127 - Phát súng đầu tiên

Bất cứ nơi nào Sunny nhìn tới, đám Bất Tử cũng đang trỗi dậy từ bên dưới các cồn cát để tiếp tục cuộc chiến vĩnh hằng của chúng. Cát trắng tuôn ra từ những khúc xương đen kịt của chúng, và tiếng sột soạt ấy hòa quyện thành một tiếng rì rào kỳ quái, thấm đẫm không gian một cảm giác kinh hoàng nguyên thủy.

Số lượng của chúng thực sự nhiều đến mức không tưởng, che phủ bề mặt sa mạc như những ngọn cỏ... hoặc có lẽ giống như những chiến binh thần thoại mọc lên từ răng rồng. Trước đây, Sunny không dành quá nhiều suy nghĩ cho lũ Bất Tử, chỉ coi chúng như một thế lực tự nhiên — không khác gì Biển Đen của Bờ Biển Bị Lãng Quên hay hiện tượng Nghiền Ép của Đảo Xiềng Xích. Nhưng giờ đây, khi đã đủ gần với thần tính để có thể hình dung ra nỗi kinh hoàng thảm khốc của Cuộc Chiến Diệt Vong, cậu không khỏi choáng váng trước quy mô của trận chiến đã diễn ra trên dải cát trắng vô tận này.

Sa Mạc Ác Mộng là một vùng của Cõi Mộng không hề nhỏ hơn Bờ Biển Bị Lãng Quên — thực tế, nó rất có thể còn vượt trội hơn về kích thước. Vậy mà, lũ Bất Tử dường như hiện diện ở khắp mọi nơi, khối quân đoàn hỗn loạn của chúng trải dài vượt xa cả đường chân trời.

Cần bao nhiêu binh sĩ để phủ kín hoàn toàn bề mặt của Mộ Thần? Cậu thậm chí không thể hình dung ra con số đó.

Cuộc chiến tại Mộ Thần là một Chiến Tranh Lĩnh Địa, nhưng nó cũng có thể được gọi là một Cuộc Chiến Cõi Giới — bởi vì đó là một cuộc xung đột liên quan đến toàn bộ dân số của một cõi giới duy nhất, và kết quả của nó quyết định vận mệnh của cõi giới đó.

Tuy nhiên, Cuộc Chiến Diệt Vong không phải là một Cuộc Chiến Cõi Giới. Nó liên quan đến toàn bộ dân số của tất cả các cõi, chứ không chỉ một, và kết quả của nó quyết định vận mệnh của chính sự tồn tại. Do đó, quy mô và tầm vóc của các trận chiến giữa Quân Đoàn Ác Ma và Đội Quân Thần Thánh vĩ đại hơn nhiều, và kinh hoàng hơn nhiều so với bất kỳ trận chiến nào Sunny từng chứng kiến.

Thật may là Sunny và Nephis không cần phải hóa giải lời nguyền của Thần Bóng Tối và đánh bại lũ Bất Tử. Họ chỉ cần tiến hành một chiến dịch đưa mình đến Lăng Mộ Ariel, bất kể đối thủ có bị đánh bại hay không.

'Asterion đã thất bại trong việc chạm tới kim tự tháp... nhưng chúng ta thì không.'

Họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc thành công.

Hầu hết lũ Bất Tử dường như từng là con người — nhưng không phải tất cả. Có những bộ xương ma quái của những sinh vật khổng lồ mà bản chất nguyên thủy của chúng thật khó đoán định nếu thiếu đi lớp da, lông, vảy hoặc lông vũ. Một số không hẳn là xương, mà được bao phủ bởi lớp chitin đen bị mài mòn theo thời gian.

Rồi lại có những sinh vật vốn không được tạo thành từ xương thịt. Một số kẻ Bất Tử dường như được làm từ đá tối, số khác từ tinh thể, vải rách hoặc kim loại. Một số nhỏ bé, trong khi số khác sừng sững trên sa mạc như những tượng đài khổng lồ về quá khứ thảm khốc.

Khi Sunny quan sát, lũ Bất Tử vẫn bất động trong vài giây ngắn ngủi. Sau đó, một làn sóng ác ý dường như cuộn qua sa mạc, khiến tóc gáy cậu dựng đứng, và chúng xoay những hộp sọ để nhìn nhau với sự thù địch vĩnh cửu.

"Lạy các vị thần của tôi ơi..."

Một khoảnh khắc sau, thế giới bùng nổ trong bạo lực.

