124 - Cát thời gian

Lĩnh Địa Khao Khát không còn nhiều thời gian... vậy mà, thật kỳ lạ, cậu và Nephis lúc này lại chẳng có việc gì để làm. Họ đã đến được Sa Mạc Ác Mộng vào lúc sáng sớm, khi mặt trời rạng rỡ đang chậm rãi leo lên vòm trời xanh thẳm rực rỡ. Lăng Mộ Ariel sừng sững ở phía chân trời, nhưng không cách nào chạm tới được — dù một người có đi bộ bao lâu trên dải cát trắng, nó cũng chẳng hề nhích lại gần hơn.

Tuy nhiên, họ chưa bao giờ thử băng qua Sa Mạc Ác Mộng vào ban đêm, thời điểm mà hai đội quân bị nguyền rủa biến nơi đây thành một chiến trường đẫm máu.

Cả cậu và Nephis đều tin rằng chỉ có thể tiếp cận được Lăng Mộ Ariel khi màn đêm buông xuống, vì vậy hiện tại, tất cả những gì họ có thể làm là chờ đợi.

Đây có lẽ là ngày bình yên cuối cùng mà họ có được trong một khoảng thời gian dài sắp tới. Sa Mạc Ác Mộng vô cùng rộng lớn, và ngay cả khi giả thuyết của họ là đúng, việc tiến vào trung tâm của nó cũng sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian — nhiều ngày, hoặc khả năng cao là nhiều tuần. Đặc biệt là vì họ sẽ phải chiến đấu mở đường xuyên qua một binh đoàn khổng lồ những sinh vật bất tử, những kẻ đã bị Thần Bóng Tối nguyền rủa phải lún sâu vào một cuộc chiến vĩnh cửu không hồi kết.

Có vẻ như Thần Bóng Tối là một vị thần khá tàn nhẫn. Sau cùng, thần không chỉ nguyền rủa đội quân chiến đấu dưới ngọn cờ của lũ daemon phản loạn... mà lời nguyền của thần còn giáng xuống cả những chiến binh của Đội Quân Thần Thánh, không hề phân biệt địch ta.

Nhưng cậu còn mong đợi điều gì khác ở một Tử Thần đây?

Cậu và Nephis vẫn ở trên Phá Xích, lặng lẽ quan sát sa mạc. Dần cảm thấy mệt mỏi vì cái nóng, họ rút vào cabin thuyền trưởng của con tàu bay. Cậu nhớ lại việc hai người đã từng ngủ ở đây trong hành trình đến Thất Sủng...

Tất nhiên, Nephis thì không nhớ.

Có lẽ có điều gì đó hữu ích mà họ có thể làm cho đến khi đêm xuống, như thiền định để thanh lọc tâm trí hoặc rà soát lại kế hoạch tác chiến thêm vài lần nữa. Nhưng không ai trong số họ muốn lãng phí ngày bình yên cuối cùng vào những công việc tẻ nhạt rập khuôn. Suy cho cùng, có một khả năng thực tế rằng họ sẽ không thể trở về sau chuyến thám hiểm này... hoặc ít nhất là cả hai không thể cùng trở về.

Họ ý thức một cách đau đớn về sự hiện diện của đối phương, điều này khiến không gian trong cabin tràn ngập một áp lực nóng bỏng.

Sự hiện diện của Neph thổi bùng lên khao khát trong cậu, và Phân Loại của cô cho phép cô cảm nhận được ngọn lửa d*c v*ng đó.

Một cái chạm nhẹ chuyển thành một nụ hôn, và nụ hôn dẫn đến những điều xa hơn thế.

Cuối cùng, họ tận dụng thời gian còn lại cho đến khi màn đêm buông xuống để nuông chiều bản thân, đắm chìm trong đam mê và quấn quýt lấy nhau với một sự nồng nhiệt và mãnh liệt — vừa tính toán vừa đầy cuồng loạn — như thể đang thử thách độ bền chắc của tàu Phá Xích. Cuối cùng, khi bị khuất phục bởi một sự kiệt sức ngọt ngào, họ ôm nhau trên những tấm ga giường đẫm mồ hôi để nghỉ ngơi và hồi phục.

Sunny nhớ lại những gì Effie đã từng nói với cậu... rằng khi một người đối mặt với cái chết, họ muốn cảm thấy mình đang sống hơn bao giờ hết.

Cậu nhìn lên trần cabin, suy nghĩ trôi qua chậm rãi.

Tâm trí cậu trôi về lần cuối cùng cậu và Nephis dành thời gian bên nhau trong cabin này, và rồi hướng đến tương lai.

Sớm thôi, họ sẽ xâm chiếm Sa Mạc Ác Mộng. Nếu sống sót, họ sẽ tiến vào Lăng Mộ Ariel. Nếu cũng sống sót qua đó, họ sẽ đối đầu với Chim Trộm Cắp Đê Tiện trong trận chiến.

