131 - Sự cải tiến của Ê Hề

Ê Hề trườn qua Sa Mạc Ác Mộng, đổ dài qua những cồn cát trắng như một dòng sông thịt đen kịt trong khi cái miệng kinh hoàng của nó nuốt chửng lũ Bất Tử. Những xác sống cổ đại nhanh chóng nhận ra mối đe dọa mới và cố gắng tiêu diệt con giun Thiêng Liêng này, nhưng hai cánh của trận hình Quân Đoàn Bóng Tối đã ngăn không cho chúng tiếp cận.

Những bóng ma yếu hơn tan chảy dưới cuộc tấn công từ những bộ xương của các chiến binh cổ xưa bị Thần Bóng Tối nguyền rủa... nhưng đó là điều cậu đã dự tính. Trong trận chiến này, vai trò của các bóng ma yếu hơn là để bị tiêu diệt. Sự kháng cự ngoan cường của chúng đã dọn đường cho phần còn lại của quân đoàn, cho phép nó tiếp tục tiến lên. Ê Hề và Quân Đoàn Bóng Tối tiến quân, nhanh chóng tiến sâu vào lòng sa mạc.

Sunny bước xuyên qua những cái bóng và xuất hiện phía trước con giun khổng lồ, quan sát dải cát trắng bao la trước mặt. Có vô số Bất Tử ở đó — những kẻ ở xa vẫn đang mải mê trong cuộc chiến vĩnh cửu giữa chính bọn nó, nhưng những kẻ ở gần hơn đã chuyển mục tiêu căm phẫn sang phía họ. Tệ hơn nữa, sự nhận thức đó dường như đang lan rộng tới tận chân trời, khiến ngày càng nhiều xác sống xoay những hốc mắt trống rỗng về phía hình thể to lớn của Ê Hề ở đằng xa.

'Mình sẽ phải diệt bớt chúng.'

Có đủ loại Bất Tử ngoài kia. Tất cả đều mạnh, nhưng một số kẻ mang sức mạnh khủng khiếp đến mức kinh hoàng. Ở vùng ngoại vi của Sa Mạc Ác Mộng thì ít, nhưng chúng sẽ xuất hiện nhiều hơn khi cậu và Nephis tiến gần hơn đến Lăng Mộ Ariel.

Và khi họ chạm đến chặng cuối của hành trình... Sunny thậm chí còn không muốn nghĩ đến điều đó.

Dù sao thì, hiện tại, hai cánh trận hình đang bảo vệ Ê Hề khỏi các đợt tấn công mạn sườn, trong khi cái miệng của nó nuốt chửng lũ Bất Tử ở phía trước. Tuy nhiên, nếu bất kỳ xác sống thực sự quyền năng nào xuất hiện trên đường đi của con giun Thiêng Liêng, nó có thể bị thương nặng và cuối cùng là bị tiêu diệt.

Vì vậy, Sunny phải ngăn chặn chúng.

Cậu triệu gọi những nhà vô địch mạnh nhất của mình — Thánh, Sát Thủ và Rắn — để di chuyển phía trước Ê Hề và ngăn cản đám Bất Tử mạnh nhất tiếp cận nó. Đích thân cậu cũng tham gia cùng họ, triệu hồi một cây gậy dài từ những cái bóng.

Khi con giun khổng lồ ngấu nghiến thế giới đằng sau lưng, Sunny lao về phía trước để giao chiến với kẻ thù... và cũng để tránh bị nuốt chửng bởi chính cái Bóng Thiêng Liêng của mình. Đó là một trải nghiệm căng thẳng tột độ, khi vừa phải chiến đấu với những nỗi kinh hoàng xác sống, vừa thấy cái miệng khổng lồ của một con giun khủng khiếp đang ngày càng tiến gần sát nút từ phía sau.

...Nhưng nó cũng có chút phấn khích.

Trong một khắc ngắn ngủi, Sunny để bản thân tan vào khúc ca bạo liệt của trận chiến. Nephis đã đúng — có thể tham gia vào một trận chiến trực diện sau một thời gian dài thực sự là một đặc ân.

Cậu di chuyển giữa các bóng tối, va chạm với những nhà vô địch của bầy lũ xác sống trong những cuộc cận chiến không khoan nhượng. Không thiếu những đối thủ mạnh mẽ để cậu so tài... nhưng ít nhất là vào lúc này, cậu vẫn là người mạnh nhất, dù chỉ là suýt soát.

Kỹ năng chiến đấu của chúng cũng vô song, vì vậy cậu tham lam hấp thụ chúng thông qua Khiêu Vũ Bóng, lần đầu tiên sau nhiều năm được thưởng thức một bộ sưu tập hào phóng các phong cách và kỹ thuật chiến đấu đã bị lãng quên từ lâu.

