128 - Tiên phong sa mạc

Một bức tường lửa trắng sừng sững bốc cao như một tấm màn che, che khuất những tầng sâu của sa mạc. Những bóng ma ở hàng đầu của trận hình gồng mình chống đỡ khi sóng xung kích từ vụ nổ kinh thiên động địa quét qua — do khoảng cách xa, nó không đủ sức tiêu diệt chúng mà chỉ làm chậm bước tiến.

Một khoảnh khắc sau, tiếng gầm điếc tai của vụ nổ cũng tràn qua Quân Đoàn Bóng Tối, theo sau là một làn sóng nhiệt không thể chịu nổi và cuối cùng là một đám mây cát trắng sôi sục. Thủy tinh rơi xuống từ trên trời, đâm vào mặt đất như những mảnh đạn pháo.

Đoàn quân bóng ma đang hành quân phải chịu đựng những hệ quả thảm khốc từ đòn mở màn của Ngôi Sao Thay Đổi, nhưng vẫn tiến lên một cách trật tự. Lũ Bất Tử phía trước chúng đang rơi vào tình trạng hỗn loạn, tạm thời bị suy yếu bởi dư chấn của vụ nổ.

Ngay trước khi những bóng ma dẫn đầu va chạm với hậu quân của bầy xác sống, Sunny thấy một tia sáng khác lóe lên cao trên bầu trời. Lại một tia lửa trắng rạng rỡ nữa quét ngang qua những cồn cát xa xôi, gây ra một cơn hỏa hoạn chấn động đất trời khác. Nhưng cậu không mấy bận tâm, chỉ tập trung vào môi trường xung quanh mình.

Lũ Bất Tử bị mất thăng bằng bởi vụ nổ và đang bận rộn với cuộc chiến vĩnh hằng của chính chúng. Vì thế, chúng đã phải chịu tổn thất nặng nề khi Quân Đoàn Bóng Tối lần đầu tiên đổ ập xuống như một trận lũ đen kịt.

Thánh là người đầu tiên tham chiến, thanh kiếm đen của cô chém xuống định nghiền nát cổ của một chiến binh xác sống. Tuy nhiên, khúc xương cổ xưa đó gần như không thể bị hư hại, và lưỡi kiếm chỉ để lại một vết cắt sâu trên đó. Dù vậy, lực đánh khủng khiếp đã hất văng bộ xương vào ngọn lửa phương xa.

Một khoảnh khắc sau, Thánh xoay người, lấy vai làm điểm tựa và đập mạnh chiếc khiên vào một kẻ thù khác. Những khúc xương đen của chiến binh Bất Tử vỡ vụn và sụp đổ, những mảnh vỡ rơi xuống đất và cố gắng bò một cách yếu ớt. Tiến lên một bước, cô hiện ra kích thước thật của mình, đứng sừng sững giữa lũ Bất Tử từng là con người như một pho tượng tuyệt đẹp. Ngọn lửa đỏ rực cháy trong khe nhìn của mũ giáp, và bàn chân cô giẫm lên kẻ thù đang vùng vẫy, nghiền nát hắn thành tro bụi.

Sát Thủ cũng không kém cạnh, cô đã tuốt kiếm thay vì dựa vào cung. Cô di chuyển giữa lũ Bất Tử như một bóng ma, đập nát các khớp nối giữa các chi xương xẩu và quật chúng ngã xuống đất. Đáng buồn thay, vũ khí của cô cũng tỏ ra kém hiệu quả như thanh kiếm của Thánh. Sau cùng, Sát Thủ vốn là bậc thầy trong việc mang cái chết đến cho các sinh vật sống, mà những kẻ bị Thần Bóng Tối nguyền rủa này lại không thể chết.

Đá văng một bộ xương đen lùi lại bằng một cú đá duyên dáng, cô xoay người như một vũ công rồi lao về phía trước. Đến khi Sát Thủ chạm đất một lần nữa, cô đã hóa thành một con hổ đen khổng lồ. Giương nanh, cô lao vào lũ Bất Tử, nghiền nát xương cốt của chúng bằng hàm răng hung dữ.

Thật bất ngờ, chính Rắn lại tỏ ra là kẻ sát thương mạnh nhất trong ba Bóng trong trận chiến này.

