126 - Đêm ở Sa Mạc Ác Mộng

Khi màn đêm buông xuống Sa Mạc Ác Mộng và những bóng đen nhấn chìm không gian bao la, Sunny tiến một bước về phía sáu hóa thân của mình.

Một hóa thân biến thành cái bóng, lướt đi trên cát rồi quấn lấy cơ thể cậu. Bóng tối xung quanh Sunny bỗng chốc trở nên thâm trầm hơn, và sự hiện diện lạnh lẽo của cậu cũng thêm phần nặng nề.

Hóa thân thứ hai tan vào bóng tối đó, khiến cậu mạnh mẽ hơn. Rồi thêm một người nữa.

Với mỗi lớp cường hóa, Sunny cảm thấy mình khỏe hơn, nhanh hơn và kiên cường hơn. Thực tế, sức mạnh mãnh liệt chảy trong huyết quản đáng sợ đến mức cậu phải nghiến chặt răng, cố kìm nén để bản thân không bùng nổ lao về phía trước.

Sáu mảnh từ truyền thừa của Weaver cũng đang khiến cậu mạnh hơn. Dệt Máu, Dệt Xương và Dệt Thịt đã dung hợp để làm cho mọi khía cạnh trong biểu hiện thực thể của cậu trở nên đáng sợ hơn. Dệt Hồn khiến tinh tuý của cậu dồi dào hơn, đồng thời củng cố linh hồn. Dệt Tâm Trí cho phép cậu suy nghĩ hàng ngàn ý nghĩ cùng một lúc. Trong khi đó, Dệt Tinh Thần...

Dệt Tinh Thần tăng cường Ý Chí của cậu, khiến thế giới trở nên dễ uốn nắn hơn và phụ thuộc vào ý muốn của cậu.

Ba hóa thân cuối cùng cũng biến thành những cái bóng. Tuy nhiên, ba cái bóng này không dùng để cường hóa bản thể dẫn đầu. Thay vào đó, hai hình bóng trỗi dậy từ chúng.

Thánh đứng bên trái Sunny, trong khi Sát Thủ đứng bên phải. Cuối cùng, Rắn trườn xuống từ cánh tay cậu và cuộn tròn trên cát trắng, những lớp vảy mã não tương phản sắc nét với màu cát.

Ba cái bóng quấn quanh họ, khiến mỗi Bóng Tối Thượng trông còn đáng sợ hơn cả một giây trước đó.

Đứng gần đó, Nephis chỉ đơn giản triệu hồi thanh Phước Lành. Thanh kiếm rạng rỡ tỏa sáng rực rỡ, xua tan bóng tối và khiến những cái bóng trông càng sâu thẳm hơn.

Cô liếc nhìn cậu, nán lại một lúc rồi thở dài chán nản.

"Anh biết không, em chưa bao giờ có duyên với các Tiếng Vang hết."

Sunny quay sang cô với một nụ cười nhếch mép.

"Tại em cứ đem cho chúng đi đấy chứ. Nếu không thì em đã có cả một đội quân Tiếng Vang hùng mạnh rồi."

Sau đó, nhìn vào các Bóng của mình, cậu nói thêm với giọng nhỏ hơn:

"Nhưng tất nhiên là không thể mạnh bằng Tổ Đội Bóng Tối của anh rồi."

Sát Thủ dành cho cậu một cái liếc mắt lạnh lùng, trong khi Thánh triệu hồi hai dòng thác hắc ám lỏng, định hình chúng thành một thanh kiếm và một chiếc khiên. Rắn chỉ rít lên và gợn sóng, chậm rãi hóa thành hình dạng con người — hình dáng một hiệp sĩ trong bộ giáp nặng với chiếc áo choàng đen, bảy thanh kiếm mã não lơ lửng trên không sau lưng như những chiếc nanh đen kịt.

Nó đã hóa thân thành Vua Kiếm.

Tất nhiên, Sunny vẫn chưa dừng lại ở đó.

Khi tia nắng đỏ rực cuối cùng trên đường chân trời lịm tắt, những bóng đen sâu thẳm xung quanh họ trỗi dậy và sôi sục. Sau đó, vô số bóng ma tiến lên bãi cát trắng của Sa Mạc Ác Mộng, tập hợp thành một trận hình chiến đấu khổng lồ. Một số vẫn cầm vũ khí nhặt được từ Thành Phố Vĩnh Hằng, số khác mặc áo giáp từ kho võ khí của Trường Đua.

Đó là một cảnh tượng kinh hoàng.

Sunny đã triệu hồi toàn bộ quân đoàn của mình đến đây, chỉ để lại một số lượng nhỏ bóng ma canh giữ trại giam bên cạnh Thành Phố Hắc Ám và Thành Trì trong Rừng Cháy. Hàng trăm ngàn bóng ma sớm dàn trận trước những cồn cát trắng, lặng lẽ chờ đợi kẻ thù lộ diện như một biển bóng tối mênh mông.