Những dải cát trắng gợn sóng khi muôn vàn chiến binh xác sống lao vào nhau, bị chế ngự bởi sát ý tàn nhẫn đã giam cầm chúng suốt hàng ngàn năm. Những thanh kiếm của chúng lóe lên, rũ bỏ lớp gỉ sét, và những hốc mắt trống rỗng dường như rực lên một bóng tối lạnh lẽo, ma quái và chết chóc.

Bầu trời như rung chuyển.

Sunny liếc nhìn Nephis.

"Anh cảm giác đây sẽ là một đêm dài, rất dài đấy."

Cô chỉ đơn giản bước về phía trước, hai đôi cánh rạng rỡ tỏa sáng sau lưng như một vầng hào quang chói lòa.

"Nhưng chẳng phải rất tuyệt sao?"

Nephis bắt gặp ánh mắt cậu và mỉm cười.

"Lần này, tất cả những gì chúng ta phải làm chỉ là chiến đấu. Anh không thấy nó thật sảng khoái sao?"

Nói đoạn, cô hơi khom người, rồi nhảy vọt lên không trung và lao vút vào bầu trời đêm tăm tối.

Sunny nhìn theo cô với vẻ mặt đầy khao khát.

"Nghĩ lại thì, đúng là có chút sảng khoái thật."

Lần cuối cùng cậu có thể đắm mình vào cơn thịnh nộ của một trận chiến mà không phải suy nghĩ về bất cứ điều gì khác là khi nào? Lần cuối cùng cả bảy hóa thân của cậu tụ họp tại một nơi là khi nào? Sunny luôn phải sống nhiều cuộc đời cùng một lúc, thực hiện vô số nhiệm vụ đồng thời.

Tuy nhiên, lần này, cậu có thể tập trung hoàn toàn vào một việc duy nhất...

Chinh phục Sa Mạc Ác Mộng.

"Đi thôi."

Giọng nói của cậu chìm nghỉm trong tiếng cát rít khi vô số bóng ma bước lên phía trước.

Trước mặt cậu, Sa Mạc Ác Mộng đang chìm trong bóng tối. Một đại dương xác sống cổ đại đang va chạm lặng lẽ giữa những cồn cát, sự cuồng nộ trong cuộc chiến không hồi kết của chúng đáng sợ đến mức cơ thể Tối Thượng của Sunny bị tổn hại nhẹ chỉ vì đứng gần trận chiến thảm khốc này.

Quân Đoàn Bóng Tối tràn lên như một đợt thủy triều đen, nhưng trước khi các bóng ma kịp chạm tới đối thủ, một mặt trời đột nhiên rực cháy cao trên bầu trời đêm.

Nephis đã một lần nữa niệm lên Tên Thật của Ánh Sáng, lần này dùng chính bản thân cô làm vật dẫn. Luồng sáng rạng rỡ của cô chiếu rọi chiến trường cổ đại, khiến cảm giác như thời gian đang bị đảo ngược, ép buộc màn đêm phải lùi bước trong sợ hãi trước hào quang của ban ngày.

Lũ Bất Tử loạng choạng, bị xao nhãng khỏi cuộc chiến vĩnh hằng bởi sự xuất hiện đột ngột của một vầng thái dương phù du. Những hốc mắt trống rỗng quay về phía bầu trời, hắc ám sâu thẳm trong chúng rút lui sâu hơn.

Sau ánh sáng là hơi nóng.

Sunny nhìn thấy một tia sáng chói lòa trên bầu trời phía trên, và rồi, một tia chớp trắng rạng rỡ kết nối sa mạc với thiên đường. Đường kẻ trắng hoàn mỹ ấy quét ngang cảnh vật, di chuyển qua hàng chục km chỉ trong chớp mắt. Sau đó, nó biến mất nhanh chóng như khi vừa xuất hiện.

Và rồi, thế giới rùng mình.

Ngoài kia, cách một khoảng so với Quân Đoàn Bóng Tối đang tiến tới, một vụ nổ dữ dội đã tàn phá biển cát trắng. Theo sau đường cắt trên cát của tia sáng, cát nổ tung lên bầu trời trong một cơn hỏa hoạn kinh hoàng của ngọn lửa trắng thiêu rụi. Vô số tấn cát bị hất tung và ném lên cao, bay lơ lửng như một đám mây lửa.

Nhiều con Bất Tử vỡ vụn và bị hất văng bởi sóng xung kích tàn khốc, rồi bị nuốt chửng bởi ngọn lửa mãnh liệt ngay khoảnh khắc sau đó. Cát tan chảy, biến thành một chất lỏng rực lửa, và thủy tinh lỏng mưa xuống từ trên cao, nhấn chìm thêm nhiều xác sống cổ đại.