Kết quả là Quân Đoàn Bóng Tối tiến quân thần tốc, ngay cả khi hai cánh đang chịu tổn thất nặng nề. Tuy nhiên, lý do khiến chưa một Bất Tử hùng mạnh nào có thể gây ra mối đe dọa nghiêm trọng cho Ê Hề không chỉ nằm ở sức mạnh đáng sợ của Sunny và các nhà vô địch của cậu — mà còn ở Lời Nguyền.

Giờ đây, khi tất cả bảy mắt xích của Lời Nguyền đều ở gần nhau, sức mạnh từ các bùa phép của nó tăng lên đáng kể. Sunny cũng đã học được cách sử dụng món di vật liên kết bóng này tốt hơn theo thời gian.

Thay vì lây nhiễm Lời Nguyền Suy Yếu lên mọi kẻ thù xung quanh, cậu giáng nó xuống những kẻ mạnh nhất trong lũ Bất Tử với độ chính xác cao và thời điểm hoàn hảo. Do đó, toàn bộ sức mạnh của bùa phép suy nhược đổ xuống một sinh vật duy nhất vào thời điểm bất lợi nhất, khiến các đòn tấn công của Sunny và các nhà vô địch trở nên tàn khốc hơn bao giờ hết.

'Tốt... tốt lắm, thêm nữa đi!'

Sunny say sưa trong nỗi kinh hoàng dữ dội của trận chiến thảm khốc.

Trong khi trận chiến trên mặt đất tàn phá những cồn cát trắng, một trận chiến khác đang diễn ra trên bầu trời. Ở đó, Nephis là mục tiêu duy nhất của vô số Bất Tử, cô né tránh các đòn tấn công chết người của chúng và thiêu cháy vô số vật thể phóng để bảo vệ cơ thể mình.

Chính vì thế, bầu trời trông như thể đang bốc cháy, những ngọn lửa trắng trút xuống mặt đất như mưa.

Mục tiêu chính của cô là thu hút sự chú ý của các chiến binh xác sống và ngăn không cho quá nhiều kẻ tấn công Quân Đoàn Bóng Tối, nhưng thỉnh thoảng, cô vẫn trút những tia lửa trắng gầm thét xuống các cồn cát, gieo rắc sự hủy diệt và tiêu vong giữa lũ Bất Tử.

Sự kết hợp giữa khả năng cơ động trên không đáng kinh ngạc, Phân Loại, sự tinh thông về Định Hình và kiến thức về các Tên, sự bao la của Lĩnh Địa, và những phép thuật thiên tài của thanh Phước Lành đã tạo nên một kẻ thù thực sự tàn khốc đối với những tù nhân xác sống của Sa Mạc Ác Mộng.

Trong một thời gian, chiến lược của họ đã phát huy tác dụng, và họ tiến sâu hơn, sâu hơn nữa vào biển cát.

Tuy nhiên, có một vấn đề... Ê Hề có thể bò về phía trước với tốc độ như vậy là vì nó chỉ đơn giản nuốt chửng lũ Bất Tử thay vì chiến đấu với chúng. Điều đó có nghĩa là những nỗi kinh hoàng xác sống của sa mạc vẫn còn nguyên vẹn và không hề hấn gì, bị nhốt trong cái bụng không đáy của con giun Thiêng Liêng.

Và điều đó có nghĩa là trong khi Sunny và các nhà vô địch ngăn chặn những Bất Tử mạnh nhất làm hại Ê Hề từ bên ngoài, họ không thể bảo vệ sinh vật khổng lồ này khỏi việc bị tàn phá từ bên trong.

Những Bất Tử mà Ê Hề nuốt chửng liên tục giày xéo nó từ bên trong, và bất chấp đại dương sức sống vô tận mà cái Bóng Thiêng Liêng này sở hữu, nó dần chậm lại, tiến gần đến bờ vực bị đánh bại.

Nhưng nó đã không bị đánh bại.

Bởi vì ngay lúc đó, Nephis tung ra một làn sóng lửa thiên đường thiêu rụi những ngọn lao đang bay tới mình và lao xuống.

Đáp xuống lưng Ê Hề, cô quỳ xuống và đặt tay lên lớp da đen của con giun. Và một khoảnh khắc sau, cả người sinh vật khổng lồ rực sáng với một luồng hào quang trắng dịu nhẹ.

Ê Hề không phải là một phần trong Lĩnh Địa của Neph, nghĩa là cô không thể chữa lành cho nó từ xa. Nhưng không có gì ngăn cô chữa lành trực tiếp cho nó.

Vì vậy, tất cả những tổn thương gây ra cho Ê Hề từ bên trong đang dần được chữa lành bởi những ngọn lửa trắng êm dịu.

Ở một khoảng cách xa con giun khổng lồ, Sunny mỉm cười đen tối.

'Chẳng có gì đánh bại được một người chữa trị giỏi.'

Càng về khuya, trận chiến càng dữ dội. Nhìn về phía trước, cậu thoáng do dự.

Là cậu đang tự lừa mình, hay hình bóng xa xăm của Lăng Mộ Ariel thực sự đã nhích lại gần hơn một chút rồi?