Quân Đoàn Bóng Tối trông thật sự đáng sợ...

Đáng buồn thay, nó sẽ không quá hữu ích cho Sunny và Nephis trong hành trình thâm nhập Lăng Mộ Ariel. Sau cùng, chỉ một số lượng tương đối nhỏ các bóng ma mà Sunny chỉ huy có Cấp Bậc đủ cao để chịu đựng trận chiến chống lại lũ Bất Tử — hầu hết chúng quá yếu để tồn tại ở Sa Mạc Ác Mộng và sẽ sớm bị đánh trở lại linh hồn của cậu.

Trong trận chiến này, vai trò của chúng là làm khiên thịt... đúng hơn là khiên bóng... để kéo dài thời gian cho Sunny và Nephis tìm hiểu thêm về kẻ thù và đưa ra cách chiến đấu hiệu quả.

Cậu ngờ rằng liệu có đến một phần mười những chiến binh thầm lặng của mình sống sót được đến bình minh...

Và đêm đầu tiên này sẽ là đêm dễ dàng nhất trong số những đêm không xác định mà Sunny và Nephis phải vượt qua để đạt được mục tiêu.

Tệ hơn nữa, lũ Bất Tử không thể chết, điều đó có nghĩa là sẽ không có dòng chảy liên tục các bóng ma mới gia nhập vào Quân Đoàn Bóng Tối.

Sunny liếc nhìn vào trung tâm trận hình, nơi các bóng ma từ Thành Phố Vĩnh Hằng đang đứng sẵn sàng chiến đấu. Một ý nghĩ gây đau đầu bất chợt lóe lên trong trí óc cậu.

'Vậy là... một quân đoàn linh hồn người chết đang chuẩn bị chiến đấu với một lũ quái vật bất tử, dưới sự dẫn dắt của bóng ma từ những kẻ từng bất tử.'

Tất cả chỉ để vị vua đã chết của chúng trèo vào một ngôi mộ. Cậu cười khẽ.

"Em biết không, anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ quay lại Sa Mạc Ác Mộng một cách hoành tráng thế này."

Nephis liếc nhìn cậu một cái ngắn ngủi.

"Em vẫn luôn định hỏi anh..."

Sunny quay sang cô. "Gì vậy?"

Cô khẽ mím môi.

"Tổ Đội Bóng Tối, Quân Đoàn Bóng Tối... Chúa Tể Bóng Tối, bóng tối, Ảnh, bóng ma... Rain có đề cập rằng việc đặt tên là một thiếu sót rõ rệt trong bộ sưu tập tài năng xuất chúng của anh, nhưng anh thực sự chỉ thêm chữ 'bóng' vào mọi thứ khi cần đặt tên thôi sao?"

Sunny nhìn cô, vẻ mặt như bị xúc phạm nặng nề.

"Cái gì? Dĩ nhiên là không! Anh rất tài giỏi trong việc đặt tên đấy chứ. Cứ nhìn Cửa Hàng Toả Sáng mà xem. Có cái tên nào rực rỡ hơn thế không?"

Nephis chỉ im lặng nhìn cậu một hồi, ánh mắt có gì đó nghi ngờ giống như là sự thương hại. Sau đó, cô chuyển tầm mắt sang các Bóng của cậu.

"Vậy để em xác nhận lại nhé... con rắn được gọi là Rắn, sát thủ được gọi là Sát Thủ, và Thánh Đá được gọi là Thánh?"

Sunny chớp mắt vài cái. "Phải. Có vấn đề gì à?"

Nephis im lặng vài giây, rồi hạ mắt nhìn chăm chú vào thanh Phước Lành.

"Em hiểu rồi. Vậy ra em lại là người may mắn... Suýt nữa thì em đã kết thúc với cái tên Kiếm..."

Sunny nhìn cô trân trân, miệng há hốc.

'Oa. Chết tiệt thật.'

Kiếm! Tại sao cậu lại không nghĩ ra nhỉ? Nghe nó hoàn hảo làm sao...

Ngay lúc đó, một thứ gì đó đen kịt xuất hiện trên bề mặt cát trắng trước mặt họ. Một bàn tay xương xẩu trồi lên, theo sau là một hộp sọ đen ngòm và một bộ xương cao lớn. Bất cứ nơi nào Sunny nhìn tới, bãi cát dường như đang sôi sục khi vô số bộ xương chậm rãi trồi lên, khoác trên mình những mảnh giáp gỉ sét nát vụn và trang bị những vũ khí cổ xưa.

Sa Mạc Ác Mộng cuối cùng đã rơi vào vòng tay của đêm tối.