125 - Lũ Bất Tử

Mặt trời đang dần khuất sau đường chân trời, nhuộm thắm thế giới bằng triệu sắc thái đỏ thẫm rực cháy. Trong ánh hỏa quang ấy, biển cát trắng bao la như đang chìm nghỉm trong máu. Bầu trời phía đông đã chìm sâu vào những bóng lờ mờ, và cái nóng ngột ngạt của sa mạc đang dần đầu hàng trước sự bạo ngược của những cơn gió lạnh.

Sunny và Nephis bước lên boong tàu Phá Xích, sẵn sàng cho trận chiến. Cậu bước tới lan can rồi nhảy xuống, đáp nhẹ nhàng trên mặt cát. Một lúc sau, Nephis cũng đáp xuống ngay bên cạnh.

Xoay bả vai để nới lỏng cơ bắp, Sunny thở dài nhìn về phía đông. Ở đó, sáu bóng người đang bất động chờ đợi cậu, hình thể của họ nổi bật trên nền trời đỏ rực như những pho tượng đen.

Đó, tất nhiên, không phải ai khác ngoài chính bản thân Sunny. Sau một thời gian dài chia tách, cuối cùng bảy hóa thân của cậu đã đoàn tụ.

Nở một nụ cười đen tối, Sunny tiến về phía các hóa thân của mình.

"Thật thú vị khi gặp các quý ngài ở đây. Tôi có vinh hạnh gì mà được đón tiếp mọi người thế này?"

Một hóa thân khác thở dài, lắc đầu.

"Lại tự nói chuyện với chính mình à? Mày biết đấy, trò đùa này còn vui trong vài trăm lần đầu, chứ giờ thì sến sẩm lắm rồi. Chúng ta nên khai tử nó đi thôi."

Một hóa thân khác cau mày phẫn nộ.

"Này, vui thì vẫn là vui. Trò này không hề lỗi thời — nó là một huyền thoại đấy."

Một người khác gật đầu đồng tình.

"Phải đấy. Mày chỉ đang ghen tị vì không giống như bọn tao, mày chẳng có khiếu hài hước để diễn trò đó thôi."

Hóa thân đầu tiên nhìn người kia với vẻ không tin nổi.

"Chúng ta thực chất là cùng một người. Chính xác thì cái gì tao không làm được mà mày lại làm được hả?"

Tiến đến chỗ sáu hóa thân, Sunny lắc đầu.

"Câm miệng hết đi lũ đần."

Họ nhìn cậu một cách nghiêm túc.

"Mày gọi ai là đồ đần hả, thằng ngu? Ở đây có sáu người bọn tao và chỉ có một mình mày thôi. Mày định làm gì nếu bọn tao không im lặng, hả?"

Sunny cười nhăn nhở.

Trong khi đó, Nephis quan sát cảnh tượng này với một biểu cảm kỳ lạ.

Cuối cùng, cô quay sang Sunny bản thể và nói bằng giọng điệu trung tính:

"Đám xác sống sắp trỗi dậy rồi. Anh sẵn sàng chưa?"

Cậu nhún vai.

"Sẵn sàng nhất có thể rồi, anh đoán vậy."

Nói đoạn, Sunny nhìn về phía Sa Mạc Ác Mộng với vẻ mặt u ám.

Một trong những hóa thân của cậu thở dài.

"Nơi này làm tao khó chịu."

Một hóa thân khác gật đầu.

"Phải. Dù sao thì tao đáng lẽ phải là Bá Chủ Cái Chết. Thế mà nhìn xem... ở đây có cả một binh đoàn những sinh vật đã đánh lừa được cái chết."

Một người khác gãi gáy.

"Chà, công bằng mà nói, giống như họ bị tước đoạt mất cái chết thì đúng hơn. Lời nguyền của Thần Bóng Tối, và tất cả những thứ đó."

Sunny nhăn mặt.

"Tao đoán bọn mình sẽ phải dọn dẹp đống hỗn độn mà Thần Bóng Tối để lại."

Nephis ngắt lời cuộc tán gẫu bằng giọng nghiêm túc:

"Những kẻ bất tử sẽ sớm trỗi dậy từ lòng cát. Họ sẽ không chú ý đến chúng ta — ít nhất là không ngay lập tức — nhưng việc đi xuyên qua họ mà không bị tiêu diệt là điều bất khả thi. Chúng ta sẽ phải chiến đấu mở đường, và ngay khi chúng ta can thiệp vào trận chiến, cả hai phía rất có thể sẽ dồn sức để tiêu diệt chúng ta."