Và nếu vẫn sống sót, Sunny rất có thể sẽ giành lại được định mệnh của mình.

Điều đó đồng nghĩa với việc lấy lại được Tên Thật, một lần nữa đầu hàng trước Liên Kết Bóng Tối, trở thành vật chủ của Ma Pháp Ác Mộng lần thứ hai, khôi phục khả năng chinh phục Ác Mộng Thứ Năm... Và quan trọng nhất, điều đó có nghĩa là Sunny sẽ được ghi nhớ.

Đó là điều mà cậu đã khao khát từ rất lâu, và đôi khi là với một sự mãnh liệt đến tuyệt vọng. Cậu đã dành nhiều năm trời không chắc chắn và không biết phải làm gì, chỉ mới gần đây mới quyết định rằng mình không muốn bị lãng quên thêm nữa.

Rằng cậu muốn được những người mình trân trọng nhớ đến một lần nữa.

Nhưng giờ đây, khi viễn cảnh được ghi nhớ không còn là một khả năng mang tính lý thuyết đơn thuần mà dường như đã nằm trong tầm tay, Sunny đột nhiên thấy mình sợ hãi.

Phải, mọi người sẽ lấy lại được ký ức về cậu. Nephis sẽ biết họ đã cùng nhau chịu đựng những gì tại Bờ Biển Bị Lãng Quên và tại sao cô lại ở lại trong Toà Tháp Đỏ đang sụp đổ. Cô sẽ nhớ lại họ đã ngủ trong chính cabin này như thế nào khi Dòng Sông Vĩ Đại đưa Phá Xích xuôi dòng, trở về quá khứ.

Cô sẽ biết rằng đây không phải lần đầu tiên hai người họ cùng nhau đến Sa Mạc Ác Mộng.

Tuy nhiên...

Cô cũng sẽ nhớ lại việc Sunny đã bỏ rơi cô tại Bờ Vực để cô một mình đối mặt với Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên. Cách mà cậu đã bỏ chạy để thực hiện h*m m**n ích kỷ, lầm lạc của chính mình.

Cô sẽ nhớ lại sự phản bội của cậu.

Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ môi cậu

Nephis sẽ phản ứng thế nào nếu cô nhớ ra cậu?

Cô sẽ hạnh phúc? Hay sẽ tức giận? Liệu cô có tát vào mặt cậu, tràn đầy những lời buộc tội gay gắt không?

Hay thay vào đó, cô sẽ hôn và ôm lấy cậu? Trên hết...

Liệu mối quan hệ mong manh giữa họ có sống sót sau sự thật đó không?

Sự gần gũi giữa họ lúc này không hề dễ dàng mà có được. Sunny đã làm việc không mệt mỏi để xây dựng nó, ngay cả khi nền móng của nó đã biến mất. Cậu thường cảm thấy không hài lòng và buồn bã trước thực tế rằng mối quan hệ giữa mình và Nephis, dù thân mật và hòa hợp, nhưng lại không quá sâu sắc.

Nhưng giờ đây khi có khả năng mối quan hệ kỳ lạ này sẽ chấm dứt, cậu lại thấy mình trân trọng nó vô ngần.

Cậu không muốn mất đi những gì họ đang có. Cậu đã thấy hạnh phúc với hiện tại. Cậu thấy mãn nguyện...

Nhưng cậu cũng tham lam, và muốn nhiều hơn thế. Nhiều hơn rất nhiều.

"Anh lại đang có những suy nghĩ tham lam rồi."

Nephis đang đùa nghịch với một lọn tóc của cậu, để những sợi tơ đen trượt qua các kẽ ngón tay.

Cô mỉm cười nhẹ.

"Đôi mắt anh lấp lánh một cách đặc biệt khi anh làm vậy."

Sunny quay đầu và lặng lẽ nhìn cô.

Cô nhìn vào mắt cậu, không một khoảng cách nào giữa hai người.

Cuối cùng, cô quay đi và thở dài.

"Em biết rõ từng milimet trên cơ thể anh. Nhưng em cũng chẳng biết gì về anh cả. Thật là bực bội."

Cậu im lặng một lúc, rồi ôm cô từ phía sau và kéo cô lại gần hơn.

Cậu nên nói gì đây?

'Sẽ không lâu nữa đâu. Sớm thôi... em sẽ sớm biết mọi thứ về anh một lần nữa.'

Đó là những gì cậu muốn nói với cô.

Nhưng thay vì thốt ra những lời đó, Sunny mỉm cười.

"Anh đâu có cao lắm. Nên ngay từ đầu cũng chẳng có bao nhiêu milimet để biết mà. Dù vậy, cũng ấn tượng đấy..."

Nephis cười khẽ.

Sớm thôi, mặt trời rực rỡ tan chảy vào đường chân trời tăm tối.

Phút giây bình yên của họ đã hết.