132 - Bình minh xa xôi

Việc chữa lành cho một thực thể Thiêng Liêng không hề đơn giản. Đặc biệt là với một sinh vật bao la và vô tận như Ê Hề, Nephis phải dồn toàn bộ sự tập trung để rót những ngọn lửa xoa dịu vào con giun Titan. Quỳ trên lưng cái bóng khổng lồ, hai tay ấn chặt vào lớp da đen kịt, cô hoàn toàn hở sườn và không có khả năng tự vệ.

May mắn thay, Ê Hề đã được bảo vệ an toàn bởi Sunny và Quân Đoàn Bóng Tối, nên Nephis không gặp phải mối đe dọa tức thì nào ngay cả khi cô đang làm lành vết thương cho con sâu thần.

Tuy nhiên, cô không còn có thể trút những trận hỏa hoạn tàn phá xuống lũ Bất Tử được nữa. Kết quả là áp lực đè nặng lên Quân Đoàn Bóng Tối dần tăng lên, và nó cứ tiếp tục tăng theo từng giây từng phút trôi qua.

Hai cánh của trận hình ba mũi nhọn đang tan chảy dần trong thủy triều xác sống. Sunny và các Bóng của cậu cũng thấy mình bị giám sát chặt chẽ. Sunny dùng cây gậy dài đập nát sọ của một chiến binh xương xẩu mặc tàn tích của bộ giáp từng một thời lộng lẫy. Thế nhưng kẻ Bất Tử đó chẳng hề có dấu hiệu chậm lại, hắn đâm thanh kiếm gỉ sét về phía trước từ một góc độ thâm hiểm. Cùng lúc đó, một bộ xương mất cả hai chân bò tới và bấu lấy ống chân Sunny bằng những ngón tay xương xẩu sắc nhọn.

'Ch—chết tiệt!'

Trong một khoảnh khắc, Sunny đã ngỡ rằng đó là Eurys đang cào vào cổ chân mình. Thật may, Eurys là một bộ xương bình thường loại trắng như vôi, chứ không phải nỗi kinh hoàng đen kịt của Sa Mạc Ác Mộng.

Bóng hóa Ý Chí, Sunny biến cơ thể mình thành hư ảo, để thanh kiếm gỉ sét đâm xuyên qua mà không gặp trở ngại. Dù vậy, cậu vẫn cảm nhận được sát ý của con Bất Tử cố gắng cắt đứt chính cấu trúc thực thể của mình, nhưng nó đã bị từ chối — đó là bởi vì Ý Chí của Sunny độc đoán và dũng mãnh hơn chiến binh xác sống kia, cả do bẩm sinh lẫn nhờ có Dệt Tinh Thần.

Cậu tóm lấy bộ xương mất đầu ném sang một bên, rồi nện gậy xuống, nghiền nát bàn tay đang bấu chặt ống chân mình.

'Mình tự hỏi, tại sao...'

Tại sao Eurys và bộ xương khác mà Nephis từng gặp vẫn giữ được sự tỉnh táo, trong khi những kẻ Bất Tử còn lại đều đã mất trí?

Thực ra, cậu biết câu trả lời. Eurys đã từng đề cập ngắn gọn khi cầu xin Sunny giết hắn — lý do chính khiến hắn du hành đến Cõi Bóng Tối là hy vọng được chết trước khi cơn điên cuồng nuốt chửng những kẻ Bất Tử khác cũng chiếm lấy hắn... hoặc ít nhất là tìm thấy thứ gì đó gần giống với một cái chết thực sự.

Nếu có thể tin được lời Eurys.

Sunny đồ rằng cả Eurys và Azarax đều từng là binh sĩ của Quân Đoàn Ác Ma và đã chiến đấu tại Sa Mạc Ác Mộng. Tại một thời điểm nào đó, họ bị Đội Quân Thần Thánh bắt giữ và đóng đinh trên một cái cây như một hình phạt — cậu không biết họ đã phạm phải tội lỗi gì, nhưng hai kẻ đó chắc hẳn phải bị các chiến binh của thần linh căm ghét tột độ, vì dường như không còn ai khác bị hành quyết bằng hình thức tàn độc đến thế.

Tuy nhiên, những kẻ hành hình lại vô tình dùng đúng một trong những cái cây thiêng của Thần Trái Tim để treo bọn Eurys lên. Và thật trớ trêu, tất cả bọn họ đều gục ngã dưới lời nguyền của Thần Bóng Tối không lâu sau đó.

Không phải Ý Chí hay bản chất đặc biệt nào đã giữ cho Eurys và Azarax tỉnh táo. Thay vào đó, chính là cái cây — cái cây thiêng mà họ bị đóng đinh lên. Và một khi Nephis đưa Eurys xuống khỏi cây, việc hắn trở nên điên dại như lũ Bất Tử còn lại chỉ là vấn đề thời gian.

'Mình tự hỏi liệu mình có thể giết hắn trước khi điều đó xảy ra không...'

Eurys không xứng đáng có một cái chết nhân từ — thực tế, hắn xứng đáng nhận những điều tồi tệ hơn nhiều so với những gì đã xảy ra, xét theo những gì hắn đã làm. Nhưng hứa là hứa. Sunny đã hứa sẽ cố gắng hết sức để giết bộ xương cổ đại đó, nên cậu cảm thấy có nghĩa vụ phải thực hiện.

'Mình tự hỏi liệu mình có thể sống đủ lâu để giết hắn không nữa.'