Cô dừng lại một chút rồi nói tiếp:

"May mắn là không phải toàn tin xấu. Khi còn là một Người Ngủ, em đã không tiến xa được vào Sa Mạc Ác Mộng, nhưng vì di chuyển vào ban ngày, em đã có cơ hội quan sát những kẻ Bất Tử ở nhiều khu vực khác nhau. Tại vùng ven này, chúng không quá mạnh... điều đó cũng hợp lý khi anh coi đây là một chiến trường cổ đại. Những binh đoàn tinh nhuệ nhất được chôn cất gần trung tâm sa mạc, nơi lời nguyền của Thần Bóng Tối giáng xuống trực tiếp. Chỉ những toán quân yếu nhất mới ở lại phía sau."

Cô hít một hơi thật sâu.

"Tất nhiên, sự yếu kém đó chỉ là tương đối. Đối với một Người Ngủ, mỗi kẻ trong số hàng hà sa số xác sống kia đều là một trở ngại không tưởng... và ngay cả với một Người Tối Thượng, đánh bại chúng cũng không hề đơn giản. Tuy nhiên, mục tiêu của chúng ta hôm nay là tiến càng xa vào sa mạc càng tốt. Đồng thời, chúng ta phải tận dụng cơ hội này để học cách chiến đấu với lũ Bất Tử. Bởi vì một khi đến gần Lăng Mộ Ariel, chúng ta sẽ phải đối mặt với những nhà vô địch thực thụ."

Sunny nhìn cô, rồi quay mặt về phía Sa Mạc Ác Mộng.

"Tại sao chúng ta không bay tàu Phá Xích lên trên đầu chúng rồi trốn vào những đám mây?"

Nephis lắc đầu.

"Bởi vì lũ Bất Tử có khả năng xóa nhòa cả những vì sao trên bầu trời đêm... phá hủy một con tàu bay không phải là việc khó đối với chúng. Một khi bay lên trời, chúng ta sẽ tự phơi mình trước hiểm nguy — sau tất cả, trên bầu trời chẳng có gì để ẩn nấp cả. Cũng chẳng có mặt đất để tạo lực, nghĩa là có rất ít cách để hãm đà quán tính. Nói ngắn gọn, anh sẽ là một con vịt nằm trên thớt... à, một con vịt đang bay trên thớt chứ."

Cô nhìn cậu và thở dài.

"Thêm nữa... làm gì có mây."

Sunny lặng lẽ nhìn cô một hồi.

"Cái quái gì là một con... không, đợi đã. Vịt. Cái đó thì anh biết."

Ngước nhìn lên, Nephis im lặng một lúc rồi nói bằng giọng trầm mặc:

"Em nghi ngờ việc liệu chính mình có thể trụ vững trên không trung hay không... ít nhất là không lâu. Nhưng cứ chờ xem. May mắn là em bền bỉ hơn Phá Xích rất nhiều."

Cô quay sang Sunny và kết luận một cách bình thản: "Không cần phải nói, lũ Bất Tử không thể bị giết. Chúng thậm chí không thực sự bị tiêu diệt... tuy nhiên, chúng có thể bị thương tổn nặng nề đến mức bị vô hiệu hóa trong một khoảng thời gian."

Một nụ cười thoáng hiện trên môi cô.

"Theo nghĩa đó, em đoán chuyến hành quân của anh vào Thành Phố Vĩnh Hằng là bài tập huấn tốt cho Sa Mạc Ác Mộng đấy."

Sunny nhăn mặt.

"Sao mà dạo này cứ hai kẻ thù anh gặp thì có một kẻ không thể bị giết thế này... chà, thực ra chính anh cũng khó mà bị giết được. Anh đoán đó là sự cân bằng."

Lúc này, mặt trời đã khuất một nửa sau đường chân trời.

Cát đang chuyển động, như thể cả sa mạc đang hồi sinh.

Tất nhiên, sự thực thì ngược lại — có một đội quân người chết đang trỗi dậy từ vực thẳm của nó. Sunny nhìn về phía trước với biểu cảm đanh thép.

"Vậy thì, bắt đầu bữa tiệc thôi."