Đang mang hình dáng của Vua Kiếm, nó tiến lên với những bước đi chuẩn xác. Rắn cầm một trong bảy thanh kiếm mã não trên tay, trong khi sáu thanh còn lại xoay quanh nó như một tấm khiên bằng thép sát phạt rít gào. Với bảy lưỡi kiếm này, nó dễ dàng ngăn chặn lũ Bất Tử, chặt đầu chúng bằng những nhát chém đầy uy lực khi chúng đến quá gần.

Nhưng đó không phải là điều khiến Rắn trở nên đáng sợ nhất... nếu có thể dùng từ đó trong một trận chiến chống lại những kẻ không thể chết. Thay vào đó, đó là việc mọi thanh kiếm trong một khu vực rộng lớn xung quanh Bóng dạng rắn này đều rung lên và chuyển động theo ý chí của nó.

Vô số lưỡi kiếm tự tách khỏi tay các chiến binh Bất Tử, xoay tròn để nhắm vào chính những chủ nhân cũ của chúng. Một cơn lốc thép hoành hành giữa lòng binh đoàn bất tử, nghiền nát những chiến binh bị nguyền rủa thành bụi như một cối xay lưỡi kiếm.

Những bóng ma mạnh mẽ nhất của Sunny tham chiến ngay sau ba Bóng. Những kẻ bất tử của Thành Phố Vĩnh Hằng, những nỗi kinh hoàng thú tính của Mộ Thần, những tù nhân trong Trò Chơi Của Ariel, cái bóng của Vua Rắn Daeron — tất cả những bóng ma Tối Thượng cũng như những kẻ mạnh nhất trong số các bóng ma Siêu Việt, lao thẳng vào bầy lũ Bất Tử và xẻ một con đường xuyên qua chúng. Dẫn đầu bọn họ là bóng ma hung hãn, điên cuồng của Sói.

Sunny nán lại một chút rồi cũng gia nhập cuộc chiến.

Khi đích thân cậu giáng xuống chiến trường, tất cả những nhà vô địch đáng sợ của cậu đột nhiên trông có vẻ yếu ớt và nhân từ khi so sánh với bản thể chính.

Thay vì triệu hồi vũ khí, Sunny chọn hóa thành hình dạng Bóng Chủng và bắt đầu tàn sát giữa lũ Bất Tử. Cơ thể cao lớn của cậu được bao bọc trong lớp giáp đáng sợ của Áo Choàng Ngọc Bích, và cậu di chuyển với tốc độ kỳ quái, không tưởng.

Cậu bước đi giữa các cái bóng tự nhiên như đang đi dạo, ngay lập tức xuất hiện bên cạnh kẻ thù tiếp theo sau khi bẻ gãy xương cốt của kẻ đầu tiên. Những khúc xương già cỗi của chúng rất cứng và khó vỡ, nhưng sức mạnh của một Titan Tối Thượng đơn giản là quá khổng lồ. Dưới nắm đấm và móng vuốt của cậu, lũ Bất Tử vỡ vụn như thể chúng được làm từ rơm rạ.

Tất nhiên, sự dễ dàng mà Sunny nghiền nát lũ xác sống cổ đại không chỉ dựa thuần túy vào sức mạnh thô bạo. Thay vào đó, đó là nhờ vào Ý Chí của cậu. Sunny muốn lũ Bất Tử phải vỡ nát, và thế là chúng vỡ nát.

Quân Đoàn Bóng Tối chậm mà chắc tiến về phía trước và chạm tới bức tường lửa thiêu rụi. Lúc này bức tường đã thấp hơn nhiều, có vẻ như sắp bị dập tắt. Các bóng ma của cậu bước vào ngọn lửa đang tàn và hiện ra ở phía bên kia, sẵn sàng tiếp tục chiến đấu.

'Chuyện này... cũng không đến nỗi tệ.'

Chợt nhận ra mình đang có ý nghĩ đó, sắc mặt Sunny trở nên tái nhợt hơn cả bình thường.

'Chết tiệt.'

Không, thật đấy. Cậu có phải là đồ ngốc không?

'Tại sao... tại sao! Tại sao chứ, đồ ngu này?! Tại sao mày lại dám nghĩ điều đó thành lời?!'

Cậu biết rằng nếu có bất cứ điều gì có thể đi chệch hướng, nó chắc chắn sẽ đi chệch hướng. Sunny không hề ảo tưởng rằng lũ Bất Tử không thể gây ra mối đe dọa nghiêm trọng cho cậu và Nephis...

Và giờ đây, cậu vừa mới tự mời gọi cơn thịnh nộ của chúng giáng xuống đầu mình.