Sunny nện nắm đấm xuống bộ xương đang bám chân mình. Một tiếng sấm điếc tai vang lên, và một luồng sóng xung kích tàn khốc cuộn ra từ điểm nắm đấm của cậu nghiền nát những khúc xương cổ xưa và nện xuống cát. Mặt đất rung chuyển, vô số cồn cát sụp xuống như những làn sóng đang trôi.

Chiến binh xác sống bị xé xác.

Những ngón tay của bàn tay duy nhất còn lại của hắn vẫn cử động yếu ớt, nhưng hắn không còn đủ khả năng để đe dọa Quân Đoàn Bóng Tối nữa.

Sunny đã rút lui vào bóng tối, lao tới đối mặt với một đối thủ khác. Thánh, Sát Thủ và Rắn đều đang dốc hết sức... nhưng ngay cả họ cũng bắt đầu bị nhấn chìm trong những đợt sóng hung hãn của lũ Bất Tử. Cậu triệu gọi một vài bóng ma mạnh hơn tiến lên hỗ trợ, giúp Nephis và Ê Hề có thêm thời gian.

Cuối cùng, con giun Thiêng Liêng đã được chữa lành đủ để cầm cự một thời gian mà không cần ngọn lửa của cô, nên Nephis lại bay vút lên không trung.

Ê Hề trườn về phía trước, nuốt chửng lũ Bất Tử. Sau một lúc, nó lại bị thương nặng, và cô lại đáp xuống lưng để chữa trị cho nó. Vòng lặp đó tiếp diễn vài lần, khiến Sunny bắt đầu lo lắng cho cô.

Phân Loại của Neph rất mạnh, nhưng sử dụng quá mức sẽ bào mòn cô. Lúc này, cô đang đổ sức mạnh vào cả việc dọn dẹp những nhóm lớn lũ Bất Tử yếu hơn lẫn việc chữa lành cho Ê Hề, nghĩa là cô đang lạm dụng Phân Loại của mình mà không có lấy một giây ngơi nghỉ.

Nhìn thôi cũng thấy kiệt sức.

Bản thân Sunny chưa hẳn là kiệt quệ, nhưng cậu cũng bắt đầu thấy mệt mỏi. Quan trọng nhất là hai cánh của Quân Đoàn Bóng Tối đã tơi tả và vỡ nát, vô số bóng đã bị đánh bật trở lại bóng tối dịu êm trong linh hồn cậu. Họ không còn có thể ngăn cản lũ Bất Tử chạm tới nòng cốt trận hình một cách ổn định nữa, nên những bóng ma mạnh nhất mà Sunny giữ ở đó để dự phòng cũng phải tham gia tiêu diệt lũ xác sống kinh hoàng.

Dù vậy, họ đã tiến xa vào sa mạc. Là một thực thể Thiêng Liêng, Ê Hề di chuyển với tốc độ khủng khiếp, nên nó không chỉ nuốt chửng lũ Bất Tử, mà còn nuốt chửng cả khoảng cách.

'Hai cánh sắp sụp đổ hoàn toàn rồi.'

Sunny đánh giá tình hình, tự hỏi liệu mình có phải áp dụng một chiến lược khác hay hy sinh thứ gì khác không.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, cậu nhận thấy một điều khiến mình phải sững lại trong giây lát.

Ngoài kia, ở phía đông... Một vạch kẻ mỏng màu tím nhạt đã xuất hiện phía trên đường chân trời.

Đêm dài vô tận cuối cùng cũng đi đến hồi kết. Bình minh đang đến.

Lũ Bất Tử dường như cũng cảm nhận được điều đó, khi chúng tung ra một đợt tấn công đặc biệt hung hãn vào Quân Đoàn Bóng Tối. Các bóng ma của Sunny giữ vững vị trí ngay cả khi bị tiêu diệt, quyết không để kẻ thù chạm tới Ê Hề.

Và cuối cùng, lũ Bất Tử rút lui.

Đoàn quân xác sống đen kịt vô tận dừng lại, tất cả đứng bất động và nhìn những kẻ xâm lược với ác ý nặng nề, kỳ quái trong những hốc mắt trống rỗng. Sau đó, lũ Bất Tử chậm rãi chìm vào cát, biến mất không dấu vết.

Sunny trút một hơi thở dài và quỵ xuống, th* d*c.

'Đó... mới chỉ là đêm đầu tiên thôi.'

Ánh mặt trời tràn qua đường chân trời, nhuộm Sa Mạc Ác Mộng thành một bảng màu được pha trộn tuyệt đẹp giữa hồng và vàng rực rỡ. Một làn gió ấm áp m*n tr*n khuôn mặt cậu, hứa hẹn một ngày dài với cái nóng không thể chịu nổi.

Nephis đáp xuống nhẹ nhàng cạnh cậu, mái tóc bạc của cô tỏa sáng trong ánh bình minh.

Sunny ngước nhìn cô.

"Anh không hoang tưởng đâu đúng không? Nó gần hơn rồi phải không?"

Dĩ nhiên cậu đang nói về Lăng Mộ Ariel.

Tuy nhiên, trước sự ngạc nhiên của cậu, Nephis không nhìn vào hình bóng xa xăm của kim tự tháp đen. Thay vào đó, ánh nhìn lo lắng của cô lại nhắm vào một thứ khác.

Theo hướng mắt cô, Sunny nhìn thấy một điều không ngờ tới.

Ngoài kia ở phía xa, nổi bật trên nền mặt trời đang mọc, những cành của một cái cây cao đang đung đưa phía trên lớp cát lung linh.