ngày không xa sẽ phải đối mặt với những nhà cai trị Nguyền Rủa và Báng Bổ của Cõi Mộng. Những thực thể như thế không tự nhiên mà xuất hiện. Nhiều kẻ trong số đó hẳn đã từng là những thực thể Thiêng Liêng và Thần Thánh vào cùng thời điểm ông còn là Người Tối Thượng. Vì vậy, biết về những vị tiểu thần của thời đại xa xưa đó sẽ giúp tôi tiêu diệt chúng trong tương lai."

Azarax nhìn cô im lặng một lúc, rồi khẽ cựa quậy.

"Ta sẽ rất vui lòng trả lời các câu hỏi của ngươi... sau khi các ngươi trả tự do cho ta."

Nephis mỉm cười.

"Eurys đã dẫn đường cho tôi đến U Minh Giới như một khoản thù lao để được tự do. Còn ông sẽ làm gì?"

Bộ xương cổ đại ngửa hộp sọ lên và cười lớn.

"Ta ư? Ta thậm chí có thể chinh phục cả U Minh Giới cho ngươi, nếu ngươi muốn."

Biểu cảm của Neph không hề thay đổi. Thay vào đó, cô giơ một tay lên và để một ngọn lửa trắng nhỏ nhảy múa trên lòng bàn tay.

"Tôi có thể tự mình chinh phục U Minh Giới."

Dập tắt ngọn lửa, cô dùng chính bàn tay đó chỉ về phía xa.

"Đằng kia. Hãy hứa sẽ dẫn đường cho tôi đến đó, và tôi sẽ rút đinh cho ông xuống khỏi cây."

Ngón tay cô dĩ nhiên đang chỉ về phía Lăng Mộ Ariel.

Sunny quan sát Azarax cẩn thận, chờ đợi câu trả lời. Tên bạo chúa cổ đại không để cậu phải đợi lâu.

"Cái lăng cũ kỹ đó sao? Dĩ nhiên. Hãy đưa ta xuống khỏi cây, và ta sẽ đưa các ngươi đến đó một cách dễ dàng."

Sunny cười thầm.

"Xem ông dễ tính chưa kìa."

Cậu lắc đầu và mỉm cười đen tối.

"Tuy nhiên... cô ấy là nô lệ của Weaver, còn tôi là nô lệ của Bóng Tối. Hai kẻ đó từng là kẻ thù không đội trời chung của ông. Ai dám chắc ông sẽ không tấn công chúng tôi ngay giây đầu tiên được tự do?"

Việc đưa Azarax xuống khỏi cây không phải là vấn đề — sau tất cả, Nephis đã giải phóng được Eurys khi cô còn là một Người Ngủ. Nhưng không có gì đảm bảo rằng tên bạo chúa cổ đại sẽ không lập tức quay lại chống lại họ. Đó là lý do tại sao họ chưa thả hắn ra ngay từ đầu.

Azarax nhìn chằm chằm vào họ, nụ cười vĩnh cửu đóng băng trên khuôn mặt xương xẩu. Cuối cùng, hắn chế nhạo.

"Weaver và Thần Bóng Tối đều đã chết. Chúng đã chết hàng ngàn năm rồi. Tại sao ta phải tấn công các ngươi?"

Hắn lắc hộp sọ.

"À, nhưng đừng nhầm lẫn. Ta sẽ giết các ngươi, vào một ngày nào đó... chỉ là không phải sớm thôi."

Azarax liếc nhìn về hướng Lăng Mộ Ariel, hắc ám trú ngụ trong hốc mắt trống rỗng tràn đầy sự hả hê u ám và độc địa.

"Ta là Azarax Hùng Mạnh, kẻ chinh phục trăm ngai vàng. Một khi ta thực hiện lời hứa và dẫn các ngươi đến Lăng Mộ Ariel, ta sẽ cuối cùng gia nhập cùng những đồng đội đã ngã xuống của ta trong trận chiến vĩnh cửu... nhưng ta sẽ không giống như những kẻ còn lại, lũ yếu đuối thảm hại đó."

Hắn quay cái nhìn không có mắt về phía họ.

"Có thể sẽ mất một thời gian... nhưng theo thời gian, ta cũng sẽ chinh phục cả Địa Ngục Ariel. Và rồi, ta sẽ dẫn dắt đội quân Bất Tử vĩ đại của ta ra khỏi sa mạc này và một lần nữa giáng xuống phần còn lại của thế giới như một đại dịch. Chỉ có điều, lần này, sẽ không ai có thể ngăn cản ta. Ta sẽ chinh phục toàn bộ sự tồn tại, giống như ta đã suýt làm được trước đây!"

Sunny nhìn tên bạo chúa cổ đại với vẻ mặt không thể tin nổi.

Azarax chắc chắn đang bị ảo tưởng về sự vĩ đại... nhưng vì lý do nào đó, Sunny có thể dễ dàng hình dung ra việc hắn giữ đúng lời hứa. Ai mà biết được vài thế kỷ sau khi họ giải phóng kẻ chinh phục cổ đại này, hắn sẽ không dẫn dắt lũ Bất Tử ra khỏi Sa Mạc Ác Mộng để chinh phục Cõi Mộng?

Đó sẽ là một thảm họa thực sự.

Nhưng nực cười thay, đó chính là điều khiến Sunny cảm thấy Azarax đang nói thật về việc không có kế hoạch nuốt lời với cậu và Nephis. Nếu bộ xương nóng tính này dễ dàng đồng ý giúp đỡ để đổi lấy tự do, Sunny sẽ nghi ngờ hắn với tất cả sức mạnh vô tận của sự hoang tưởng trong mình.

Nhưng bây giờ khi Azarax đã chia sẻ kế hoạch sẽ giết họ vào một ngày nào đó, Sunny lại tin hắn một cách kỳ lạ. Sau tất cả, tại sao Azarax phải tấn công họ bây giờ nếu hắn đã lên kế hoạch tiêu diệt họ sau này?

Sunny liếc nhìn Nephis. Mặc dù cả hai không nói một lời nào, họ vẫn bằng cách nào đó thực hiện được cả một cuộc hội thoại mà không phát ra tiếng.

Cậu thở dài.

"Ông có nhận ra rằng đến lúc đó, chúng tôi hoặc sẽ là Cấp Bậc Thần Thánh hoặc là đã chết không?"

Azarax cười khùng khục.

"Kẻ nào dám giết kẻ mà ta, Azarax, đã tuyên bố là con mồi?"

Sunny lắc đầu.

"Vô số thực thể, thực ra là vậy. Nhưng đó không phải là vấn đề chính."

Nephis lên tiếng vào lúc đó:

"Vấn đề chính là... chúng tôi đồng ý. Chúng tôi sẽ giải cứu ông khỏi cái cây, và đổi lại, ông sẽ làm hết sức mình để giúp chúng tôi chạm tới Lăng Mộ Ariel."

Cô do dự một chút, rồi gật đầu với Sunny.

Cậu tiến lên vài bước và đứng trước cây thiêng. Với tay lên, cậu nắm lấy một trong những chiếc đinh bạc đang đâm xuyên qua Azarax.

Tên bạo chúa cổ đại quan sát cậu một cách chăm chú. Nín thở, Sunny kéo mạnh.

Trước sự ngạc nhiên của cậu, chiếc đinh rời khỏi lớp vỏ trắng ngà mà không có bất kỳ sự kháng cự nào. Chẳng mấy chốc, chiếc đinh thứ hai cũng theo sau.

Và ngay sau đó, Azarax trượt xuống khỏi cây và đáp xuống bãi cát trắng. Một tiếng cười độc ác thoát ra từ kẽ răng hắn.

"Tự do... cuối cùng ta cũng tự do!"

Giọng nói của hắn tràn đầy một cảm xúc sâu sắc, mãnh liệt đến mức quá bao la để có thể mô tả bằng một từ duy nhất. Vui sướng, phấn khích, sự minh chứng, tham vọng... tất cả những cảm xúc đó và nhiều hơn thế nữa hòa quyện vào nhau.

Hắn ngước nhìn Sunny, im lặng một lát rồi nói với vẻ hân hoan đen tối vẫn còn vang vọng trong giọng nói:

"Ngươi sẽ hối hận về điều này, cái bóng. Một ngày nào đó, ngươi sẽ phải hối hận sâu sắc."

Sunny liếc nhìn hắn, rồi quay đi và thở dài.

"Đời quá ngắn cho những hối hận."